Bab Seratus Sepuluh: Konspirasi dan Strategi Terbuka

Dua armada raksasa dengan total lebih dari seratus ribu kapal perang terlibat dalam pertempuran sengit di wilayah hampa ini. Pertempuran tersebut menarik perhatian banyak pemain biasa di Sektor Bintang Benhatar, bahkan beberapa pemain yang berkecimpung di dunia hiburan nekat mendekati medan perang dengan kapal mereka untuk melakukan siaran langsung di jaringan.

Tidak ada yang memedulikan para pemain kecil ini. Kedua armada besar itu mendekat dengan hati-hati, saling menjajaki, sebelum akhirnya meletuslah baku tembak skala penuh.

Sinar energi berwarna-warni, meriam kinetik, dan rudal antariksa menembus kekosongan yang gelap. Ledakan kapal perang yang silih berganti menciptakan bola api raksasa yang menerangi kehampaan.

Peradaban Pemusnah Berhati Besi berada di tingkat tiga. Senjata energi yang mereka gunakan adalah meriam laser ungu tingkat tiga atau meriam akselerator plasma tingkat tiga. Senjata kinetiknya adalah meriam rel magnetik tingkat tiga, sementara senjata peledaknya meliputi rudal antimateri atau torpedo lapis baja.

Seluruh sistem senjata mereka berada di tingkat tiga, begitu pula dengan komponen umum di slot universal, seperti lapisan baja plastis tingkat tiga dan perisai energi tingkat tiga.

Dibandingkan dengan armada mekanis Pemusnah Berhati Besi yang seragam menggunakan peralatan tingkat tiga, konfigurasi senjata kapal perang para pemain sangat berantakan. Peralatan tingkat satu, dua, tiga, hingga empat bisa muncul secara acak. Terkadang, satu kapal perang bahkan memiliki tingkat senjata yang berbeda-beda.

Mungkin satu slot senjata dilengkapi meriam laser ungu tingkat tiga, sementara slot lainnya hanya menggunakan meriam elektromagnetik koil tingkat dua.

Konfigurasi di slot universal pun jauh lebih beragam dan aneh. Sudah menjadi rahasia umum bahwa pemain suka menonjolkan kepribadian. Beberapa pemain mengisi semua slot universal dengan perisai untuk memperkuat pertahanan, sementara yang lain lebih suka memasang lapisan baja eksternal, yang mengakibatkan kapal perang mereka tidak memiliki perisai dan harus menahan semua kerusakan hanya dengan badan kapal.

Inilah alasan utama mengapa pemain biasa sering disebut sebagai gerombolan yang tidak terorganisir. Dengan konfigurasi yang kacau ini, mereka pada dasarnya tidak akan mampu menghadapi pasukan reguler yang terstruktur.

Untungnya, bonus keterampilan epik milik Li Wan terhadap armada sangat besar, sehingga secara paksa menutupi kesenjangan kualitas kapal perang. Ditambah dengan komando presisi dari Bintang Debu H54821 yang bagaikan menggunakan bantuan curang, mereka mampu memimpin gerombolan yang berantakan itu untuk berhadapan langsung dengan pasukan reguler peradaban asing. Mereka bahkan bertarung dengan sangat impresif, tidak hanya mampu mengimbangi, tetapi perlahan-lahan mulai mendominasi.

Kurang dari satu jam kemudian, Fang Ning memeriksa kemajuan misi. Armada langsung di bawah komandonya, yaitu armada yang hilang ini, telah menenggelamkan lebih dari empat ribu kapal musuh. Ditambah dengan pencapaian sebelumnya, total kapal yang ditenggelamkan sudah melebihi tujuh ribu. Kini, ia hanya butuh kurang dari tiga ribu lagi untuk memenuhi target sepuluh ribu kapal.

"Bagus, lanjutkan!"

Dia menepuk pantat Li Wan dengan pelan; rasanya sangat menyenangkan.

Meskipun tujuannya adalah untuk menjebak Jules, misi peningkatan pangkat militer tetap harus diselesaikan. Keduanya tidak saling bertentangan.

Namun, saat suasana hatinya sedang baik, di sisi lain, Tie Ma Bing He dan Da Wei Ba Lang Cha tidak merasa sesantai itu. Setelah lebih dari satu jam tidak ada pergerakan dari Fang Ning dan tidak ada informasi apa pun darinya, ditambah kondisi medan perang yang tidak menunjukkan perubahan, keduanya terdiam sejenak lalu secara bersamaan mengirim pesan kepada Fang Ning untuk bertanya.

Fang Ning tertawa dalam komunikasinya:

"Jangan terburu-buru, pertempuran belum memasuki tahap paling sengit. Lebih baik tunggu sampai pertempuran mencapai titik didih dan kedua belah pihak menderita kerusakan besar sebelum kita bergerak. Dengan begitu, setelah ini kita akan lebih mudah menghabisi Pemusnah Berhati Besi."

Mendengar itu, keduanya merasa masuk akal dan tidak lagi mendesak.

Namun, saat akan menutup komunikasi, Tie Ma Bing He tiba-tiba berkata:

"Aku melihat banyak pemain di luar medan perang yang menonton. Anak buahku melihat ada yang melakukan siaran langsung di forum. Ini mungkin akan memengaruhi rencana kita."

Fang Ning bertanya dengan heran:

"Bagaimana bisa memengaruhi?"

"Jika orang lain melihat kita berkhianat dan mencelakai Jules, lalu beritanya tersebar, itu akan mengganggu rencana kita."

"Kalau begitu, pastikan saja tidak ada yang melihatnya."

"Kita bergerak dengan dampak sebesar ini, bagaimana mungkin tidak ketahuan?"

"Siapa bilang akan ada dampak besar? Tenang saja, tidak akan ada keributan besar."

Fang Ning melambaikan tangan untuk menenangkan mereka. Ia melihat waktu sejenak, lalu mendongak dan berkata:

"Aku siap bergerak sekarang. Kalian lihat saja apakah akan ada keributan besar."

Setelah menutup komunikasi, ia menoleh ke arah Li Wan dan Bintang Debu H54821 di saluran komunikasi:

"Waktunya telah tiba, mulai beraksi!"

"Keinginan Anda adalah kehendak hamba!"

Pelayan Cahaya yang berwajah sangat tampan itu membungkuk dengan elegan, sementara Li Wan hanya tersenyum manis sebagai tanda mengerti. Sebelumnya, ia telah menyusun taktik bersama mereka berdua, dan sekarang mereka hanya perlu melaksanakannya.

Atau lebih tepatnya, taktik itu sudah dijalankan sejak awal.

Sejak awal pertempuran, Pelayan Cahaya Bintang Debu H54821 yang mengomandoi semua kapal perang secara presisi mulai dengan sengaja menjadikan beberapa kapal perang pemain yang ditandai oleh Tie Ma Bing He dan Da Wei Ba Lang Cha—yang dianggap tidak patuh atau berpotensi membangkang—sebagai umpan meriam.

Di medan perang, kapal fregat memang digunakan sebagai umpan meriam untuk menahan serangan meriam utama musuh terhadap kapal perang utama. Setiap kali musuh memusatkan serangan, selalu dibutuhkan sekumpulan kapal fregat untuk menjadi umpan, itu hal yang lumrah.

Pada saat itulah, Pelayan Cahaya yang bertanggung jawab atas komando akan mengarahkan kapal perang pemain yang ditandai tersebut untuk menjadi perisai umpan meriam.

Menjadi umpan meriam adalah risiko yang bisa menimpa pemain mana pun. Agar tidak dicurigai, Tie Ma Bing He dan Da Wei Ba Lang Cha sengaja menyiapkan sekumpulan kapal fregat khusus untuk menjadi umpan. Ketika mereka sendiri pun tak terelakkan menghadapi situasi ini, apalagi pemain lainnya.

Jadi, tanpa disadari, semua armada pemain yang berpotensi membangkang pada dasarnya telah hancur dalam pertempuran sengit tanpa ada yang menyadarinya.

Pada titik ini, Bintang Debu H54821 secara diam-diam mengatur ulang posisi semua kapal, mengumpulkan sisa-sisa armada kekaisaran di posisi paling depan tengah kelompok kapal.

Agar tidak ketahuan lebih awal, kapal-kapal di depan tidak berani mundur dan dibiarkan terkikis secara bertahap dalam peperangan, lalu memerintahkan sisa armada kekaisaran untuk maju ke garis depan tanpa disadari.

Saat ini, Jules dan armada kekaisaran pasti akan menyadari keanehan tersebut, tetapi sudah terlambat. Li Wan langsung melepaskan bonus keterampilan terhadap bagian armada ini, membuat mereka seketika kehilangan kekuatannya.

Di bawah kepungan dari segala arah dan serangan gencar dari armada mekanis Pemusnah Berhati Besi, di mata para pemain yang sedang melakukan siaran langsung di luar, medan perang tampak normal. Paling-paling, mereka yang peka hanya merasakan sedikit kekacauan di tengah medan perang, namun dalam pertempuran sengit, hal itu adalah sesuatu yang sangat wajar.

Selanjutnya, tinggal menunggu. Menunggu sisa armada kekaisaran yang tidak lagi memiliki bonus keterampilan epik itu maju ke garis depan untuk saling menghancurkan dengan armada mekanis hingga habis tak bersisa.

Jules berteriak marah dan memberikan perintah gila di saluran komunikasi, namun sayangnya tidak ada yang merespons. Saluran itu sunyi senyap, dan semua pemain yang masih hidup terdiam saat menyaksikan pemandangan tersebut.

Semua orang tahu pasti ada sesuatu yang besar telah terjadi, tetapi para pemain yang masih hidup adalah mereka yang patuh—kebanyakan adalah anak buah dari kedua orang itu atau pemain yang memiliki hubungan baik sebelumnya—sehingga tidak ada yang berani mengambil tindakan.

Lagipula, saat ini tidak ada pemain yang mampu mengambil inisiatif untuk melawan.

Para pemain biasa yang melakukan siaran langsung di luar sana, tidak bisa menghubungi saluran komunikasi medan perang.