Bagian Tiga: Sang Cendekia dan Gadis Jelita, Pertemuan Dua Lawan Seimbang (Dua Puluh Empat)

Qiao Shoumin menceritakan satu per satu kabar yang didapatnya, membuat Wang Chong ikut terkejut dan hatinya terguncang. Keluarga Yang begitu besar dan kaya, cabang utama keluarga tinggal di sebuah perkebunan di luar Kota Yangzhou. Cabang utama keluarga Yang, dalam satu malam, seluruh anggota keluarganya tewas, kabarnya kematian mereka sangat mengenaskan. Begitu mendapat kabar, Qiao Shoumin segera datang untuk memberi tahu Wang Chong.

Qiao Shoumin sebenarnya tidak menganggap pemuda dari Kabupaten Yang ini punya kemampuan luar biasa untuk mengungkap kasus tersebut. Hanya saja, setelah bergaul setiap hari, sikap tenang dan stabil Wang Chong membuatnya merasa nyaman, sehingga ia ingin berbagi cerita ringan dengannya.

Setelah mendengar kejadian itu, Wang Chong pun tercengang dan dalam hati berpikir, “Ini bukan cara yang biasa digunakan oleh Sekte Iblis, mungkin... roh mereka telah dicuri oleh iblis!”

Perbedaan terbesar antara Sekte Iblis dan Sekte Dao yang benar adalah jalan latihan mereka yang berbeda! Sekte Dao memiliki ribuan metode, namun pada dasarnya tetap mengacu pada pemurnian qi. Sedangkan Sekte Iblis memiliki rahasia yang beraneka ragam, namun inti utamanya adalah—Perebutan Jalan oleh Iblis Langit!

Konon, di luar alam semesta, terdapat banyak iblis yang tak berbentuk dan tak berwujud, datang dan pergi tanpa jejak. Jika mereka berhasil menarik sedikit saja pikiran makhluk hidup, mereka akan turun ke dunia, menggunakan berbagai cara untuk menggoda hati manusia. Ketika makhluk hidup masuk dalam perangkapnya, mereka perlahan-lahan menggerogoti spiritualitas makhluk tersebut dan akhirnya menggantikan jiwanya.

Karena itu, Sekte Dao sangat menekankan teknik mengusir iblis, agar tidak dimanfaatkan oleh Iblis Langit dan merusak jalan mereka. Sementara inti dari ilmu Sekte Iblis adalah memanipulasi pikiran, menarik Iblis Langit turun ke dunia, lalu dengan rahasia tertinggi membunuh iblis tersebut untuk merebut kekuatan dan keahliannya—itulah Perebutan Jalan oleh Iblis Langit!

Kekuatan dan keahlian iblis bukanlah sesuatu yang mudah direbut. Sepanjang sejarah, tak terhitung murid Sekte Iblis yang tewas saat mencoba Perebutan Jalan oleh Iblis Langit; jika gagal membunuh iblis, malah tergoda olehnya, seluruh kekuatan hancur, tubuh dan jiwa lenyap, arwah pun tercerai-berai.

Perebutan Jalan oleh Iblis Langit penuh bahaya, namun manfaatnya juga tak terbatas. Jika berhasil membunuh satu iblis dari luar alam, kekuatan dan pencapaian akan meningkat pesat, layaknya Sekte Dao menelan pil spiritual tertinggi dan bisa terbang menuju langit; ini adalah peluang besar yang langka.

Walau Perebutan Jalan oleh Iblis Langit adalah metode yang sangat kuat untuk menambah kekuatan dan memperoleh keahlian, Sekte Iblis yang benar, seperti Sekte Dao, tetap mengedepankan proses bertahap dan perlahan. Para murid Sekte Iblis harus terlebih dahulu mempelajari ilmu Lima Bayangan Iblis, Enam Nafsu Iblis, melewati ujian keabadian, memurnikan keahlian yang dapat mengendalikan iblis, serta mendapat perlindungan guru, barulah mereka melakukan Perebutan Jalan oleh Iblis Langit.

Adapun sekte-sekte sampingan dan jalan sesat, sulit untuk dijelaskan; banyak yang tergiur manfaat Perebutan Jalan oleh Iblis Langit, mengejar hasil instan, kekuatan belum cukup tapi tetap memaksakan diri, jumlahnya sangat banyak, seperti ikan di sungai yang tak terhitung.

Bahkan di enam sekte utama Sekte Iblis, kalau ada satu dari sepuluh murid yang berhasil melakukan Perebutan Jalan oleh Iblis Langit, itu sudah sangat beruntung. Di sekte-sekte kecil, sampingan dan sesat, yang tewas saat mencoba perebutan ini tak terhitung, hanya satu dari seribu yang bisa selamat; sisanya kebanyakan jiwanya dicuri oleh iblis, berbalik menjadi jahat, bahkan berubah menjadi makhluk iblis.

Kekhawatiran Wang Chong memang bukan tanpa alasan. Baik Sekte Iblis maupun Dao, pada akhirnya mereka adalah para pelatih, yang seumur hidup mengejar pencapaian ilmu tertinggi, bahkan bisa menembus langit dan menjadi bebas di luar dunia. Bahkan Sekte Iblis jarang sekali melukai makhluk hidup tanpa alasan.

Yen Bei pernah memberitahu Wang Chong, bahwa murid dari sekte Gagak, Hu Jiugui dan Zhong Yai, telah membunuh banyak orang untuk mempelajari ilmu Sembilan Bayangan Gagak. Wang Chong pun tidak terlalu mempermasalahkan, karena itu memang kebiasaan para murid Sekte Iblis, dan ia juga tidak punya niat menegakkan keadilan atau memberantas kejahatan.

Namun kini, Wang Chong mulai berpikir berbeda. Jika benar Hu Jiugui dan Zhong Yai telah kehilangan kendali jiwa karena ulah iblis, maka ia memang harus bertindak. Begitu iblis turun ke dunia, ia akan terus memangsa makhluk hidup untuk memperkuat dirinya sendiri, dan bagi iblis, makanan terbaik adalah para pelatih, khususnya yang menekuni jalan iblis.

Wang Chong yang masih lemah, justru menjadi sumber makanan terbaik bagi iblis; bahkan jika ia tidak bertindak, iblis pasti akan mencarinya. Sebaliknya, iblis juga merupakan sesuatu yang sangat diidamkan para pelatih Sekte Iblis, karena dapat meningkatkan kekuatan mereka.

Jalan latihan adalah jalan penuh rintangan, semua harus dihadapi sendiri, dan para pelatih Sekte Iblis lebih menekankan persaingan dengan Iblis Langit! Soal mencari bantuan, Wang Chong sama sekali tidak terpikirkan. Meminta bantuan orang lain, lebih baik langsung melarikan diri, bukankah itu lebih aman?

Qiao Shoumin bicara sampai kehausan, namun melihat Wang Chong agak melamun, ia meneguk teh harum yang disajikan oleh Hu Su'er, lalu dengan cemas berkata, “Entah apakah para petugas pemerintahan itu bisa mengungkap kasus ini.”

Wang Chong berkata, “Hu Su'er! Panggil Tuan Yen, persiapkan beberapa hadiah, aku akan pergi ke rumah keluarga Yang untuk melayat!”

Qiao Shoumin agak ragu, lalu berkata, “Aku sendiri tidak punya hubungan dengan keluarga Yang, tolong siapkan satu hadiah untukku, aku tidak ikut.”

Wang Chong tahu Qiao Shoumin memang tidak terlalu menghargai keluarga besar dunia persilatan, jadi tidak memaksanya, hanya berkata, “Qiao kakak bisa beristirahat di sini, aku akan mencari Saudara Situ untuk pergi bersama.”

Belum selesai bicara, seorang pelayan datang mengabarkan bahwa Situ Youdao datang berkunjung. Wang Chong tahu pasti karena peristiwa keluarga Yang, sehingga ia bersama Qiao Shoumin segera keluar untuk menyambut.

Situ Youdao tampak cemas, begitu bertemu mereka, tanpa banyak basa-basi berkata, “Aku datang untuk mengajak Adik Jingyu bersama ke rumah keluarga Yang untuk melayat, Qiao kakak apakah ikut?”

Qiao Shoumin menghela napas, lalu berkata, “Aku tidak akan ikut, kalian berdua saja yang mewakili.”

Situ Youdao pun tidak bersikap formal kepada Qiao Shoumin, langsung menarik Wang Chong untuk berangkat. Wang Chong pun segera meminta Yen Bei dan Hu Su'er menyiapkan kendaraan. Kali ini pergi melayat, harus membawa beberapa orang, tidak mungkin datang tanpa membawa hadiah, dan barang-barang itu tentu perlu diangkut.

Situ Youdao datang tergesa-gesa, tidak sempat menyiapkan barang persembahan. Wang Chong memanggil tujuh atau delapan pelayan, bersama-sama pergi ke toko pemakaman terbesar di Yangzhou, membeli barang-barang untuk persembahan, barulah menyiapkan kereta dan mengajak Situ Youdao berangkat bersama.

Pergi melayat ke keluarga Yang, banyak hal yang harus diurus, namun Wang Chong menanganinya dengan teratur, hingga Situ Youdao diam-diam memuji. Di dalam kereta, mereka baru punya waktu untuk berbincang.

Situ Youdao berbicara dengan nada rendah, “Keluarga Yang kehilangan hampir tiga ratus orang, sisa anggota keluarga sangat marah, mengundang hampir seratus orang dunia persilatan untuk mencari pelaku. Aku khawatir kematian keluarga Yang terlalu kejam, pelaku ini sangat berani, mungkin akan membunuh orang lain lagi, jadi aku memenuhi undangan mereka…”

Wang Chong agak terkejut, namun ia tahu ini memang sudah menjadi kebiasaan. Keluarga Cao dan Yang merupakan keluarga besar dunia persilatan, mengalami musibah besar seperti ini, tentu tidak hanya mengandalkan pemerintah untuk menyelidiki, mereka pasti mengorganisir sendiri orang-orang untuk membalas dendam, itu sudah menjadi kebiasaan di dunia persilatan.

Hanya saja ia tidak mengerti mengapa Situ Youdao ikut terlibat. Situ Youdao memang pandai dalam ilmu dan bela diri, tapi ia adalah seorang cendekiawan tulen, bukan pendekar dunia persilatan; urusan membalas dendam seperti ini, bagi seorang pelajar, sangat berpengaruh pada masa depan.

Qiao Shoumin pun tahu hal itu, maka ia tidak datang melayat. Tentu saja, ia memang tidak punya hubungan dengan keluarga Yang, itu alasan utama, dan tidak pernah ada orang yang meninggal lalu orang-orang luar ramai-ramai melayat, itu sama saja mengambil kesempatan dari musibah orang lain.