Bagian Ketiga: Sang Cendekia dan Sang Jelita, Pertarungan Para Ahli (Bagian Empat)

Dengan senyum di wajahnya, Situwiudao segera berkata, “Saudara Duabelas benar-benar gagah, hari ini aku yang diuntungkan. Sebenarnya kalau bicara soal ilmu pedang, kita berdua seimbang, mana mungkin seratus dua ratus jurus bisa menentukan pemenangnya.”

Cao Pi merasa lega, sedikit mendapat kembali harga dirinya, dan dengan santun berkata, “Situwiudepai memang layak disebut sebagai ahli dalam ilmu dan bela diri, kata-katamu sungguh indah, aku tidak bisa berkata seperti itu.”

Keduanya tertawa bersama, saling bergandengan tangan naik ke atas loteng, Cao Pi menyerahkan Pedang Pan Chi kepada yang lain, namun sorot matanya seakan penuh harap. Pedang Pan Chi ini sangat diidamkannya, kalau saja Duabelas dari keluarga Cao tak begitu percaya diri sebagai pahlawan sejati dan enggan merebutnya secara paksa, mana mungkin pedang itu dikembalikan?

Wang Chong tertawa lebar, lalu berkata, “Aku ini bukan orang yang gemar berlatih bela diri, Saudara Cao muda dan gagah, memang seharusnya menjadi tuan pedang ini. Aku sudah menikmati jamuanmu, maka biarlah pedang ini jadi balasan dariku!”

Cao Pi sangat gembira, namun di mulut tetap berkata, “Pedang ini adalah senjata pusaka, harganya tak ternilai, sangat berharga, mana mungkin aku pantas menerimanya? Mana mungkin pantas?”

Meski berkata demikian, tangannya tetap erat menggenggam pedang itu, enggan melepaskannya.

Anak-anak muda yang hadir di situ, semuanya sudah sangat akrab dengannya. Mereka tahu betul bahwa Saudara Duabelas mencintai pedang seperti nyawanya sendiri. Ia menyimpan beberapa pedang pusaka di rumah, tidak pernah mau memamerkannya, bahkan saat bepergian hanya membawa pedang baja biasa. Kini melihat Pedang Pan Chi yang luar biasa ini, mana mungkin ia rela mengembalikannya?

Gadis berbaju kuning yang tadi bicara pun tertawa kecil, “Saudara Duabelas berkata begitu hanya di mulut saja, sungguh jarang terjadi. Pedang Pan Chi milik Adik Jingyu memang luar biasa, sebagai sepupu perempuannya, biar aku yang menerimanya. Adik Jingyu baru datang ke Yangzhou, mungkin belum punya tempat tinggal yang layak. Kebetulan keluargaku punya sebuah taman di selatan kota, cukup indah, kuanggap sebagai balasan hadiah.”

Meski bersikap anggun dan lembut, gadis berbaju kuning itu jauh lebih berjiwa besar dibanding kebanyakan laki-laki. Ia menerima Pedang Pan Chi atas nama Cao Pi, lalu membalasnya dengan hadiah yang setimpal, sama sekali tidak mengambil keuntungan dari Wang Chong.

Wang Chong tersenyum tipis, lalu bangkit dan membungkuk, menjawab dengan ramah, “Kakak Sulung memberiku hadiah, adik tak berani menolak!”

Gadis berbaju kuning itu pun tersenyum riang, wajahnya berseri bagai bunga langka yang bermekaran, bahkan melebihi indahnya musim semi!

Cao Pi pun merasa lega. Gadis berbaju kuning itu bernama Cao Xuqing, satu-satunya putri kesayangan pamannya yang tertua. Taman yang diberikan sebagai balasan cukup terkenal di Yangzhou, tidak hanya letaknya yang sangat strategis, namun di dalamnya ada aneka arsitektur menarik dan aliran air yang indah, bahkan jika dibayar dengan ribuan tael perak pun sulit untuk mendapatkannya. Harganya jelas tidak kalah dengan Pedang Pan Chi.

Dengan balasan sebesar itu, ia menerima Pedang Pan Chi tanpa rasa bersalah lagi, tak perlu khawatir atau ragu!

Dengan adanya pertukaran pedang dan rumah ini, Wang Chong pun segera akrab dengan para pemuda dari keluarga Yang dan Cao.

Wang Chong memang tidak banyak bicara, namun setiap ucapannya selalu berbobot. Cao Pi sangat menyukainya, tak tahan untuk bertanya, “Adik Jingyu, kenapa kau bepergian sendiri? Meski kau berani, tetap saja usiamu masih muda.”

Wang Chong tersenyum, lalu berkata, “Aku tidak benar-benar sendiri. Aku bepergian bersama seorang kerabat tua, sementara ini tinggal di Biara Daun Merah di luar kota Yangzhou. Hari ini, kerabatku itu sedang pergi bertemu teman. Karena tidak ada yang mengawasi, aku diam-diam masuk ke kota Yangzhou, ingin melihat sendiri seperti apa kemegahan dunia yang terkenal ini.”

Perkataan itu membuat semua orang di meja merasa tenang. Usia Wang Chong memang masih sangat muda, jika benar-benar bepergian sendiri, tentu agak mencurigakan.

Keluarga Yang dan Cao adalah keluarga terpandang, para pemudanya dikenal berperangai bersih dan tidak sembarangan berteman.

Cao Pi pun tertawa, “Adik Jingyu berbakat luar biasa, tentu kerabatmu juga orang yang bijak dan luhur. Tak tahu, apakah kami punya kesempatan untuk bertemu dengannya?”

Wang Chong tertawa lepas, “Beberapa hari ini aku pun tidak bisa menemuinya. Beliau bilang ingin menemui teman-teman lama untuk mengusir bosan, entah kapan kembali. Kalau kerabatku sudah pulang dan Saudara Duabelas belum pergi, nanti akan aku undang menjadi tuan rumah.”

Cao Pi sebenarnya tidak begitu tertarik bertemu orang asing, ia hanya mengangkat cangkir, terus mengajak Wang Chong minum.

Wang Chong pun menemaninya minum beberapa teguk, lalu menoleh kepada Situwiudao dan berkata, “Kudengar Delapan Pemuda Terkemuka Yangzhou terkenal akan bakat dan kepribadian mereka. Hari ini aku bertemu Situwiudepai, ternyata memang benar, bahkan lebih hebat dari yang diceritakan! Hanya saja, aku belum pernah bertemu anggota lainnya. Bolehkah aku meminta bantuanmu untuk memperkenalkan mereka?”

Situwiudao sempat tertegun, lalu tersenyum, “Aku memang cukup akrab dengan tujuh orang lainnya, sering bergaul dalam syair dan arak. Nanti saat ada pertemuan puisi, akan kuundang Saudara Tang untuk bergabung.”

Wang Chong pun tersenyum dan berterima kasih, lalu diam saja, hanya melihat para hadirin saling bersulang, meramaikan pesta dengan suka cita.

Cao Xuqing diam-diam mengirimkan sehelai kertas pada Situwiudao. Saat dibuka dan dibaca, wajah Situwiudao langsung berseri penuh suka cita.

Walau Situwiudao sangat terkenal dalam dunia sastra, ia juga menguasai ilmu bela diri keluarganya, namun ia berasal dari keluarga miskin. Beberapa tahun lalu, ia pernah bertemu Cao Xuqing dan langsung terpesona. Hanya saja ia merasa belum memiliki cukup nama, jadi tak berani melamar. Cao Xuqing pun tampaknya bersikap berbeda padanya. Tadi, isi kertas itu bukan hal lain, melainkan keinginannya untuk ikut dalam pertemuan puisi Delapan Pemuda Terkemuka Yangzhou.

Permintaan sederhana dari gadis pujaan hati itu dianggapnya sangat mudah, ia pun mengangguk perlahan, menandakan kesediaannya.

Gerak-gerik kecil kedua orang itu jelas tidak luput dari perhatian Wang Chong, namun ia tak terlalu peduli. Bagi Wang Chong, urusan cinta manusia biasa hanyalah bayang-bayang yang datang dan pergi, cukup melihat lalu melupakan.

Justru ia ingin memanfaatkan hubungan dengan Situwiudao untuk mengenal para pemuda terkemuka Yangzhou.

Kelompok anak muda itu berpesta hingga menjelang senja, baru bersiap-siap untuk pulang. Cao Xuqing bahkan memberi Wang Chong seekor kuda bagus, sementara ia dan seorang sahabatnya menunggang seekor kuda bersama, lalu pergi dengan santai.

Wang Chong memandangi para pemuda keluarga Yang dan Cao yang pergi meninggalkan debu, lalu tersenyum dan bertanya, “Saudara Youdao, kau tinggal di mana?”

Dalam hati, Situwiudao berpikir, “Anak muda ini murah hati, sopan, asal-usulnya mungkin luar biasa, siapa tahu anak bangsawan atau keluarga besar. Aku harus mempererat hubungan.”

Sebagai salah satu dari Delapan Pemuda Terkemuka Yangzhou, namanya tersohor di seluruh negeri. Ia pun tersenyum, “Aku tinggal sendirian, tidak terlalu jauh dari sini. Tapi kau masih muda sekali, bagaimana kalau aku mengantarmu? Aku sudah lama mendengar Biara Daun Merah sangat indah, tapi belum pernah ke sana, kebetulan bisa sekalian mampir.”

Wang Chong tersenyum, “Kalau begitu, Saudara Situwiudao naiklah ke kuda ini, kita berdua menunggang bersama. Biara Daun Merah cukup jauh, kalau jalan kaki pasti sudah larut malam baru sampai.”

Situwiudao pun dengan senang hati mengikuti, melompat ke atas kuda. Meski tidak berilmu bela diri, tubuhnya sehat dan cukup mahir menunggang kuda.

Wang Chong memegang kendali, mengarahkan kuda unggulan bernama Zisu Liou itu, berlari cepat keluar dari kota Yangzhou langsung menuju Biara Daun Merah.

Setibanya di Biara Daun Merah, kepala biara sedang melakukan doa sore. Melihat Wang Chong membawa seorang teman, ia hanya tersenyum ramah dan memerintahkan seorang biksu muda mengantarkan bubur dan sayur asin ke kamar meditasi.