Bab Seratus Tiga Belas: Kondisi Zhao Ke

Ia menunduk, mencium wanita cantik yang patuh berbaring dalam pelukannya, lalu berkata,

“Sayang, beri pelajaran kepada orang-orang bodoh yang menghalangi itu! Yang lebih keras!”

Ia bahkan sengaja menambahkan satu kalimat lagi.

Wanita itu tersenyum manis.

“Lihat saja.”

Begitu suaranya jatuh, dua kapal penjelajah tempur dan dua puluh empat kapal pengawal segera meninggalkan formasi, lalu melaju lurus menyambut armada bajak laut yang menghalangi jalan.

“Bos, mereka mungkin lawan tangguh. Bagaimana ini?”

“Bagaimana apanya? Hajar saja! Kapal perang kita sebanyak ini, sementara mereka hanya punya beberapa kapal. Memangnya kau takut pada mereka?”

“Tapi kapal perang mereka begitu besar dan aneh. Jangan-jangan...”

“Jangan-jangan apa? Mereka hanya punya kapal perang yang lebih besar. Memangnya kenapa? Bukannya kita belum pernah menenggelamkan kapal tempur.”

“Tetapi...”

“Tidak ada tetapi-tetapi. Menurutku, dua kapal besar itu cukup cantik. Kalau nanti berhasil direbut, kebetulan bisa dijadikan kapal induk.”

“Aku...”

Ahli strategi itu memandangi pemimpin mereka yang penuh percaya diri, lalu mendadak merasa sangat lelah.

Wilayah Bintang Baru, Sistem Bintang Tembok Kiri, di atas Planet Tembok Kiri Tiga, Benteng Antariksa Tembok Kiri.

Itulah pangkalan antariksa raksasa yang dibangun Negeri Penguasa Paramon di sistem bintang pertama yang mereka temukan dalam wilayah antariksa baru. Lubang cacing yang menghubungkan sistem bintang Fomalhaut juga berada di dalam sistem ini.

Sebagai wilayah antariksa yang baru ditemukan, Negeri Penguasa Paramon sangat memperhatikannya. Mereka tidak hanya menghabiskan dana besar untuk membangun sebuah stasiun antariksa di sistem tersebut dan meningkatkannya hingga menjadi benteng antariksa, tetapi juga mengerahkan armada sekelas legiun untuk menjaga benteng itu.

Sebagai wilayah antariksa baru, tempat ini juga menarik perhatian banyak pemain, serikat, dan legiun. Atas seruan para penguasa, para pemain serta organisasi serikat dalam jumlah besar berbondong-bondong memasuki wilayah tersebut dan menjelajahi ruang angkasa ke segala penjuru dengan Sistem Bintang Tembok Kiri sebagai pusatnya.

Serikat Duri yang didirikan Zhao Ke bersama teman-temannya hanyalah salah satu dari begitu banyak serikat pemain yang berdatangan, dan sama sekali tidak menonjol.

Yang disebut serikat pada dasarnya adalah organisasi pemain yang belum menjadi legiun resmi. Jika legiun dan aliansi perang merupakan organisasi resmi yang diakui oleh Kekaisaran Galaksi, serikat adalah organisasi pemain tidak resmi yang tidak diakui pemerintah. Dengan demikian, mereka tidak dapat menerima misi kelompok berskala besar atas nama serikat dari pemerintah kekaisaran, pihak militer, ataupun negeri-negeri penguasa.

Serikat Duri milik Zhao Ke pada awalnya didirikan olehnya bersama dua orang sahabat. Sebelum wilayah bintang baru ditemukan, perkembangan Serikat Duri di Fomalhaut berjalan sangat lambat. Walaupun ketiga pendirinya cukup cakap, mereka memulai terlalu terlambat dan kekurangan dana, sehingga skala serikat itu tidak pernah benar-benar berkembang.

Keadaan tersebut berubah drastis setelah serikat menerima investasi malaikat dan memperoleh suntikan modal dari luar. Dengan kemampuan mereka ditambah dukungan dana yang memadai, serikat itu berkembang pesat. Sebelum wilayah bintang baru ditemukan, tingkat serikat mereka sudah mencapai empat bintang, hanya tinggal satu tingkat lagi dari standar lima bintang yang diperlukan untuk naik menjadi legiun resmi.

Namun, naik satu tingkat itu sangat sulit. Setidaknya di Fomalhaut, tempat begitu banyak serikat dan legiun berkumpul, proses tersebut akan memakan waktu yang amat panjang.

Ketika mereka sedang mempertimbangkan apakah perlu memindahkan markas ke wilayah bintang lain dalam negeri penguasa yang persaingannya lebih ringan, penemuan wilayah bintang baru membuat mereka mengubah rencana. Daripada pergi ke wilayah lain dan bersaing dengan kekuatan setempat, bukankah lebih baik pergi ke wilayah bintang baru?

Setidaknya, di wilayah baru itu semua orang berdiri di garis awal yang sama. Bahkan kekuatan sekelas legiun pun tidak memiliki keunggulan sebesar yang dibayangkan. Selama keberuntungan mereka sedikit lebih baik, mungkin saja mereka dapat menemukan tempat bagi diri mereka di wilayah tersebut.

Namun, itu baru salah satu hal yang membuat Zhao Ke pusing. Masalah kedua berasal dari tubuh internal serikat itu sendiri.

Ketika mereka memutuskan untuk mendatangkan modal dari luar, sesuai kebiasaan investasi, pihak penanam modal akan mengirim seorang wakil untuk masuk ke jajaran pengambil keputusan serikat.

Pada dasarnya, hal itu sangat wajar. Bagaimanapun, mereka telah menanamkan begitu banyak uang dan tentu perlu mengirim seseorang untuk mengawasi penggunaannya. Masalahnya, wakil pihak penanam modal itu tidak mau bersikap tenang. Atau lebih tepatnya, pihak penanam modal tampaknya tidak sekadar ingin berinvestasi, melainkan memiliki tujuan lain.

Sebenarnya hal itu bukan masalah besar. Meskipun telah menanamkan modal, pihak tersebut hanya memiliki sebagian kecil saham, bahkan tidak lebih besar daripada kepemilikan salah satu dari ketiga sekutu pendiri. Masalahnya adalah... tampaknya salah satu dari ketiga sekutu itu telah memiliki pemikiran lain.

Sejernih apa pun cita-cita pada masa awal membangun usaha, begitu modal luar masuk, perubahan pasti akan terjadi. Itu tidak terelakkan.

Mereka pun tidak terkecuali. Para sekutu yang semula hanya bekerja sama dengan tulus mulai memiliki ambisi masing-masing. Zhao Ke baru menyadarinya setelah kedua sekutunya mulai sengaja memperluas pengaruh mereka di dalam serikat, terutama ketika pihak penanam modal diam-diam menghubungi para pejabat tingkat menengah dan bawah dalam serikat.

Dengan sifatnya, Zhao Ke sebenarnya lebih cenderung menyelesaikan masalah itu dengan cepat dan tegas. Lagi pula, ia sudah memiliki cara untuk mengatasinya.

Caranya sederhana. Pada putaran pendanaan kedua, ia akan mendatangkan lebih banyak modal, kemudian menandatangani perjanjian untuk saling mendukung serta serangkaian perjanjian lain bersama kedua rekannya. Dengan begitu, kepemilikan serikat dapat dikendalikan sepenuhnya olehnya. Kelak, sebanyak apa pun modal yang masuk, kepemilikan serikat tetap berada di tangan mereka.

Ya, pada zaman sekarang, serikat sebenarnya tidak jauh berbeda dari perusahaan di dunia nyata. Pemain biasa yang tidak punya uang akan kesulitan mengembangkan kekuatan mereka. Satu-satunya jalan adalah mendatangkan modal dari konsorsium dunia nyata. Banyak legiun besar, bahkan aliansi perang, memiliki dukungan satu atau beberapa konsorsium besar di belakang mereka.

Sesungguhnya, permainan Bintang-Bintang telah berkembang selama lebih dari enam puluh tahun, sementara waktu di dalam permainan telah berlalu lebih dari tiga ratus tahun. Keuntungan yang dihasilkan di dalam Bintang-Bintang bahkan telah melampaui dunia nyata. Tak terhitung konsorsium modal dan bank yang lebih bersemangat menanamkan investasi pada berbagai serikat besar maupun kecil di dalam permainan.

Pemain biasa umumnya tidak dapat menyentuh dunia semacam itu. Namun, jika seseorang ingin membangun kekuatannya sendiri, hampir mustahil untuk menghindari modal. Fang Ning telah bermain kurang dari dua tahun. Walaupun ia memiliki Alam Semesta dalam Genggaman, pahlawan epik, dan armada yang hilang, pengetahuan serta pengalaman nyatanya mengenai Bintang-Bintang sebenarnya baru sebatas puncak gunung es. Terlalu banyak hal yang sebelumnya sama sekali tidak dapat ia sentuh.

Ibaratnya di dunia nyata, orang miskin hanya mampu menikmati hiburan murah di pinggir jalan. Orang kaya dapat memasuki tempat hiburan eksklusif. Setelah menjadi pemilik usaha, ia bisa mencoba model pendamping muda. Namun, jika berhasil menjadi miliarder yang tercantum dalam daftar orang terkaya, ia akan terkejut saat menyadari bahwa dirinya dapat menikmati siapa pun yang biasanya hanya terlihat di televisi.

Itulah perbedaan antartingkatan. Begitu seseorang mencapai tingkat tertentu, ia tidak perlu sengaja mencari; berbagai hal akan diketahui dengan sendirinya.

Di dalam sebuah kantor yang sangat mewah, Zhao Ke dengan cepat menelusuri dokumen di hadapannya. Rambut hitamnya yang halus terurai alami di dahinya, menutupi sebagian wajah.

Beberapa saat kemudian, ia mengangkat rambutnya dengan tangan, menyingkap kulitnya yang putih dan mulus. Ia lalu menggerakkan jarinya di atas layar cahaya, melingkari bagian tertentu pada dokumen, menuliskan catatan, dan mengirimkannya kembali.

Setelah itu, ia segera membuka layar cahaya lain di sampingnya. Serangkaian panjang daftar pekerjaan bergulir turun. Semua itu adalah urusan yang harus ia tangani.

Sebagai eksekutif utama serikat, beban kerja hariannya sangat berat. Walaupun ada lebih dari selusin anggota tim asisten yang dapat menangani berbagai urusan kecil, tetap saja setiap hari ada banyak hal yang harus ia selesaikan sendiri. Terlebih lagi, belakangan ini pekerjaannya semakin bertambah.

Seiring perebutan kekuasaan di dalam serikat yang kian sengit, terutama setelah beberapa waktu lalu ia menemukan seseorang diam-diam menemui anggota tim asistennya, Zhao Ke mulai lebih waspada. Ia pun perlahan menarik kembali sebagian wewenang yang sebelumnya ia limpahkan.

Akibatnya, beban kerjanya melonjak berkali-kali lipat.