Bab Tiga: Pemuda Berbakat dan Gadis Jelita, Pertemuan Dua Lawan Seimbang

Tiba-tiba, Ling Su'er seakan menemukan celah untuk meluapkan kekesalannya. Ia mulai meratap dengan suara tinggi, “Dulu kalau bukan karena dia memohon dengan sangat, mana mungkin aku menerima keponakan angkat dari keluarga biasa itu? Sekarang anak itu malah bicara soal menegakkan garis keturunan yang benar, berteriak-teriak bahwa mendalami ilmu Tao tidak berguna untuk rakyat, bahkan tidak bermanfaat bagi kerajaan, lalu menyarankan aku menjual segala kemampuanku kepada Kaisar tua itu, demi mendapatkan pangkat dan kemuliaan!”

“Katakan padaku, bukankah ini konyol? Kaisar tua itu mana pantas aku, Ling Su'er, mengabdi padanya?”

Pada saat itu, Wang Chong sedang menunggu di sisi gurunya. Ia tak tahan tertawa kecil, baru sadar ternyata gurunya ditolak lagi oleh seniornya sendiri.

Wajah Ling Su'er berubah tak senang, ia menekan hidungnya, menghembuskan asap putih, lalu mengetuk kepala Wang Chong sambil berseru, “Anak bodoh, apa yang kau tertawakan? Mulai besok, kau yang harus membujuk seniormu itu. Kalau kau tak berhasil membimbingnya jadi murid, aku juga takkan menerimamu lagi.”

Wang Chong benar-benar tak menyangka akan mendapat bencana sebesar ini.

Dengan wajah meringis, ia menjelaskan, “Murid bukan menertawakan, hanya saja tak menyangka senior bisa jadi begitu keras kepala karena terlalu banyak membaca buku, merasa dirinya seperti orang suci, tapi tak pernah berpikir seberapa besar kekuatannya.”

Tiba-tiba Ling Su'er teringat bahwa seorang Taois bernama Xuan He pernah mengatakan Tang Jingyu juga seorang pemuda yang gemar membaca. Ia pun bertanya, “Kudengar dulu kau juga anak ajaib?”

Wang Chong, yang kini mengenakan identitas Tang Jingyu, memang berasal dari keluarga pejabat dan terkenal sebagai anak berbakat. Ia segera menjawab, “Dulu murid memang punya sedikit nama, kalau saja keluarga tidak jatuh miskin, mungkin sekarang juga sudah punya kedudukan.”

Ling Su'er penasaran, “Lalu kenapa kau tidak ingin mengabdi pada Kaisar?”

Wang Chong menjawab dengan nada sendu, “Ayahku meninggal, aku hampir dibunuh ibu tiri sendiri. Tapi karena aturan kerajaan, walau aku berhasil meraih nama besar, aku tetap harus menghormati ibu tiri, bahkan harus memperjuangkan gelar kehormatan untuknya. Membaca dan ujian, makin lama hanya makin membuat tertekan dan merasa sia-sia, bukankah begitu?”

Raja Pengemis Ling Su'er sadar ia telah berbicara berlebihan. Ia sebenarnya tak tahu muridnya punya kisah sedih seperti itu, nyaris dibunuh ibu tiri.

Ketua biara yang melihat kedua guru dan murid sama-sama murung, tersenyum tipis lalu berkata, “Kalau begitu, biarkan saja muridmu yang membujuk muridmu juga, bukankah itu jadi kisah menarik? Mari kita lihat… siapa di antara kedua muridmu yang benar-benar berbakat dalam Tao dan siapa yang unggul dalam ilmu pengetahuan.”

Ling Su'er tadi hanya bicara dalam amarah, kini ia merasa membiarkan Wang Chong membujuk seniornya sendiri justru ide yang cemerlang.

Ia menepuk tangan pelan, tersenyum, lalu berseru, “Bagus! Bagus! Kenapa aku baru terpikir cara sebaik ini?”

Raja Pengemis Ling Su'er menatap Wang Chong dengan penuh semangat, “Aku beri kau waktu tiga bulan. Setelah tiga bulan, aku akan periksa hasilnya. Jika kau tak berhasil membujuk seniormu, kau harus jadi biksu muda di sini selama setahun. Aku masih ada urusan lain, tak bisa lama-lama di sini, jadi urusan ini kuserahkan padamu.”

Dalam hati Wang Chong, rasanya seperti puluhan kerbau mengamuk. Tak disangka gurunya ternyata begitu tidak dapat diandalkan. Ia baru akan membela diri, tetapi Ling Su'er sudah mengibaskan lengan jubahnya, seberkas cahaya bersih memenuhi ruangan, lalu ia pun pergi begitu saja.

Wang Chong melongo, tidak tahu harus berkata apa.

Ketua biara tersenyum, “Gurumu memang selalu begitu, sembrono, tidak seperti orang yang menekuni Tao, bahkan lebih berjiwa bebas daripada aku waktu muda. Karena gurumu sudah pergi, lebih baik kau tinggal sementara di biara ini. Jika ada apa-apa, sampaikan saja padaku.”

Wang Chong memberi hormat, berterima kasih pada ketua, lalu sang biksu tua tersenyum, bereskan papan catur dan bidaknya, pergi dengan santai.

Wang Chong tinggal sendirian di kamar meditasi. Sampai saat ini, ia masih belum percaya gurunya benar-benar pergi, menyerahkan tugas membujuk seniornya pada dirinya.

“Guru, kau bahkan belum bilang, siapa sebenarnya senior itu?”

“Sudahlah! Senior ini pasti terkenal, toh disebut sebagai bakat besar yang namanya sudah tersohor. Sedikit bertanya saja pasti ketahuan siapa dia. Kalau tidak, bisa juga tanya pada ketua, beliau berteman baik dengan guru, pasti tahu asal-usul seniorku.”

Wang Chong mengusap kening, berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk tidur.

Keesokan harinya!

Wang Chong bangun, mencuci muka, lalu bertanya pada ketua biara. Benar saja, gurunya belum kembali. Saat menanyakan soal seniornya, sang ketua juga hanya berkata tidak tahu pasti, hanya mendengar bahwa orang itu adalah salah satu dari Delapan Pemuda Cemerlang dari Yangzhou.

Akhirnya Wang Chong hanya bisa menerima nasib. Setelah sarapan di biara, ia berangkat menuju kota Yangzhou.

Jarak biara tempat mereka tinggal sementara ke pusat kota sekitar dua puluh hingga tiga puluh li. Dengan langkah Wang Chong, hanya satu dua jam sudah sampai di gerbang kota.

Kota Yangzhou, daerah paling makmur di negeri ini.

Dulu saat Wang Chong belajar Tao di Biara Tianxin di barat laut yang tandus dan dingin, bahkan jika sekumpulan kultus sesat keluar merampok setiap hari, tetap saja tak dapat barang bagus.

Begitu memasuki Yangzhou, Wang Chong langsung merasa ada sesuatu yang berbeda.

Kota terkenal ini memiliki pusat ajaran Chan yang legendaris, ada Danau Barat yang ramping, warisan budaya yang dalam, pemandangan indah tak terhitung, bahkan dikenal dengan julukan “Kota Ternama di Huai, Tempat Indah di Barat Bambu.”

Yangzhou makmur dengan para pedagang, keramaian di mana-mana, memanjakan mata siapa pun. Namun yang paling terkenal adalah kawasan hiburan dan rumah bordilnya, tempat para wanita penghibur terbaik di negeri ini berasal.

Wang Chong membawa uang lebih dari seratus ribu tael, uang tunai beberapa ribu tael, cek perak sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh ribu tael, belum lagi batangan emas dan banyak barang antik serta permata.

Kalau ia ingin berfoya-foya, beberapa tahun pun hartanya tak habis.

Sayangnya, Wang Chong tahu pasti, jika ia sampai berleha-leha di tempat seperti ini beberapa bulan, gurunya mungkin takkan pernah kembali. Bahkan jika akhirnya pulang, Ling Su'er pasti akan sangat murka mengetahui muridnya begitu berandal, bisa-bisa langsung diusir dari perguruan.

Wang Chong mencari-cari informasi di kota, tapi makin lama malah makin bingung.

Kini, di Yangzhou, paling tidak ada delapan pemuda cemerlang yang terkenal, dijuluki Delapan Pemuda Cemerlang Yangzhou, semuanya masih muda dan berkarakter keras kepala.

Soal siapa yang paling tenar dan berbakat, memang masih jadi perdebatan, tapi tak ada satu pun yang gemar belajar Tao.

Wang Chong sama sekali tidak tahu siapa “senior” yang dimaksud gurunya, tidak punya petunjuk sama sekali siapa di antara delapan pemuda itu yang benar-benar dimaksud.

“Sial, bagaimana aku bisa membujuk yang mana? Kalau aku menjaring semuanya, membujuk delapan pemuda ini sekaligus, tetap saja harus guru yang menyetujui.”

Setelah merenung, ia mengeluh dalam hati, “Kenapa Yangzhou punya begitu banyak pemuda hebat? Kalau saja sedikit, urusanku lebih mudah.”

Wang Chong pun berjalan-jalan di kota Yangzhou, melihat kemegahan kota ternama ini, hatinya pun tergoda. Ia merasa sayang jika harus segera pulang. “Lagipula, guru memberi waktu tiga bulan, tidak masalah kalau aku bermain sehari saja. Susah-susah datang ke Yangzhou, lebih baik bersenang-senang dulu!”

Ia membiarkan kakinya melangkah ke mana saja semaunya, memilih tempat yang paling ramai untuk berjalan-jalan.