Bab 127: Harapan dan Kekecewaan

Pencarian sistematis ini membuahkan hasil pada hari kelima. Di sebuah lembah dalam yang terletak sekitar tiga puluh kilometer ke arah barat dari pos penjagaan, atau lebih tepatnya ke arah atas lereng raksasa dataran tinggi liar, ditemukan sebuah permukiman peradaban asing.

Awalnya, tidak terlihat sosok makhluk apa pun. Penemuan itu terjadi saat kapal perang melintasi langit di atas lembah dan melakukan pemindaian jarak dekat, yang mendeteksi sekumpulan makhluk humanoid yang sesuai dengan deskripsi sisa-sisa jasad makhluk asing sebelumnya.

Saat kapal pengawal terbang menuju langit di atas lembah, beberapa tombak tulang yang mengeluarkan dentuman sonik yang memekakkan telinga membelah udara dan menghantam perisai kapal perang dengan keras. Kekuatannya mungkin setara dengan peluru meriam di awal zaman antariksa.

Setelah memastikan lokasinya, kapal pengawal itu menahan serangan agresif dari penduduk asli di bawah dan berputar beberapa kali untuk merekam kondisi medan di sekitar dan di dalam lembah, serta situasi suku penduduk asli tersebut sebelum akhirnya pergi.

Melalui rekaman visual, terlihat bahwa penduduk asli ini masih berada di era suku primitif yang hidup dengan cara memakan daging mentah dan meminum darah. Gambar yang jelas menunjukkan sekelompok penduduk asli bertubuh tinggi di sebuah lapangan kotor di dalam lembah sedang menyantap bangkai binatang buas.

Harus diakui, fisik mereka sangat tangguh; daging dan darah binatang buas yang mengandung racun mematikan pun sanggup mereka telan begitu saja. Serangga beracun yang bisa membunuh manusia biasa hanya dengan satu gigitan, mereka makan layaknya kacang-kacangan, mengunyahnya hingga cairan hitam dan darah menyembur keluar dari mulut mereka. Pemandangan ini membuat Fang Ning merasa mual dan jijik.

Kembali ke pos penjagaan nomor satu yang sedang dibangun ulang—yah, Fang Ning kini telah memutuskan untuk memindahkan pangkalan ke sini; tempat ini nantinya akan menjadi pangkalan utama.

Ia memanggil beberapa murid sains. Tiga murid biologi yang dipimpin oleh Li Sanjiang sedang membedah jasad penduduk asli di laboratorium yang dibangun sementara. Saat Fang Ning meminta mereka datang, pakaian kerja mereka belum diganti dan tangan mereka masih memegang pisau bedah yang tajam. Ia bertanya, "Apakah kalian sudah menemukan sesuatu?"

Li Sanjiang membetulkan letak kacamatanya dan berkata dengan nada penuh semangat, "Komandan, saya belum pernah melihat ras berakal yang sekuat ini. Meskipun mereka juga makhluk humanoid, struktur tubuh mereka sangat berbeda dari kita. Mereka memiliki dua lambung yang sangat kuat yang mampu mencerna apa pun kecuali tanah dan batu, serta jantung yang jauh lebih kuat dari milik kita."

Ia mengulurkan tangan untuk memberi isyarat ukuran yang sedikit lebih kecil dari baskom, lalu melanjutkan, "Selain itu, mereka tidak memiliki organ seperti hati, paru-paru, dan ginjal seperti manusia, tetapi ada satu organ besar yang tidak diketahui namanya yang menggantikan fungsi-fungsi tersebut. Namun, otak mereka jauh lebih kecil dari kita, sehingga dapat diprediksi bahwa potensi pertumbuhan mereka tidak terlalu tinggi."

"Hm!"

Fang Ning mengusap dagunya sambil berpikir, lalu bertanya, "Apakah kalian sudah menganalisis komposisi genetik mereka serta tingkat perkembangan otak mereka?"

"Belum, saat ini kita tidak memiliki fasilitas untuk itu."

"Jangan terburu-buru, saya akan memesan sejumlah peralatan, kalian akan melihatnya dalam setengah bulan."

Setelah ketiga bawahannya pergi, Fang Ning tetap terdiam dalam perenungan. Analisis bawahannya membuatnya cukup terkejut; ras penduduk asli yang terlihat begitu kuat ini ternyata memiliki potensi yang sangat rendah. Sebelumnya, ia berniat untuk menaklukkan peradaban penduduk asli ini, namun kini tampaknya ia perlu mempertimbangkannya kembali.

Fisik yang begitu kuat, namun tingkat kecerdasan dan potensinya terlalu rendah, membuat nilai ras ini merosot tajam. Jika berada di zaman senjata dingin atau hanya di planet ini, ini tentu tidak masalah. Namun, masalahnya adalah rencana Fang Ning setelah menaklukkan ras ini adalah membiarkan mereka berkembang dan perlahan menyatukan planet ini, kemudian dengan bantuannya, ia akan memicu kemajuan peradaban mereka secara paksa hingga mencapai era antariksa.

Sekadar mencapai era antariksa, bukan membina peradaban antariksa yang maju; ini adalah dua konsep yang berbeda. Alasannya sederhana, ras ini memiliki fisik yang sangat kuat sejak lahir, menjadikannya ras tentara darat yang luar biasa. Ia perlu membina ras ini untuk bertempur baginya.

Namun, sekarang adalah era antariksa. Musuh yang dihadapi Fang Ning adalah berbagai tentara darat dengan tingkat teknologi tinggi dan senjata yang sangat dahsyat. Dengan fisik bawaan yang kuat, ras ini bisa dipersenjatai dengan berbagai senjata besar dan berdaya hancur tinggi seperti prajurit genetik elit tingkat tiga. Begitu dilengkapi senjata dan dilatih, mereka akan langsung menjadi legiun tentara darat tingkat dua atau bahkan tingkat tiga.

Merekrut pasukan prajurit genetik elit tingkat tiga sebanyak seribu orang setidaknya menelan biaya jutaan, membelinya secara langsung jauh lebih mahal. Jika diganti dengan ras ini, ia dapat dengan mudah membentuk legiun yang terdiri dari ratusan ribu prajurit tingkat dua atau mungkin tingkat tiga. Hanya dengan menyediakan senjata, perlengkapan, dan logistik, total investasi untuk satu legiun mungkin hanya setara dengan investasi untuk dua atau tiga ribu prajurit genetik elit.

Bayangkan saja betapa mencengangkannya hal itu. Namun, semua pemikiran itu hancur berkeping-keping seiring laporan dari ilmuwannya; kecerdasan dan potensi kecerdasan mereka tidak memadai. Sederhananya, kecerdasan dan potensi mereka tidak cukup untuk mengangkat budaya ras mereka ke awal era antariksa—yaitu peradaban bernama Hatara yang ditemui sebelumnya di Planet Hatara, yang tingkat teknologinya berada di awal hingga pertengahan zaman antariksa.

Mungkin ada yang bilang, bukankah hanya mencari umpan meriam, mengapa persyaratannya begitu tinggi? Namun faktanya, umpan meriam pun memiliki standar, dan mereka bahkan tidak memenuhi kriteria sebagai umpan meriam. Jika hanya digunakan sebagai tameng peluru, itu tidak masalah. Namun, yang diinginkan Fang Ning adalah ras bawahan yang bisa berfungsi sebagai umpan meriam sekaligus pasukan, dan ini tidak bisa.

Tentu saja, bukan berarti tidak ada jalan keluar, tetapi solusinya memakan waktu, tenaga, dan biaya yang sangat besar. Tidak mungkin mencapai standar minimum tanpa waktu puluhan tahun, dan itu pun belum tentu berhasil. Dengan begitu, ini menjadi sesuatu yang sia-sia.

"Sialan!" Fang Ning mengumpat dalam hati. Ia merasa kecewa, namun belum sepenuhnya putus asa. Semuanya harus menunggu sampai peralatan penelitian tiba dan bawahannya selesai meneliti.

Meskipun demikian, ia tetap bersiap untuk kecewa. Ia memerintahkan bawahannya untuk memperketat pertahanan, sekaligus meminta dua murid ilmuwan di bidang kecerdasan elektronik untuk menyesuaikan radar pangkalan guna meningkatkan kemampuan pemindaian terhadap ras penduduk asli ini.

Radar yang telah ditingkatkan itu langsung mendeteksi keberadaan penduduk asli yang bersembunyi di hutan di sekitar pangkalan. Fang Ning langsung memerintahkan penggunaan penyembur api untuk membakar seluruh hutan di sekitar pangkalan. Lagi pula, tempat ini akan dibangun sebagai stasiun penambangan, sehingga nantinya memang membutuhkan ruang terbuka yang luas.

Tanpa perlindungan hutan, penduduk asli ini tidak bisa mendekat secara diam-diam. Jika ada yang berani menyerang, mereka akan segera dijatuhkan dari jauh dengan sekali tembak. Dengan persiapan yang matang, mereka tidak mungkin bisa menyelinap lagi. Perusakan pos penjagaan sebelumnya terjadi karena mereka berhasil mendekat tanpa terdeteksi dan melakukan serangan mendadak, ditambah lagi ada individu kuat di antara penduduk asli tersebut yang memaksa pangkalan runtuh; itu bukan berarti prajurit genetik elit tidak kompeten.

Waktu setengah bulan berlalu dengan cepat. Kali ini, selain berbagai mesin besar, peralatan, dan logistik yang dipesannya, datang pula dua kapal pengawal. Selain itu, semua sisa tentara "Lost" juga dibawa turun, termasuk delapan mesin raksasa "Titan" yang tersisa, sehingga totalnya menjadi enam belas mesin Titan.

Dan ini hanyalah gelombang pertama. Setelah dipastikan akan membangun pangkalan permanen yang resmi, kebutuhan material sangat besar. Selain itu, setengah bulan lalu saat ia offline, ia mengirim pesan kepada Zhao Ke untuk menyiapkan satu brigade pasukan darat kloning, sekitar dua puluh ribu orang, yang akan dikirim secara bertahap dalam satu bulan ke depan.

Struktur pasukan darat—baik di Kekaisaran Galaksi maupun peradaban lain—adalah seragam, dari yang terendah hingga tertinggi: regu (sepuluh orang), peleton (lima puluh orang), kompi (tiga ratus orang), batalion (dua ribu orang), brigade (dua puluh ribu orang), divisi (seratus ribu lebih), dan legiun (lebih dari satu juta).

Tidak ada tingkatan resimen. Batalion digunakan sebagai standar tengah; satu batalion dianggap sebagai unit tempur standar karena komandannya sudah merupakan seorang pahlawan darat, dengan jumlah personel di atas seribu orang. Dua ribu adalah jumlah standar, terkadang ada batalion yang diperkuat dengan tiga ribu hingga empat atau lima ribu orang.

Brigade dianggap sebagai unit tempur garis depan yang pada dasarnya mampu bertanggung jawab secara mandiri untuk menaklukkan sebuah planet penduduk asli. Satu brigade terdiri dari sepuluh batalion.

Biasanya, satu batalion pasukan sudah cukup untuk menjaga planet penduduk asli yang normal. Namun, planet ini terlalu berbahaya. Demi keamanan, ia meminta satu brigade. Selain menjaga pangkalan utama, nantinya jika ada pangkalan cabang, juga akan ada yang menjaganya. Pasukan "Lost" yang ia miliki hanya bertanggung jawab untuk membuka lahan dan tidak punya waktu untuk terus berjaga di sini.

Kali ini, selain pasukan darat, turut serta pula sekelompok murid sains dan tiga ilmuwan resmi dengan templat langka yang mencapai tingkat empat, masing-masing di bidang sosiologi, teknik, dan fisika. Entah dari mana Zhao Ke mendapatkannya. Ia segera memanggil sang sosiolog—karena biologi termasuk dalam lingkup sosiologi—untuk memimpin pembedahan dan penelitian terhadap penduduk asli planet asing ini.

Dalam semesta *Stellaris*, terdapat banyak disiplin ilmu, namun dikelompokkan menjadi tiga kategori utama: Fisika, Sosiologi, dan Teknik.

Fisika berfokus pada cara menggunakan materi dan energi di alam semesta. Teknologi dalam bidang ini mencakup senjata energi, reaktor, perjalanan melampaui kecepatan cahaya, fasilitas pembangkit listrik, detektor, perisai, kecerdasan buatan, metode ilmiah, dan bidang terkait lainnya. Bidang ini terdiri dari tiga keahlian besar: teknologi komputasi, manipulasi medan gaya, dan fisika partikel.

Sosiologi berfokus pada arsitektur organisasi, manajemen, dan pembangunan peradaban. Teknologi dalam bidang ini mencakup fasilitas pertanian, modifikasi genetik, teori militer, kolonisasi planet, administrasi kekaisaran, perdagangan antariksa, teknologi psionik, dan lain-lain. Sosiologi terdiri dari lima bidang: teori dunia baru, tata negara, biologi, teori psionik, dan teori militer.

Adapun Teknik, berfokus pada penggunaan sumber daya material dan peralatan. Teknologi dalam bidang ini mencakup fasilitas industri, mesin, baju zirah, pendorong sub-cahaya, senjata rudal, senjata kinetik, kapal perang dan pertempuran luar angkasa, struktur raksasa, dan lain-lain. Teknik terdiri dari empat bidang besar: ilmu material, mekanika pendorong, keahlian teknologi kedirgantaraan, dan industri.

Bisa dibilang, tiga klasifikasi besar dengan berbagai bidang ini mencakup semua teknologi yang diperlukan untuk membangun dan mengembangkan suatu peradaban atau kekuatan. Jika seorang pemain ingin membangun suatu kekuatan, ia harus membangun akademi sains yang terkait dengan tiga kategori besar ini untuk meneliti teknologi, yang tentu saja membutuhkan banyak ilmuwan.

Kedatangan para ilmuwan ini datang di saat yang tepat bagi Fang Ning. Selain mempercepat proses penelitian, murid-murid seperti Li Sanjiang juga bisa belajar dan menambah pengalaman dengan menjadi asisten mereka.

Kurang dari seminggu, sebuah laporan penelitian rinci mengenai penduduk asli planet asing tersebut sudah ada di hadapan Fang Ning. Isi laporan itu sangat panjang, mungkin mencapai puluhan ribu kata, dengan sebagian besar menggunakan istilah profesional yang sulit dipahami.

Fang Ning hanya melirik sekilas lalu melewatinya, langsung menuju kesimpulan evaluasi di bagian akhir laporan: "Ini adalah makhluk setengah berakal yang dipaksa berkembang oleh kekuatan eksternal. Memiliki nilai penelitian yang sangat tinggi, namun tidak memiliki nilai guna yang berarti!"

"Hah!" Fang Ning menghela napas berat, lalu melewati kesimpulan dan membaca penjelasan rinci di atasnya.

"Setelah diteliti, ras asing ini pada dasarnya tidak memenuhi syarat untuk tercerahkan dan melahirkan peradaban. Sumbernya kemungkinan adalah makhluk biasa di planet ini yang menerima pengaruh kekuatan eksternal yang tidak diketahui sehingga terpaksa tercerahkan. Karena keterbatasan kondisi, penyebab pastinya tidak dapat diprediksi. Saya mengajukan permohonan untuk menangkap lebih banyak spesimen hidup untuk eksperimen."

Setelah menggulir ke bawah, ada informasi lain yang berupa pengajuan: "Saya menemukan bahwa gen dalam tubuh ras asing ini tampaknya dapat dipisahkan. Saya memerlukan lebih banyak percobaan, namun ini memerlukan beberapa peralatan canggih. Saya ingin mengajukan satu set penganalisis spektrum genetik tingkat ultra-nano, serta beberapa peralatan pendukung. Saya berharap Komandan menyetujuinya."

"Penganalisis spektrum genetik tingkat ultra-nano?" Fang Ning segera membuka forum internal untuk mencari di internet, dan sedetik kemudian wajahnya menjadi gelap.

Belum termasuk peralatan pendukung lainnya, harga satu set alat ini saja sudah lebih dari lima ratus juta bintang. Sungguh sangat mahal dan tidak masuk akal. Gambar alat kecil itu saja harganya bisa untuk membeli lima kapal tempur.

Namun...

Ia mengusap dagunya sambil berpikir, lalu menekan tombol di meja kerjanya dan berkata, "Panggil Ji Xiang kemari."

Dia adalah ilmuwan biologi yang baru saja datang, seorang ahli biologi tingkat empat dengan templat langka. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya mengenakan jas putih masuk. Fang Ning tidak berbasa-basi dan langsung bertanya, "Saya sudah membaca laporanmu, saya hanya ingin bertanya, seberapa yakin kamu?"

Ji Xiang berkata dengan penuh percaya diri, "Saya sangat yakin. Begitu peralatan tiba, saya bisa segera memulai penelitian."

"Sangat yakin?" Fang Ning menggelengkan kepala dan berkata, "Kamu harus lebih teliti. Begini, saya akan menyediakan lebih banyak spesimen eksperimen untukmu. Kamu dan timmu lanjutkan penelitian, dan kirimkan laporan lagi setelah kamu memiliki kemajuan yang cukup."

Pengeluaran minimal enam atau tujuh ratus juta bintang bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng; ia harus memiliki keyakinan tertentu sebelum berinvestasi. Pemain lain mungkin tidak akan berinvestasi sebesar ini di bidang tersebut, tetapi Fang Ning berbeda. Setelah merasakan keuntungan dari teknologi armada "Lost" yang dipanggil, ia sangat memahami bahwa di era antariksa, teknologi hanya kalah penting dari kekuatan militer itu sendiri. Selain memastikan kekuatan militer untuk perlindungan diri, prioritas utama adalah teknologi.

Ia tidak menjamin bawahannya bisa meneliti sesuatu, namun ia rela menahan diri untuk mengeluarkan sebagian besar kekayaannya demi membeli peralatan canggih untuk penelitian mereka. Bagaimanapun, jika mereka benar-benar berhasil menemukan sesuatu, semua investasi akan terbayar dalam sekejap.

Yang terpenting, kemungkinan untuk menemukan sesuatu cukup besar. Mengingat kondisi saat ini saja sudah bisa menemukan kelainan genetik penduduk asli planet asing ini, berarti kesulitan penelitian kali ini masih dalam jangkauan kemampuan mereka. Dengan demikian, tingkat keberhasilannya tentu jauh lebih besar daripada penelitian lain yang tidak jelas arahnya.

Hari-hari berikutnya, selain rutinitas pembangunan pangkalan, ia juga mengirim tim elit setiap hari yang dipimpin oleh beberapa prajurit genetik tingkat lima untuk masuk ke hutan belantara guna menangkap makhluk asing setengah tercerahkan ini. Sejak mengetahui bahwa penduduk asli ini hanyalah produk setengah jadi, ia membuang jauh-jauh niat untuk menaklukkan mereka dan menggantinya dengan niat untuk meneliti, guna mengungkap rahasia di balik paksaan pencerahan yang mereka alami.