Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Dunia Bawah Tanah di Dalam Mayat Leviatan (Tambahan Bab dengan Tiket Bulan)

“Jadi, kamu bilang, cadangan logam aktif itu ada di dalam suku Shalian yang dulu? Dan mereka sudah mulai menambang?”

Beitang, pimpinan markas Kesatria Naga di planet New Atlanta, menatap laporan pengintaian yang diserahkan bawahannya, mengusap dagunya sambil merenung sejenak. Ia menekan tombol di samping mejanya dengan suara berat.

“Panggil beberapa kapten dari batalion elit ke sini.”

Kemudian berujar kepada bawahannya, “Tunggu dulu, jangan pergi.”

Tak lama kemudian, empat pria bertubuh tinggi besar mengenakan seragam kamuflase masuk dan berbaris rapi di depan meja. Mereka semua adalah pemain. Beitang berkata kepada mereka, “Tim pengintaian sudah mendapatkan informasi spesifik. Sekarang aku beri kalian tugas: dari arah lain, jalur memutar melewati markas militer bernama Fangning, masuk ke Dataran Liar. Tugas kalian hanya satu, yaitu menghancurkan operasi penambangan logam aktif mereka.”

Pria pertama yang wajahnya dicat kamuflase biru bertanya, “Ada persyaratan khusus?”

“Tidak, yang penting bisa dihancurkan.”

“Termasuk menghancurkan area tambang?”

“Iya, kalau perlu hancurkan area tambang itu, atau langsung ledakkan terowongan tambang juga boleh.”

Pada saat itu, pria ketiga bertanya, “Sejauh yang kuketahui, dua kapal perang besar selalu mengangkasa di atas area tambang. Kalau kita mau selesaikan misi ini, kemungkinan harus bayar harga mahal.”

“Bayar harga apapun!” sahut Beitang dengan tegas.

Ia menekan beberapa kali pada layar holografik di meja, lalu sebuah panel muncul berisi data tentang logam aktif. Ia menunjuk dengan serius, “Kalian tahu berapa harga satu unit logam ini? Sepuluh juta bintang kredit, hampir setara dengan sebuah kapal penjelajah.”

Keempat pria itu ternganga, tubuh mereka condong ke depan, dengan nada tak percaya bertanya, “Serius, semahal itu?”

“Kalian kira kenapa pasukan darat satu divisi dikerahkan secara besar-besaran? Hanya untuk latihan?”

Mereka hanya bisa terdiam canggung.

“Pergilah, bayar harga apapun. Selain itu, mungkin nanti akan ada tim dari batalion lain. Jangan berkonflik dengan mereka, kalau bisa kerja sama juga oke.”

“Siap!”

Situasi seperti ini terjadi di berbagai markas. Kesatria Naga mengirim tim pengintaian, batalion lain dan serikat pemain juga mengerahkan pasukan mereka. Ditambah lagi, pemilik Studio Shenwu mengalami kerugian besar kali ini dan berusaha menutupi kerugian dengan menjual informasi ke mana-mana. Isu ini jadi ramai di kalangan pemain di wilayah bintang baru, sampai kantor penguasa terprovokasi, dan stasiun ruang angkasa New Atlanta mengeluarkan misi pengintaian khusus.

Untungnya, kantor penguasa sudah jelas mengabaikan pengembangan New Atlanta, hanya mengonfirmasi kebenaran saja dan tidak akan berebut dengan pemain.

Bagaimanapun, siapa pun yang merebut tambang harus membayar pajak besar. Logam aktif adalah mineral super langka tingkat strategis, bukan hanya dibeli langsung oleh kantor penguasa, tapi juga dikenai pajak berat 20 persen. Artinya, siapa pun yang menambang di planet ini harus menyerahkan 20 persen dari penghasilannya ke kantor penguasa.

Sebenarnya, tidak hanya di planet ini. Bahkan jika pemain menambang di wilayah bintang jauh dari negara penguasa atau kekaisaran, mereka tetap harus membayar pajak saat mengangkut dan menjual hasil tambang. Hanya saja tarifnya tidak setinggi itu.

Dalam permainan ini, kecuali transaksi antar pemain, tidak ada yang bisa lolos dari pajak. Bahkan transaksi di pasar gelap atau dengan bajak laut tetap dipotong oleh kekuatan lokal, cuma prosentasenya berbeda-beda.

Sementara itu, saat banyak pasukan elit batalion menyusup menyusuri jalan memutar ke area tambang Shalian yang asli, Fangning sudah memimpin pasukannya turun ke tambang. Mereka sudah melewati wilayah penelitian tim ilmiah sebelumnya dan masuk ke bagian terdalam tambang.

Sebelumnya ada tim eksplorasi yang membuka jalan. Jalur panjang itu sudah mulai terbuka, dan Fangning butuh dua jam penuh untuk mengejar mereka, lalu kedua tim bergabung.

Meskipun Fangning memakai perisai energi gabungan yang melapisi seluruh tubuhnya dan memiliki kemampuan terbang, dia tetap mengenakan baju zirah kerangka luar dan duduk di sebuah pesawat kecil militer.

Pesawat ini hanya sepanjang empat meter, bentuknya seperti shuttle, mampu terbang di atmosfer planet tapi tidak bisa keluar dari atmosfer. Kualitas militernya membuatnya sangat tahan banting. Perlindungan tiga lapis—energi gabungan dan baju zirah kerangka luar—menunjukkan betapa Fangning takut mati.

Semakin jauh menggali, energi spiritual kekacauan di dalam pembuluh darah berdiameter puluhan meter itu tidak meningkat signifikan. Namun, dari perasaan halus, ada sedikit peningkatan, menandakan mereka memang berada di jalur yang benar, hanya saja masih agak jauh dari tujuan.

Gumpalan darah yang mengeras di dalam pembuluh itu sudah setengah membatu. Kalau disebut lumpur darah, sebenarnya cukup keras, terasa seperti menggali sumur jauh ke dalam yang isinya seperti tanah liat murni tanpa pasir atau kotoran lain. Saat alat berat menggali, bekas cangkulnya sangat halus.

Penggalian terasa membosankan, meski menggunakan mesin khusus. Setelah mengikuti beberapa saat, Fangning mulai bosan. Ia membagi anak buahnya menjadi beberapa kelompok bergantian menggali ke depan, sendiri memilih tempat untuk istirahat dulu, menunggu jarak penggalian memadai baru bergabung.

Sehari berlalu dengan cepat. Hari berikutnya... tepatnya sepuluh jam kemudian, ia terbangun dan melanjutkan perjalanan. Mereka sudah menggali lebih dari tiga puluh kilometer, sangat efektif.

Mesin penggali khusus ini memiliki mata bor besar di depan yang bisa menghancurkan batu keras, lalu mengangkut hasil galian melalui rongga tengah ke belakang, dimasukkan ke mobil angkut tambang, lalu diangkut dengan rel panjang keluar dari lubang tambang.

Namun lumpur darah yang mereka gali sekarang sangat kental. Yang terangkat bukan serpihan batu hancur, melainkan gumpalan keras menyerupai tinja besar. Anak buah harus memotong lumpur ini menjadi potongan-potongan lalu membuangnya ke dalam mobil tambang.

Sangat merepotkan, tapi tidak ada pilihan.

“Klak!”

Sebuah suara nyaring membangunkan Fangning setengah tertidur. Ia segera turun ke depan mesin penggali bersama anak buahnya dan melihat mesin sudah berhenti. Mata bor pecah sepertiga karena menabrak benda keras.

“Gali dan lihat!” perintahnya.

Sekelompok anak buah dengan baju zirah kerangka luar mengambil sekop mekanik dan menggali lumpur darah besar itu. Beberapa kali terdengar suara ‘klak’ logam berbenturan, ada yang menemukan sesuatu.

Mereka dengan cepat menghilangkan lapisan lumpur kecil demi kecil, memperlihatkan penyebab kerusakan mata bor: sebuah bongkahan besar bijih logam aktif yang membeku. Hanya yang terlihat saja sudah lebih dari tiga meter, dan ada bagian yang lebih besar lagi di dalam.

Fangning memandang kagum dan senang saat anak buahnya perlahan-lahan menggali bongkahan logam aktif itu.

Bongkahan besar bijih logam aktif ini, hanya yang terlihat saja sudah setara sepuluh unit lebih. Artinya, nilainya sudah lebih dari seratus juta.

“Sungguh untung besar,” gumamnya.

Ia memberi isyarat agar anak buah berhati-hati, perlahan menggali bongkahan logam aktif besar yang menghalangi jalan.

Bongkahan itu berbentuk panjang dan tidak beraturan, berwarna perak. Seorang anak buah memukulnya dengan palu, membuat cekungan, namun tak lama logam itu kembali seperti semula. Memang logam aktif. Kini tak ada alat untuk mengukur berapa unit pasti, tapi pasti lebih dari lima belas unit. Artinya, nilainya lebih dari seratus lima puluh juta. Meski dipotong pajak 20 persen, tetap...

“Uh!!!”

Fangning tiba-tiba mengusap dagunya, lalu menekan bongkahan logam aktif itu. Ruang penyimpanan di dalamnya segera menyusut dan menelan bongkahan logam perak itu seperti binatang raksasa.

“Ini namanya menghindari pajak secara sah!” ujarnya.

Pajak tiga puluh juta terlalu besar, ia agak sayang.

Diduga karena banyak logam aktif berkumpul di satu tempat, meskipun mereka menggali puluhan kilometer lagi, tidak ditemukan bongkahan logam aktif kedua.

Fangning memperkirakan, cadangan logam aktif di planet ini tidak banyak. Jika cadangan super langka ini terbentuk karena bangkai Leviathan, maka cadangan logam aktif itu adalah seluruh bangkai Leviathan itu sendiri. Jadi, produksinya pasti tidak banyak. Total nilainya mungkin sedikit lebih tinggi dari batu Beselian, tapi tidak jauh berbeda.

Bagaimanapun, kandungan logam dalam makhluk hidup sangat sedikit, meski Leviathan diperbesar berjuta-juta kali, jumlahnya tidak signifikan.

Kalau begitu, nilai cadangan logam super langka ini harus dikurangi banyak.

Memang, cadangan mineral super langka dengan nilai mengerikan seperti ini tidak sebanyak yang dibayangkan.

Namun, walau sedikit, tetaplah cadangan langka. Satu unit harganya mencapai sepuluh juta. Menggali puluhan unit berarti beberapa ratus juta. Tidak ambil untung berarti rugi.

Hanya saja kesempatan untung besar seperti ini sangat jarang. Beberapa hari berikutnya, mereka tidak menemukan lagi logam aktif, bahkan batu pun sangat sedikit.

Hingga hari keempat, Fangning tiba-tiba menerima peringatan nada dering khusus dan segera keluar dari permainan. Ia mendapat kabar dari Zhao Ke, bahwa empat batalion besar plus belasan serikat pemain melakukan serangan gabungan ke area tambang. Dengan biaya besar, mereka meledakkan area tambang dan menutup terowongan dengan bom anti materi.

Serangan itu terjadi satu jam lalu, tapi Fangning yang berada di bawah tanah tidak merasakan gelombang ledakan.

Ia segera menanyakan kondisi markas dan lega mendengar markas tidak diserang.

“Lanjutkan menggali!” tegasnya.

Tidak ada waktu untuk mundur, juga tidak perlu. Selama markas masih aman, itu bukan masalah. Yang penting, manfaat di depan mata harus diambil dulu.

Ia lalu berjanji dengan Zhao Ke, akan menerima laporan harian dari luar melalui jalur offline, sementara ia memerintahkan percepatan penggalian tanpa henti siang malam.

Akhirnya, pada hari kesembilan, suatu saat mesin penggali mendadak merasa ruang di depan kosong. Mesin miring ke depan dan langsung masuk ke ruang hampa yang sudah digali sebelumnya.

Fangning terkejut dan berdiri cepat. Ia melihat sebuah rongga besar di depan mereka, cahaya kekuningan lembut dan tekanan mengerikan yang membuat sesak muncul dari dalam rongga itu. Beberapa anak buah yang berada di mulut rongga langsung terjatuh karena terhempas tekanan itu, lalu dengan susah payah berkata,

“Tuan Gubernur, di dalam ada dunia bawah tanah raksasa!”

“Dunia bawah tanah?” ia pikir mendengar salah.

Ia segera mendekati mulut rongga, tapi sebelum sempat melihat, terdengar raungan keras dari dalam. Bayangan hitam besar melintas, angin kencang bercampur tekanan kuat menerpa.

Untungnya, perisai energi gabungan yang melindungi tubuhnya mampu menahan tekanan yang terasa seperti nyata itu. Namun anak buahnya tidak seberuntung dia. Selain beberapa pemimpin, mereka terhuyung-huyung menempel di dinding atau duduk di tanah akibat terpukul tekanan nyata itu.

Setelah bayangan itu lewat, ia mengintip dan melihat dunia bawah tanah yang sangat luas, seperti wilayah gelap dalam fantasi. Ia berdiri di sebuah lubang kecil di tepi tebing curam. Di dinding batu di samping tumbuh lumut ungu kehitaman dan tanaman paku kecil.

Atap dunia bawah tanah itu sangat besar, mungkin ratusan kilometer diameter, bahkan mungkin lebih luas. Banyak stalaktit dengan panjang bervariasi menggantung ke bawah, dililit tanaman tak dikenal. Banyak sulur tumbuhan merambat menautkan stalaktit satu dengan yang lain, membentuk jaring-jaring tanaman yang menyelimuti atap dunia bawah tanah itu.

Sumber cahaya satu-satunya adalah serangga kecil sebesar kepala yang hidup di jaring tanaman itu, seperti kunang-kunang yang ekornya memancarkan cahaya kuning lembut. Ribuan kunang-kunang terbang di antara stalaktit dan sulur, memberi penerangan di dunia bawah tanah ini.

Di bawahnya, dunia bawah tanah bergaya gelap penuh fantasi, dengan pilar batu yang menjulang, sulur tanaman merambat, tanah dipenuhi tanaman paku lebat dan jamur raksasa. Kadang tampak serangga dan binatang buas melintas di bayang-bayang.

Udara di dunia bawah tanah itu juga mengandung gas beracun berwarna ungu kemerahan yang menyebar di planet ini. Warna tanaman sangat cerah, seperti lukisan fantasi yang mempesona.

“Sungguh indah!” Fangning terkagum.

Setelah mengabadikan pemandangan itu, ia menyimpannya untuk Zhao Ke, yakin dia akan menyukainya.

Setelah urusan pribadi selesai, ia mulai melihat sekeliling. Mereka berada di tengah tebing curam, sepertinya penggalian mereka mengikuti pembuluh darah Leviathan hingga terputus di sini. Ia menduga ini adalah bagian dalam tubuh Leviathan yang sudah membatu selama puluhan ribu tahun, berubah menjadi dunia bawah tanah yang sangat indah.

Fangning menatap jauh ke kiri, terlihat makhluk raksasa mirip ikan terbang mengitari tepi dunia bawah tanah. Seperti penguasa yang mengawasi wilayahnya.

Makhluk itu panjangnya sekitar dua atau tiga ratus meter, bentuknya mirip ikan lele gemuk dengan sepasang sayap. Tubuhnya tanpa sisik, tapi dilapisi lapisan tanduk tebal. Di kepala terdapat satu tanduk melengkung yang berkilauan dengan cahaya ungu seperti petir.

Tekanan yang menekan anak buahnya tadi bukan berasal dari makhluk ini. Meski besar, makhluk itu tidak terlalu kuat, bahkan kalah dibanding ular petir luar angkasa yang pernah mereka temui, yang panjangnya ribuan meter dan berkali-kali lebih besar.

Tekanan mengerikan itu berasal dari kedalaman dunia bawah tanah ini. Fangning merasakan ada kehendak mengerikan yang tidak sepenuhnya bisa dihalangi oleh perisai energi gabungan.

Yang mengejutkan, kehendak itu tidak mengandung aura jahat seperti yang mereka rasakan di lumpur darah dalam pembuluh darah tadi. Tekanan mendadak itu bahkan tidak melukai ilmuwan dalam tim mereka.

Namun, medan magnet khas planet ini sangat parah, membuat semua perangkat elektronik tidak berfungsi. Mobil tambang juga tidak bisa dipakai, bahkan baju zirah kerangka luar harus dioperasikan secara manual.

Sedangkan mobil tambang yang jatuh ke bawah... dengan ketinggian beberapa ribu meter, kemungkinan besar hilang. Pengemudinya hanyalah prajurit genetik biasa, hampir pasti tewas akibat jatuh.

Meski begitu, ia berencana turun vertikal melalui mulut rongga itu. Bukan untuk menyelamatkan, tapi karena hanya dia yang bisa terbang di sini, sementara yang lain harus berjalan di permukaan.