Bagian Dua: Suatu Hari Mendapatkan Harta, Menunggang Sapi Menuju Kota Yangzhou (Sepuluh)

Pengemis paruh baya itu mendengarkan dengan sabar hingga selesai, lalu tersenyum tipis dan berkata, “Itu memang tabiat Biksuni Awan Putih, keras kepala dan tegas. Demi melindungi muridnya, ia jadi berlebihan dalam membela Mo Hu’er. Tindakannya kali ini sungguh kurang tepat.”

Sambil menjelek-jelekkan Guru Besar Awan Putih, pengemis paruh baya itu memandang pemuda di depannya dengan penuh minat. Tiba-tiba, ia mengulurkan tangan dan menekan pundak Wang Chong. Seketika, Wang Chong merasakan aliran energi aneh memasuki tubuhnya, mengitari meridian, lalu perlahan menghilang.

Hati Wang Chong langsung dipenuhi ketakutan, bulu kuduknya berdiri. Ia tidak berani menggerakkan energi murni dalam tubuhnya, membiarkan saja energi pengemis itu keluar masuk sesukanya. Karena ia tidak sempat mempersiapkan diri untuk menyembunyikan energi, bagaimana pun ia berusaha menutupi, pasti akan ketahuan bahwa seluruh kemampuannya berasal dari ajaran Gunung Emei.

Pengemis paruh baya itu berseru kagum, “Biksuni tua Awan Putih benar-benar tak punya mata. Ia sampai melewatkan permata yang masih kasar seperti ini.” Ia mengulurkan tangan meraih Wang Chong, dan berkata, “Seorang lelaki, lututnya laksana emas. Bagaimana bisa semudah itu berlutut pada orang lain? Cepat bangun, jangan memperlihatkan sikap bodoh seperti ini.”

Wang Chong mandi keringat dingin, terpaku beberapa saat, baru tersadar dan berpura-pura mendapat ilham, lalu berdiri sambil mengusap air mata. Dengan hormat ia menjawab, “Jika Senior mengenal Guru Awan Putih, pasti juga seorang pendekar pedang yang mengembara. Bolehkah saya mengajukan permohonan untuk menjadi murid Anda?”

Pengemis paruh baya itu tertawa terbahak-bahak. “Kau memang cerdik! Aku memang tahu Awan Putih, tapi biksuni tua itu belum tentu mengenalku, jadi tak bisa dibilang kami saling kenal. Aku adalah Raja Pengemis, Ling Su’er, pewaris ajaran Kakek Bajak Besi dari Kuil Naga Berbisa di Sichuan Barat. Sekolahku menggabungkan ajaran Buddha dan Tao. Namun, ada satu syarat: siapa pun yang ingin menjadi muridku harus menjadi pengemis selama dua puluh tahun. Apakah kau mau?”

Wang Chong sangat cerdas, mana mungkin menjawab langsung mau atau tidak pada pertanyaan seperti itu? Ia langsung berlutut, memberi delapan kali salam dengan kepala menyentuh tanah, dan berseru, “Guru! Mohon terima hormat dari muridmu!”

Raja Pengemis Ling Su’er tak kuasa menahan tawa. “Kau ini memang licik! Tapi tunggu dulu, aku bisa menerimamu sebagai murid... tapi dengan satu syarat.”

Wang Chong merangkapkan kedua tangan di depan dada. “Apa pun syarat Guru, silakan perintahkan saja.”

Ling Su’er tertawa lepas, “Kau sudah berjanji pada Pendeta Tua Yang Zhuozhen untuk membantunya menghadapi kakaknya yang menuntut balas. Dalam perguruanku, janji adalah segalanya. Jika kau melakukannya dengan baik, baru aku terima kau sebagai murid.”

Wang Chong langsung merasa lega. Ia sempat mengira akan menghadapi ujian berat. Ini urusan kecil, ia yakin benar bisa menjalankannya dengan sempurna. Ia memang sempat berencana menggunakan Mantra Raja Ular Kematian, karena dengan tiga ekor ular kematian di tangan, mudah saja menahan serangan kakak Yang Zhuozhen beserta para pembantunya. Namun, kini cara itu tidak bisa digunakan, ia harus mencari cara lain.

Dalam hati Wang Chong mulai menyusun rencana, tapi mulutnya tetap menjawab tegas, “Meski Guru tidak meminta, saya juga akan membantu sampai tuntas. Saya takkan mengecewakan Guru.”

Ling Su’er mengangguk, melambaikan lengan bajunya, seketika angin segar memenuhi ruangan, dan ia menghilang tanpa jejak.

Para tamu dan pelayan di rumah makan tetap beraktivitas seperti biasa, seolah tak menyadari ada seorang pengemis paruh baya yang baru saja berlalu. Dari sini, tampak jelas betapa tingginya ilmu pedang Raja Pengemis, sudah mencapai tingkat tanpa bekas dan tanpa suara. Begitu Ling Su’er pergi, Wang Chong merasa lega, hampir saja ia jatuh lemas.

“Mengapa dia tidak mempedulikan ilmu Gunung Emei yang kugunakan?” Baru saja pikiran itu terlintas, Mutiara Yan Tian mengirimkan rasa dingin, lalu muncul tulisan pendek di benaknya: “Dia mengira kau belajar di Gunung Emei.”

Wang Chong langsung tertegun, lalu tertawa getir. Dalam hati ia membatin, “Ternyata begitu, aku terlalu terbiasa jadi pencuri, selalu waspada, sampai-sampai lupa pada hal sederhana ini.”

Pikirannya pun mulai tenang, hal pertama yang terlintas adalah harta benda yang ia miliki.

“Untung aku berhati-hati, cincin Taihao dan pedang Yuan Yang kuselipkan di lengan, tertutup lengan baju. Kalau kubiarkan menggantung di pergelangan tangan dan dilihat Ling Su’er, bukankah aku langsung ketahuan? Bagaimana mungkin seorang pemula yang belum masuk gerbang ilmu abadi seperti aku bisa punya harta sebanyak itu?”

“Keberuntungan seperti ini takkan datang berkali-kali. Kedua benda ini harus segera kusembunyikan, jangan sampai Guru baru itu menemukannya.”

“Benda-benda itu masih bisa disembunyikan, tapi bagaimana dengan tiga ekor ular kematian itu? Beberapa hari lagi mantra itu akan selesai. Raja Pengemis Ling Su’er... pasti seorang pendekar jalan lurus! Jika Guru baruku tahu aku menggunakan jasad para ahli Tao untuk membuat Mantra Raja Ular Kematian, bisa-bisa ia langsung membinasakanku.”

Wang Chong merasa beruntung, Ling Su’er segera pergi. Andai ia tinggal lebih lama, tak lama kemudian semua rahasianya pasti terbongkar. Kepergian Raja Pengemis justru memberinya kesempatan untuk menutup celah-celah kelemahannya.

Wang Chong memang berasal dari aliran hitam, jadi ia cukup tahu para tokoh berbahaya dari berbagai aliran, tapi ia belum pernah mendengar tentang Kakek Bajak Besi dari Kuil Naga Berbisa di Sichuan Barat, apalagi nama Ling Su’er baru ia dengar hari ini.

Ia tahu Mutiara Yan Tian adalah pusaka langka, dan menerima Guru seperti ini pasti ada takdir besar, namun hatinya tetap gelisah. Tapi setelah bersumpah menjadi murid, ia pun tak bisa menyesal.

Baru saja ia berpikir, Mutiara Yan Tian kembali mengirimkan sebuah gambar dan beberapa baris tulisan: Ling Su’er adalah keponakan sekuler Han Wugu, menguasai tiga cabang ajaran, dan merupakan guru terbaik di dunia.

“Han Wugu?”

Dalam hati Wang Chong berkecamuk berbagai pertanyaan. Ia belum pernah mendengar nama Han Wugu, dan “guru” barunya itu menguasai tiga ajaran. Satu jelas dari Kakek Bajak Besi Kuil Naga Berbisa di Sichuan Barat, satu lagi pasti dari Han Wugu, tapi yang satu lagi ajaran siapa?

Ia berpikir sejenak, lalu membatin, “Hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah. Tunggu hingga tiga ekor ular keluar dari kendi, baru pikirkan yang lain. Kalau saat itu Ling Su’er tahu, asal aku bisa selamat saja sudah untung.”

Wang Chong sama sekali tak sayang pada tiga ekor ular itu. Dibandingkan kesempatan menjadi murid Raja Pengemis Ling Su’er, benda-benda luar itu tak ada nilainya. Ia hanya menyesal karena kekuatannya masih dangkal, hanya bisa membuat mantra, tapi tak punya kemampuan menghancurkan ular-ular itu tanpa bekas. Kalau bisa, ia pasti sudah menghancurkannya agar semuanya selesai.

Setelah menenangkan hati, Wang Chong sudah tak berminat makan atau minum. Ia membayar lalu segera meninggalkan tempat itu.

Kembali ke tempat tinggalnya, Wang Chong menghitung hari dalam hati. Sekitar tujuh hari lagi, mantra ular kematian akan selesai. Ia harus memastikan hari itu Ling Su’er tidak ada di sekitar sini, agar rahasianya tak terbongkar.

Tentu saja Wang Chong tak punya kemampuan memerintah Raja Pengemis, apalagi menyuruh Guru barunya pergi ke sana ke mari. Namun ia tahu satu hal: selama ia tidak berada di tempat ini, kemungkinan besar Ling Su’er juga tidak akan ada di sekitar.

Setelah memikirkan dengan matang, Wang Chong memanggil Wang Xiang dan Yang Yao. Ia berkata, “Ada satu urusan yang harus kalian bantu aku selesaikan.”

Wang Xiang dan Yang Yao tentu tak berani membantah perintahnya. Malam itu juga mereka dibawa ke kediaman pendeta Yang Zhuozhen.

Pendeta Yang Zhuozhen semula mengira Wang Chong, sekalipun bersedia membantu, hanya akan datang sewaktu-waktu bila diperlukan. Tak disangka ia datang beberapa hari lebih awal membawa kedua pengikut kecilnya. Si pendeta tua sangat gembira, bukan main ramahnya, bahkan mengosongkan kamar-kamar di kediaman itu, bertiga dengan murid-muridnya berdesakan di satu ruangan, sementara kamar-kamar lain diberikan pada Wang Chong dan para pengikut kecilnya.