Seratus Empat Puluh Dua: Gerbang Bintang Jarak Jauh Kuno Berkualitas Super

Sistem bintang markas besar Legiun Abyss ini sebenarnya berkembang cukup baik. Terdapat sebuah stasiun luar angkasa tingkat benteng, satu stasiun pemukiman yang sedang dibangun, sebuah pangkalan di planet keempat, serta banyak titik penambangan di planet atau asteroid lain di dalam sistem bintang tersebut. Pendapatannya sudah cukup untuk mandiri bahkan memiliki kelebihan.

Jika tidak terpecah belah, mereka sebenarnya memiliki masa depan.

Armada Fang Ning singgah di Sistem Bintang Abyss selama sehari—atau lebih tepatnya, bukan sehari penuh, karena kecepatan mereka yang lambat membuat mereka baru tiba di tepi sumur gravitasi sistem bintang tersebut setelah puluhan jam.

Lubang cacing Sistem Bintang Abyss terletak di luar area sumur gravitasi namun belum memasuki Sabuk Kuiper, berada di antara keduanya. Fang Ning mengikuti peta bintang dan tiba di dekat lubang cacing tersebut. Pada pandangan pertama, ia langsung terpikat oleh sebuah gerbang bintang besar yang berjarak puluhan kilometer dari tepi lubang cacing yang memancarkan luapan energi. Dengan sangat terkejut, ia berdiri dari kursinya.

Ini adalah gerbang bintang yang sesungguhnya. Yang paling membuat Fang Ning terkejut adalah, jika dilihat dari skala ukurannya, gerbang bintang ini sama sekali tidak kalah dengan gerbang bintang besar jarak ultra-jauh di Fomalhaut yang terhubung ke Sistem Bintang Zuoyuan. Biasanya, gerbang semacam ini hanya digunakan untuk melintasi wilayah bintang jarak ultra-jauh, seperti gerbang bintang sangat besar milik Kekaisaran Galactic yang langsung melintasi berbagai sektor bintang.

Artinya, gerbang bintang ini terhubung ke wilayah bintang yang sangat jauh di baliknya, diperkirakan berjarak setidaknya beberapa ribu tahun cahaya.

Hanya saja, gerbang bintang ini kini berada dalam kondisi rusak. Medan energi yang membentuk gerbang bintang tersebut terputus-putus, entah karena terganggu oleh suatu alasan atau hal lainnya, sehingga gerbang bintang tidak dapat mempertahankan kestabilannya. Pintu masuk jalur lompatan di jalur pelayaran hiperruang di bagian tengah berada dalam kondisi kacau. Suar hiperruang tidak stabil, dan energi yang mengamuk berubah menjadi pusaran besar, dengan sambaran petir merah tebal yang meledak dari waktu ke waktu. Jelas sekali bahwa ini tidak dapat dilalui oleh pesawat ruang angkasa.

Fang Ning seketika merasa tertarik dan berinisiatif menghubungi kapal luar angkasa yang terus mengikuti di belakangnya:

"Bisakah saya melihat gerbang bintang ini?"

Pihak seberang menjawab:

"Saya harus bertanya kepada Komandan Legiun dulu."

"Kalau begitu, tolong ya!"

Energi di sekitar gerbang bintang raksasa ini agak liar, tetapi masih ada beberapa kapal penelitian yang berlabuh di pinggirannya, dari waktu ke waktu memancarkan seberang cahaya kerucut seperti senter untuk memindai gerbang bintang tersebut.

Memanfaatkan waktu sebelum ada tanggapan dari belakang, Fang Ning memanggil ilmuwan kecerdasan buatan (AI) tingkat epik yang sedang memimpin pembangunan pangkalan di Sistem Bintang Qidian, yaitu 'Prosesor Inti', lalu menunjuk ke arah gerbang bintang itu dan bertanya:

"Bisakah kau memperbaiki atau melewati gerbang bintang ini?"

Kilatan cahaya ungu melintas di pupil kristal Prosesor Inti, seorang fisikawan AI tingkat epik. Aliran data mengalir di pupilnya seperti air terjun. Setelah hampir lima menit, ia baru membuka suara dan berkata:

"Hasil analisis, ada peluang 7,12447047% untuk memperbaiki gerbang bintang ini, dan ada peluang 65,2154045% untuk menggunakan gerbang bintang ini secara sementara!"

Tingkat ketelitian ini... sungguh membuat orang terdiam, tetapi inilah ciri khas dari kecerdasan mekanis, yang selalu akurat hingga sekian digit di belakang koma.

Ia mengusap dagunya dan berjalan mondar-mandir di anjungan komando, lalu berkata kepada Zhao Ke di sampingnya:

"Apakah kita harus mencobanya?"

Zhao Ke tidak merasa terkejut dengan keberadaan AI tingkat epik tersebut. Mereka sekarang telah menjadi sepasang kekasih resmi. Kecuali Kosmos di Telapak Tangan serta warisan dari Pasukan Pilihan Cahaya dan Kekaisaran Asal, tidak ada hal lain yang ia sembunyikan darinya. Ia tahu betul tentang keberadaan AI tingkat epik ini.

"Kita bisa mencobanya!"

Ia juga memberikan suara setuju.

Menjelajah di alam semesta berarti harus berani sekaligus cermat. Jika ada kesempatan di depan mata tetapi tidak punya keberanian, maka lebih baik jangan pergi ke mana-mana dan tetap tinggal dengan aman di wilayah bintang yang aman saja.

Legiun Abyss juga sedang meneliti gerbang bintang yang dibangun oleh ras kuno tak dikenal ini. Sayangnya, mereka tidak memiliki ilmuwan tingkat tinggi di jajaran mereka, sehingga setelah meneliti sekian lama tanpa hasil apa pun, mereka hanya bisa gigit jari melihatnya.

Tidak lama kemudian, Legiun Abyss memberikan tanggapan. Abyss yang Licik menyetujui permintaan mereka, tetapi dengan syarat harus ada orang yang terus mengawasi dari samping, dan mereka dilarang melakukan penelitian yang bersifat merusak terhadap gerbang bintang tersebut. Fang Ning tentu saja menyetujuinya.

Tak lama kemudian, kapal Aurora melepaskan diri dari armada dan meluncur menuju gerbang bintang, dengan Fang Ning di dalamnya. Semakin mendekati gerbang bintang, ia semakin merasakan betapa masifnya ukuran gerbang tersebut. Pintu masuknya yang mencapai ratusan kilometer tingginya dapat memuat kapal induk raksasa kelas Titan untuk lewat, tetapi tidak dapat dilalui oleh benteng antariksa bergerak. Monster super besar semacam itu memiliki mesin lompatan super sendiri dan dapat menghasilkan sendiri lubang cacing yang cukup untuk dilewati oleh benteng tersebut.

Kapal Aurora berhenti di tempat yang berjarak beberapa kilometer dari gerbang bintang. Permukaan kotak-kotak segitiga di lambungnya berputar sejenak, di mana salah satu kotak berubah menjadi luncsuran meriam, tetapi apa yang dipancarkan adalah seberang sinar pemindai berbentuk kerucut, melakukan pemindaian awal terlebih dahulu seperti kapal-kapal penelitian lainnya di sekitarnya.

Fang Ning tidak berbicara untuk mengganggu penelitian bawahannya yang merupakan AI tersebut, melainkan hanya berdiri di depan anjungan komando, melalui kaca pengamatan melihat langsung ke arah gerbang bintang yang begitu besar bagaikan gerbang surga itu.

Ia mencoba memperluas sudut pandang dewata miliknya, namun ternyata tidak dapat menembus gerbang bintang tersebut. Ia tidak berani menggunakan poin kontribusi Kosmos di Telapak Tangan untuk mengamatinya secara paksa.

Kapal Aurora mengitari gerbang bintang tersebut satu lingkaran penuh lalu berhenti. Prosesor Inti mendatangi konsol anjungan, mengaktifkan komputer pusat kendali kehampaan, lalu mengulurkan lengan mekanisnya. Bagian mekanis di telapak tangannya dengan cepat berubah menjadi sebuah antarmuka yang langsung dicolokkan ke soket komputer pusat kendali. Seberang layar virtual raksasa terbentang, menampilkan data yang tak terhitung jumlahnya yang mengalir deras seperti air terjun, yang terlihat oleh Fang Ning bagaikan membaca Kitab Surgawi.

Ia berdiri di belakang sang ilmuwan AI sambil mendongak dan mengamatinya cukup lama, namun tetap saja tidak mampu memahami meski hanya secuil pun. Rasanya bagaikan membaca tulisan dewa, sama sekali tidak tahu apa yang ingin diekspresikan oleh lautan data tersebut.

Bisa dibilang, di antara berbagai profesi bagi para pemain di gugus bintang, ilmuwan adalah yang paling sedikit jumlahnya. Pemain dari profesi lain mampu menguasainya dengan baik, hanya profesi ilmuwan inilah yang terlalu sulit. Bahkan dengan adanya bonus aturan permainan bagi para pemain, data yang terlibat di dalamnya terlalu banyak. Pengetahuan ilmiah tidak bisa hanya diekspresikan dengan sebuah skill semata; tidak seperti profesi lain di mana peningkatan skill berarti peningkatan kemampuan. Ilmuwan berbeda, sepertinya mereka benar-benar harus memahaminya secara nyata.

Bagi para pemain, hal ini tentu saja sulit. Bagaimanapun, era nyata tempat mereka berada secara tegas hanyalah peradaban antariksa yang baru saja melangkah keluar dari sistem bintang mereka sendiri. Meminta para pemain saat ini untuk memahami teknologi era antariksa, tidak berbeda rasanya dengan membaca kitab surgawi.

Terlebih lagi, pengetahuan teknologi ini bukanlah sesuatu yang dapat diaplikasikan ke dunia nyata seperti yang dibayangkan para pemain. Di masa lalu, pemerintah dunia nyata pernah mencoba mereproduksi teknologi dan pengetahuan ilmiah dari dalam game, namun belakangan terbukti tidak dapat diterapkan ke dalam kenyataan.

Prinsip sebenarnya di balik hal ini masih belum bisa dipahami oleh siapapun sampai sekarang, dan hal itu tidak mengubah fakta bahwa para pemain sulit mengemban profesi sebagai ilmuwan. Hingga detik ini, belum ada seorang pun yang berhasil meneliti hal ini secara tuntas. Ilmuwan di bawah para pemain pada dasarnya adalah NPC yang direkrut dari dalam game, dan hampir tidak ada pemain yang menggeluti profesi ilmuwan.

Tepat saat ia sedang menunggu sang ilmuwan AI menganalisis dan meneliti gerbang bintang kuno tersebut, sebuah komunikasi yang datang secara tiba-tiba mengacaukan rencananya. Seorang komunikator dari pihak faksi pemberontak mengiriminya pesan diplomatik yang bernada cukup halus: jika mereka tidak bersedia terlibat dalam urusan internal Legiun Abyss, maka mereka harus meninggalkan sistem bintang ini dalam waktu satu jam.

Kemungkinan besar ini adalah pertikaian internal mereka. Komandan legiun setuju, sementara kubu lawan tidak setuju dan membuat sandiwara tandingan, sehingga dialah yang harus ketiban sial.

Fang Ning tentu saja tidak akan pergi begitu saja, dan langsung membalas:

"Komandan legiun dari pihak kalian yang terhormat telah menyetujui saya untuk melakukan penelitian selama beberapa waktu."

"Itu urusannya, kami tidak setuju."

"Kalau begitu, apakah kalian tidak takut saya membantunya?"

"Kamu..."

Tidak ada tanggapan lagi.

Oleh karena itu, menyelesaikan masalah semacam ini tidaklah begitu rumit dan bertele-tele. Fang Ning langsung memberikan ancaman, sekadar untuk melihat apakah mereka masih mau bersikeras atau tidak.

Jika mereka benar-benar keras kepala dan terus membangkang, ia pun tidak keberatan untuk memberikan bantuan kepada sang mantan komandan legiun.

Fakta membuktikan bahwa pihak seberang tidaklah sekeras itu kepalanya. Setelah itu tidak ada tanggapan lagi, yang seharusnya berarti mereka telah menyetujui secara diam-diam.

Selanjutnya, Prosesor Inti melanjutkan penelitiannya terhadap benda tersebut. Kapal penelitian itu kembali mengitari gerbang bintang kuno tersebut untuk melakukan pemindaian sebanyak dua putaran. Hingga jam kelima belas tiba, ia tiba-tiba menarik lengannya dari soket komputer pusat kendali dan berkata kepada Fang Ning:

"Saya perlu meyalakan ulang pusat kendali inti gerbang bintang. Ada peluang 45,884515% akan menghasilkan benturan energi yang kuat, ada peluang 32,214574% gerbang bintang akan mengalami kerusakan, ada peluang 11,215458% gerbang bintang akan diperbaiki secara sementara, dan ada peluang 11,542154% terjadi hasil yang tidak dapat diprediksi. Mohon Komandan meninggalkan kapal penelitian untuk menghindari bahaya."

"Peluang perbaikannya sangat rendah?"

Ia merasa cukup terkejut.

"Karena metode perbaikan yang salah, stabilitas gerbang bintang menurun dari tahun ke tahun. Diperkirakan dalam seribu enam ratus delapan puluh satu hari, sebelas jam, lima menit, enam detik ke depan, gerbang bintang ini akan hancur dengan sendirinya."

Fang Ning: .....

Kembali ke kapal utamanya, kapal Aurora terbang ke bagian depan gerbang bintang. Seberang pilar cahaya tebal melesat dari salah satu sudut kapal segitiga tersebut ke dalam pusaran kekacauan masif di bagian depan gerbang bintang. Riak tak terlihat yang berbeda dari energi kekacauan perlahan-lahan menyebar dengan titik jatuh pilar cahaya tersebut sebagai pusatnya.

"Apa yang sedang kalian lakukan? Segera hentikan!"

Beberapa kapal frigat dengan agresif meluncur ke hadapan kapal utama Fang Ning sambil melontarkan interogasi.

Fang Ning melirik tanda pada kapal perang tersebut yang menunjukkan bahwa mereka adalah bagian dari faksi pemberontak, namun ia sama sekali tidak memedulikannya dan terus mengamati ke depan.

Tak lama kemudian, satu lagi permohonan komunikasi muncul di hadapannya. Setelah dihubungkan, seorang pria muda muncul di layar virtual. Ia tidak datang dengan amarah yang agresif, melainkan bertanya dengan nada datar:

"Apakah kamu telah mengaktifkan gerbang bintang kuno ini?"

Fang Ning mengangguk dan berkata:

"Saya memiliki seorang ilmuwan fisikawan tingkat sembilan di bawah komando saya, yang cukup mendalami bidang medan fisik dan hiperruang. Kemarin ia menelitinya dan menemukan cara untuk memperbaiki gerbang bintang ini secara sementara, jadi kami sedang mencoba untuk mengaktifkannya."

"Begitu ya!"

Abyss yang Licik merenung sejenak, lalu berkata:

"Bagaimanapun juga gerbang bintang ini sudah akan terbuka. Jika tidak keberatan, mari kita lihat bersama-sama ke mana sebenarnya gerbang bintang ini terhubung?"

Fang Ning tersenyum dan berkata:

"Tentu saja boleh, gerbang bintang ini pada dasarnya memang milikmu."

"Kalau begitu, saya akan mengerahkan satu armada ke sana."

"Silakan!"

"Tunggu sebentar, ada satu hal yang harus saya ingatkan kepadamu. Berdasarkan penelitian bawahan saya, gerbang bintang ini, akibat pemeliharaan yang tidak layak dan perbaikan yang salah dari pihak kalian, tidak hanya sudah berada di ambang kerusakan, tetapi peluang keberhasilan pembukaannya juga sangat rendah. Jangan menaruh harapan terlalu besar."

"Tidak masalah, toh kami tidak memiliki ilmuwan tingkat tinggi, membiarkannya di tangan kami juga hanya sia-sia..."

"Bung!"

Suara getaran yang bahkan tidak dapat diredam oleh kapal perang terdengar dari kejauhan. Fang Ning dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah gerbang bintang. Pilar cahaya dahsyat dengan diameter melebihi seratus mil melesat keluar dari pusaran gerbang bintang kuno, berubah menjadi jalur lompatan yang masif. Mesin hiperruang kapal perang secara otomatis menyala, merespons gerbang bintang ultra-besar yang berada di hadapan mereka.

Ternyata benar-benar berhasil diperbaiki!

Ia kembali melihat ke arah layar virtual di mana Abyss yang Licik—nama apa yang aneh itu—juga tampak tertegun dengan mulut menganga. Fang Ning menunjuk ke arah gerbang bintang kuno tersebut dengan tangan hampa dan berkata:

"Kebetulan sekali, sudah berhasil. Jika kamu mau datang, bergeraklah dengan cepat, kalau tidak para pesaingmu akan mendahuluimu."

Pembukaan gerbang bintang ultra-besar ini menimbulkan guncangan yang begitu hebat sehingga dapat dirasakan di seluruh sistem bintang. Tidak lama lagi, para pesaing Abyss yang Licik akan segera berdatangan.

Pada saat ini, sebuah laporan dari Prosesor Inti masuk. Fang Ning membacanya dan ekspresi wajahnya berubah. Ia dengan cepat berkata kepada Abyss yang Licik yang belum menutup komunikasi:

"Satu berita buruk, karena kerusakannya yang terlalu parah, gerbang bintang ini hanya terbuka secara sementara dan hanya akan bertahan selama dua belas jam. Setelah dua belas jam, gerbang ini akan hancur total."

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan laporan tersebut kepada Zhao Ke untuk dibaca, lalu melanjutkan:

"Terserah kepadamu apakah kamu ingin menjelajahinya atau tidak, yang jelas aku memutuskan untuk masuk ke dalamnya dan pergi duluan."

Selesai berbicara, ia menutup komunikasi. Zhao Ke di sampingnya selesai membaca laporan tersebut, mengangkat kepalanya dan melihat tatapannya yang penuh gairah, lalu mengangguk dan berkata:

"Aku mendukungmu."

Ia mengulurkan tangan menggenggam tangan wanita itu dan menariknya ke dalam dekapan. Di samping mereka, Xiao Yezi yang mengenakan pakaian kelinci berteriak kaget dan dengan malu-malu menarik topinya, membuat kedua telinga kelincinya terkulai menutupi matanya. Sesaat kemudian, telinganya perlahan terpisah, menampakkan sepasang mata besar yang penuh rasa ingin tahu.

Fang Ning melihat tingkah kecilnya itu, tetapi tidak memedulikannya. Buat apa meladeni gadis kecil yang sepertinya belum dewasa ini, urusan utama lebih penting.

Mengatur ulang armadanya, kapal Aurora kembali bergabung ke dalam formasi. Dipimpin oleh kapal penjelajah tempur lainnya, dengan kapal utama di bagian tengah, mereka memasuki jalur lompatan gerbang bintang dalam formasi penjelajahan standar.

Melihat indeks energi pada layar virtual yang naik turun lebih mengerikan daripada saat pasar saham bergejolak, Fang Ning menghela napas dengan sedikit rasa sayang.

Gerbang bintang besar jarak ultra-jauh semacam ini tidak mudah untuk dibangun, dan peradaban biasa tidak akan mampu menciptakannya. Terlalu disayangkan jika hancur begitu saja. Jika dapat dipertahankan dan diperbaiki dengan baik, serta ujung akhir gerbang bintang itu diubah menjadi Fomalhaut, maka sistem bintang ini akan menjadi sangat bernilai.

Pada saat itu, melalui gerbang bintang ini yang terhubung langsung ke Fomalhaut yang berada ribuan tahun cahaya jauhnya, Sistem Bintang Abyss ini akan menjadi Sistem Bintang Zuoyuan kedua. Sebagai penguasa sistem bintang tersebut, Legiun Abyss akan langsung melompat menjadi legiun teratas di antara gugus bintang. Menguasai gerbang bintang ini, bahkan jika tidak melakukan apa pun dan hanya memungut biaya transit gerbang bintang saja sudah bisa membuat mereka kaya raya.

Jika mereka bekerja sedikit lebih rajin dan memanfaatkan keunggulan awal untuk menduduki sistem bintang di sekitarnya, meskipun tidak menemukan planet layak huni, mereka tetap bisa menjadi penguasa wilayah.

Bagaimanapun, uang adalah segalanya. Jika tidak ada planet layak huni, mereka bisa memodifikasinya sendiri, toh mereka punya uang.

Sayangnya, gerbang bintang jarak ultra-jauh ini rusak sedemikian rupa hingga tidak mungkin untuk diperbaiki sepenuhnya. Sungguh terlalu disayangkan.

Mungkin karena kerusakannya yang terlalu parah, perbaikan sementara bukanlah perbaikan yang sempurna. Fluktuasi energi di dalam gerbang bintang melompat-lompat dengan sangat berlebihan bagaikan detak jantung. Fang Ning bahkan tidak berani menaikkan daya keluaran energi untuk menghindari kerusakan pada gerbang bintang tersebut, sehingga ia hanya bisa melaju perlahan-lahan.

Butuh waktu belasan menit penuh hingga proses persiapan lompatan selesai, dan setelahnya penyambungan ke jalur pelayaran hiperruang menjadi jauh lebih mudah.

Ini adalah gerbang bintang satu arah. Seluruh gerbang bintang hanya memiliki satu jalur pelayaran hiperruang, tidak seperti gerbang bintang jarak ultra-jauh di Fomalhaut yang terhubung dengan puluhan jalur pelayaran hiperruang di dalamnya. Tidak ada ruang untuk pilihan lain, langsung ditetapkan secara otomatis.

Seiring dengan gelombang pasang energi masif yang bangkit dan menelan armada tersebut, ketika gelombang pasang itu surut, armada Fang Ning telah lenyap tak berbekas.

Tepat pada saat ia berteleportasi dan pergi, gerbang bintang utama Fomalhaut yang berada ribuan tahun cahaya jauhnya tiba-tiba memuntahkan gelombang pasang energi setinggi lebih dari satu juta kilometer. Gerbang bintang yang selama ini stabil itu mendadak mengalami reaksi gelombang pasang energi yang hebat. Para ilmuwan pemelihara melakukan pemeriksaan darurat dan kemudian melapor kepada atasannya:

"Terdeteksi informasi sisa kuno yang belum sepenuhnya terhapus di dalam gerbang bintang. Sepertinya pembangun asli gerbang bintang tersebut menyembunyikan koordinat penting di dalam gerbang ini, yang tiba-tiba aktif karena suatu alasan yang tidak diketahui."