Tiga: Pemuda Berbakat dan Gadis Jelita, Lawan yang Sebanding (Empat Puluh Delapan)

玄he道人 berhenti di depan Kuil Naga Beracun, menurunkan cahaya pedangnya.

Kuil besar Naga Beracun itu dibangun di puncak gunung. Selain tanah datar di depan gerbang utama yang menghadap aliran sungai deras, sekelilingnya adalah tebing-tebing curam. Bahkan bagi orang berilmu tinggi dan ringan tubuhnya, tak mudah untuk naik turun dari sana.

Shang Wenli yang selalu bangga akan keringanan tubuhnya, memiliki keahlian meringankan tubuh yang unggul seperti perjalanan jauh seorang diri. Ia diam-diam melirik sekali saja, lalu wajahnya pun menunjukkan kesulitan.

Wang Chong menoleh ke kiri dan kanan, timbul rasa ingin tahu di hatinya. Diam-diam ia bergumam, “Puncak yang begitu terjal ini, bagaimana mereka mengangkut batu dan kayu ke atas? Bagaimana pula mereka menarik para pekerja? Jangan-jangan sang leluhur dan guru sendiri yang membangunnya, tanpa memakai tangan orang biasa?”

Walau Istana Awan Surgawi juga merupakan gerbang para pembina, mereka tetap memelihara banyak orang biasa untuk melayani para majikan pembina. Jika tidak ada pelayan dari kalangan fana, hidup akan menjadi sangat susah.

Taois He crane berkata kepada Mo Hu’er, “Kau bermain saja di depan gerbang kuil. Aku mengantar mereka masuk, sebentar lagi kembali!”

Sebelumnya Mo Hu’er pernah asal bicara di depan Ling Su’er, membuat bahkan Taois tua He crane pun merasa kikuk. Karena itu kali ini ia memutuskan tak membawa murid yang merepotkan ini masuk, agar jangan sampai ia mengatakan hal-hal yang tak semestinya.

Mo Hu’er tampak sangat kecewa, dan dalam hati ia bergumam, “Guru, setidaknya lepaskan dulu larangan di tubuhku!”

Setelah memberi satu dua pesan kepada muridnya, Taois He crane pun membawa Wang Chong dan yang lainnya masuk ke Kuil Naga Beracun. Ia menjelaskan, “Kami dari Emei tidak ingin berhubungan dengan dunia fana, sebab itu hanya ada gerbang gunung dalam. Kalau bukan ahli ilmu pedang, nyaris mustahil keluar-masuk. Namun Kuil Naga Beracun memiliki dua gerbang gunung, luar dan dalam. Di sini adalah gerbang luar, yang bahkan orang fana pun bisa sampai. Kita akan menuju gerbang dalam, di sanalah Leluhur Iron Plow dan para muridnya berlatih.”

Walau Wang Chong pernah tinggal beberapa waktu di Istana Lima Roh, ia sungguh tak tahu soal gerbang dalam dan luar. Asal-usulnya, Istana Awan Surgawi, hanyalah kuil Tao yang dibangun orang biasa, bahkan tak punya sedikit pun formasi pelindung gunung, benar-benar miskin.

Taois He crane membawa Wang Chong, Yan Beiren, Shang Wenli, dan rubah kecil Hu Su’er menyeberangi kuil.

Sepanjang jalan, Wang Chong tak melihat seorang pun. Hanya ada beberapa patung dewa berbaju emas, setinggi beberapa zhang, gagah dan megah, tersebar di sana-sini. Ia juga tak tahu apa maksud aturan itu; ia belum pernah melihat kuil lain memiliki tata letak semacam ini.

Yan Beiren, Shang Wenli, dan Hu Su’er sama-sama tak berani sembarangan menoleh ke sana-sini, sehingga tidak memperhatikan keanehan di dalam kuil.

Di belakang Kuil Naga Beracun terbentang dinding gunung yang sangat besar, permukaannya licin memantulkan bayangan, bahkan lumut pun tak tumbuh. Tingginya empat atau lima puluh zhang, bahkan menjulang melampaui aula tertinggi di Kuil Naga Beracun. Di atasnya samar-samar tampak sebuah bekas, seolah-olah tengah melingkar dan bergerak.

Taois He crane berdiri di depan dinding gunung itu, lalu berseru, “He crane datang berkunjung, mohon sahabat membuka pintu.”

Di dinding gunung itu tiba-tiba angin dan awan bergolak, lalu sebuah kepala naga raksasa menjulur keluar.

Barulah Wang Chong dan yang lainnya tahu bahwa bekas di dinding gunung itu ternyata seekor naga beracun. Tubuh naga ini entah sepanjang apa; hanya kepala yang menjulur saja sudah sebesar sebuah ruangan. Di kepalanya tumbuh tujuh tanduk tajam, dan di bawah rahangnya mengembang selaput aneh. Beda jauh dengan naga di lukisan, sosok ini jauh lebih buas dan kejam.

Naga beracun yang ganas itu tampaknya sangat mengenal Taois He crane. Ia mengeluarkan lengking naga, suaranya bagai guntur langit yang mengguncang, lalu berkata, “Karena ada perintah dari Ketua Sekte, kedatangan Dewa He crane tidak perlu dilaporkan. Silakan langsung masuk!”

Di tengah raungan naga itu, dinding gunung yang semula kokoh pun berubah menjadi lapisan demi lapisan awan kabut, membuka sebuah lorong.

Taois He crane tersenyum dan berkata, “Aku sudah mengantar mereka sampai di sini, jadi tak masuk lagi untuk mengganggu gerbang mulia.”

Naga beracun itu mengangguk sedikit, lalu kepala naganya mundur kembali dan lenyap lagi ke dalam dinding gunung.

Taois He crane menunjuk sambil berkata, “Begitu melewati sini, itulah gerbang dalam Kuil Naga Beracun. Aku tak mengantar kalian masuk lagi.”

Setelah berkata demikian, ia menghentakkan kaki, berubah menjadi lengkung cahaya, menembus kuil, mengangkat muridnya sendiri, lalu melesat pergi ke udara.

Wang Chong menata perasaannya, lalu melangkah tegak masuk ke lorong yang diselimuti kabut.

Yan Beiren, Shang Wenli, dan Hu Su’er segera mengikuti di belakangnya. Begitu rombongan masuk ke lorong, kabut itu seketika surut kembali dan berubah lagi menjadi dinding batu yang halus bagaikan cermin.

Wang Chong berjalan selama tiga sampai empat li, namun ujungnya belum juga tampak. Hatinya sedikit ragu, ketika tiba-tiba tampak sebuah kepala naga raksasa muncul. Hanya sepasang mata naganya saja hampir lebih besar daripada tubuh manusia.

Melihat pemandangan itu, bahkan Wang Chong yang berani besar pun tak urung merasa sedikit ngeri.

Yan Beiren dan Shang Wenli masih baik-baik saja. Bagaimanapun mereka berasal dari kalangan pendekar, dan mereka percaya bahwa ini memang pintu gerbang sekte Wang Chong; naga beracun itu tak akan mencelakakan orang.

Namun Hu Su’er tak sanggup mempertahankan wujudnya, dan kembali menjadi rubah kecil berbulu putih bersih dengan sepasang mata bundar yang lincah. Hanya saja ia gemetar ketakutan di bawah tatapan naga beracun, seperti tubuhnya diguncang ayakan.

Wang Chong mendecih, lalu mengangkat rubah kecil itu dari tengkuknya. Rubah kecil itu, setelah dipegang pada bulu di belakang lehernya, justru meringkuk menjadi bola dan berpura-pura mati.

Sambil menggendong rubah kecil itu, Wang Chong memberi hormat ke arah naga beracun, lalu melanjutkan langkahnya dengan tegak.

Setelah mengamati sejenak, naga beracun itu tiba-tiba mengeluarkan lengking panjang. Langit dan bumi seakan ikut bergetar, kabut bergulung-gulung, lalu ia pun kembali menghilang ke dalam awan tanpa meninggalkan jejak.

Hu Su’er mengerang pelan, lalu menyelusup ke dalam dada Wang Chong dan tak mau lagi menampakkan kepala.

Namun hal itu memang tak bisa disalahkan pada rubah kecil itu. Ia hanyalah siluman, bagaimana mungkin tak takut pada siluman raksasa seperti naga beracun itu?

Inilah hukum saling menaklukkan di antara segala makhluk di bawah langit, sebuah wibawa langit yang turun dari atas.

Bila naga beracun itu muncul di alam liar, pasti seluruh binatang akan gemetar dan menelungkup bersama-sama, tak berani bergerak, membiarkan dirinya menelan mereka.

Beberapa orang berjalan kira-kira tiga puluh sampai empat puluh li, barulah pemandangan di depan tiba-tiba lapang, memperlihatkan sebuah lembah besar.

Di sisi timur berdiri seekor naga beracun hitam yang meringkuk di dinding gunung—itulah naga yang tadi mereka lihat.

Kini setelah melihat wujud lengkapnya, baik Wang Chong, Yan Beiren, maupun Shang Wenli, semuanya tak kuasa menahan kekaguman atas betapa besar naga beracun itu.

Tubuhnya melilit di dinding gunung, matanya membuka dan menutup, seolah tak tertarik pada apa pun, namun wibawa naga yang menjulang ke langit dan menekan ke bumi membuat orang tak berani mendekat.

Di tiga arah lainnya, terdapat tak terhitung banyaknya gua pada dinding gunung. Sebagiannya tampaknya dihuni orang, bahkan ada yang berdiri di mulut gua dan menunduk memandang ke bawah. Hanya saja jaraknya terlalu jauh sehingga wajah mereka tak tampak jelas.

Di tengah lembah berdiri sebuah aula besar setinggi sembilan tingkat, setiap tingkatnya setinggi lebih dari sepuluh zhang. Seluruh bangunan menjulang megah dan kokoh, bagaikan benteng agung.

Seorang pemuda berpakaian warna-warni berjaga di depan aula. Saat melihat rombongan itu, ia segera menyambut mereka sambil tersenyum, “Apakah Anda Paman Guru Kecil Tang Jingyu?”

Wang Chong sedikit terkejut, lalu balik bertanya, “Siapa engkau, dan mengapa memanggilku Paman Guru Kecil?”

Pemuda berpakaian warna-warni itu tersenyum dan berkata, “Guru saya adalah murid kesembilan dari garis Leluhur Daun Merah, jadi tentu saya harus memanggil Anda Paman Guru Kecil.”

Barulah Wang Chong mengerti. Dari Guru Qingyue ia pernah mendengar bahwa Leluhur Iron Plow menurunkan tiga sahabat dalam satu garis: Bhiksu Daun Merah, Taois Bunga Matahari, dan Ling Su’er.

Di antara mereka, Bhiksu Daun Merah menerima delapan murid, dan Guru Qingyue berada di peringkat ketujuh. Hanya saja Wang Chong sama sekali tak menyangka bahwa Bhiksu Daun Merah bukan hanya memiliki murid, tetapi juga murid murid, bahkan murid buyut pun sudah ada.