Bab 132: Mayat Leviatan? (Mohon berlangganan dan dukung dengan tiket bulanan)

Meskipun begitu, tetap saja harus dipastikan, karena saat ini masih sebatas dugaan. Fang Ning berpikir sejenak dan memutuskan untuk mengirim kembali tim eksplorasi untuk melakukan pemeriksaan. Tim baru ini lebih tepat disebut sebagai tim penyelidik anomali, karena tugas mereka sama sekali tidak terkait dengan penambangan logam aktif, melainkan fokus pada penyelidikan penyebab perubahan mutasi yang tidak wajar.

Untuk itu, Fang Ning secara khusus memanggil para elit dari pasukan darat yang hilang, termasuk seorang prajurit genetik tingkat lima yang sangat ahli. Dia tidak berani mengirim Lei Chui, karena jika benar dugaan bahwa di bawah tanah itu tersembunyi keberadaan yang sangat kuat seperti yang ia bayangkan, bahkan dengan kekuatan Lei Chui pun akan berbahaya. Dia tidak ingin Lei Chui mengambil risiko.

Setelah tim berangkat, Fang Ning memberitahukan dugaan tersebut kepada Zhao Ke. Jika benar seperti yang diduga, mereka harus segera membuat rencana. Jika situasinya terlalu buruk, mungkin mereka harus mempertimbangkan untuk meninggalkan tempat ini.

Zhao Ke agak terkejut dengan hal itu. Dia mencari beberapa informasi, namun Kerajaan Lord Paramon juga tidak memiliki banyak data tentang wilayah bintang baru ini, hanya informasi sejak penemuan wilayah bintang baru hingga sekarang tanpa data sebelumnya. Namun dengan prinsip kehati-hatian, dia setuju untuk mempersiapkan segala kemungkinan.

Dia mengusulkan jika situasinya terlalu parah, mereka bisa meninggalkan wilayah dekat Dataran Tinggi Barbar dan pindah ke sisi lain planet untuk memulai kembali, atau bahkan meninggalkan planet ini sepenuhnya. Mereka juga bersiap untuk menjelajah lebih dalam ke wilayah bintang baru.

Fang Ning tidak keberatan. Saat ia memutuskan untuk memutus komunikasi dan kembali masuk ke dalam permainan, tiba-tiba teringat bahwa saat pertama kali mendarat di planet ini, dua pelayan cahaya pernah mengatakan bahwa ada kehendak yang sangat kuat di planet ini yang menunjukkan permusuhan besar terhadap mereka hingga mereka takut turun ke permukaan.

Itu adalah peringatan yang sangat jelas, tetapi saat itu dia tidak menganggapnya serius dan kemudian lupa. Hal ini juga membuktikan bahwa memang ada makhluk tingkat tinggi atau sebuah kehendak di planet ini.

“Biarkan hasil eksplorasi yang berbicara!” pikirnya.

Memang, keuntungan tidak didapat dengan mudah.

Selama beberapa hari berikutnya, ia tidak menambah investasi ke basis, malah memusatkan perhatian pada wilayah lain di planet ini, terutama yang jauh dari Dataran Tinggi Barbar.

Fang Ning yakin sembilan puluh persen, jika benar ada makhluk tingkat tinggi di planet ini, kemungkinan besar bersembunyi jauh di dalam Dataran Tinggi Barbar yang berbahaya. Mungkin juga ada makhluk mengerikan di dasar lautan planet itu, tapi pasti bukan makhluk tingkat tinggi.

Tim eksplorasi secara berkala meninggalkan kotak video yang merekam perjalanan mereka sepanjang jalan, diletakkan di jalur yang telah mereka lalui. Robot akan mengambil kotak itu secara berkala dan mengirimkannya kembali ke basis, sehingga Fang Ning bisa secara tidak langsung mengetahui keberadaan mereka dan temuan mereka.

Video menunjukkan mereka mengikuti terowongan tambang yang tertutup hingga tiba di lokasi kecelakaan sebelumnya. Mereka menemukan anggota tim eksplorasi sebelumnya yang mengalami mutasi parah, berubah menjadi makhluk yang tak dikenali dan kehilangan kesadaran, berperilaku seperti binatang buas.

Mereka membersihkan makhluk-makhluk aneh itu dan mengumpulkan kartu identitas mereka, lalu menyimpan kartu identitas tersebut bersama rekaman video dalam kotak untuk diambil robot dan dibawa kembali ke basis.

Tim dengan cepat sampai di lokasi kejadian anomali sebelumnya. Dalam video, kapten tim menjelaskan:

“Aku bisa merasakan kemarahan yang sangat kuat, kebencian, dan ketakutan yang memengaruhi emosiku.”

Fang Ning menjelaskan bahwa ini adalah video kedua yang diterimanya. Di layar besar terlihat kapten tim selesai memberi penjelasan lalu memerintahkan anggota untuk melanjutkan penggalian lumpur berdarah.

Anggota tim yang merupakan prajurit genetik elit tingkat tiga ke atas jauh lebih kuat dibandingkan tim eksplorasi sebelumnya yang terdiri dari orang biasa. Kekuatan di terowongan tambang yang membuat manusia biasa bermutasi menjadi monster tidak memengaruhi mereka. Lumpur berdarah yang besar terus digali dan ditumpuk di samping.

Fang Ning menyipitkan mata melihat beberapa saat lalu memberi perintah agar robot mengambil sampel lumpur berdarah saat mengambil kotak hitam berikutnya untuk penelitian. Ia merasakan sesuatu yang aneh, tapi belum bisa menjelaskannya.

Tiga hari kemudian, sebuah kotak hitam baru tiba dengan sampel lumpur berdarah yang langsung dibawa ke pusat penelitian basis untuk dianalisis oleh para ilmuwan di bawahnya.

Asisten kecil Ye membawa kotak hitam dan dua dokumen lainnya. Fang Ning menangani dokumen dulu, yang berisi permohonan bahan bangunan dan laporan kerusakan dari kepala pembangunan basis. Saat hendak menyetujui, tiba-tiba pintu terbanting terbuka. Ahli biologi Ji Xiang dan ahli genetika Li Sanjiang masuk tergesa-gesa, membawa dokumen masing-masing, terlihat terengah-engah dan wajah mereka dipenuhi kaget sekaligus gembira, membuat alis Fang Ning yang berkerut menjadi rileks. Mereka berlari ke depan kantor sambil mengacungkan dokumen dengan antusias.

“Tuan Gubernur, lihat apa yang kami temukan!” seru mereka.

Fang Ning mengambil dokumen yang disodorkan dan menyerahkan dua dokumen tadi kepada asisten Ye, yang diatur Zhao Ke menjadi asistennya.

Dia membaca dokumen yang bertuliskan — Laporan Analisis Lumpur Berdarah di Terowongan Tambang Logam Aktif.

Dia menatap dua orang itu yang penuh harap, lalu menunduk membaca dengan seksama. Kurang dari semenit, alisnya terangkat dan matanya menyiratkan keheranan. Setelah membaca keseluruhan laporan dengan sabar, dia menghela napas dan berkata:

“Kalian bilang lumpur berdarah itu bukan tanah, melainkan gumpalan darah yang mengeras?”

“Betul!” jawab mereka dengan tegas dan yakin.

Fang Ning tidak meragukan hal itu. Meskipun tingkatan mereka tidak tinggi, mereka adalah ilmuwan sejati. Bahkan Li Sanjiang yang awalnya magang, setelah banyak meneliti flora dan fauna di planet ini, telah naik tingkat menjadi ahli biologi genetik tingkat satu.

Meskipun tingkatnya rendah, mereka tidak mungkin membuat kesalahan mendasar seperti mengira lumpur itu tanah biasa. Itu pengetahuan dasar yang bahkan dipahami oleh magang.

Fang Ning menggosok dagunya, membaca ulang laporan, lalu mengangkat kepala bertanya:

“Lalu, ada temuan atau dugaan apa lagi?”

Mereka saling berpandangan sejenak. Ji Xiang menyesuaikan kacamata dan berkata:

“Berdasarkan analisis bahan yang ada dan kondisi yang diketahui, kami membuat dugaan berani bahwa di bawah terowongan tambang logam aktif itu terkubur mayat seekor raksasa super besar. Terowongan yang kami gali mungkin adalah pembuluh darah raksasa tersebut, dan lumpur berdarah itu adalah gumpalan darah yang mengeras di dalam pembuluh darah itu.”

“Ini...” Fang Ning terdiam sejenak, tak tahu harus berkata apa. Dugaan itu sangat berani, namun bukan tidak mungkin. Bahkan berdasarkan apa yang mereka katakan dan isi laporan, dia sendiri condong pada dugaan tersebut.

“Lalu bagaimana?”

“Aku butuh lebih banyak bahan penelitian, sebaiknya survei langsung di lokasi!”

“Baik, aku akan mengatur pasukan untuk melindungimu.”

Saat ini, tak ada lagi alasan untuk takut bahaya, seberat apa pun harus dicek langsung. Jika benar itu mayat raksasa leviatan terkubur beberapa ribu meter di bawah tambang, ini adalah sumber poin kontribusi dunia dalam genggaman yang sangat berharga, tentu tidak boleh dilewatkan.

Di alam semesta, makhluk dengan panjang lebih dari seribu kilometer disebut leviatan. Bagi ilmuwan, mereka memiliki nilai penelitian besar, bagi Fang Ning, berarti poin kontribusi dunia yang sangat besar. Ketika dulu hanya dengan sepotong sisik naga eter saja dia bisa mendapatkan sepuluh poin, maka mayat leviatan yang jatuh di planet ini mungkin tidak sehebat naga eter, tapi kemungkinan besar utuh, sehingga nilainya jauh lebih tinggi.

Fang Ning sangat bersemangat, dua ilmuwan itu bahkan lebih bersemangat darinya, sampai tidak sabar menunggu sehari pun mereka sudah siap berangkat hari itu juga.

Sebenarnya Fang Ning ingin ikut, tapi dia tidak bisa meninggalkan basis karena harus mengawasi pesaing di sekitarnya.

Selama ini sudah muncul banyak musuh di sekelilingnya, lebih dari sepuluh serikat dan empat korps militer telah mendarat di planet itu. Empat korps militer itu sangat kaya, sampai membeli beberapa basis pemain dalam radius ribuan kilometer, termasuk basis Lei Hu.

Dia baru tahu dari pesan yang dikirim oleh Xue Er Bu Si, tapi sudah terlambat. Saat pendaratan pertama, mereka turun dengan kekuatan penuh, sebuah divisi lebih dari seratus ribu pasukan tempur.

Dia tidak bisa berbuat banyak karena basis pemain terdekat berjarak ribuan kilometer, sulit untuk mengendalikan wilayah sejauh itu.

Untungnya, mereka tidak mengirim kapal tempur. Atau mungkin mereka memang tidak punya kapal tempur yang bisa menembus atmosfer dan masuk ke dalam planet.

Tanpa kapal tempur, meski puluhan ribu pasukan darat menyerang basisnya, dia tidak takut. Dalam era antar bintang, pasukan darat biasanya hanya pendukung kapal tempur. Di beberapa benteng atau planet pertahanan, ada banyak senjata anti udara yang bisa menahan armada kecil. Tapi di planet ini, tak ada yang bisa menahan serangan meriam kapal tempur, meski seluruh pasukan dikumpulkan sekaligus.

Namun, pertempuran terbuka adalah pilihan terburuk. Fang Ning sudah berdiskusi dengan Zhao Ke untuk sebisa mungkin menyelesaikan masalah lewat diplomasi, sambil sesekali menunjukkan kekuatan agar mereka tidak berani benar-benar bertempur.

Meski sering terdengar berita konflik antar serikat di antara bintang-bintang, sebenarnya pertempuran antar serikat sangat jarang terjadi.

Karena saluran wilayah terlalu ramai dengan pemain dan serikat, seringkali ada perselisihan yang membuat orang beranggapan pertempuran antar serikat sangat sering. Padahal, perselisihan biasanya diselesaikan lewat jalur diplomasi terlebih dahulu, hanya jika tuntutan terlalu besar dan negosiasi gagal, pertempuran baru terjadi.

Sebuah prinsip sederhana: pertempuran antar serikat berarti pertempuran besar dengan ribuan kapal tempur. Ada pepatah lama, “Saat meriam berbunyi, emas berhamburan.” Dalam era antar bintang, pertempuran besar menyebabkan kerugian yang sangat menyakitkan.

Tidak ada harta yang datang begitu saja. Serikat membutuhkan waktu lama mengumpulkan kapal tempur, sehingga tidak mungkin setiap perselisihan langsung berujung perang. Jika beberapa perang besar terjadi, serikat terkaya pun bisa bangkrut.

Belum lagi biaya pasukan darat yang sangat mahal. Sewa satu divisi sekitar sepuluh juta per bulan, dengan biaya pemeliharaan sekitar seratus ribu, sekitar satu persen dari biaya sewa. Jika membeli habis, biayanya sepuluh kali lipat, yakni seratus juta koin bintang.

Meski biaya pemeliharaan terlihat kecil, itu adalah biaya minimum. Jika membeli habis, semua biaya konsumsi ditanggung pemain, dan biaya pemeliharaan bisa naik menjadi satu juta.

Untungnya, pemain tidak perlu membayar gaji, kalau tidak, tak banyak pemain yang mampu membiayainya.

Urusan diplomasi diserahkan pada Zhao Ke yang lebih berpengalaman, sementara Fang Ning hanya bertugas menunjukkan kekuatan di belakangnya.

Diplomasi harus didukung kekuatan yang cukup, jika tidak, mereka akan langsung menyerang tanpa tawar-menawar.

Kemungkinan besar, keempat korps militer itu juga berpikir sama. Mereka membeli basis dan mendaratkan pasukan besar, tapi tidak langsung menyerang, bahkan tanpa peringatan.

Kalau ini terjadi di planet lain, mungkin mereka akan langsung mengirim armada untuk melakukan pengeboman orbit dan merebut basisnya. Hanya karena kapal tempur tak bisa menembus atmosfer planet ini, mereka tidak bisa berbuat banyak.

Enam hari kemudian, Fang Ning menerima laporan eksplorasi pertama dari tim ilmiah. Selain laporan eksplorasi biasa, ada laporan analisis mendetail lumpur berdarah dan lingkungan tambang, yang mengkonfirmasi dugaan mereka sebelumnya.

Mereka menggali lumpur berdarah yang luas ke kiri, kanan, atas, dan bawah, membentuk terowongan selebar puluhan meter. Di tepi lumpur berdarah, mereka menemukan lapisan struktur biologis mirip dinding pembuluh darah. Meskipun sudah hampir menjadi fosil karena waktu yang sangat lama, struktur itu jelas adalah dinding pembuluh darah.

Artinya, mereka berada di dalam pembuluh darah berdiameter empat puluh hingga lima puluh meter. Tambang logam aktif itu sebenarnya berada dalam tubuh raksasa leviatan yang tidak diketahui ukurannya.

Setelah membaca laporan, Fang Ning mendapat ide berani. Mungkin logam aktif itu sebenarnya berasal dari pengumpulan logam jejak dalam tubuh leviatan yang belum diketahui.

Diketahui bahwa bahkan tubuh manusia mengandung logam dalam jumlah kecil. Leviatan adalah makhluk yang melahap segala, jadi logam berlebih dalam tubuhnya sangat wajar. Setelah kematian leviatan yang sudah jutaan tahun, mayatnya mulai menjadi fosil, logam mengendap, berkumpul, dan menyerap sisa aktivitas kehidupan menjadi logam aktif sangat mungkin terjadi.

“Ini sungguh... ajaib sekaligus mengerikan!”

Dia tidak tahu bagaimana makhluk mengerikan ini bisa berevolusi dengan ukuran sebesar ini.

Karena sudah dipastikan ada mayat leviatan di dasar tambang itu, tentu saja harus dimanfaatkan. Dia harus pergi sendiri menelusuri lebih dalam ke dalam mayat leviatan itu.

Meski berisiko, jika tidak pergi, tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun. Jaraknya terlalu jauh untuk hanya mengandalkan keberuntungan.

Setelah persiapan, dia meninggalkan Lei Chui menjaga basis dan memimpin tim sekitar seratus orang, termasuk empat prajurit genetik elit tingkat lima. Meskipun tidak sekuat Lei Chui, mereka tetap sangat tangguh.

Saat ini, dia tidak pelit menggunakan poin kontribusi dunia. Dia menghabiskan 0,5 poin untuk memberikan dirinya sendiri perisai energi campuran berdaya satu juta, dengan kemampuan terbang, mampu menahan segala serangan berbahaya termasuk serangan mental.

Adapun anak buahnya tidak perlu diberi perlindungan khusus karena sebagian besar adalah prajurit genetik elit tingkat tiga, yang umumnya tahan terhadap bahaya biasa. Melindungi dirinya sendiri adalah perlindungan terbesar bagi mereka.

Selain anak buah ini, dia tidak membawa siapa pun, tapi setelah memasuki terowongan tambang, dia akan bergabung dengan tim penelitian yang dipimpin Ji Xiang dan Li Sanjiang.

Mereka menginap sehari di lubang penggalian. Fang Ning secara langsung memeriksa terowongan tambang yang digali dan melalui dunia dalam genggaman memastikan bahwa itu memang mayat leviatan yang setengah menjadi fosil.