Bagian Tiga: Sang Jenius dan Sang Jelita, Pertarungan Setara (Dua Belas)

Wang Chong memang ingin tahu asal-usul pendeta ini, maka ia memerintahkan para pelayannya untuk membawa sang pendeta ke ruang depan dan menunggu di sana. Ia sengaja ingin membiarkan pendeta itu menunggu sejenak, jadi ia lebih dulu menyantap sarapan pagi sebelum akhirnya berjalan perlahan meninggalkan Gedung Xiao Yi Lian Xing. Ketika pemuda itu tiba di ruang depan, ia melihat seorang pendeta besar berjanggut lebat duduk di kursi dengan mata terpejam, seolah-olah sedang bermeditasi.

Mendengar langkah kaki Wang Chong, pendeta itu membuka matanya, sorotnya tajam bagaikan kilat. Di mata orang biasa, kemampuan seperti ini pasti tampak seperti dewa, namun Wang Chong yang juga seorang penekun ilmu, seketika dapat melihat asal-usul pendeta ini. Pendeta tersebut memiliki napas dan tenaga dalam yang sempurna, tampaknya telah mencapai tingkatan guru besar aliran bela diri, namun sama sekali tidak tampak ada gelombang kekuatan gaib—jelas bukan seorang ahli Dao.

Wang Chong tertawa dan berkata, “Dua hari berturut-turut kau datang ke rumahku, berkata bahwa ada hawa makhluk halus di sini, tapi kau tak pernah tahu di mana letaknya, bukan?”

Pendeta besar itu mengejek, “Kupikir kau sudah di ambang maut tapi masih saja tidak menyadari! Cepat antar aku ke bagian belakang rumah!”

Pendeta itu begitu tidak sopan, sehingga para pelayan yang setia segera maju untuk memarahinya. Namun Wang Chong hanya tersenyum tipis dan menahan mereka. Mendengar pendeta itu menyebut bagian belakang rumah, Wang Chong tahu bahwa yang dimaksud bukanlah si rubah kecil.

Semalam rubah kecil itu selalu bersamanya di Gedung Xiao Yi Lian Xing.

Lagi pula, meski pendeta ini punya kemampuan bela diri hebat, bahkan sudah mencapai tingkat “ruang sunyi menimbulkan kilat, mata penuh dewa”, tapi ia tak mengerti ilmu gaib, mustahil ia bisa menembus hawa makhluk halus rubah kecil itu.

Pendeta ini memang angkuh dan kurang sopan, tapi tindak-tanduknya cukup aneh. Wang Chong pun ingin melihat bagaimana pendeta ini menangkap makhluk halus, sekadar untuk hiburan semata.

Sebenarnya, jika mau jujur, benda paling berat hawa makhluk halusnya adalah ular gaib yang selalu dibawa Wang Chong. Namun, ular itu bisa menghilang dan berubah-ubah wujud. Bukan hanya pendeta berjanggut lebat ini, bahkan murid sejati aliran Dao, jika kemampuannya dangkal, juga takkan mampu mengetahuinya.

Wang Chong pun menemani pendeta itu ke belakang rumah. Pendeta itu mencabut pedang panjang dari punggungnya, lalu menunjuk ke sebuah sumur tua, berseru, “Makhluk laknat! Cepat keluar dan terima kematianmu!”

Wajah Wang Chong sedikit berubah, ia pun ikut merasakan ada hawa makhluk halus di bawah sumur tua itu.

Kemarin Wang Chong memang belum pernah ke sini. Ia tahu dirinya baru membuka delapan saluran utama, latihan pengolah tenaga dalam pun baru setengah jalan. Dalam jarak beberapa langkah, hawa makhluk halus biasa takkan luput dari pendengarannya, tapi jika sudah terhalang satu dua halaman, ia sama sekali tak bisa menyadarinya.

“Pendeta ini kemampuannya juga tak sehebat itu. Ia pasti bukan mengandalkan indra sendiri untuk mengetahui ada makhluk halus di sini. Jangan-jangan…” Wang Chong termenung, tiba-tiba dari dalam sumur tua itu muncul asap hitam pekat, lalu sesosok bayangan hitam melesat ke atas, langsung menerjang ke arahnya.

Wang Chong sama sekali tak panik. Ia membalik pergelangan tangan, lima jari seolah menangkap sesuatu di udara. Dari lengan bajunya, seekor ular gaib bersisik hijau samar-samar muncul—awalnya setipis rambut, lalu sebesar sumpit, dengan lidah merah menjilat-jilat, siap menerkam siapa saja.

Saat ia hendak turun tangan untuk menumpas makhluk kecil itu, pendeta besar itu berteriak, lalu menyatu dengan pedangnya, melompat ke udara dan menebas, menghalangi asap hitam itu.

Wang Chong pun menarik napas lega, tidak ingin mengungkapkan bahwa ia juga mengerti ilmu gaib dan punya ular gaib. Ia tersenyum tipis, mundur ke samping, dan menonton pertarungan antara pendeta besar dan asap hitam itu.

Makhluk halus dalam asap hitam itu bertubuh kecil seperti anak bayi, namun tangan kakinya kurus dan panjang, lincah melompat. Meski penglihatan Wang Chong tajam, ia tetap belum bisa memastikan makhluk apa itu. Ia membatin, “Pendeta dan makhluk halus ini sama-sama aneh!”

Pendeta besar berjanggut lebat itu memang mengayunkan pedangnya dengan hebat, makhluk itu pun tampak buas, namun dalam pertarungan mereka, keduanya tampak masih menyimpan kekuatan, tidak seperti pertarungan hidup mati, malah seperti sedang bermain sandiwara.

“Jangan-jangan makhluk itu memang peliharaan pendeta ini sendiri, dipakai untuk menipu uang orang?” Wang Chong yang juga menguasai ilmu bela diri, tidak mudah dikelabui. Ia mengejek dalam hati, malas menonton sandiwara itu sampai habis, lalu berseru, “Hei, pendeta! Kalau jurus ‘Penunjuk Jalan Sang Dewa’ milikmu tadi meleset tiga inci saja, makhluk itu pasti sudah kena tebas. Tapi jurus ‘Pinus Menyambut Tamu’mu terlalu cepat, coba sedikit lambat, makhluk itu pasti bisa dibasmi…”

Baru dua tiga kalimat Wang Chong ucapkan, pendeta besar itu sudah bercucuran keringat dingin di punggung, buru-buru melompat mundur. Makhluk halus itu juga mendarat di bibir sumur tua, asap hitamnya menghilang, menampakkan wujud asli: seorang gadis kecil kurus lemah, wajahnya penuh kepolosan masa kanak-kanak.

Kalau bukan karena tubuh gadis kecil itu dipenuhi hawa arwah dan mayat, ia pasti tampak seperti anak kecil dari keluarga miskin yang kekurangan gizi.

Pendeta besar berjanggut lebat itu agak canggung, tersenyum pahit, hendak bicara, tapi Wang Chong mendahuluinya, “Jika kalian ada hal yang ingin disampaikan, silakan bicara terus terang. Kalau tidak, anggap saja aku tak pernah menyingkap rahasia kalian!”

Wang Chong adalah murid sekte sihir, sangat paham berbagai tipu daya dunia persilatan. Ia sebenarnya tak peduli dengan asal-usul dua orang ini, apapun cerita di balik mereka. Jika mereka mau bicara, ia akan mendengarkan seperti mendengar kisah, kalau tidak, ia pun senang tak perlu ikut campur.

Pendeta besar berjanggut lebat itu terdiam lama, lalu menghela napas panjang, berkata, “Aku terlalu meremehkan orang-orang di dunia. Kukira bisa menakutimu untuk mendapat sedikit bekal perjalanan—ternyata malah mempermalukan diri sendiri.”

Gadis kecil yang dipenuhi hawa arwah itu melompat ringan, naik ke bahu pendeta itu, tidak berkata apa-apa, hanya memainkan rambutnya, tampak lemah dan manja.

Pendeta itu tadinya ingin menjelaskan kesulitan yang dihadapinya sebelum pergi, tapi melihat gadis kecil itu seperti itu, hatinya terasa getir. Ia pun memberi hormat, lalu berkata, “Aku dan anakku punya kesulitan. Mohon Tuan sudi menampung kami beberapa hari, setelah masalah berlalu, kami akan pergi sendiri!”

Wang Chong mengangguk, lalu berseru, “Jangan bersembunyi di situ! Cepat ke sini dan sambut tamu, uruskan mereka berdua dengan baik!”

Rubah kecil Hu Su’er, yang sedari tadi mengintip dari samping, terpaksa maju dengan wajah kesal, berkata, “Silakan ikut dengan pelayan kecil ini.” Kemarin ia masih menyamar sebagai pelayan laki-laki, hari ini sudah kembali memakai pakaian perempuan, tampil cantik seperti pelayan kesayangan keluarga besar, cocok dengan parasnya yang jelita.

Pendeta besar itu sempat ingin bertanya mengapa Wang Chong mau menerima mereka, tapi setelah menimbang-nimbang, ia hanya bisa tersenyum pahit, berkata, “Tuan memang berhati mulia.”

Wang Chong pura-pura tak peduli, namun dalam hati ia membatin, “Pendeta tua ini seorang pertapa, tapi punya anak perempuan yang dipenuhi hawa arwah, pasti ada cerita di baliknya. Tapi, apa urusannya denganku?”

Wang Chong memang berasal dari sekte sihir, tak punya sifat penolong. Ia menerima dua ayah-anak yang aneh ini, semata-mata karena keinginannya sendiri.

Ia pun memperhatikan pendeta besar dan gadis kecil itu berjalan bersama Hu Su’er, melirik sejenak ke sumur tua, lalu menepuk tangannya, membiarkan ular gaib bersisik hijau keluar dari lengan bajunya.

Ular itu menyusuri sumur tua, tidak menemukan apa-apa. Wang Chong pun tenang, menarik kembali ular gaibnya dan kembali ke depan rumah.

Saat itu Qiao Shoumin, Shi Zengxue, dan Wang Mengbai, telah selesai sarapan dan bersama-sama menuju Gedung Xiao Yi Lian Xing.