Bab Seratus Dua Puluh Empat: Dataran Tinggi Liar dan Kristal Istimewa

Pada saat itu, empat pemain di atas platform tempur mekanis sedang berkumpul di depan jendela pengamat, menatap pangkalan di depan. Lebih tepatnya, perhatian mereka tertuju pada kapal pengawal yang berada di atas pangkalan tersebut. Salah satu pria yang mengenakan kacamata tebal mendorong bingkai kacamatanya dan berkata:

"Pangkalan ini tidak biasa. Bisa-bisanya mereka membawa masuk sebuah kapal perang. Ini benar-benar keuntungan besar bagi bos mereka."

Seorang pria lain yang mengenakan topi militer berwarna hijau mengangguk dan menimpali:

"Sebagian besar makhluk di planet ini tidak akan sanggup menahan satu tembakan meriam kapal. Selama mereka tidak bertindak gegabah, pangkalan ini pasti aman."

"Sepertinya akan ada pangkalan stabil baru di planet ini."

"Entahlah, apakah dia tahu tentang Aliansi Pangkalan Otlandata?"

"Tunggu saja, kita tanyakan nanti."

Tepat pada saat itu, terdengar suara gemuruh dari arah gerbang pangkalan. Gerbang paduan logam setebal dua puluh sentimeter perlahan terbuka di bawah tekanan sistem hidrolik. Sebuah kendaraan tempur segala medan melaju keluar dan berhenti tepat di depan rombongan tersebut. Seorang pria berotot dengan perawakan yang sangat besar menjulurkan kepalanya dari kendaraan, mengabaikan kabut beracun berwarna ungu pucat yang menyelimuti udara, lalu berteriak kepada mereka:

"Komandan telah menyetujui permohonan kalian. Sekarang kalian boleh masuk."

"Prajurit genetik elit tingkat tiga!"

Keempat orang di atas platform tempur mekanis saling memandang, merasa cukup terkejut.

Rombongan itu perlahan melaju menuju gerbang pangkalan dan berhenti di lapangan terbuka di depan pintu masuk. Namun, keempat pemain di atas platform tempur mekanis itu tetap berdiri terpaku dengan wajah terkejut, tidak segera turun.

"Sialan! Semuanya adalah pasukan genetik elit tingkat tiga!"

Begitu mereka melihat ke dalam, semua penjaga di pangkalan itu adalah pria berotot dengan tinggi mencapai empat meter. Semuanya berdiri telanjang di udara terbuka tanpa perlengkapan pelindung apa pun. Hal ini hanya bisa dilakukan oleh prajurit genetik elit tingkat tiga.

Saat mendongak ke arah bagian dalam pangkalan, beberapa raksasa logam setinggi enam puluh meter yang menyerupai mecha berdiri tegak di empat sudut pangkalan. Masing-masing dilengkapi dengan banyak senjata, berdiri seperti dewa pelindung yang menjaga pangkalan tersebut.

"Dewa Perang..."

Mereka mengucapkan nama keempat raksasa logam itu seolah-olah sedang mengigau.

Tepat saat itu, seorang pria berbadan lebih besar dan kuat daripada para prajurit genetik elit, dikawal oleh belasan prajurit genetik elit, berjalan mendekat bersama seorang pria yang mengenakan pakaian pelindung. Mereka segera menyadari bahwa pria yang dikawal itu adalah petinggi pangkalan. Mereka pun segera melompat turun dari platform tempur mekanis.

"Mohon maaf, kami mengganggu!"

Pria berkacamata itu menangkupkan tangan kepada Fang Ning dan berkata:

"Kami adalah tim pencari dari Pangkalan Harimau Petir yang berjarak lebih dari lima ratus kilometer dari sini. Di tengah jalan, kami bertemu sekawanan monster taring beracun sehingga jalur kami melenceng, dan persediaan kami hampir habis. Kami ingin membeli beberapa perbekalan dari Anda."

"Tidak masalah, perbekalan hanyalah hal kecil. Tidak nyaman berbicara di sini, mari kita masuk ke dalam ruangan untuk berbincang."

Fang Ning melambaikan tangan, dan seorang kapten regu prajurit genetik penguat yang tinggi dan kuat segera pergi untuk bernegosiasi dengan tim pencari Pangkalan Harimau Petir. Sementara itu, Fang Ning membawa para pemain tersebut masuk ke dalam gedung yang terbuat dari logam di sampingnya.

Untuk mencegah serangan monster buas yang bisa menggali tanah, semua bangunan di dalam pangkalan dibangun dari konstruksi logam. Di beberapa tempat, bahkan lantainya adalah lapisan logam yang tebal.

Di dalam bangunan, Fang Ning melepas pakaian pelindungnya yang berat, duduk di kursi utama, dan memberi isyarat kepada para pemain yang juga telah melepas pakaian pelindung mereka untuk duduk. Ia berkata:

"Nama saya Fang Ning. Saya baru tiba di planet ini kurang dari sebulan dan belum terlalu paham dengan kondisi di dalam planet ini. Bisakah kalian memberi tahu saya pangkalan pemain mana saja yang ada di planet ini? Jika ada peta kasar, itu akan lebih baik. Saya bisa membelinya."

"Tidak perlu membelinya. Saya punya peta, saya akan menyalinnya untuk Anda."

Xue Er Bu Si (Si Belajar Tanpa Berpikir) mendorong kacamatanya dan berkata:

"Namun, ini hanya peta medan sederhana. Peta yang lebih rinci memuat titik-titik sumber daya yang kami temukan dengan biaya besar, jadi kami tidak bisa memberikannya."

"Itu wajar."

Fang Ning mengangguk mengerti. Jika itu dirinya, dia pun tidak akan memberikannya.

Setelah menyalin peta tersebut, memang benar itu hanyalah peta medan sederhana. Namun bagi Fang Ning, ini adalah barang berharga yang bisa menghemat banyak usahanya.

Peta tersebut berbentuk virtual 3D, menggambarkan area seluas sekitar dua ribu kilometer dari utara ke selatan dan tiga ribu kilometer dari timur ke barat. Pegunungan, cekungan, sungai, dan medan lainnya yang cukup besar telah ditandai di sana. Perlu disebutkan bahwa ada empat titik yang ditandai dengan lingkaran merah pada peta tersebut, yang merupakan pangkalan para pemain.

"Benda ini sangat berguna bagi saya."

Setelah menyimpan peta itu, dia berkata kepada pria berkacamata yang jelas merupakan pemimpin kelompok tersebut:

"Sebagai timbal balik, saya tidak akan mengenakan biaya untuk perbekalan. Anggap saja ini sebagai pertukaran."

"Kalau begitu, itu bagus."

Pihak lawan juga orang yang lugas. Dengan awal yang baik, komunikasi selanjutnya menjadi lebih lancar. Fang Ning memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya tentang tim peneliti.

Satu jam kemudian, Xue Er Bu Si membawa timnya yang telah selesai mengisi perbekalan dan melakukan perbaikan untuk berangkat kembali. Sambil duduk di platform tempur dan melihat pangkalan yang semakin menjauh, dia mendorong kacamatanya dan berkata kepada rekannya:

"Saya punya firasat, pangkalan orang ini akan menjadi penguasa di planet ini di masa depan."

Seorang anak buah di sampingnya tertawa:

"Lalu apa hubungannya dengan kita? Kondisi di dalam planet ini sangat rumit, tidak mungkin bisa disatukan. Setiap orang menguasai satu wilayah dan mencari keuntungan sendiri-sendiri, paling tidak kita menjaga hubungan baik agar tidak bermusuhan."

"Benar juga."

Di dalam pangkalan, Fang Ning kembali ke kapal perang. Tak lama kemudian, sebuah perintah dikeluarkan. Pasukan yang terdiri dari sekitar dua ratus orang naik ke kapal pengawal. Setengah jam kemudian, kapal pengawal meninggalkan langit pangkalan dan terbang ke salah satu arah.

Di luar dugaannya, informasi tentang tim peneliti benar-benar didapatkan dari Xue Er Bu Si. Lebih dari setengah bulan yang lalu, tim eksplorasi dari Pangkalan Harimau Petir menemukan tim peneliti di pinggiran Dataran Tandus yang berjarak ribuan kilometer dari sini. Saat itu mereka sempat berbincang, dan diketahui bahwa tim peneliti sedang bersiap menuju Dataran Tandus.

Artinya, tim peneliti tersebut hilang di Dataran Tandus, namun belum tentu tewas.

Apa yang disebut Dataran Tandus adalah dataran terbesar di planet ini. Xue Er Bu Si pernah berkomunikasi dengan pemain lain yang tersebar di planet New Otlandata, dan hingga saat ini belum ada pemain yang berhasil membangun pangkalan di Dataran Tandus.

Faktanya, hingga kini belum ada yang berhasil mendarat dengan sukses. Sesekali ada pemain yang turun dari orbit luar angkasa di atas Dataran Tandus, tetapi semuanya gagal. Sebagian besar kehilangan kontak seketika setelah mendarat tanpa ada kelanjutannya. Hanya segelintir kecil yang berhasil melarikan diri, namun tidak membawa informasi berharga apa pun, hanya tahu bahwa lingkungan di Dataran Tandus sangat ekstrem. Bahkan prajurit genetik elit yang mampu beradaptasi dengan sebagian besar lingkungan buruk pun tidak sanggup bertahan di sana. Makhluk yang hidup di atasnya juga sangat kuat.

Oleh karena itu, saat ini terdapat sekitar seratus pangkalan pemain dengan berbagai ukuran di berbagai wilayah di planet New Otlandata, dan tidak satu pun yang terletak di Dataran Tandus.

Duduk di pesawat, melalui layar sensor terlihat bayangan raksasa yang sangat samar di kejauhan di sebelah barat pangkalan, menutupi hampir seluruh cakrawala visual. Berdasarkan informasi terbatas yang diperoleh dari para pemain yang mendarat, Dataran Tandus ini memiliki luas yang sangat besar, mencakup lebih dari sepersepuluh luas seluruh planet, seperti seekor monster raksasa yang sedang berbaring di atas planet tersebut.

Sepersepuluh mungkin terdengar kecil, tetapi perlu diketahui bahwa luas daratan planet ini tidak sampai empat puluh persen dari total luas planet. Sepersepuluh berarti hampir sepertiga dari luas daratan.

Jari-jari khatulistiwa planet ini sekitar enam puluh ribu kilometer, sementara jari-jari khatulistiwa Bumi adalah dua puluh ribu kilometer. Tepat tiga kali lipatnya, yang berarti panjang dan lebar dataran ini lebih dari sepuluh ribu kilometer.

Mencari satu tim peneliti yang sudah masuk sejak setengah bulan lalu di dataran seluas itu benar-benar seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Terbang lurus mengikuti titik penemuan terakhir yang ditandai oleh Xue Er Bu Si, dalam waktu kurang dari setengah jam mereka telah menempuh lebih dari dua ribu kilometer dan sampai di titik tersebut. Setelah mencari di sekitar hutan purba yang rumit ini, mereka menemukan sebuah kamp sementara yang telah tertutup semak belukar.

Melalui gambar yang dikirimkan oleh sensor pesawat, jejak yang sudah kabur menunjukkan bahwa mereka memang menuju ke arah Dataran Tandus.

Namun, sekarang ada masalah yang dihadapi Fang Ning: pesawat tampaknya tidak bisa terus maju lebih jauh.

Faktanya, lokasi mereka saat ini sudah berada di lereng menuju Dataran Tandus. Sejak seratus kilometer sebelumnya, kapal perang secara bertahap mulai terpengaruh oleh medan magnet yang tidak diketahui di planet ini. Tidak hanya peralatan elektronik yang terpengaruh, bahkan kemampuan terbang dasar kapal pengawal pun sangat terdampak. Kecepatan semakin lambat, dan ketinggian terbang juga sangat terbatas.

Itu pun karena kapal pengawal tersebut merupakan kapal perang Kekaisaran yang Hilang, dengan mesin pendorong materi gelap. Jika diganti dengan mesin konvensional, Fang Ning menduga pesawat itu bahkan tidak akan bisa sampai ke sini.

Yang paling krusial adalah medan magnet yang memengaruhi pesawat bukanlah buatan teknologi seperti di planet Alien, melainkan medan magnet asli dari planet ini.

Mendongak menatap Dataran Tandus yang tampak seperti monster raksasa yang merayap, Fang Ning berpikir sejenak dan memutuskan untuk kembali ke pangkalan terlebih dahulu. Dia perlu bersiap lebih matang sebelum berangkat.

Pertama, dia akan menarik kembali tim pencari tim peneliti lainnya. Tim eksplorasi sumber daya tidak perlu diurus. Kemudian, melalui pesawat ulang-alik yang dihubungi seminggu sekali, dia meminta Li Wan untuk mengirimkan satu kapal pengawal lagi ke bawah, sekalian membawa empat unit Dewa Perang.

Dewa Perang adalah platform tempur bintang lima tingkat lima, hanya kurang satu bintang untuk menjadi unit tingkat enam. Mereka dilengkapi dengan banyak senjata berdaya hancur tinggi, mampu beroperasi di air, darat, maupun udara, dengan kekuatan yang sangat dahsyat.

Dengan tingkat bahaya Dataran Tandus, sulit untuk masuk tanpa platform tempur yang tidak takut pada racun dan lingkungan ekstrem semacam ini.

Setengah bulan kemudian, dua unit Dewa Perang bersama seratus prajurit genetik elit bersenjata lengkap—termasuk dua puluh prajurit genetik elit penguat tingkat empat dan dua prajurit genetik tingkat tinggi—diangkut oleh sebuah kapal pengawal ke kamp sementara tim peneliti yang ditemukan sebelumnya. Setelah membangun pos kecil di sana, mereka berangkat dengan berjalan kaki memasuki Dataran Tandus.

Fang Ning tidak ikut. Seorang pria terhormat tidak akan berdiri di bawah tembok yang berbahaya. Tubuhnya yang lemah ini bahkan bisa dalam bahaya meskipun berada di dalam Dewa Perang sepanjang waktu.

Tentu saja, memiliki Semesta dalam Genggaman membuat keselamatan bukan masalah, tetapi sekali lagi, poin kontribusi Semesta dalam Genggaman tidak mudah didapat. Jika tidak perlu, sebaiknya dihemat.

Lagipula, dia tidak sedang menganggur. Populasi makhluk di planet ini sangat berlimpah, tumbuh-tumbuhan sangat subur, dan berbagai hewan aneh ada di mana-mana. Baginya, ini adalah bahan penelitian yang sangat berharga, dan di antaranya pasti banyak hal yang bisa ditukar menjadi poin kontribusi Semesta dalam Genggaman.

Mungkin poin kontribusi yang ditukar tidak banyak, tetapi jika jumlahnya cukup banyak, dengan sering mencari dan berkeliling, mengumpulkan sepuluh poin kontribusi di planet ini mungkin bukan masalah.

Faktanya, setelah tim pelopor masuk ke Dataran Tandus dan berhasil berdiri kokoh, atau jika ada kabar berharga, Fang Ning akan pergi sendiri untuk melihatnya.

Selama nilainya cukup besar, mengambil sedikit risiko pun tidak masalah.

Tim eksplorasi sumber daya belum menemukan sumber daya yang bernilai cukup besar. Ada banyak sumber daya yang berharga, tetapi tidak cukup untuk membuatnya memindahkan pangkalan atau menghabiskan banyak material untuk membangun pangkalan baru. Saat merasa bosan di pangkalan, Fang Ning membawa Lei Chui, dua unit Dewa Perang, seratus lebih anak buahnya, serta beberapa murid biologi untuk meninggalkan pangkalan dan menjelajahi alam liar.

Berdiri di kabin kontrol Dewa Perang setinggi enam puluh meter, sensor dengan jelas memproyeksikan situasi di sekitarnya di depannya. Perasaan ini membuat Fang Ning teringat pada film Bumi beberapa ratus tahun lalu yang berjudul 'Pacific Rim', di mana mecha pemburu setinggi ratusan meter. Dari segi ukuran saja, mereka lebih besar dari Dewa Perang, tetapi kekuatan tempur sebenarnya jauh di bawah Dewa Perang.

Dengan teknologi era antarbintang, bahkan mecha raksasa setinggi sepuluh ribu atau ratusan ribu meter pun bisa dibuat, namun hal itu tidak ada gunanya.

Bagaimanapun, di era antarbintang, arus utama adalah pertempuran antar kapal perang. Bahkan kapal induk hanya dilengkapi dengan pesawat tempur ruang angkasa yang lincah. Mecha tidak memiliki perisai dan pelindung sekuat kapal perang, juga tidak memiliki kelincahan pesawat tempur ruang angkasa. Selain terlihat keren, mecha tidak berguna, kecuali dalam pertempuran pendaratan menghadapi musuh di dalam planet.

Dewa Perang memiliki kemampuan terbang dan dapat langsung menembus atmosfer ke orbit ruang angkasa, tetapi tidak dapat terbang melintasi planet.

Jika hanya terbang ke satelit planet mungkin masih bisa, tetapi jika antar dua planet, tidak ada bahan bakar yang cukup untuk terbang ke sana, mengingat ukurannya.

"Bang!"

Sebuah kristal berwarna ungu kehitaman sebesar baskom diletakkan di atas piring logam di tengah meja operasi. Di tepi bawah piring, gelombang plasma menyemprot kristal tersebut untuk membersihkan bakteri, virus, dan racun yang mungkin terkandung di atasnya. Fang Ning yang mengenakan pakaian pelindung isolasi berdiri di tepi meja operasi, melihat dua murid sains yang juga mengenakan pakaian pelindung mengelilingi meja untuk meneliti kristal khusus ini.

Fang Ning telah mencoba merasakan dengan Semesta dalam Genggaman, kristal khusus ini tidak bisa ditukar dengan poin kontribusi Semesta dalam Genggaman, tetapi dia bisa merasakan bahwa kristal ini mengandung energi yang sangat kuat, dengan konsentrasi yang jauh lebih tinggi daripada blok energi murni.

Perlu diketahui bahwa blok energi standar yang digunakan kapal perang adalah energi yang dipadatkan menjadi entitas. Satu blok saja mengandung energi yang cukup untuk satu kali tembakan meriam utama slot X. Sementara energi yang terkandung dalam kristal ini puluhan kali lipat dari blok energi standar, yang membuatnya cukup tertarik.

Salah satu murid mengulurkan tangan dan menekan piringan di atas meja operasi. Cahaya redup berkumpul menjadi pancaran cahaya menyilaukan yang menyinari kristal ungu kehitaman tersebut. Kristal itu segera bereaksi, kabut ungu kehitaman membubung dari dalam kristal, menyebar dengan cepat seperti air pasang dan memenuhi piringan di tengah meja operasi, namun tertahan oleh medan gaya tak kasat mata di dalam piringan tersebut.

"Analisis komposisi kabut energinya!"

Fang Ning bersedekap, memerintahkan dengan penuh minat.

Kabut ungu kehitaman ini adalah energi gas yang sangat pekat. Hanya dengan sedikit stimulasi saja sudah ada reaksi sebesar ini. Aktivitas energi di dalam kristal ini sangat tinggi, namun anehnya sangat stabil.