Bagian Tiga: Sang Cendekia dan Sang Jelita, Pertemuan Dua Lawan Seimbang (Enam Belas)

Wang Chong sebenarnya tidak takut petir dan kilat, hanya saja saat hujan lebat, energi alam menjadi sangat liar, sehingga tidak cocok untuk berlatih. Ia bersandar miring pada pagar, memandang jauh ke arah Sungai Kanal Kuno yang mengalir di luar taman, hatinya dipenuhi oleh berbagai pikiran yang bergejolak.

Wang Chong adalah murid dari Kuil Tianxin, yang dikirim oleh gurunya ke Gunung Emei untuk mencuri kitab rahasia. Menurut rencana Kuil Tianxin, dalam waktu dekat pasti akan ada seseorang yang pergi ke Gunung Emei untuk menghubungi Wang Chong, sang mata-mata, sekaligus menekan agar ia segera bertindak dan menyerahkan kitab rahasia hasil curian.

Kuil Tianxin memiliki banyak kendali atas Wang Chong, sehingga mereka tidak khawatir ia akan menolak. Namun, siapa pun tak akan menyangka, Wang Chong bernasib buruk, bertemu dengan Baiyun, seorang biarawati tua yang pemarah, lalu diusir dari gunung tersebut. Tak terduga, setelah diusir dari Emei, Wang Chong tidak kembali ke Kuil Tianxin, melainkan langsung mengkhianati gurunya dan melarikan diri sendirian.

Inilah kelemahan besar Wang Chong; baik jika suatu hari ia bertemu orang Kuil Tianxin, ataupun jika mereka mengetahui ia telah menjadi murid Ling Su’er, pasti akan datang seperti kutu yang membandel, menuntut agar ia menyerahkan kitab rahasia milik gurunya.

Wang Chong sendiri tidak tahu bagaimana menyelesaikan masalah ini, hanya bisa berharap sebelum identitasnya sebagai murid Kuil Tianxin terbongkar, ia sempat mempelajari beberapa ilmu tingkat tinggi, lalu kabur ke tempat sepi, berlatih hingga mencapai tahap Gangsha, bahkan Dàyan, dan menjadi seorang pengembara bebas.

Andai saja…

Wang Chong tiba-tiba ingin tertawa. Sebenarnya ia tahu, bila identitasnya terbongkar, takkan ada kesempatan baginya untuk melarikan diri. Gurunya sendiri adalah seorang pertapa, mana mungkin membiarkan seorang pemuda yang baru beberapa tahun belajar Tao, dengan kekuatan lemah, lolos begitu saja?

Satu-satunya peluangnya adalah kabur sebelum sang guru menyadari, pergi ke ujung dunia, dan tak pernah ditemukan lagi.

“Atau barangkali…”

Wang Chong juga tahu ada cara-cara yang lebih ekstrem, misalnya ia berlatih ilmu hingga mampu melenyapkan Kuil Tianxin. Jika seluruh penghuni Kuil Tianxin musnah, maka takkan ada seorang pun yang tahu identitas aslinya.

Jumlah orang di Kuil Tianxin ada ratusan, dan yang terkuat hanya di tingkat Dàyan, para tetua pun baru mencapai Gangsha secara pas-pasan, kualitasnya juga tak sebanding dengan Ling Su’er.

Meski begitu, Wang Chong harus mencapai tingkat Jin Dan agar mampu membunuh semua penghuni Kuil Tianxin. Jika kekuatannya belum cukup, dan ia gagal membunuh para ahli tertinggi dalam satu serangan petir, lalu ada yang lolos, itu akan menjadi awal kehancurannya, dan rahasianya pun akan terbongkar.

Namun, di dunia Tao, berlatih hingga mencapai Dàyan saja sudah dianggap bakat luar biasa. Tanpa berlatih tiga hingga lima ratus tahun, mana mungkin bisa naik ke tingkat Jin Dan?

Wang Chong pun merasa, tak mungkin rahasianya bisa disembunyikan selama tiga hingga lima ratus tahun yang begitu lama.

“Mungkin semua yang kumiliki saat ini hanyalah bayangan mimpi, yang akan lenyap dalam sekejap, seperti kata para biksu tua, memang ada benarnya.”

Hujan deras pagi itu turun hampir setengah jam, lalu awan pun beranjak, hujan berhenti, dan langit kembali cerah.

Setelah hujan, Taman Xu Qing tampak semakin mempesona; sudut-sudut atap, jembatan kecil di atas sungai, semuanya memperlihatkan keindahan rancangan pemilik lamanya.

Si Rubah Kecil memang rajin, segera berlari keluar, memerintahkan para pelayan menyiapkan sarapan untuk tuannya.

Setelah makan, Wang Chong memandangi pemandangan sebentar, lalu merasa bosan. Hari itu entah mengapa ia tidak ingin berlatih, dan melihat waktu sudah lewat tengah hari, ia pun berkata dalam hati, “Aku harus membimbing kakak seperguruanku itu beberapa kali, sebaiknya hari ini aku mengunjunginya saja!”

Wang Chong mengganti pakaian, memerintahkan pelayan menyiapkan kuda Zisu Liu dengan pelana lengkap, lalu dengan tenang meninggalkan rumah untuk mengunjungi Li Chan.

Li Chan beberapa hari ini jarang diganggu, Ling Su’er tidak datang mengusik, sehingga ia merasa segar dan bersemangat, bahkan membaca pun terasa lebih menarik.

Tiba-tiba seorang pelayan datang melapor, bahwa sahabatnya “Tang Jingyu dari Kota Yang” datang berkunjung. Ia segera keluar menyambut. Melihat Wang Chong, ia pun tertawa, “Hujan deras pagi ini membuat langit lebih cerah. Aku sebenarnya ingin keluar jalan-jalan, tapi malas karena jalanan becek. Tak disangka adik Tang justru punya semangat.”

Wang Chong tertawa lebar, “Untung ada yang mengirimkan kuda bagus, jadi perjalanan terasa mudah!”

Li Chan memerintahkan pelayan menyiapkan jamuan minuman, mereka berdua duduk bersama, berbincang tentang sastra dan kehidupan, benar-benar terasa santai.

Wang Chong sedang memikirkan cara menguji kakak seperguruannya itu, tiba-tiba seorang pelayan dari keluarga Li datang melapor, “Entah angin apa hari ini, Tuan Qiao juga datang berkunjung.”

Belum selesai bicara, suara tawa ceria Qiao Shoumin sudah terdengar. Ia sangat akrab dengan Li Chan, sehingga tidak perlu menunggu di luar, bisa langsung masuk ke ruang utama.

Li Chan melihat Qiao Shoumin mengenakan pakaian putih, membawa kipas kertas hijau, berpenampilan santai, tak tahan untuk berkata, “Kakak Qiao pasti mau ke Gedung Liuxian lagi?”

Qiao Shoumin membuka kipas kertas hijau, menutupi separuh wajahnya, lalu tertawa, “Tebakan adik Li memang tepat, aku memang ingin melihat Sun Qingya!”

Li Chan menggelengkan kepala, lalu berkata pada Wang Chong, “Kakak Qiao orangnya baik, hanya terlalu suka bersenang-senang! Di rumah sudah punya istri cantik, namun masih suka berkunjung ke tempat hiburan, Sun Qingya di Gedung Liuxian, ahli dalam musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, begitu memikatnya hingga Kakak Qiao pergi tujuh delapan kali sehari, jika tidak, hatinya seperti digaruk kucing.”

Qiao Shoumin hanya tertawa mendengar candaan Li Chan, “Kemarin aku ingin mengajak adik Tang Jingyu melihat hiburan di Yangzhou, tapi ada dua tamu jahat yang menghalangi. Hari ini kebetulan, adik Jingyu tidak boleh menolak.”

Wang Chong tersenyum tipis, “Aku akan menemani Kakak Qiao ke sana!”

Ia bukan seorang sarjana yang menganggap semua orang sebagai orang baik, hatinya sangat tajam. Setelah beberapa hari bergaul dengan Delapan Pemuda Yangzhou, ia sudah memahami tabiat Qiao Shoumin.

Dari Delapan Pemuda Yangzhou, ada yang berasal dari keluarga kaya, tapi sebagian… seperti Qiao Shoumin, hidupnya biasa saja.

Qiao Shoumin suka berkunjung ke kawasan hiburan, namun tidak punya banyak uang, setiap kali ke sana selalu mengajak teman agar bisa mendapat bantuan biaya.

Shi Cengxue dan Wang Mengbai kemarin melarang Wang Chong ikut, karena khawatir Kakak Qiao kehilangan muka di depan teman baru, dan ditertawakan karena miskin.

Qiao Shoumin dan Li Chan tidak bisa menunggang kuda, Wang Chong meninggalkan Zisu Liu di rumah Li, lalu bersama Qiao Shoumin dan Li Chan menyewa sebuah tandu, langsung menuju Gedung Liuxian.

Gedung Liuxian adalah tempat hiburan terbesar di Yangzhou. Baru-baru ini datang Sun Qingya, seorang seniman terkenal, sehingga para cendekiawan dan bangsawan dari seluruh Yangzhou berbondong-bondong datang, hanya untuk mendengar satu lagu, bahkan jika bisa berbincang dengannya beberapa saat, mereka akan sangat gembira, seolah mendapat harta karun.

Qiao Shoumin sering berkunjung ke sana, meski bukan orang kaya, namun namanya terkenal, identitasnya pun terhormat. Para pelayan Gedung Liuxian pun tidak berani lalai, segera datang seorang wanita paruh baya, berdandan menarik, dengan ramah menggandeng lengan Qiao Shoumin, “Tuan Qiao, kenapa kemarin pergi begitu saja? Nona Sun masih ingin meminta Anda membuat satu puisi, tapi tak menemukan Anda…”

Wanita itu melihat Li Chan, wajahnya langsung berbinar, “Gadis-gadis, lihatlah, Tuan Li juga datang!” Sikapnya bahkan lebih ramah dibanding saat menyambut Qiao Shoumin.

Bukan karena pilih kasih, tapi tahu keluarga Li Chan sangat kaya, dan yang terpenting, puisi Tuan Li adalah yang terbaik di Huaiyang. Para gadis di kawasan hiburan, siapa pun yang bisa mendapatkan satu puisi dari Li Chan, lalu dinyanyikan dengan musik, dalam beberapa hari saja sudah terkenal di seluruh negeri!

Sering terdengar orang berkata: Di mana pun ada hiburan, pasti ada puisi Li Chan!

Betapa indahnya kata-kata dalam puisi Li Chan.