Bab Seratus Dua Puluh Dua: Raja yang Jatuh dan Panji Bajak Laut yang Terjerumus

Menarik memang, tetapi hanya sebatas menarik saja, secara praktis tidak memiliki nilai referensi yang besar.

Alasannya, jalur pelayaran ini melintasi enam belas interval galaksi dan harus melewati enam belas kali lompatan lubang cacing. Di setiap galaksi, tersembunyi banyak kawanan bajak laut, baik itu NPC maupun pemain. Di antara enam belas galaksi ini, banyak yang memiliki lebih dari satu lubang cacing, bahkan ada yang memiliki beberapa, sehingga lalu lintasnya sangat rumit dan mustahil untuk diprediksi sebelumnya.

Artinya, tidak ada cara untuk menghindar, satu-satunya jalan adalah menghadapi kesulitan tersebut secara langsung.

Fang Ning mempertimbangkan hal ini cukup lama. Di sela-sela waktu itu, ia menerima komunikasi dari Zhao Ke dan memutuskan untuk kembali sejenak ke stasiun luar angkasa di Galaksi Fomalhaut untuk mengambil sesuatu yang ia titipkan di Bank Kekaisaran cabang Paramon sebelum berangkat kembali.

Enam hari kemudian, armada yang besar dan lamban itu telah melintasi dua galaksi. Mereka keluar dari jalur hiperspace Galaksi ZH-21 dan muncul di Galaksi ZH-23. Begitu keluar dari lubang cacing, Fang Ning langsung mengaktifkan sudut pandang Tuhan dari "Alam Semesta dalam Genggaman" untuk mengamati sekeliling, karena mulai dari galaksi ini, mereka tidak lagi dilindungi oleh armada patroli negara penguasa.

Dalam semesta Stellaris, penamaan galaksi biasanya didasarkan pada tingkat kepentingan galaksi tersebut bagi faksi yang berkuasa. Umumnya, hanya galaksi yang memiliki stasiun luar angkasa yang memiliki nama resmi, seperti Fomalhaut, Zuoyuan, Zuoyuan-7, New Otranto, dan sebagainya. Galaksi biasa yang tidak memiliki stasiun luar angkasa atau koloni biasanya hanya memiliki nomor kode.

Sebagai contoh, ZH-21 merujuk pada Galaksi Zuoyuan ke-21. Ini adalah bagian dari sistem penomoran yang sama dengan Galaksi Zuoyuan-7 dan termasuk dalam wilayah bintang Zuotan, tetapi karena statusnya yang berbeda, tidak ada nama resmi, hanya kode.

Galaksi dengan nama resmi biasanya dijaga oleh armada patroli NPC, sehingga keamanannya terjamin. Bahkan legiun besar pun tidak akan membuat keributan di wilayah tersebut. Jika para pemain memiliki masalah atau perselisihan, biasanya mereka akan menuju ke galaksi bernomor yang tidak dijaga oleh patroli NPC.

Sudut pandang Tuhan dalam "Alam Semesta dalam Genggaman" kini memiliki jangkauan visual lebih dari sepuluh juta kilometer. Begitu keluar dari lubang cacing, Fang Ning langsung menemukan ratusan kelompok kapal perang dari berbagai faksi yang bersembunyi di sabuk debu asteroid yang berjarak ratusan ribu kilometer dari lubang cacing. Mereka adalah mata-mata dari pemain atau bajak laut luar angkasa NPC yang berkumpul di pintu keluar lubang cacing untuk mencari mangsa empuk. Jika mereka menemukan target, mereka akan segera menyebarkan kabar, dan perampok lain akan menunggu di ujung jalan untuk mencegat mangsa tersebut.

Armada Fang Ning yang terdiri dari seribu kapal angkut besar, dilihat dari sudut pandang mana pun, termasuk dalam kategori mangsa yang sangat empuk.

Stellaris berbeda dari permainan lainnya; armada dari NPC sekalipun tetap menjadi target perampokan bagi pemain maupun bajak laut NPC. Faktanya, dalam gim yang realistis ini, NPC adalah individu yang hidup, sama cerdas dan kuatnya dengan pemain. Pemain tidak memiliki keunggulan saat bernegosiasi atau berinteraksi dengan NPC. Jika bukan karena keunggulan tertentu yang dimiliki pemain dalam aturan permainan, mereka belum tentu bisa mengalahkan NPC.

Sebagai contoh sederhana, jika seorang pemain melawan komandan NPC yang terlatih dalam strategi perang untuk memimpin armada dengan skala yang sama tanpa campur tangan eksternal, kemungkinan besar pemain akan kalah.

Saat armada angkut yang besar melompat keluar dari lubang cacing, bahkan sebelum formasi benar-benar terbentuk, Fang Ning sudah menyadari bahwa tidak kurang dari seratus mata-mata telah bergerak.

Ia mengabaikan mata-mata bajak laut tersebut dan hanya memerintahkan armada untuk membentuk formasi menuju lokasi yang ditentukan, melintasi galaksi dengan santai menuju sisi lain untuk melakukan lompatan lubang cacing berikutnya.

Sesampainya di sana, ekspresi Fang Ning sedikit lebih serius. Jika tidak ada halangan, di sisi lain lubang cacing pasti sudah ada sekumpulan besar bajak laut luar angkasa yang menunggunya.

Dengan satu kapal penjelajah tempur dan dua belas kapal pengawal serta lima puluh kapal fregat sebagai garda terdepan, Fang Ning dan Li Wan berada di kapal utama ini. Dua belas kapal pengawal lainnya akan melompat pada gelombang kedua setengah jam kemudian, diikuti oleh armada angkut yang memasuki lubang cacing, dan terakhir armada pelindung belakang.

Kapal utama adalah yang pertama memasuki jalur hiperspace dan juga yang pertama keluar. Saat baru saja keluar dari lubang cacing dan energi yang bergejolak belum mereda, Fang Ning melalui sudut pandang Tuhan melihat puluhan kelompok armada bajak laut pemain atau NPC bersembunyi di orbit cincin planet raksasa gas yang berjarak ribuan kilometer dari lubang cacing.

Kelompok kecil hanya terdiri dari belasan kapal, sementara yang besar mencapai ratusan kapal, totalnya ada dua hingga tiga ribu kapal perang dari berbagai tingkatan.

Dan itu baru sebagian. Melalui sensor super dari kapal perang yang hilang, ia mendeteksi bahwa di balik orbit salah satu satelit planet raksasa gas tersebut, tersembunyi armada yang jauh lebih besar, serta sekumpulan besar armada bajak laut dengan berbagai ukuran yang berlabuh di ruang hampa yang jauh.

"Jumlah ini..."

"Fang Ning, banyak sekali perampok, ayo kita lari!"

Komunikasi Xiao Yezi terbuka dan ia berteriak memberikan saran.

Fang Ning memiringkan mulutnya, mengusap dagu, dan tertawa: "Jangan terburu-buru, mereka hanya sekumpulan orang yang tidak terorganisir."

"Tapi aku melihat di forum ada yang bilang bajak laut yang memblokir jalanmu sudah mencapai sepuluh ribu orang, dan masih banyak lagi yang sedang menuju ke sana setelah mendapat kabar."

"Sial, dari mana kau melihatnya? Di forum mana?"

"Aku melihatnya di forum pemain bajak laut."

"Kenapa kau bisa masuk ke forum pemain bajak laut?"

"Aku penasaran, jadi..." Ia menutupi wajahnya dengan malu.

Fang Ning: ......

Ia sempat tidak tahu harus berkata apa, namun informasi ini datang tepat pada waktunya. Sungguh sebuah kehormatan bagi dirinya karena begitu banyak bajak laut berkumpul hanya untuk menyambutnya.

Saat ini ia sangat merindukan topeng bajak laut yang mengerikan itu. Jika benda itu masih ada di tangannya, para bajak laut NPC maupun pemain tidak akan bisa menyerangnya secara aktif, dan perjalanan perdagangan ini akan menjadi sangat mudah.

Sayangnya, benda itu telah ditingkatkan menjadi tongkat terpilih dari Kekaisaran yang Hilang, dan efek pasifnya telah berubah!

Namun, ia tidak perlu khawatir sekarang, ia sudah bersiap sejak lama.

Di balik orbit satelit planet raksasa gas, terdapat armada bajak laut pemain yang besar dengan kapasitas total lebih dari lima ribu kapal. Armada ini terdiri dari aliansi tiga puluh lebih kelompok bajak laut pemain yang kuat. Biasanya mereka beroperasi sendiri-sendiri, dan hanya akan bekerja sama jika menemukan mangsa empuk yang tidak bisa mereka tangani sendirian. Pemimpin bajak laut pemain terkuat di antara mereka bernama "Pancing Ikan Besar", yang membawahi enam hingga tujuh ratus kapal dengan sepuluh ribu bajak laut.

Ia sudah lama mengetahui armada Fang Ning. Awalnya ia ingin bekerja sama dengan beberapa kenalan untuk menyantap mangsa ini, tetapi seminggu yang lalu ia menerima pesanan dari seorang pelanggan lama—untuk menghabisi armada pemain dan kapal pengawal yang melindungi kapal angkut besar ini.

Ia tidak ingin mencampuri urusan pelanggan, tetapi uang ini sayang untuk dilewatkan. Lagipula, ini adalah pekerjaan sambil lalu, jadi ia menerimanya.

Namun, "Pancing Ikan Besar" selalu sangat berhati-hati; itulah kunci kelangsungan hidupnya. Dalam dunia bajak laut, jika tidak berhati-hati, ia pasti sudah lama dibasmi. Oleh karena itu, setelah mengetahui targetnya, ia tidak langsung bertindak, melainkan mengamati terlebih dahulu. Toh, banyak sekali bajak laut yang mengincar mangsa empuk ini, biarkan orang lain yang mencoba terlebih dahulu.

Saat itu, sinyal komunikasi pribadi menyala di sudut matanya. Saat diklik, layar muncul, namun hanya menampilkan bayangan hitam yang tidak jelas wujudnya, dan suara mekanis yang umum terdengar: "Prioritas utama adalah menghancurkan misi pihak lawan, jika ada sisa tenaga, baru bunuh orangnya."

"Aku tahu!" jawab "Pancing Ikan Besar" dengan santai. Meskipun orang dalam komunikasi itu adalah pelanggan lama, ia tidak tahu siapa sebenarnya orang tersebut; setiap kali bertransaksi, pihak lawan selalu menggunakan bentuk yang tidak bisa dikenali identitasnya.

Namun, ia bisa menebak dari catatan transaksi sebelumnya bahwa orang ini pasti tokoh besar yang cukup berpengaruh. Jika ia mau, ia mungkin bisa menebak identitas orang tersebut dari jejak transaksi mereka.

Tetapi ia tidak tertarik melakukan itu. Sebagai bajak laut yang memegang prinsip, ia hanya mengerjakan apa yang dibayar, sisanya ia tidak peduli.

Seiring dengan armada angkut besar yang semuanya telah melompat keluar dari lubang cacing, armada Fang Ning meninggalkan area lubang cacing yang melarang penggunaan senjata. Bajak laut sudah tidak sabar lagi. Lebih dari dua ribu kapal bajak laut yang bersembunyi di orbit cincin planet raksasa gas segera terbang keluar dari sabuk debu asteroid dan menyerang armada yang tampak lengah.

"Sudah dimulai!" "Pancing Ikan Besar" berdiri di anjungan kapal sambil menonton pertempuran dan menerima minuman dari bawahannya. Matanya menatap layar sensor, menyaksikan lebih dari dua ribu kapal perang berbaris dalam formasi garis yang tidak beraturan menyerang armada putih yang mengawal. Di kejauhan, banyak bajak laut kecil yang tidak tahan melihat hal itu pun mulai menyerbu secara bertahap.

Di saat yang genting, sebuah komunikasi muncul secara paksa di hadapannya. Layar menunjukkan bendera usang yang berlumuran darah. Seorang pria dari ras humanoid tinggi dengan topeng bertanduk dan ekor di belakangnya berdiri di depan bendera tersebut dan berteriak dengan lantang: "Atas nama yang terjatuh, aku memberikan hak lintas kepadamu!"

"Sialan!" "Pancing Ikan Besar" tersentak hingga gelasnya jatuh dan minumannya tumpah ke pakaiannya. Ia membelalakkan mata dengan kaget, namun ia tidak sempat membersihkannya. Wakilnya di sampingnya berseru dengan lebih terkejut: "Bos, itu bendera bajak laut yang terjatuh, kita tidak boleh menyerangnya."

"Omong kosong, tentu saja aku tahu kalau kita tidak boleh menyerang."

Ia dipenuhi rasa kaget dan kecewa, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

Yang disebut sebagai bendera bajak laut yang terjatuh adalah item sekali pakai, sebuah izin lintas yang dikeluarkan oleh Raja Bajak Laut yang telah merajai Sektor Bintang Kedua selama puluhan ribu tahun. Siapa pun yang memegangnya akan terbebas dari serangan bajak laut mana pun selama satu bulan, baik itu bajak laut NPC maupun pemain.

Bukan karena mereka tidak bisa, melainkan karena mereka tidak berani.

Sebagai bajak laut legendaris di Sektor Bintang Kedua, Raja yang Terjatuh telah hidup selama puluhan ribu tahun. Namanya mengguncang banyak ras asing, termasuk negara penguasa Paramon di Sektor Bintang Kedua serta Sektor Pertama dan Ketiga di sekitarnya. Izin yang dikeluarkannya bahkan harus dihormati oleh armada resmi negara penguasa Paramon.

Konon, Raja yang Terjatuh adalah anggota dari kekaisaran yang telah punah, serta seorang komandan pahlawan epik. Kehormatan yang ia miliki diperoleh dari akumulasi kekuatan besarnya selama puluhan ribu tahun, tidak ada yang berani melanggarnya.

Artinya, saat Fang Ning mengeluarkan bendera ini, misi "Pancing Ikan Besar" dianggap gagal.

Ribuan kapal perang yang melaju dengan kecepatan tinggi tiba-tiba berbalik arah dan pergi dengan lebih cepat. Semua orang hanya bisa menyaksikan mangsa empuk itu melenggang pergi dengan santai tanpa daya.

Bendera bajak laut yang terjatuh itu diberikan oleh Zhao Ke. Ia menggunakan wewenang dan kontribusi serikatnya untuk menukarnya dan menyimpannya di Bank Kekaisaran Galaksi cabang Paramon. Sebelum Fang Ning berangkat, ia pergi ke bank untuk mengambil beberapa barang, dan kini benda itu berguna.

Buff izin lintas sekali pakai ini berlangsung selama satu bulan. Dalam satu bulan, Fang Ning bisa melintasi tempat mana pun. Selama berada di Sektor Bintang Kedua, bahkan ibu kota peradaban musuh pun bisa ia kunjungi dengan santai. Selama ia tidak menyerang lebih dulu, tidak ada yang berani mengganggunya, apalagi sekadar menjalankan misi.

Melihat mangsa empuk itu melayang pergi dengan santai di bawah pengawasan banyak bajak laut, "Pancing Ikan Besar" menghela napas panjang dengan pasrah dan mengirim pesan balik kepada kliennya.

Pihak lawan terdiam cukup lama, lalu berkata: "Misi dibatalkan untuk sementara!"

Setelah mengatakan itu, ia menutup komunikasi tanpa suara.

Namun, di sebuah kantor di atas kapal induk ringan di Galaksi Zuoyuan yang jauh, seorang pria muda yang tampan namun berwajah muram tiba-tiba menyambar hiasan meja yang indah dan melemparkannya ke dinding hingga pecah berkeping-keping. Asisten di luar pintu mengetuk untuk bertanya, namun ia mengusirnya dengan kasar, lalu memukul meja dengan keras: "Beruntung sekali kau, aku ingin melihat apakah kau bisa seberuntung ini setiap saat."

Setelah itu, ekspresi wajahnya dengan cepat berubah kembali menjadi tampan seperti biasanya, dan ia mengirim pesan ke nomor yang ditandai sebagai prioritas perhatian: "Bukankah kau sangat suka melihat ikan permata di Laut Cahaya Bintang Paramon? Aku dengar musim kembalinya ikan permata akan tiba, aku sudah memesan kapal pesiar, apakah kau mau pergi..."

"Akhir-akhir ini banyak urusan serikat, adikku baru saja memberitahuku bahwa ia dikepung oleh sekelompok besar bajak laut di jalan menjalankan misi, aku sedang tidak ingin melihat laut sekarang."

"Aku..."

Ren Yuyang merasa seperti sedang menembak kakinya sendiri, rasa kesal tertahan di dalam hatinya.

Di sisi lain, Zhao Ke menutup komunikasi dengan Ren Yuyang, terdiam sejenak, lalu mengirim pesan kepada Fang Ning: "Musim kembalinya ikan permata tiga tahunan di Laut Cahaya Bintang Paramon akan tiba, aku ingin melihatnya."

"Ikan permata?"

Fang Ning tertegun sejenak saat menerima pesan itu, lalu secara tidak sadar bertanya kepada Xiao Yezi yang berada di tim yang sama: "Apakah kau tahu apa itu ikan permata di Laut Cahaya Bintang Paramon?"

Matanya langsung berbinar penuh kebahagiaan: "Ternyata musim kembalinya ikan permata di Laut Cahaya Bintang sudah tiba, aku sampai lupa. Aku beritahu ya, ini adalah salah satu dari tiga pemandangan terindah di Paramon, tidak boleh dilewatkan. Setelah misi selesai, aku akan mengajakmu melihatnya."

"Eh! Aku akan pergi bersama kakakku."

"Tidak apa-apa, Kak Zhao Ke bukan orang asing. Nanti aku akan menyewa kapal pesiar dan mengajak Kak Zhao Ke bersama kita."

"Aku..."

"Aku harus segera memesan kapal pesiar, kalau terlambat nanti kehabisan."

Sebelum Fang Ning sempat menjelaskan, ia sudah menutup komunikasi. Mungkin ia pergi memesan tiket dengan penuh semangat, meninggalkannya yang tidak tahu harus berkata apa.

Serikat tahu bahwa ia dan Zhao Ke adalah sepupu, jika orang lain tahu mereka pergi berduaan, bukankah penyamaran mereka akan terbongkar.

Setelah memberi tahu Zhao Ke tentang hal itu, ia pun terdiam.

Untungnya, masalah ini tidak mendesak. Periode wisata ikan permata berlangsung selama satu bulan, jadi bisa dibicarakan nanti. Jika benar-benar tidak bisa, mereka bisa meluangkan waktu untuk melihatnya berdua saja.

Dengan hak lintas dari bendera bajak laut yang terjatuh, tidak ada bajak laut yang berani menyerang di sepanjang jalan. Ia sampai di tujuan dengan santai di bawah pengawasan para bajak laut dan menyelesaikan misinya.

Untungnya, hanya ada satu misi seperti ini. Fang Ning sebenarnya tidak menyukai misi pengawalan semacam ini. Jika bukan karena misi konversi jasa yang dialokasikan secara otomatis, ia pasti tidak akan memilih misi pengawalan yang tidak bisa menunjukkan keahliannya.

Sampai di sini, Fang Ning telah mengumpulkan lebih dari dua puluh empat ribu poin jasa. Misi berikutnya adalah memasuki bagian dalam planet beracun New Otranto untuk menemukan tim peneliti yang hilang.