Bagian Tiga: Kisah Cinta Sang Pujangga dan Gadis Jelita, Pertarungan Seimbang (Empat Puluh Tiga)

Pendeta Bangau Agung turun dari Gunung Emei dengan perasaan yang penuh ketidakberdayaan. Sebelum meninggalkan gunung, ia telah mengaktifkan Cermin Penunjuk Dewa, berharap dapat menemukan keberadaan Pedang Tak Kasat Mata. Awalnya ia berencana dengan bantuan cermin itu, tugasnya akan mudah terealisasi sehingga ia bisa menebus kesalahannya. Namun, tak disangka, Cermin Penunjuk Dewa tiba-tiba kehilangan kemampuannya menampilkan petunjuk; meski ia memaksa dengan menguras tenaga dalam, ia tetap tidak mampu melihat jejak Pedang Tak Kasat Mata.

Bahkan Guru Baiyun sendiri turun tangan sekali, mengandalkan kekuatan seorang penyihir besar, tetapi tetap tak mampu membuat cermin menampilkan ke mana Pedang Tak Kasat Mata itu terbang. Saat itu, wajah Guru Baiyun tampak sedikit canggung; ia meminta Bangau Agung mencari pedang itu bukan untuk menyulitkan sang kakak seperguruan, melainkan demi menjaga reputasi. Lagipula, Emei memiliki Cermin Penunjuk Dewa yang mampu menelusuri masa lalu, dan Pedang Tak Kasat Mata adalah harta karun yang sangat cerdas, mustahil orang luar dapat mengambilnya. Jika Bangau Agung bisa kembali membawa tiga buah Pedang Tak Kasat Mata, ia bisa menebus kesalahan besar akibat kehilangan pedang itu.

Namun, cermin tiba-tiba bermasalah; baik Bangau Agung, Baiyun, maupun Li Xuzhong, Wang Yeling, dan Bangau Merah semuanya jadi bingung. Baiyun sudah terlanjur berkata, tak mungkin menarik kembali; Bangau Agung pun hanya bisa membawa Mo Hu'er turun gunung, berniat mencari beberapa sahabat yang ahli dalam ramalan, agar membantunya menelusuri keberadaan Pedang Tak Kasat Mata milik perguruan. Bangau Agung berulang kali mengunjungi sahabatnya, namun tak bertemu atau ramalan mereka pun tak membuahkan hasil, sampai sekarang masih belum ada titik terang.

Hal ini sebenarnya bukan salah Bangau Agung ataupun sahabatnya; di seluruh negeri, siapa yang ramalannya bisa menandingi Cermin Penunjuk Dewa? Di Chengdu, Bangau Agung bertemu dengan Ling Su'er dan Wang Chong, sebuah kebetulan yang luar biasa. Ia datang ke Prefektur Yangzhou karena menerima pesan pedang terbang dari Ling Su'er yang meminta bantuan untuk membawa muridnya kembali ke gunung. Ling Su'er awalnya berencana menjemput Wang Chong tiga bulan kemudian, namun urusan yang sedang ia rencanakan berjalan sangat lancar berkat bantuan seorang sahabat, sehingga ia harus segera kembali ke gunung untuk menembus batasan dirinya, dan meminta Bangau Agung membawakan muridnya lebih awal. Ling Su'er tidak punya waktu, jadi ia mempercayakan pada sahabatnya, Bangau Agung, yang ia tahu sedang bebas berkelana.

Bangau Agung tiba di Yangzhou, langsung melihat hawa jahat melingkupi langit, mana mungkin ia tidak datang untuk melihat lebih dekat?

Xiong Tianqi dan Penangkap Dewa Bermata Tiga, Qiu Xinglin, menghadapi Bangau Agung dengan waspada, masing-masing menghunus senjata. Xiong Tianqi berasal dari perguruan yang sama dengan Cao Pi, mahir dalam ilmu pedang batu dan logam dari Sekte Yuan Emas; Qiu Xinglin mengeluarkan sepasang kait pelindung, berdiri tegak di dadanya. Tidak bisa menyalahkan mereka, karena keduanya tidak mengenal Bangau Agung, dan tragedi besar baru saja terjadi di kediaman keluarga Yang, yang juga terkait dengan ilmu hitam, sehingga mereka tak berani lengah.

Bangau Agung tersenyum tipis, hendak menenangkan keduanya, namun Mo Hu'er memonyongkan bibir dan berkata, "Guru saya adalah pendekar pedang agung, cukup satu jari saja sudah bisa menghancurkan kalian beserta senjata. Mengapa repot-repot bergaya begitu?" Xiong Tianqi tentu saja tak percaya. Sekte Yuan Emas sangat ketat dalam mendidik murid, tak pernah membiarkan murid berlaku sembarangan; Xiong Tianqi yang lahir dari perguruan seperti itu menganggap hubungan guru dan murid pasti penuh tata krama. Mo Hu'er yang berbicara tanpa sopan langsung membuat Xiong Tianqi yakin bahwa si pendeta tua ini pasti penipu atau dari aliran sesat, mungkin turut berperan dalam tragedi keluarga Yang.

Penangkap Dewa Bermata Tiga, Qiu Xinglin, berasal dari perguruan besar yang terkenal di dunia persilatan, juga sangat ketat dalam aturan, sehingga ia pun sama dengan Xiong Tianqi, menganggap Bangau Agung dan Mo Hu'er sebagai pasangan guru-murid yang mencurigakan. Qiu Xinglin sedikit lebih tenang daripada Xiong Tianqi, ia berkata, "Tempat ini milik pribadi sahabat saya, bukan tempat bermain sembarangan. Apa tujuan datang ke sini, Tuan?"

Bangau Agung mengangkat tangan, menghentikan Mo Hu'er agar tidak banyak bicara lagi. Ia telah beberapa hari menjadi guru, dan mulai menemukan cara mengatur murid, lalu tersenyum berkata, "Saya melihat hawa jahat di sini begitu kuat, jadi datang untuk menyelidiki. Hawa jahat yang melingkupi tempat ini begitu pekat, apakah sahabat Anda mengalami musibah sehingga harus meninggalkan rumah?"

Bangau Agung memang berasal dari perguruan besar, sikapnya anggun dan luar biasa; setelah menahan muridnya, tanpa Mo Hu'er yang suka bicara sembarangan, Xiong Tianqi dan Qiu Xinglin mulai merasa sedikit nyaman. Xiong Tianqi ragu sejenak, lalu menceritakan peristiwa keluarga Yang secara lengkap, meskipun ia dan Qiu Xinglin tidak tahu pasti kebenarannya, hanya bisa mengisahkan apa yang mereka lihat, dengar, dan duga.

Bangau Agung tak mampu menahan keterkejutannya; ia mendengar nama Tang Jingyu ikut terlibat, membuatnya sedikit khawatir, takut murid sahabatnya terseret masalah. Peristiwa kediaman keluarga Yang memang berbahaya, tetapi sesaat tidak akan berubah banyak; ia mengibaskan lengan jubahnya, membawa muridnya, berubah menjadi cahaya merah yang melesat ke langit.

Xiong Tianqi dan Qiu Xinglin ditinggalkan di tempat, keduanya tercengang baru menyadari bahwa mereka telah melewatkan sebuah "pertemuan dengan dewa". Xiong Tianqi menyesal, "Andai saja aku tahu dia pendekar pedang, pasti aku memohon agar dia membimbingku. Kenapa tadi aku kurang jeli, tidak bisa mengenalinya?" Qiu Xinglin pun berkata, "Anak kecil di samping Tuan itu pasti sedang menguji hati kami. Kami ini orang biasa, tidak memahami keistimewaan yang ada, sehingga melewatkan kesempatan berharga ini."

Keduanya adalah orang persilatan, bukan seperti delapan cendekiawan Yangzhou yang menganggap meraih gelar sebagai tujuan hidup tertinggi dan cita-cita seumur hidup adalah mendidik rakyat bagi negara. Xiong Tianqi dan Qiu Xinglin justru lebih ingin belajar ilmu dewa dari Bangau Agung. Apalagi, Bangau Agung berubah menjadi cahaya merah melesat ke langit, jelas memperlihatkan kemampuan dewa sejati; bagaimana mereka tidak iri?

Keduanya pun tak lagi berminat menyelidiki kediaman keluarga Yang; setelah pergi, Xiong Tianqi berkata, "Hari ini begitu membosankan, bagaimana kalau kita minum arak?" Qiu Xinglin setuju, "Ayo, aku juga tak ingin kembali ke Taman Xu Qing, di sana terlalu ramai, malah membuat sesak." Mereka tidak tahu bahwa Bangau Agung kini sudah berada di Taman Xu Qing, menjadi tamu Wang Chong; jika tahu, mereka pasti takkan pergi minum arak yang kelak membuat mereka menyesal seumur hidup.

Wang Chong juga tidak menduga Bangau Agung datang tiba-tiba; ia menyambut dengan hormat, membawa Bangau Agung dan Mo Hu'er ke Gedung Bintang Lembut, segera memerintahkan si rubah kecil mengatur jamuan arak, bahkan menekankan agar para juru masak menyiapkan hidangan vegetarian. Mo Hu'er duduk sambil menggerutu, "Aku bukan pemakan sayur, di Emei tak ada aturan makan vegetarian. Apa mereka mau membuatku kelaparan? Jelas kamu bukan orang yang benar-benar berjiwa pendeta; baru di Yangzhou sebentar saja sudah punya taman mewah seperti ini, hanya sibuk menikmati hidup, tapi di depan kami pura-pura bersikap..."

Bangau Agung tersenyum penuh di wajahnya, namun dengan sebuah pembatas, ia langsung menutup mulut muridnya.