Bab Tiga: Sang Pujangga dan Gadis Jelita, Pertemuan Dua Lawan Seimbang (Bagian Delapan)

Sebagai seorang ulama yang berasal dari Sekte Iblis, Wang Chong memiliki hati sekeras baja dan keputusan yang tegas. Segala tipu daya yang digunakan Si Rubah Kecil, Hu Su'er, sama sekali tak membuatnya gentar. Ia berani masuk ke dalam Sekte Emei sendirian, apalagi menghadapi seekor rubah kecil?

Tuan dan pelayan itu kembali melanjutkan perjalanan. Hu Su'er begitu ceria, berceloteh tanpa henti, menceritakan asal usulnya kepada Wang Chong. Ia berasal dari keluarga rubah besar yang telah berumur ratusan tahun, dengan anggota mendekati tiga ratus, namun hanya belasan yang mampu berwujud manusia. Ada seorang nenek bernama Hu San Niang yang memiliki ilmu paling dalam; seluruh keluarga bergantung pada kebijaksanaannya agar tetap aman dan makmur selama berabad-abad.

Namun keluarga Hu hanyalah makhluk halus liar, tidak punya warisan ilmu sejati, tak ada yang memuja mereka, dan selalu khawatir akan terungkap keberadaannya. Jika ketahuan, pemerintah bisa mengirim pasukan untuk membasmi, atau para pendeta datang memburu, sehingga mereka sering harus berpindah-pindah, hidup penuh kesulitan.

Wang Chong sendiri belum pernah berurusan dengan makhluk berkaki empat yang menekuni ilmu, dan menurutnya rubah-rubah itu belum layak disebut siluman. Untuk disebut siluman, harus menguasai ilmu sihir; sementara mereka yang baru saja memperoleh bentuk manusia, hanya bisa disebut makhluk halus.

Mereka memang memiliki kecerdasan alami, mampu memanfaatkan aura dunia untuk berwujud manusia. Setelah itu, mereka tak jauh berbeda dengan manusia biasa, tanpa keahlian khusus. Jangan bicara soal ulama yang menguasai ilmu, bahkan dibandingkan dengan manusia kuat biasa pun, belum tentu mereka bisa menang.

Wang Chong merasa cerita itu menarik, sesekali ia menyela, membuat rubah kecil itu merajuk dan kelihatan sedikit marah, namun suasana antara tuan dan pelayan itu terasa hangat dan menyenangkan.

Mereka pun tiba di Kota Yangzhou. Wang Chong sedikit bingung karena tidak tahu di mana letak taman yang diberikan oleh Cao Xuqing, dan berniat mencari orang untuk bertanya.

Hu Su'er menawarkan diri menjadi penunjuk jalan, mereka berkeliling tujuh atau delapan gang, dan akhirnya terlihat sebuah rumah besar yang megah di kejauhan.

Di atas pintu rumah itu, tertulis tiga huruf indah “Taman Xuqing”!

Wang Chong pun mengetuk pintu. Para pelayan di dalam mendengar nama “Tuan Tang Jingyu” dan berbondong-bondong keluar, penuh kehati-hatian. Mereka mengetahui bahwa Taman Xuqing akan berganti pemilik hari ini, dan “Tuan Tang” adalah majikan baru mereka; tentu saja harus berhati-hati.

Sedikit saja membuat majikan baru marah, entah berapa penderitaan yang menanti.

Tanpa memperdulikan kegelisahan para pelayan, Wang Chong melangkah masuk ke dalam rumah. Meski ia pernah tinggal di Istana Lima Roh Emei, tak bisa menahan rasa kagum atas kemegahan rumah itu.

Untuk memperindah taman, keluarga Cao mengerahkan upaya besar, mengalirkan cabang sungai dari sekitar ke dalam taman, membuat sembilan kelokan, membangun gunung buatan, kolam, memelihara ikan koi merah, serta mendirikan berbagai paviliun dan gedung. Keindahan taman itu tak bisa dibeli dengan uang semata.

Tempat seperti ini bukan hanya soal kekayaan, melainkan harus ada keluarga besar yang menata dengan teliti hingga tercipta suasana elegan dan indah.

Tempat ini adalah rumah yang diberikan orang tua Cao Xuqing kepada putri tunggal mereka, sebagai hadiah pernikahan, dan merupakan tempat favorit Nona Cao; setiap tahun ia pasti tinggal beberapa bulan di sini. Seluruh pelayan dipilih dengan cermat, bahkan mereka semua sedikit menguasai sastra.

Kalau bukan karena Wang Chong berani menawarkan Pedang Pan Naga—senjata sakti yang luar biasa—Cao Xuqing pasti tidak rela melepas taman ini.

Wang Chong sendiri tidak terlalu terkesan; ia pernah melihat Istana Lima Roh di Emei, dan rumah manusia biasa, semegah apapun, tetap kalah dengan kemegahan tempat para dewa. Namun Hu Su'er, si rubah kecil, matanya berbinar-binar, memandang ke segala arah, tidak tahu harus melihat apa dulu, merasa semua sudut adalah keindahan.

Keluarga Hu memang keluarga besar, namun tak pernah berani tinggal di tempat ramai. Rumah mereka biasanya di pegunungan terpencil, atau daerah jauh dari keramaian. Ditambah lagi, mereka adalah kelompok siluman, sehingga nuansa desa masih melekat, dan meskipun dirawat dengan teliti, tetap saja tak sebanding dengan keindahan taman ini.

Hu Su'er berpikir dalam hati, “Jika bisa tinggal di sini dengan tenang, setiap hari membaca puisi dan buku, rasanya seperti hidup sebagai dewa. Kalau bisa tinggal beberapa bulan dan menjadi pelayan majikan seperti ini, aku takkan menyesal.”

Wang Chong memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan jamuan dan menyambut tamu, sementara ia memilih sebuah paviliun untuk beristirahat.

Karena sudah keluar sejak pagi, Wang Chong tak mau menyia-nyiakan waktu dan ingin berlatih sebentar.

Hu Su'er begitu gembira, ingin “menginspeksi” rumah baru, dan Wang Chong membiarkannya, membiarkan rubah kecil itu berlarian sesuka hati.

Tak lama kemudian, Situ Youdao datang lebih awal untuk menghadiri jamuan. Kali ini ia menjadi tuan rumah setengah resmi, mengundang anggota Delapan Pemuda Terkemuka Yangzhou lainnya, sehingga tak berani datang terlambat.

Wang Chong sedang berada di paviliun, menjalankan Teknik Penyatuan Tujuh Dua Bentuk, mengalirkan energi sejati di tujuh jalur meridian yang telah terbuka, memelihara energi sejati latihan itu. Mendengar Situ Youdao datang berkunjung, ia segera menyambutnya secara pribadi.

Si cendekiawan berbakat itu juga membawa kuda ungu, Zisu Liu, dan menyerahkan kembali kepada Wang Chong sambil tersenyum, “Keluarga kakak ini miskin, kalau kuda ini dipelihara lebih lama, takutnya malah jadi kurus.”

Wang Chong tertawa, memerintahkan pelayan untuk merawat kuda dengan baik, lalu mengajak Situ Youdao masuk.

Situ Youdao berjalan berdampingan dengan Wang Chong, ia pun baru pertama kali datang ke sini, takjub dengan keindahan taman, dan berkata sambil tersenyum, “Kudengar kau masih tinggal di Kuil Daun Merah, kalau bukan karena pertemuan puisi hari ini, mungkin kau tetap tak akan datang ke sini.”

Wang Chong tertawa dan berkata, “Orang tua di rumah memerintahkan aku menunggu di Kuil Daun Merah, mana berani meninggalkan tempat itu sebentar saja.”

Situ Youdao menunjuk dengan tangannya dan tertawa, “Kau terlalu terpaku pada buku. Cukup beri tahu para biksu di Kuil Daun Merah, orang tua di rumah akan tahu dan datang mencarimu sendiri.”

Sebenarnya Wang Chong sudah memikirkan hal itu, tapi ia khawatir jika terlalu bersemangat datang ke sini, gurunya akan menganggap ia terlalu menginginkan kemewahan dan menghina dirinya sendiri.

Wang Chong tak ingin menjelaskan kepada Situ Youdao, hanya tersenyum dan tidak menanggapi.

Belum sempat menata Situ Youdao, seorang pelayan datang melapor bahwa ada beberapa orang lagi berkunjung; bukan para pemuda keluarga Yang dan Cao, melainkan empat orang anggota Delapan Pemuda Terkemuka Yangzhou: Qiao Shoumin, Tang Yun, Tang Rangzhi, dan Shi Zengxue datang bersama.

Ditambah Situ Youdao, Delapan Pemuda Terkemuka Yangzhou masih ada Luo Jinnong, Li Chan, dan Wang Mengbai, semuanya cendekiawan terkenal, mahir dalam puisi, lukisan, sastra dan seni; hanya saja belum ada yang menjadi pejabat, masih menunggu saat untuk meraih keberhasilan.

Wang Chong segera memanggil Situ Youdao untuk menyambut bersama, dan dari kejauhan terdengar Qiao Shoumin berseru, “Itukah adik Tang Jingyu yang berhasil menjadi sarjana di usia sembilan tahun?”

Wang Chong tersenyum dan berkata, “Tidak berani! Nama besar Qiao saudara sudah sering saya dengar sejak belajar, kalau mau berbaik hati memberi sebuah lukisan pemandangan, saya bisa membanggakan kepada orang sekampung.”

Qiao Shoumin adalah yang tertua di antara delapan orang, selalu dianggap kakak tertua, dan terkenal dengan lukisan pemandangan yang ekspresif. Sebuah lukisannya sering bernilai ribuan emas. Ia tertawa mendengar ucapan Wang Chong, “Hari ini aku sedang senang, akan kubuatkan satu lukisan pemandangan untukmu. Kalau suasana hati buruk, bahkan tinta pun tak akan kuberikan.”

Wang Chong pun tertawa, “Tak mungkin membiarkan Kakak Qiao pulang dengan kecewa.”