Seratus Empat Puluh Tiga: Tata Surya Gerbang Keluar Terminal

"Katakan ke inti masalah!"

"Gerbang bintang tiba-tiba menyala sendiri, untuk sementara memblokir jalur hiperruang yang ada, dan hanya menyisakan jalur hiperruang baru yang belum diketahui!"

"Apakah jalur yang lama bisa dipulihkan? Kapan bisa diperbaiki?"

"Kabar baiknya adalah pemblokiran ini bersifat sementara, akan hilang secara otomatis setelah dua belas jam. Kabar buruknya adalah jalur hiperruang yang baru mungkin tidak akan muncul lagi setelah menghilang, ini hanya sekali pakai."

"Tutup sementara gerbang bintang, lepaskan probe untuk menyelidiki jalur baru, aku akan pergi menemui sang penguasa!"

Pemberitahuan penutupan gerbang bintang yang datang secara tiba-tiba ini membuat seluruh pemain yang mengantri mengeluh dengan kesal. Banyak pemain yang memiliki urusan mendesak dan harus menggunakan gerbang bintang merasa sangat geram hingga menggebrak meja dan memaki, namun mereka tidak berdaya.

Namun, ada juga beberapa orang yang berspekulasi tentang apa yang telah terjadi berdasarkan gelombang energi kuat yang tiba-tiba meletus dari gerbang bintang. Sebagian pihak yang memiliki koneksi, seperti faksi legiun dan serikat, sudah mulai mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Di sebuah tata surya yang jauh di Sektor Kelima, sebuah gerbang bintang terbengkalai tiba-tiba menyemburkan pilar energi menyilaukan yang melesat lurus ke dalam kehampaan sejauh sejuta kilometer, membuat sekumpulan paus luar angkasa yang berkeliaran di sekitarnya terkejut dan perlahan mengibaskan tubuh mereka menuju... gerbang bintang tersebut.

Paus luar angkasa adalah sejenis makhluk luar angkasa yang cukup umum, bertubuh sangat besar, bergerak lambat, berwatak jinak, dan sangat jarang menyerang secara proaktif. Pemain sering kali melihat raksasa luar angkasa mirip paus ini berenang dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga ekor di dalam kehampaan, dan kadang-kadang ada pemain mengenakan pakaian pelindung memanjat ke punggung mereka untuk bermain.

Di Sektor Kesepuluh, di sebuah tata surya medan perang, armada yang terdiri dari aliansi berbagai legiun manusia sedang bertempur sengit di luar sabuk asteroid di tepi tata surya melawan armada aliansi legiun Ras Darah Biru.

Awalnya, hanya dua armada kecil yang saling menemukan, lalu mereka saling memanggil bala bantuan. Dengan bergabungnya para pemain sekutu dari tata surya yang sama untuk memberikan dukungan, skalanya menjadi semakin besar, dan dalam waktu singkat berkembang menjadi pertempuran besar dengan lebih dari sepuluh ribu kapal perang.

Tiba-tiba, gelombang energi yang mengerikan melonjak keluar dari sabuk asteroid. Sebagian besar meteorit yang melayang hancur berkeping-keping akibat hantaman gelombang energi ini, dan gelombang kejut yang membawa serpihan meteorit menyapu medan perang, membuat seluruh medan perang seketika menjadi sunyi senyap.

Gelombang kejut hanyalah salah satu hal, alasan utamanya adalah mereka mendapati bahwa jauh di dalam sabuk asteroid yang padat, tanpa disadari telah muncul sebuah gerbang bintang kuno berskala besar yang belum pernah ditemukan sebelumnya, dan energi yang bergejolak meluber keluar dari gerbang bintang bagaikan mata air.

Sifat dasar para pemain adalah menyukai petualangan. Baik pemain manusia maupun pemain Ras Darah Biru, kemunculan tiba-tiba sebuah gerbang bintang kuno berhasil menarik perhatian kedua belah pihak. Tanpa dikomandoi, mereka menghentikan pertempuran dan mulai menyelidiki gerbang bintang yang baru muncul ini.

Jauh di lubuk Sektor Keenam Belas, di dalam kehampaan yang diselimuti oleh nebula yang luas—ini adalah wilayah terdalam yang belum pernah dikunjungi oleh pemain Kekaisaran Galaksi dari Sektor Kelima—terdapat sebuah tata surya yang sangat makmur.

Di kejauhan yang disinari oleh cahaya bintang kuning pucat, terdapat sebuah planet kutub yang sepanjang tahun diselimuti oleh es dan salju. Di permukaannya penuh dengan bangunan bergaya asing, berbagai jenis kendaraan terbang melintas di langit, dan sebuah stasiun luar angkasa besar berdiri tegak di atas orbit planet, sementara tidak jauh dari sana beberapa stasiun hunian mengapung tanpa bergerak di dalam ruang angkasa.

Sebuah armada besar ditempatkan di luar stasiun luar angkasa, membentang sejauh ribuan kilometer. Ini adalah armada besar yang skalanya tidak kalah dari garnisun tingkat legiun Kekaisaran Galaksi.

Tiba-tiba, di sabuk planet dari planet gas lain yang berjarak puluhan juta kilometer dari planet kutub tersebut, selingkar gelombang energi meledak. Sebuah gerbang bintang kuno yang tersembunyi di dalam sabuk asteroid dan tidak pernah ditemukan sebelumnya muncul begitu saja, langsung menarik perhatian para penjaga tata surya.

Di area inti di dalam stasiun luar angkasa yang besar, sesosok makhluk asing yang bentuknya agak mirip dengan Xenomorph, dengan penampilan yang sama-sama mengerikan dan menakutkan, sekujur tubuhnya dilapisi zat tanduk hitam, namun memiliki sepasang sayap di punggungnya, sedang mengamati gambar gerbang bintang kuno dan parameter hasil pemindaian yang ditampilkan di layar cahaya. Ia mengulurkan ujung jarinya yang tajam untuk mengeklik sebuah tombol, lalu berkata dengan suara serak:

"...%#@#￥#…%...."

Armada besar itu perlahan-lahan mulai bergerak, mengawal beberapa kapal induk super Titan yang berukuran masif dan dipenuhi dengan gaya teror ras asing, perlahan-lahan berlayar menuju lubang cacing.

Di sebuah tata surya tak dikenal yang entah di mana lokasinya, entah di sektor bintang mana, bahkan tidak diketahui apakah masih berada di Bima Sakti atau tidak, dua armada dengan gaya yang sangat berbeda sedang bertempur di dalam kehampaan yang dingin. Sekelilingnya tampak gelap gulita, tanpa terlihat adanya keberadaan benda langit apa pun.

Kedua armada ini tidak berasal dari gaya manusia, tetapi daya tembak mereka sama-sama sangat garang, seolah-olah mereka adalah musuh bebuyutan yang hidup dan mati, bahkan ketika tingkat kerusakan kapal telah melampaui sepertiga, tidak ada tanda-tanda untuk mundur.

Pertempuran semacam ini bukan hanya terjadi di satu tempat di tata surya ini. Di bagian lain dari kehampaan yang dingin itu, terjadi tidak kurang dari seratus pertempuran dengan berbagai ukuran, dan Fang Ning muncul di tata surya ini tepat pada saat seperti ini.

Ketika ia melangkah masuk ke dalam gerbang bintang yang tidak diketahui dan memasuki jalur hiperruang di balik gerbang bintang tersebut, perjalanan ini memakan waktu genap empat bulan, dan jarak yang ditempuh sangat mencengangkan hingga sulit dipercaya.

Perlu diketahui bahwa semakin tinggi tingkat mesin hiperruang kapal perang, semakin cepat pula kecepatan berlayar di jalur hiperruang. Pada saat yang sama, semakin tinggi tingkat gerbang bintang, maka akan semakin mempercepat kecepatan perjalanan di jalur tersebut. Fang Ning sejak lama telah memasukkan semua kapal frigat biasa ke dalam Tata Surya Dalam Genggamannya, dan semua yang melangkah masuk ke jalur hiperruang adalah kapal-kapal perang yang hilang dari peradaban kuno (*lost ships*), yang dilengkapi dengan mesin hiperruang tingkat sangat tinggi, sehingga kecepatannya secara alami menjadi sangat cepat.

Bisa dikatakan, kecepatan hiperruang pemain normal saat melintasi gerbang bintang adalah satu, sedangkan kecepatannya saat ini adalah lima ke atas.

Dengan kecepatan secepat itu, ia masih harus menghabiskan waktu lebih dari empat bulan, yang menunjukkan bahwa jarak yang ia lintasi kali ini diperkirakan mencapai belasan ribu tahun cahaya. Perjalanan ke arah utara pasti telah memasuki wilayah inti galaksi, sedangkan perjalanan ke selatan mungkin langsung membawanya ke tempat kelahiran Fang Ning di Sektor Kelima.

Antarmuka ramalan alam semesta bayangan dari Kekaisaran yang Hilang dapat menghitung titik akhir jalur hiperruang terlebih dahulu, sehingga ketika jalur hiperruang yang panjang ini hampir mencapai ujungnya, ia dibangunkan lebih awal. Ia membuka mata dan melihat wajah cantik Li Wan yang sedikit dipenuhi rasa kesal terpantul di penutup kapsul transparan yang memancarkan cahaya lembut. Ia membuka kapsul tidur, dan wanita itu dengan diam-diam membantunya mengenakan pakaian.

Fang Ning membelai wajahnya dengan sedikit rasa bersalah; selama beberapa waktu terakhir ini, ia memiliki seorang kekasih dan sedikit mengabaikannya.

Ia dengan lembut mengangkat dagu mulusnya, pandangannya menyapu wajah tanpa cela itu, lalu menoleh untuk melihat Zhao珂 (Zhao Ke) yang belum terbangun di kapsul tidur di sisi lain. Ia merangkul pinggang ramping wanita itu dan menunduk untuk menciumnya.

Setelah sekian lama bibir mereka berpisah, wanita itu menatapnya dengan wajah sedikit memerah, lalu tiba-tiba berjongkok perlahan. Setelah terdengar suara gemerisik, ia tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan tanpa sadar mendorong pinggang serta pinggulnya ke depan dengan kuat...

Ketika ia tiba di anjungan komando, waktu sudah berlalu dua jam kemudian. Ia duduk dengan perasaan sedikit lemas dan kaki gemetar, tanpa sadar menarik celananya karena merasakan sedikit sensasi perih.

Tadi wanita itu terlalu bersemangat, ditambah lagi bagian tubuhnya terlalu rapat, sehingga karena terlalu bersemangat sesaat, ia tidak sengaja membuat kulitnya lecet.

Pelayan Cahaya Stardust H54821 dengan anggun melayang ke hadapannya dan menyerahkan sebuah berkas elektronik, yang berisi informasi yang dikumpulkan oleh armada di sepanjang rute selama empat bulan pelayaran hiperruang.

Kepribadian matriks penuh yang dimiliki oleh Pelayan Cahaya memberi mereka kemampuan komputasi yang sangat kuat. Secara ketat, setelah menggabungkan kekuatan perencanaan para rekan matriksnya, bahkan ilmuwan mesin cerdas tingkat epik tingkat sembilan yang memiliki 'Prosesor Inti' pun tidak dapat menandingi mereka dalam hal ini.

Melalui antarmuka ramalan alam semesta bayangan, mereka telah melakukan penghitungan sejak saat mereka memasuki gerbang bintang dan mulai melakukan lompatan, hingga sekarang saat mereka hampir mencapai titik akhir.

Deretan data di tengah tidak dibacanya; Fang Ning langsung melihat rangkuman akhirnya—berdasarkan perhitungan mereka, jarak lompatan jarak sangat jauh kali ini adalah empat belas ribu delapan ratus sebelas tahun cahaya. Di bawahnya juga dilampirkan peta kasar Bima Sakti, dengan titik awal sebagai pusatnya dibuat lingkaran besar berjeruji dengan radius empat belas ribu delapan ratus sebelas tahun cahaya, dan titik akhir mereka berada di sektor bintang tempat garis lingkaran besar ini berada.

Selama posisi kasar titik akhir di Bima Sakti dapat dipastikan, maka posisi persis titik akhir tersebut dapat ditentukan melalui jarak yang akurat ini.

Pada saat ini, Zhao Ke juga telah terbangun dari tidurnya. Ia menyerahkan berkas elektronik itu kepadanya untuk dilihat, sambil berkata:

"Kita masih punya waktu setengah tahun—ralat, setengah jam lagi untuk keluar dari jalur hiperruang dan memasuki alam semesta material."

Wanita itu melirik berkas tersebut lalu meletakkannya di samping, menekan tombol di sisi kursi komando dengan jari telunjuknya. Sebuah layar cahaya memunculkan diri, dan setelah ia mengoperasikannya, muncul peta tiga dimensi Bima Sakti. Sebagian besar wilayah di atasnya berwarna hitam, hanya satu lengan spiral yang sebagian besar menyala, dan lengan spiral lainnya menyala kurang dari sepersepuluhnya.

Ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke salah satu tempat, yang tidak lain adalah titik awal mereka, lalu mengatur jarak sejauh lebih dari empat belas ribu tahun cahaya untuk menggambar sebuah lingkaran. Bagian utara telah memasuki kedalaman inti galaksi, bagian selatan mencapai Sektor Kelima di Lengan Spiral Orion, bagian barat telah memasuki lengan spiral lain yang sepenuhnya berwarna hitam dan belum dieksplorasi, dan bagian timur adalah lengan spiral tempat peradaban Ras Darah Biru berada.

Fang Ning melipat tangan di depan dada, mengamati peta tersebut, lalu berkata:

"Alangkah baiknya jika kita berada di wilayah inti galaksi."

Bagi mereka, ini adalah situasi terbaik. Di sebelah selatan adalah wilayah teritorial Kekaisaran Galaksi; jika gerbang bintang masih ada, ini akan menjadi situasi terbaik, masalahnya adalah gerbang bintang itu bersifat sekali pakai dan langsung rusak setelah digunakan.

Situasi di sebelah barat tidak diketahui, dan ada kemungkinan besar wilayah tersebut dikuasai oleh peradaban pemain ras asing. Lengan spiral di sebelah timur adalah Ras Darah Biru yang sedang berperang melawan manusia di Sektor Kesepuluh. Sedangkan di sebelah utara adalah wilayah inti galaksi, yang tidak hanya memiliki area terluas dan tata surya yang sangat banyak, tetapi selain merepresentasikan sumber daya yang melimpah, hal itu juga merepresentasikan probabilitas kemunculan planet kehidupan yang tinggi.

Yang paling penting adalah, dalam sejarah, banyak peradaban yang hilang yang telah runtuh atau jatuh ke dalam kegelapan, sebagian besar berada di wilayah inti galaksi. Pasti akan ada banyak peninggalan perintis zaman purba yang ditinggalkan untuk dieksplorasi oleh mereka; asalkan menemukan satu saja, mereka sudah untung besar.

Tentu saja mereka mengharapkan yang terbaik, namun pada akhirnya semuanya bergantung pada keberuntungan. Bagaimanapun, pelayaran hiperruang akan segera mencapai titik akhirnya, dan mereka akan memastikannya nanti.

Pada saat ini, Li Wan memasuki anjungan komando dengan ekspresi tanpa emosi, namun jika diamati secara saksama, masih terlihat sedikit sisa rona kemerahan di wajahnya. Fang Ning menyerahkan kursi komando utama kepadanya; selanjutnya, wanita itulah yang akan memimpin armada.

Setengah jam berlalu dengan cepat. Suara sistem pengingat dari komputer pertempuran berbunyi:

"Armada telah mencapai ujung jalur hiperruang, akan keluar dalam tiga puluh detik, mohon semuanya bersiap-siap untuk keluar!"

Setelah pengingat berbunyi tiga kali berturut-turut, hitungan mundur dimulai. Fang Ning berdiri dengan tangan di belakang punggung di atas lantai kristal transparan, menatap ke depan. Layar sensor besar menampilkan sebuah terowongan yang meregang seperti kaleidoskop. Seiring hitungan mundur mencapai angka nol, terowongan itu meledak secara tiba-tiba, cahaya putih memenuhi langit dan menerpa wajah mereka. Setelah kilatan cahaya yang singkat, pemandangan langit berbintang yang gelap gulita muncul di layar sensor.

Namun, mereka bahkan belum sempat mengalihkan pandangan dari layar, kapal perang itu tiba-tiba berguncang hebat, dan lampu peringatan merah menyala:

"Peringatan, kapal diserang, perisai menurun sebesar 0,147%, mohon bersiap-siap untuk pertempuran!"

Pada saat ini, probe kapal perang baru mengirimkan gambar dari langit berbintang di sekitar, memperlihatkan dua armada ras asing yang sedang bertempur. Lompatan gelombang kali ini membuat mereka langsung muncul di tengah-tengah medan perang dan tanpa sengaja terseret oleh sisa-sisa gelombang pertempuran.

Di anjungan komando sebuah kapal perang ras asing yang ukurannya sebanding dengan kapal penjelajah (*battleship*), berdiri sesosok makhluk ras asing yang penampilannya tampak cukup imut. Di kepalanya terdapat dua buah antena, kedua lengannya mirip tentakel, dan secara keseluruhan bentuknya menyerupai seekor cacing gemuk berdiri yang agak mirip kartun. Tubuh bagian atasnya tampak seperti bintang laut, lembut, dan terlihat sangat menggemaskan.

Ini adalah seorang pemain ras asing, berasal dari Kekaisaran Bintang Bintang Laut di Lengan Spiral Perseus, sebuah peradaban kuat yang memiliki para pemain.

Orang Bintang Laut tampak sangat imut, namun kenyataannya gaya bertindak mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan keimutan. Hal ini karena Kekaisaran Bintang Bintang Laut adalah sebuah negara dengan ideologi ekstrem xenofobia ditambah otoritarianisme. Sesuai dengan itu, ras ini sangat mengasingkan pihak luar, menganut kebijakan "siapa pun yang bukan dari ras kita harus dibunuh", dan sangat tidak bersahabat dengan peradaban luar.

Di sisi Lengan Spiral Orion, para pemain tidak dapat langsung merebut planet pribumi, namun di sisi Kekaisaran Bintang Bintang Laut situasinya berbeda. Siapa pun yang menemukan planet pribumi, selama mereka belum bergabung dengan Komunitas Bintang, sama sekali tidak dilindungi oleh hukum.

Pada saat yang sama, Kekaisaran Bintang Bintang Laut juga menerapkan sistem perbudakan. Para pribumi yang kalah perang dan tertangkap pada dasarnya akan dijadikan budak, bahkan para pemain dari kelompok ras lain pun tidak terkecuali.

Oleh karena itu, jangan terkecoh oleh penampilan orang Bintang Laut yang *kawaii* dan tampak imut, aslinya mereka sangat kejam. Untungnya, Kekaisaran Bintang Bintang Laut tidak memiliki gerbang bintang lubang cacing yang terhubung langsung dengan wilayah teritorial Kekaisaran Galaksi tempat manusia aktif, dan hanya sesekali ada pemain bernyali besar yang menemukan petualang orang Bintang Laut dari Kekaisaran Bintang Bintang Laut di perbatasan antara Sektor Pertama dan wilayah inti galaksi, di mana hasil pertukaran komunikasi kedua belah pihak selalu tidak bersahabat.

Lompatan tiba-tiba Fang Ning ke medan perang membuat baik orang Bintang Laut maupun Ras Darah Biru yang sedang bertempur dengannya tertegun. Berkat bentuk kapal perang peradaban yang hilang yang dipanggilnya terlihat aneh, mereka tidak langsung mengeluarkan perintah untuk menyerang pada awalnya. Jika itu diganti dengan kapal perang standar Kekaisaran Galaksi manusia, mereka pasti sudah sejak lama menyerang.

Medan perang mendadak menjadi sunyi. Fang Ning secara bersamaan menerima dua komunikasi dari ras asing yang berbeda. Ia dan Zhao Ke saling berpandangan, lalu berkata secara bersamaan:

"Lari!"

Meskin buritan kapal perang menyemburkan pilar cahaya tebal, mendorong kapal perang untuk dengan cepat melepaskan diri dari medan perang dan melaju menuju kejauhan.

Kedua komandan ras asing dari ras yang berbeda itu sama-sama tertegun sejenak, memeriksa informasi yang diumpankan oleh sensor, dan merasakan sedikit keterkejutan di balik keheranan mereka:

"Manusia?"

"Kejar!"

Pada saat yang sama, sebuah informasi dengan cepat menyebar ke segala arah melalui saluran antarpemain, melintasi jarak yang jauh untuk muncul di tata surya lainnya:

"Pemain manusia muncul di tata surya pintu keluar terminal!"

Tak terhitung banyaknya pemain Bintang Laut dan pemain Ras Darah Biru yang menerima informasi ini. Sebagian mengabaikannya, sementara sebagian yang lain dengan antusias bertanya di dalam saluran mengenai lokasi keberadaannya, seberapa besar skalanya, dan sebagainya.

Hanya saja, para pemain Bintang Laut yang mengirimkan informasi tersebut tidak punya waktu untuk membalasnya saat ini. Karena tepat ketika Fang Ning melarikan diri dan mereka baru saja bersiap untuk mengejar, kehampaan yang tenang tiba-tiba memunculkan gelombang energi yang sangat kuat dengan area jangkauan yang mencakup lebih dari belasan ribu kilometer. Di tengah keterkejutan mereka, sekumpulan armada yang memenuhi langit tiba-tiba melompat begitu saja di depan wajah mereka, langsung menenggelamkan mereka di tengah kerumunan kapal perang.

Armada yang melakukan lompatan tepat di depan wajah ini berasal dari medan perang Sektor Kesepuluh Kekaisaran Galaksi. Ratusan ribu kapal perang dengan berbagai ukuran melakukan lompatan secara bersamaan, sungguh sebuah pemandangan yang magis. Yang lebih magis lagi adalah setengah dari kapal-kapal di dalamnya adalah pemain manusia, sementara setengah lainnya adalah pemain Ras Darah Biru, di mana kedua belah pihak masing-masing berpusat pada beberapa kapal induk super Titan yang saling berhadapan di dalam kehampaan.