Bab Dua: Suatu Hari Mendapat Harta Karun, Menunggangi Sapi Menuju Yanzhou (Bagian Delapan)

Dua remaja, Wang Xiang dan Yang Yao, juga tidak tahu apa yang ingin dilakukan Wang Chong, atau mengapa ia merekrut anak-anak pengemis kecil ini. Sejak Kelompok Baju Bunga dihancurkan, gerombolan pengemis ini kehilangan pelindung, terus bersaing memperebutkan wilayah, sering menjadi sasaran penindasan. Kini, mereka justru lebih bersemangat daripada cemas, berharap bisa bergabung di bawah perlindungan yang lebih kuat.

Wang Chong mengambil seratus tael perak, melemparkannya kepada Wang Xiang, lalu berkata, “Toko buah di depan rumah kita akan dijual, pergilah ambil alih dan kelola dengan baik!” Wang Xiang, Yang Yao, dan anak-anak pengemis lainnya tertegun sejenak, namun tak satu pun berani membantah. Wang Xiang mengambil perak dan segera pergi.

Wang Chong lalu melemparkan sebuah bungkusan kepada Yang Yao, seraya berkata, “Aku juga memberimu seratus tael perak. Bawa anak-anak pengemis ini pergi membersihkan diri, ganti pakaian baru, makan sampai kenyang, lalu serahkan semuanya pada Wang Xiang.”

Yang Yao menerima perak itu sambil kebingungan. Anak-anak pengemis itu tidak tahu, Wang Chong bertindak demikian setelah secara kebetulan bertemu dengan pendeta tua, Yang Zhuozhen, dan menyadari identitasnya penuh celah. Inilah caranya menambal kekurangan itu.

Seorang remaja dengan asal-usul tidak jelas, menempati rumah tua yang terbengkalai, tanpa pelayan, mudah saja dicap sebagai bandit. Tindakan Wang Chong lebih mirip rubah atau musang yang berubah wujud; makhluk-makhluk seperti itu suka menempati rumah kosong. Jika karena celah kecil ini, ia sampai mengundang pemburu setan dari dunia persilatan, itu sungguh konyol.

Wang Chong tidak berharap banyak dari anak-anak pengemis ini, ia hanya ingin membangun suasana, lalu perlahan-lahan mengisinya dengan ‘energi manusia’. Ia punya cukup uang, dan tidak pelit kepada dua anak itu. Dalam waktu singkat, rumah tua itu tampak benar-benar berubah.

Wang Xiang dan Yang Yao benar-benar menunjukkan bakat sebagai pengelola. Wang Xiang cerdik, meski bisnis buah hanya untung kecil, asal mau berusaha, tetap saja ada pemasukan. Setelah ia kelola, toko itu bahkan mulai menghasilkan laba kecil setiap hari, yang digunakan untuk kebutuhan rumah tangga.

Sifat Yang Yao lebih ceria, tidak setenang Wang Xiang. Ia menata para pengemis, memilih belasan anak yang cekatan dan berpenampilan baik untuk membantu di toko, sisanya dibekali keranjang untuk menjajakan buah segar di sepanjang jalan. Meski belum menghasilkan untung, seluruh wilayah ibu kota kini tahu bahwa toko buah ini menjual buah segar dengan harga terjangkau.

Anak-anak pengemis yang sejak kecil hidup terlunta-lunta, kini punya tempat berlindung, menjadi sangat rajin. Setiap malam mereka pulang, belum mau istirahat sebelum membersihkan rumah beberapa kali. Dengan ratusan anak keluar-masuk setiap hari, rumah tua yang dulu reyot mendadak berubah seperti kediaman keluarga kaya.

Wang Chong sibuk berlatih ilmu, hanya memberi perintah seperlunya, urusan lain ia serahkan pada mereka. Sebenarnya ia sudah mengincar beberapa rumah besar untuk dibeli dan pindah, hanya saja ular mistis miliknya belum bisa dipindahkan, sehingga semuanya tertunda.

Suatu hari, saat Wang Chong sedang bermeditasi di rumah, ia mendengar suara anak kecil. Tak lama kemudian, seorang remaja bawahannya membawa seorang pendeta kecil berusia sekitar enam atau tujuh tahun menemuinya.

Wang Chong mengenali bocah itu, ia adalah murid kecil Yang Zhuozhen bernama Yang Yincheng. Sambil tersenyum, Wang Chong bertanya, “Kenapa hari ini kau sempat datang? Apakah gurumu memanggilku?”

Pendeta kecil itu memberi hormat dengan serius, lalu berkata, “Benar, guru memanggilmu. Apakah Tuan Muda Tang sedang senggang?”

Wang Chong langsung menjawab, “Tidak ada urusan penting, aku akan mengunjungi gurumu sekarang.”

Usai memberi perintah singkat pada bawahannya, Wang Chong pun mengikuti Yang Yincheng keluar. Melihat sorot mata bocah itu yang cerdas, Wang Chong bertanya, “Pendeta kecil! Sudahkah kau belajar ilmu gaib?”

Pendeta kecil itu menjawab dengan suara polos, “Guru bilang, ilmunya bukan ajaran utama, takut nanti mengganggu kemajuan belajarku, jadi hanya mengajarkan dasar-dasar merawat tenaga dalam, berharap kelak aku dapat kesempatan lebih baik.”

Wang Chong tersenyum tipis, tidak menanggapi. Ia sendiri tak berniat menjadi ‘kesempatan’ bagi pendeta kecil ini. Jurus Pedang Yuan Yang ia dapatkan dengan susah payah, mempertaruhkan nyawa, mana mungkin diajarkan begitu saja. Kitab Raja Ular Langit mungkin akan ia ajarkan, asal guru dan murid itu memang berani mempelajarinya, sebab ilmunya sangat berbahaya—meski ampuh, membawa banyak risiko.

Melihat Tuan Muda Tang tidak menanggapi, pendeta kecil itu jadi kecewa. Ia mengantar Wang Chong ke kuil, lalu berlari ke belakang, memendam kekesalannya.

Sementara itu, Yang Zhuozhen sedang membimbing murid sulungnya. Ia mendirikan altar, mengajarkan cara berjalan di atas pola bintang. Kuil itu kecil, jarang ada peziarah, sehingga suasananya tenang dan guru punya waktu membimbing muridnya.

Melihat Wang Chong datang, sang pendeta menyuruh muridnya berlatih sendiri, lalu buru-buru menyambut tamu.

Wang Chong yang jeli, segera tahu bahwa altar yang didirikan adalah altar kuda hantu enam yin, bagian dari ajaran sampingan untuk berlatih tali enam yin. Ilmu semacam itu baginya tidak berarti apa-apa, ia bahkan malas memperhatikan. Wang Chong tertawa dan berkata, “Pendeta, wajahmu tampak cemas, ada urusan penting?”

Yang Zhuozhen menghela napas, “Tuan Muda Tang juga orang berilmu, pasti sudah tahu sedikit banyak tentang diriku. Tidak ada gunanya menutupi lagi. Aku memang sedang kesulitan. Jika Tuan Muda Tang mau membantu, mungkin aku bisa melewati masa sulit ini.”

Wang Chong tersenyum, tidak langsung menyanggupi, hanya berkata, “Pendeta Yang, coba ceritakan dulu masalahnya.”

Melihat Tuan Muda Tang tidak menolak mentah-mentah, Yang Zhuozhen sedikit lega, lalu menjelaskan, “Aku ini dari sekte kecil. Guruku hanya punya dua murid, aku dan seorang kakak seperguruan bernama Meng Xihang...”

Mendengar bagian ini, Wang Chong tertawa, “Jangan-jangan kalian berdua kini bermusuhan?”

Pendeta itu menghela napas lagi, “Memang benar, hubungan kakak-adik rusak, membawa aib bagi sekte!”

Mendengar Yang Zhuozhen jujur mengakui masalahnya, Wang Chong berkata, “Siapa di antara kalian yang salah, katakan padaku. Aku hanya memihak kebenaran, bukan hubungan pribadi.”

Alasan Wang Chong berkata seperti itu bukan karena dia punya prinsip khusus, melainkan ingin membangun citra sebagai orang dari golongan terhormat, agar tak ada yang mencurigai asal-usulnya.

Yang Zhuozhen buru-buru menyahut, “Benar atau salah pasti akan terbukti! Aku tidak berani menipu hati nuraniku.” Ia pun menceritakan riwayat sektenya.

Gurunya memang dari sekte sampingan, tapi menguasai beberapa ilmu sihir, dan menulis kitab rajah. Sebelum wafat, sang guru membiarkan dua muridnya memilih: satu mewarisi kuil, satu lagi mewarisi kitab rajah.

Kakak seperguruan memilih kuil karena tergiur kekayaan, sementara Yang Zhuozhen mengambil kitab, lalu mencari kuil lain untuk menetap.

Awalnya mereka berdua hidup damai, namun beberapa tahun kemudian, sang kakak tampaknya tertimpa masalah, dan beberapa kali mengirim surat meminta pinjam kitab rajah. Tentu saja, Yang Zhuozhen menolak.