Bab Seratus Dua Puluh Lima: Tambang Batu Beselian Beracun

Sinar tak kasatmata menyapu kabut ungu di dalam piringan logam. Sebuah layar cahaya muncul di depan mata Fang Ning, menampilkan serangkaian data analisis yang meluncur turun. Dia hanya bisa terpaku karena tidak memahami data teknis tersebut.

Untungnya, ada ahli di sisinya. Seorang pemagang berkacamata membetulkan letak kacamatanya dan berkata, "Komandan, berdasarkan analisis, ini adalah kristal energi dengan aktivitas sangat tinggi. Komposisi energi murninya mencapai 99,5 persen, sementara zat gas lainnya masih belum diketahui dan memerlukan analisis lebih lanjut."

Fang Ning memegang dagunya sejenak, lalu bertanya, "Serahkan urusan teknis kepada kalian. Saya hanya ingin tahu apa nilainya."

"Ini..." Kedua pemagang ragu sejenak, sebelum pemagang yang tadi kembali menjawab, "Belum bisa dipastikan sekarang, tapi sudah pasti benda ini bernilai tinggi."

"Baiklah, urusan penelitian saya serahkan kepada kalian. Tuliskan pengajuan jika butuh sesuatu."

"Saya butuh lebih banyak kristal untuk penelitian."

"Tidak masalah!"

Fang Ning tiba di ruang komando Titan. Layar cahaya menunjukkan celah tanah yang tersembunyi di balik hutan lebat di lereng tinggi depan mereka. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke arah Lei Chui dan berkata, "Bersiaplah, bangun pos kecil di sini. Setiap hari kirimkan kristal ke pangkalan."

Lereng tinggi ini merupakan bagian dari pinggiran Dataran Tinggi Liar. Saat Fang Ning membawa pasukannya mengikuti peta yang diberikan oleh Xue Er Bu Si, salah satu bawahannya tiba-tiba menghilang. Ternyata, ada celah tanah selebar beberapa meter yang tertutup vegetasi lebat. Di dalamnya terdapat bebatuan yang dipenuhi kristal ungu-hitam. Saat bawahannya diselamatkan, ia sempat membawa satu kristal tersebut.

Bukti awal menunjukkan bahwa kristal ini sangat berharga, setidaknya jauh lebih bernilai daripada kebanyakan bijih mineral. Fang Ning memutuskan untuk membangun pos dan mengamankan wilayah tersebut terlebih dahulu.

Di planet New Otlanda, kondisinya memang seperti itu. Planet ini tidak bertuan, jadi siapa yang menemukan barang berharga lebih dulu, dialah pemiliknya.

Fang Ning merasa sangat puas dengan penemuan tambang ini dan tidak lagi tertarik untuk menjelajah lebih jauh, sehingga ia memutuskan untuk kembali. Namun, dia tidak langsung pulang. Dia mengambil jalan memutar untuk mengunjungi Pangkalan Macan Petir milik Xue Er Bu Si. Sebagai tetangga, bertamu adalah hal yang perlu dilakukan.

Pangkalan Macan Petir berjarak sekitar lima ratus kilometer dari pangkalannya. Itu hanyalah jarak garis lurus; jika harus menempuh medan yang berliku-liku, jaraknya bisa mencapai lebih dari seribu kilometer.

Langkah kaki Titan mencapai puluhan meter, sehingga medan yang sangat rumit baginya terasa seperti tanah datar. Setiap langkahnya mengejutkan sekumpulan serangga dan hewan kecil yang hidup di bawah vegetasi lebat. Ukuran tubuh Titan yang masif sudah cukup untuk menakuti sebagian besar hewan buas, namun tidak efektif terhadap serangga beracun yang berukuran kecil.

Sepanjang jalan, serangga beracun terus bermunculan menyerang mereka. Lebih dari seratus prajurit genetik elit dengan dua bilah parang paduan di tangan masing-masing dengan presisi menebas serangga yang lebih besar dari jari menjadi dua bagian, hingga jalan yang mereka lalui dipenuhi bangkai serangga.

Mengenai serangga yang lebih kecil, mereka bahkan tidak bisa mendekat. Meskipun prajurit genetik tingkat tiga hanyalah kasta terendah di bawah komando Fang Ning, mereka dianggap sebagai pasukan elit di mata pemain lain. Ketangguhan fisik mereka tidak main-main; satu pukulan saja bisa menggetarkan udara dan menewaskan sekumpulan besar serangga beracun.

Dua jam kemudian, pasukan tiba di depan pegunungan setinggi dua ribu meter yang terdiri dari lima atau enam gunung. Menurut peta, setelah melewati pegunungan yang dinamai Naga Beracun ini, mereka akan sampai di Pangkalan Macan Petir.

Pangkalan Macan Petir adalah pangkalan militer yang telah berdiri selama dua tahun. Konon dibangun oleh Xue Er Bu Si bersama belasan teman kuliahnya. Skalanya jauh lebih besar daripada pangkalan sementara milik Fang Ning. Pangkalan ini dibangun di atas tambang logam ultra-perak yang besar, mencakup fungsi penambangan, militer, dan tempat tinggal.

Selain merekrut banyak pasukan darat, mereka juga secara khusus membeli banyak budak manusia atau humanoid, serta sedikit imigran NPC.

Rencana mereka sederhana: mengandalkan tambang untuk mencari uang, terus memperluas pangkalan, dan akhirnya menjadikannya sebuah kota. Jika dana dan keamanan mencukupi, mereka akan menarik banyak imigran manusia NPC untuk mendirikan kota koloni yang besar.

Mengingat lingkungan planet New Otlanda, kolonisasi skala besar memang tidak mungkin dilakukan, namun kolonisasi skala kecil masih bisa diusahakan. Fang Ning menduga bahwa pada akhirnya planet ini akan membentuk koloni-koloni yang berpusat pada kota kolonial bentukan pemain, dan planet ini akan dikuasai oleh aliansi dari berbagai pangkalan koloni pemain.

Selanjutnya, aliansi tersebut akan saling menyerang atau bergabung, membentuk kekuatan besar, dan pada akhirnya mungkin akan mencapai persatuan.

Namun, itu akan memakan waktu yang sangat lama. Fang Ning tidak datang dengan niat tersebut. Dia hanya ingin membangun pangkalan dan mencari tambang berharga untuk menghasilkan uang.

Untuk membangun sebuah kekuatan, yang terpenting bukanlah kapal perang, melainkan uang. Dengan uang, akan ada kekuatan militer.

Sudah banyak contoh kegagalan di masa lalu, sehingga dia dan Zhao Ke sepakat untuk mandiri dan tidak menerima investasi modal. Oleh karena itu, mereka harus memiliki sumber ekonomi yang stabil. Dalam permainan, tidak ada yang lebih bernilai secara ekonomi daripada tambang yang berkelanjutan.

Setelah melewati Pegunungan Naga Beracun, di sisi lain terdapat lereng bukit landai yang membentang lebih dari empat puluh lima puluh kilometer. Pangkalan Macan Petir dibangun di antara dataran tinggi dan lembah di tengah lereng tersebut. Tambang logam ultra-perak yang mereka kelola terletak di lembah itu.

Namun saat ini, pangkalan tersebut sedang diserang oleh sekumpulan besar hewan buas planet. Tiga sisi pangkalan yang berdiameter lebih dari dua kilometer itu dikepung oleh gerombolan hewan buas. Dari tembok pangkalan yang tinggi, meriam dan bunker menyemburkan api, mencabik-cabik hewan buas yang menyerang.

Hewan-hewan buas ini beraneka ragam, namun yang paling banyak adalah jenis yang seukuran sapi, bersisik hitam, berkaki enam, dengan kepala besar yang dibalut baju zirah tulang tebal, serta memiliki duri-duri tulang sepanjang telapak tangan.

Hewan-hewan ini tampak buruk rupa dan sangat ganas. Duri tulang di kepala mereka bisa ditembakkan, dan melihat kecepatan serta efek serangannya, kekuatannya tidak kalah dengan senjata mesiu zaman Bumi. Ini pasti adalah Binatang Taring Beracun yang pernah disebutkan oleh Xue Er Bu Si.

Fang Ning mengamati sejenak. Pertahanan pangkalan Xue Er Bu Si cukup kuat, dan karena mereka sudah sering mengalami situasi ini, mereka tampak mampu bertahan.

Karena itu, dia tidak terus mengamati dan langsung memerintahkan pasukannya untuk bersiap menyerang.

Dua Titan secara bersamaan mengangkat lengan besar mereka. Modul komponen di ujung lengan berputar cepat menjadi laras meriam raksasa yang diarahkan ke bawah. Dua ledakan pelan terdengar. Satu detik kemudian, empat kawah berdiameter lebih dari lima puluh meter meledak di luar Pangkalan Macan Petir yang berjarak lebih dari dua puluh kilometer, dengan puing-puing batu dan sisa tubuh hewan yang terlempar ke segala arah.

Kekuatan yang mengerikan itu tidak menghentikan serangan gerombolan hewan buas, namun pasukan penjaga di pangkalan terkejut dan segera menyadari keberadaan dua Titan besar di puncak gunung.

Xue Er Bu Si mengamati dengan teleskop fotolistrik dan berkata kepada rekannya sambil tersenyum, "Jangan khawatir, itu adalah bawahan dari pangkalan baru di balik gunung."

Dia mengirim komunikasi ke Fang Ning dan segera mendapat tanggapan. Dia menoleh ke rekannya dan berkata, "Dia datang untuk membantu kita, bersiaplah untuk menyambut."

Meriam penghancur materi Titan memiliki waktu pendinginan hanya tiga puluh detik. Setiap tiga puluh detik, empat tembakan dilepaskan, menciptakan empat kawah raksasa dengan diameter lima puluh meter dan kedalaman dua puluh meter. Hewan buas apa pun yang berada di sana pasti tewas hancur berkeping-keping.

Medan perang tidaklah luas. Kedua Titan terus membombardir jalan mereka. Saat mencapai jarak satu kilometer dari pangkalan, mereka telah melepaskan dua puluh hingga tiga puluh gelombang tembakan, menciptakan lebih dari seratus kawah raksasa di sekitar pangkalan. Ribuan hewan buas alien tewas seketika.

Setelah itu, tidak ada lagi yang tersisa. Bahkan hewan buas alien yang paling ganas pun merasa ngeri menghadapi senjata perang yang mengerikan ini dan melarikan diri dengan panik.

Titan bintang lima tingkat lima, baik kekuatan zirah maupun daya hancur senjatanya, telah melampaui kapal fregat biasa. Ini setara dengan dua kapal fregat yang menembakkan meriam kapal; kekuatan yang tidak mungkin ditahan oleh makhluk hidup di planet ini.

Begitu kawanan di sisi ini melarikan diri, kawanan di sisi lain pun ikut pergi. Pasukan besar Fang Ning tiba di pinggiran pangkalan. Gerbang pangkalan terbuka lebar, dan Xue Er Bu Si bersama sekelompok pemain menyambutnya dengan hangat.

Fang Ning tinggal di Pangkalan Macan Petir selama beberapa hari, terutama untuk menimba ilmu dan bertanya tentang situasi di planet ini. Xue Er Bu Si dan teman-temannya menjawab semua pertanyaannya tanpa ragu, selama tidak melibatkan privasi atau kepentingan pribadi.

Selama tinggal di sana, dia juga diundang untuk mengunjungi berbagai area pangkalan, termasuk area tempat tinggal kolonis dan area pertambangan. Dia bahkan secara khusus turun ke dasar tambang untuk melihat-lihat.

Dalam kunjungan tersebut, Xue Er Bu Si beberapa kali mengutarakan keinginan mereka untuk beraliansi dengan pangkalan Fang Ning. Jelas, kekuatan Fang Ning membuat mereka merasa sedikit tidak nyaman, sehingga mereka berinisiatif mengajak beraliansi.

Fang Ning mempertimbangkannya dan menyetujuinya. Toh, dia tidak memiliki tujuan lain.

Perjanjian aliansi ditandatangani secara resmi oleh Fang Ning secara pribadi dengan para petinggi Pangkalan Macan Petir melalui notaris sistem. Kedua belah pihak tidak boleh merugikan kepentingan satu sama lain dalam bentuk apa pun, dan harus saling menjaga jika menghadapi ancaman dari dalam planet New Otlanda.

Selain itu, perjanjian tersebut menetapkan bahwa Pangkalan Macan Petir akan melepaskan pengembangan area di sebelah barat Pegunungan Naga Beracun. Artinya, Xue Er Bu Si dan timnya hanya akan berkembang ke sisi timur pegunungan dan tidak akan melintasi Pegunungan Naga Beracun untuk menjelajah ke wilayah Fang Ning.

Ini cukup bagus. Sebagai imbalannya, Fang Ning membawa pasukannya serta memanggil satu kapal fregat untuk bekerja sama dengan pasukan Pangkalan Macan Petir guna memusnahkan lembah besar tempat berkumpulnya hewan buas yang berjarak seratus kilometer dari Pangkalan Macan Petir, sehingga membersihkan hambatan bagi ekspansi mereka ke timur.

Saat Fang Ning kembali ke pangkalannya, sudah setengah bulan berlalu. Baru saja tiba, dia menerima serangkaian data yang semuanya berasal dari laporan penelitian pemagang ilmuwan tentang kristal ungu-hitam itu, hampir satu laporan setiap hari.

Dia duduk di kantornya, membaca semua laporan, lalu terdiam sejenak. Dia menjentikkan jari dan menekan bel di meja kantornya.

"Bersiaplah, saya akan pergi ke Pangkalan Sementara Nomor Satu."

Laporan penelitian beberapa hari pertama tidak berharga, namun pada hari kedelapan baru ada kemajuan. Laporan dua hari terakhir mengatakan bahwa sudah ada kemajuan besar, yang membuat Fang Ning sangat tertarik sehingga ia harus pergi sendiri.

Dengan menaiki kapal pengawal, ia segera tiba di Pangkalan Sementara Nomor Satu. Di laboratorium pangkalan, ia menemui pemagang geologi bernama Huang Zhi. Huang Zhi sedang meneliti kristal yang penampilannya sudah banyak berubah itu. Saat melihat Fang Ning, ia berkata dengan gembira, "Komandan, saya sudah memastikan apa sebenarnya batu tambang ini."

Tanpa menunggu Fang Ning bertanya, ia menjelaskan sendiri, "Ini adalah Batu Beserian, kristal energi tingkat tinggi. Setiap bongkahan mengandung energi dua puluh kali lipat dari blok energi standar."

Sudut mulut Fang Ning terangkat tanpa sadar. Meskipun sudah disebutkan di laporan, mendengarnya secara langsung tetap saja membuatnya bersemangat.

Nama Batu Beserian sudah sering ia dengar. Ini adalah bijih energi efisiensi tinggi yang langka, mengandung energi yang sangat kuat. Kualitasnya minimal sepuluh kali lipat dari blok energi standar, bahkan puluhan hingga ratusan kali lipat. Ini adalah energi yang bisa langsung dimanfaatkan dan nilainya cukup tinggi.

Batu yang ada di tangannya saat ini hanya memiliki cadangan dua puluh kali lipat dari blok energi standar, kemurniannya tidak terlalu tinggi, tetapi Fang Ning sudah sangat puas.

Perlu diketahui bahwa harga energi selalu stabil. Satu blok energi standar mengandung sepuluh ribu unit energi dengan harga seribu bintang per blok. Batu Beserian ini mengandung energi dua puluh kali lipat, yang berarti dua puluh ribu bintang per blok. Ini...

"Saya akan kaya!"

Fang Ning memandangi kristal ungu-hitam yang warnanya sudah memudar itu. Ia merasa sedang memegang bongkahan emas, dan di celah tanah di samping Pangkalan Sementara Nomor Satu itu, masih ada banyak lagi Batu Beserian.

"Namun, Komandan," suara Huang Zhi memutus lamunannya. Ia menunjuk ke Batu Beserian di tangan Fang Ning dan berkata, "Batu Beserian di tambang planet ini mengandung racun aktif khusus. Kemungkinan besar racun yang ada di mana-mana di planet ini telah menyatu ke dalamnya selama jutaan tahun. Jadi, setelah tambang digali, racun aktifnya harus dimurnikan terlebih dahulu."

"Apakah tingkat kesulitannya tinggi?" Ini adalah hal yang paling krusial.

Huang Zhi ragu sejenak dan berkata, "Dengan kondisi saat ini, tingkat kesulitan pemurniannya sangat tinggi."

"Artinya, jika kondisinya ditingkatkan, akan menjadi lebih mudah?"

"Ya, harus membangun pabrik pemurnian industri skala menengah ke atas untuk memurnikan racun dalam skala besar."

"Begitu ya!" Fang Ning memegang dagunya dan berpikir sejenak. Dia tidak langsung memutuskan, melainkan berkata, "Kesampingkan dulu pekerjaanmu, bawa beberapa orang untuk memeriksa cadangan tambang di bawah celah tanah itu."

Membangun pabrik pemurnian kelas industri tidaklah murah. Dia harus memastikan cadangan tambangnya terlebih dahulu. Jika cadangannya besar, maka wajib dibangun; jika kecil, maka tidak sepadan.

Urusan ini dikesampingkan untuk sementara. Fang Ning kembali ke pangkalan dan mengeluarkan peta yang baru didapat dari Xue Er Bu Si untuk memeriksanya.

Setelah beraliansi, Pangkalan Macan Petir melepaskan pengembangan ke barat Pegunungan Naga Beracun, sehingga eksplorasi masa lalu mereka di wilayah barat Pegunungan Naga Beracun menjadi tidak berguna. Saat beraliansi, mereka dengan murah hati menyerahkannya kepada Fang Ning.