Bagian Tiga: Pemuda Berbakat dan Gadis Jelita, Pertarungan Setara (Dua Puluh Satu)

Qiao Shoumin dan Li Chan.

Pada hari itu, mereka tidak pulang, melainkan menginap semalam di Paviliun Liuxian. Ketika pagi tiba, kedua orang itu bangun di tengah gemerlapnya keindahan, namun mendengar keramaian di dalam Paviliun Liuxian. Qiao Shoumin yang memang menyukai keramaian, pergi mencari tahu, lalu kembali dengan wajah muram dan kehilangan semangat.

Li Chan merasa penasaran dan bertanya, “Mengapa wajahmu begitu suram, Saudara Qiao?”

Qiao Shoumin menjawab, “Entah mengapa, Sun Dajia tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Pengelola Paviliun Liuxian telah melapor ke pejabat, namun pihak berwenang belum menemukan petunjuk sedikit pun, membuat hati ini benar-benar was-was. Jika aku tahu siapa yang menculik Qingya, pastilah aku tidak akan membiarkan mereka begitu saja.”

Li Chan mendengar itu pun merasa gundah. Ia sudah lama terbiasa dengan dunia hiburan, tahu bahwa jika seorang pelacur tiba-tiba menghilang, hanya ada dua kemungkinan: kabur dengan seseorang atau diculik. Yang pertama masih bisa diterima, namun yang kedua, nasibnya sungguh tak menentu.

Seorang kepala penangkap yang sedang menyelidiki kasus di Paviliun Liuxian juga tampak banyak menghela napas. Setelah bertanya-tanya, ia pun membawa beberapa penangkap pergi.

Salah seorang penangkap tak tahan untuk bertanya, “Kepala Yu! Kasus ini tampaknya ada keanehan.”

Kepala Yu menggelengkan kepala, lalu berkata, “Jangan terlalu banyak bertanya! Akhir-akhir ini di sekitar sini, terjadi beberapa kasus besar berturut-turut: ada keluarga yang mati mendadak seluruhnya, ada pula orang yang menghilang tanpa sebab, semuanya tanpa jejak. Kasus-kasus aneh seperti ini bukan urusan kita. Kemampuan kita hanya cukup untuk menangkap pencuri kecil dan menjaga ketenteraman lingkungan, sudah cukup sulit. Lebih baik tunggu perintah dari atasan. Kalau memang pelaku adalah penjahat besar, sekalipun kita tahu siapa pelakunya, kita tak bisa berbuat apa-apa.”

Kepala Yu sebenarnya punya sesuatu yang tak berani ia ucapkan; ia bahkan curiga bahwa akhir-akhir ini ada makhluk gaib di wilayah Yangzhou. Namun ucapan seperti itu, jika tersebar, akan menimbulkan kepanikan dan bisa membuatnya dituduh menyesatkan masyarakat, jabatan pun bisa dicopot. Apalagi, tak ada bukti, mana mungkin asal menebak?

Setelah kejadian di Paviliun Liuxian, Qiao Shoumin dan Li Chan pun kehilangan semangat untuk bersenang-senang.

Li Chan ingin pulang, namun Qiao Shoumin yang memang suka bersantai, menahan dan berkata, “Bagaimana kalau kita pergi ke Taman Xuqing, mencari Jingyu adik kita untuk minum bersama? Tempat itu indah, bisa membuat hati lega.”

Li Chan pun tak bisa menolak, memanggil tandu dan bersama Qiao Shoumin mengunjungi Wang Chong.

Wang Chong, setelah mengantar Sun Qingya kemarin, tidak menerima tamu dan hanya berlatih di Lantai Xiaoyi Lianxing. Ia sudah menembus delapan meridian aneh, dan ingin segera menuntaskan dua belas meridian utama.

Teknik Tujuh Dua Pembentukan Tubuh sangat berbeda dengan ilmu Emei. Emei murni jalan pedang, berkembang sejak Dinasti Jin, mencapai puncak di Tang dan Song. Murid Emei memulai latihan dengan jurus pedang, mengalirkan energi pedang ke seluruh meridian. Seperti Mo Huer, setelah menjadi murid, ia berlatih jurus pedang Shaoyang.

Lini Kuil Naga Beracun Sichuan Barat, leluhur Tie Li, menggabungkan ilmu abadi dan bela diri: selain berlatih energi, mereka juga mempelajari tinju, memperkuat otot dan tulang, lebih mirip para ahli kuno.

Ling Su'er pergi terburu-buru, tak menyangka muridnya bisa menembus seluruh meridian dalam beberapa bulan, sehingga hanya mengajarkan cara berlatih energi, tanpa mengajarkan tinju yang sesuai dengan Teknik Tujuh Dua Pembentukan Tubuh, bahkan tak pernah menyebutkan hal itu.

Wang Chong pun tidak tahu, setelah menembus meridian aneh dan utama, bagaimana harus melanjutkan latihan Teknik Tujuh Dua Pembentukan Tubuh.

Ia berlatih semalaman, pagi-pagi sudah sarapan, tak lama kemudian mendengar Qiao Shoumin dan Li Chan datang berkunjung, cukup terkejut, segera menyambut mereka.

Qiao Shoumin melihat Wang Chong, mengeluh, berkata, “Saudara Tang! Tahukah kau, tadi malam di Paviliun Liuxian terjadi peristiwa besar, seseorang telah menculik Sun Dajia.”

Wang Chong baru beberapa saat kemudian menyadari bahwa yang dimaksud adalah Sun Qingya. Dalam hati ia tersenyum, lalu bertanya lembut, “Sudah dilaporkan ke pejabat?”

Li Chan pun tampak berwajah suram, sastrawan besar itu berkata dengan suara rendah, “Kudengar, akhir-akhir ini di Yangzhou terjadi beberapa kasus aneh. Misalnya, di luar Gerbang Selatan ada satu keluarga, seluruh enam puluh tujuh anggota tiba-tiba mati mendadak, bahkan ayam dan anjing pun ikut mati. Juga, di luar Yangzhou ada Desa Tiga Keluarga, awalnya ada lebih dari tujuh puluh rumah, entah sejak kapan, tiba-tiba berkurang lima atau enam rumah. Ketika penduduk desa menyadari, belum sempat melapor, dua keluarga lagi menghilang…”

Wang Chong mendengarnya sedikit tertegun. Ia tiba-tiba teringat kasus di Chengdu, di mana seluruh anggota Geng Pakaian Bunga, lebih dari seratus orang, dibunuh oleh seseorang. Saat itu ia tidak terlalu memikirkan, karena bukan dia pelakunya, apalagi ia berasal dari Sekte Iblis, kematian seratus orang dianggap hal biasa.

Namun kini ia merasa ada sesuatu yang samar, meski belum jelas.

Dalam hati Wang Chong berkata, “Kasus Geng Pakaian Bunga terjadi di Chengdu, sedangkan ini di Yangzhou, jaraknya ribuan li, mana mungkin ada kaitannya? Mungkin hanya kebetulan. Jika bisa membunuh begitu banyak orang dengan mudah, pasti ada ahli berlatih yang terlibat.”

Qiao Shoumin dan Li Chan pun tidak punya petunjuk. Mereka diajak Wang Chong masuk ke dalam, duduk di Lantai Xiaoyi Lianxing, lalu menceritakan semua yang mereka ketahui, meski berantakan dan tidak jelas.

Dua orang itu sebenarnya bukan ingin meminta saran dari Wang Chong, hanya ingin berbicara untuk menghilangkan kegundahan hati.

Wang Chong pun paham, mereka bukan datang untuk meminta bantuan, setelah berbincang sebentar, ia memerintahkan pelayan untuk menyiapkan jamuan minum.

Qiao Shoumin dan Li Chan memang sastrawan yang gemar bersenang-senang, di jamuan mereka bersyair dan bernyanyi, perlahan melupakan kegelisahan. Qiao Shoumin tinggal di Taman Xuqing sampai malam, masih enggan pulang, bahkan menarik Li Chan untuk ngobrol semalam suntuk bersama Wang Chong.

Wang Chong berpikir ia masih harus “menuntun” Li Chan, tak rugi menghabiskan satu dua hari untuk mempererat hubungan, supaya nanti bisa mengelabui Ling Su'er, maka ia pun dengan senang hati menahan mereka.

Setelah dibujuk Wang Chong dan Qiao Shoumin, Li Chan pun mengirim orang ke rumah untuk memberi kabar, dan ikut bermalam di Taman Xuqing.

Karena Qiao Shoumin dan Li Chan tidak pulang, Wang Chong menyuruh membuka jamuan di taman, mereka bertiga minum hingga bulan tinggi di atas dahan, barulah bubar dengan puas.

Wang Chong mengatur tempat tinggal untuk kedua tamu, lalu kembali ke Lantai Xiaoyi Lianxing, dan di sana ia melihat Yan Beiren menunggu di bawah.

Wang Chong tersenyum, “Apakah ada sesuatu yang ingin disampaikan, Pak Yan?”

Yan Beiren, dengan wajah serius, berkata, “Sebenarnya ada hal yang tidak ingin saya sampaikan pada Tuan, agar tidak membawa petaka bagi Anda. Hari ini, kebetulan mendengar tiga tuan membicarakan kasus-kasus aneh di Yangzhou, saya tahu rahasianya, setelah berpikir lama, akhirnya memutuskan untuk memberi tahu Anda.”

Wang Chong berpikir sejenak, tersenyum, “Jika bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan singkat, Pak Yan, silakan naik ke atas untuk berbincang!”

Wang Chong tinggal di lantai ketujuh yang tertinggi, ia pun mengajak Yan Beiren ke sana, lalu duduk berhadapan sebagai tuan dan tamu.

Si rubah kecil, Hu Su'er, membawa teh harum dan juga beberapa kudapan, semuanya dibuat oleh juru masak istana, sangat indah.

Yan Beiren tahu rubah kecil itu dekat dengan Wang Chong, Hu Su'er telah membantu ayah dan anaknya memahami ilmu dewa bunga, ia pun mengira rubah kecil itu pastilah mendapat ilmu dari Wang Chong, termasuk orang dunia persilatan, sehingga tidak menghindari Hu Su'er.