Bagian Tiga: Sang Cendekia dan Gadis Jelita, Pertarungan Dua Lawan Setara (Empat Puluh Satu)

Wang Chong tetap membiarkan Nyonya Bai dan Qing Lin'er bersembunyi di dalam sumur tua, lalu menepis lengan jubahnya dan kembali ke Paviliun Bintang Rindu Kecil. Sebenarnya, di lubuk hatinya, ia juga merasa sedikit gentar. Ilmu rahasia aliran sesat sungguh aneh dan tiada tanding, jika bukan karena peringatan Mutiara Penafsir Langit, ia tak akan tahu bahwa Pendeta Gagak bersembunyi di antara empat belas ekor burung gagak hitam. Saat mengendalikan burung-burung itu, sedikit saja lengah, ia benar-benar bisa saja dijebak secara diam-diam oleh Pendeta Gagak.

Andai benar-benar terperdaya oleh seorang pertapa sesat rendahan seperti Pendeta Gagak, Wang Chong pasti hanya bisa menangis tanpa tempat mengadu. Namun ini bukan semata karena Wang Chong ceroboh. Siapa yang bisa menduga Pendeta Gagak justru dimanfaatkan oleh dua muridnya sendiri? Meski Wang Chong berasal dari aliran sesat dan tak segan memakai ilmu mereka, ia tetap menganggap rendah Pendeta Gagak yang gemar mempergunakan jiwa makhluk hidup untuk memperkuat ilmunya.

Selain itu, rencana Pendeta Gagak yang ingin Wang Chong menyingkirkan ibu dan anak Yan Jinling, sungguh hanya bisa terpikirkan oleh pertapa sesat rendahan seperti dirinya. Yan Jinling adalah murid generasi ketiga yang secara khusus ditunjuk oleh Pendeta Yin Dingxiu. Wang Chong sendiri sudah lama berjasa bagi keluarga Yan Beiren, Sun Qingya, dan Yan Jinling; entah berapa banyak manfaat yang bisa ia dapatkan kelak, mengapa harus bersekutu dengan pertapa sesat seperti Pendeta Gagak untuk melakukan perbuatan nekat itu?

Wang Chong sama sekali tak berminat bekerja sama dengan Pendeta Gagak, lebih baik langsung membunuhnya, tuntas dan bersih. Ia kembali ke Paviliun Bintang Rindu Kecil, duduk tenang sejenak, lalu kembali memurnikan tiga belas ekor burung gagak hitam yang tersisa. Ia pastikan semuanya benar-benar bersih dan terkendali, agar tak lagi ada celah.

Setelah itu, Wang Chong baru memikirkan dua keluarga yang kini menumpang di "rumahnya". Yan Beiren dan Yan Jinling sudah jelas keberadaannya, bahkan Shang Wenli dan Shang Hongyun pun kini tinggal di Kebun Xu Qing. Wang Chong merasa cukup puas, diam-diam membatin, "Yan Jinling dan Shang Hongyun sepertinya tak lama lagi akan memperoleh kesempatan menjadi murid di Perguruan Emei; sedangkan Yan Beiren dan Shang Wenli tidak akan mendapat kesempatan itu, usia mereka terlalu tua, mana mungkin perguruan besar mau menerima murid setua itu?"

"Kalau semuanya kuangkat jadi pelayan keluarga..." Wang Chong merasakan kebanggaan kecil yang sulit diungkapkan, membatin, "Jika tersiar kabar, betapa berwibawanya aku! Lagi pula, aku pun tidak memaksa atau menjebak mereka, mereka sendiri yang datang menyerahkan diri..."

"Sayang sekali, aku tak tahu siapa saja kerabat Qi Bingyun dan Mo Yinling. Kalau saja bisa mengumpulkan mereka semua jadi pelayan tua di sisiku! Bahkan jika Pendeta Yin Dingxiu turun gunung lagi, aku pun bisa membuatnya terkejut." Wang Chong termenung sejenak, menenangkan hatinya.

Hari ini ia menyembunyikan dua ular arwah dan Pedang Yuan Yang serta Cincin Taihao, agar tidak lagi terganggu oleh benda-benda itu, dan bisa fokus berlatih, berusaha menembus dua belas meridian utama sebelum gurunya kembali.

Sementara itu, Yan Beiren dan Shang Wenli, dalam beberapa hari saja, telah menjadi sahabat karib yang berbagi hidup dan mati; keduanya saling bertukar ilmu bela diri dan berdiskusi tentang cara mempelajari Ilmu Petir Api dan Jurus Dewa Bunga Matahari. Yan Jinling dan Shang Hongyun, bersama rubah kecil Hu Su'er, bersumpah menjadi saudari. Rubah kecil yang usianya paling tua menjadi kakak tertua, Shang Hongyun menjadi kakak kedua, dan Yan Jinling yang termuda menjadi adik bungsu. Ketiganya setiap hari bermain dengan riang.

Shang Hongyun yang berwatak keras merasa bertanggung jawab sebagai kakak, sangat menyayangi adik bungsunya, bahkan beberapa kali meminta agar kakeknya mengajarkan ilmu bela diri pada Yan Jinling. Shang Wenli sempat mengira Wang Chong akan menerima Yan Jinling sebagai murid dan mengajarkan ilmu dao, sehingga ia menjelaskan duduk perkaranya pada cucunya, membuat Shang Hongyun berhenti merajuk dan kini tekun berlatih Ilmu Petir Api, berharap suatu hari bisa memiliki kekuatan luar biasa.

Waktu pun berlalu lebih dari sebulan! Wang Chong telah berhasil membuka lima dari dua belas meridian utama. Setiap hari ia berlatih tanpa henti, sehingga tak punya waktu untuk membujuk Li Chan. Namun ia sadar, jika ia sama sekali tidak berbuat apa-apa, nanti saat gurunya kembali, ia akan sulit memberi penjelasan. Maka, setiap beberapa hari, ia mengirim undangan, menjamu Delapan Pemuda Hebat dari Yangzhou di Kebun Xu Qing, sehingga hubungan dengan Li Chan pun terjalin baik.

Namun, di antara Delapan Pemuda Hebat Yangzhou, orang yang paling akrab dengannya bukanlah Li Chan, melainkan Qiao Shoumin dan Situ Youdao. Qiao Shoumin suka kepribadian Wang Chong yang tenang dan gemar bersenang-senang, sehingga selalu mengajaknya ikut dalam kegiatan. Situ Youdao, setelah belajar Ilmu Petir Api dari Wang Chong, merasa hubungannya lebih dekat daripada yang lain dan sering datang untuk meminta petunjuk seputar latihan.

Suatu hari, Wang Chong menikmati ketenangan langka. Qiao Shoumin sedang ada urusan, tak datang berkunjung. Pagi ia berlatih, siang minum teh bersama Shang Wenli dan Yan Beiren, namun sore harinya datang tamu tak diundang. Ternyata yang datang adalah Cao Duabelas, Cao Pi, tiba-tiba berkunjung ke rumah.

Wang Chong menyambutnya. Melihat wajah Cao Pi yang pucat pasi seolah baru saja mengalami sesuatu, ia pun bertanya, "Kakak Cao, ada apa? Mengapa wajahmu begitu pucat?"

Cao Pi tidak menjawab, baru setelah Wang Chong mengajaknya masuk ke Paviliun Bintang Rindu Kecil dan duduk, ia menghela napas panjang dan berkata, "Mungkin usiaku tak akan lama lagi."

Wang Chong sangat terkejut, lalu memeriksa denyut nadi Cao Pi. Ia mendapati putra kedua belas keluarga Cao itu lemah darah dan energi, meski tidak sampai mengancam nyawa, kondisinya memang buruk. Cao Pi membiarkan dirinya diperiksa tanpa perlawanan, tampak kehilangan semangat.

Setelah memeriksa, Wang Chong bertanya, "Walau kondisi Kakak Cao agak lemah, tidak berarti hidupmu terancam. Mengapa begitu putus asa?"

Cao Pi terdiam lama, kemudian menghela napas lagi, seolah ingin berbicara namun ragu, wajahnya menunjukkan kebingungan.

Sebenarnya Wang Chong tak ingin memaksanya bicara, namun saat itu Mutiara Penafsir Langit mengirimkan sensasi dingin: "Secara kebetulan, Pendeta Gagak menemukan kediaman kuno Raja Iblis Zhòng Lízǐ. Hu Jiugui dan Zhong Ya memberontak pada gurunya demi kediaman itu, memaksa merebut ilmu Tianmo."

Tiba-tiba Mutiara Penafsir Langit membicarakan urusan guru dan murid Pendeta Gagak, tampaknya tak ada hubungannya dengan Cao Pi. Wang Chong sempat bingung, tak segera memahami maksudnya. Namun Mutiara Penafsir Langit melanjutkan, "Walau Hu Jiugui dan Zhong Ya gagal merebut ilmu Tianmo dan tak berhasil membuka kediaman kuno Raja Iblis Zhòng Lízǐ, mereka telah memecah sedikit penghalang, membuat hawa iblis bocor keluar. Banyak keturunan keluarga Cao dan Yang kehilangan tenaga dalam karenanya."

Mutiara Penafsir Langit kemudian menggambarkan peta lokasi. Kini Wang Chong mengerti. Kediaman kuno Raja Iblis Zhòng Lízǐ bukanlah di gunung atau sungai terkenal, melainkan terkubur beberapa ratus meter di bawah tanah, tepat di bawah kediaman keluarga Yang.

Wang Chong diam-diam bertanya pada pusaka itu melalui pikirannya. Mutiara Penafsir Langit menjawab tegas, "Kediaman ini disegel oleh kekuatan iblis Zhòng Lízǐ. Jika kau belum menguasai Tian Gang dan belum memiliki pusaka pelindung, kau pasti tak bisa masuk. Dengan kekuatanmu sekarang, jika masuk, kau akan teracuni hawa iblis dalam waktu singkat, tubuhmu hanya akan jadi kerangka, tidak boleh pergi ke sana."

"Apa yang harus kulakukan?"

"Tak perlu berbuat apa-apa..."

Mutiara Penafsir Langit mengirimkan sensasi dingin terakhir, lalu kembali diam.