Dua puluh dua. Lengan Merah Mengajak Membaca Buku di Malam Hari (Bagian Lima). Minta tiket rekomendasi ya.

Wang Chong mendongak dan melihat Zhu Hongxiu tampak berniat mundur. Ia segera mengerahkan kilatan cahaya pelarian, bersiap untuk maju dan mundur bersamanya.

Dua orang ini sama sekali bukan tandingan siluman besar yang telah mencapai tingkat Taiyi, terutama karena siluman besar ini telah tercemar oleh niat iblis dan kehilangan akal sehatnya sepenuhnya. Hal itu jauh lebih mengerikan daripada kesurupan biasa.

Tepat pada saat itu, pemandangan di sekitar mereka tiba-tiba berubah.

Ribuan paviliun bermunculan di atas tanah datar, dan dalam sekejap mata, sebuah istana kekaisaran yang megah dan agung terbentuk. Di luar istana, kerumunan orang berlalu-lalang, menyerupai kota yang sangat makmur.

Hanya saja adat istiadat dan suasananya berbeda dari Tanah Tengah, memiliki keunikan tersendiri.

Zhu Hongxiu mengepalkan jemarinya, menarik Wang Chong, dan berbisik, "Ini adalah alam ilusi! Terwujud dari obsesi. Jangan sampai tertipu."

Wang Chong balas bertanya, "Apakah kita tidak bisa keluar lagi?"

Zhu Hongxiu menghela napas dan berkata, "Alam ilusi dari siluman besar tingkat Taiyi, bagaimana mungkin kau dan aku bisa keluar?"

Hati Wang Chong terkejut. Saat ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, tangannya ditarik oleh Zhu Hongxiu langsung menuju ke dalam istana.

Gaya arsitektur istana ini sangat aneh dan sama sekali tidak menyerupai bentuk di Tanah Tengah. Bahkan rakyat jelata pun dapat keluar masuk dengan bebas, hanya saja di mana-mana terdapat prajurit yang memegang tombak panjang dan membawa pedang melengkung untuk mengatur rakyat jelata agar tidak melanggar aturan.

Tidak lama setelah mereka berjalan, Wang Chong melihat seorang pemuda berpakaian mewah, dikelilingi dan diagungkan seperti bintang-bintang di tengah kerumunan, berjalan menghampiri mereka.

Pemuda itu tersenyum tipis kepada keduanya dan memanggil, "Apakah kalian berdua datang untuk menyaksikan upacara?"

"Hari ini adalah upacara agung di mana Dewa Chongli, yang dipuja di negara kita, mengangkat utusan dewa. Jika seseorang bisa menjadi utusan dewa, ia dapat mempelajari berbagai kekuatan gaib dari Dewa Chongli, perubahan kekuatan yang luar biasa, serta mendapatkan umur panjang."

Zhu Hongxiu pura-pura malu-malu dan bersembunyi di belakang Wang Chong. Wang Chong mau tidak mau menangkupkan kedua tangannya, membungkuk memberi hormat, dan bertanya, "Boleh kutahu siapakah identitas Yang Mulia dan dari mana asalnya?"

Orang-orang di sekitar pemuda itu menunjukkan ekspresi marah, rupanya merasa bahwa mereka sangat tidak sopan karena tidak mengenali tuan mereka sendiri. Namun, pemuda itu sendiri tidak mempedulikannya dan berkata sambil tersenyum, "Aku adalah Tiyue Awei, putra ketujuh dari penguasa Negeri Shili!"

Barulah Wang Chong paham dan membatin dalam hati, "Benar dibilang orang ini, tetapi mengapa dia adalah putra ketujuh? Mungkinkah keenam kakak laki-lakinya mengalami suatu insiden sehingga dia bisa menjadi putra mahkota?"

Dia merasa tidak enak menanyakan pertanyaan yang "benar-benar tidak sopan" seperti itu, dan juga tidak dapat mengatakan kepada Zhu Hongxiu bahwa dia tahu Tiyue Awei adalah salah satu dari tiga murid Chong Lizi.

Dewa Chongli apa, upacara pengangkatan utusan dewa apa!

Wang Chong menduga bahwa ini adalah cara Chong Lizi menguji teknik transformasi manusia dan siluman, serta memilih orang-orang untuk memperagakan ilmu hitam tersebut. Para utusan dewa yang bernasib baik mungkin akan mendapatkan tambahan tubuh siluman dan memanfaatkan kekuatan gaib dari tubuh siluman itu untuk memiliki kemampuan tertentu. Namun, bagi yang bernasib buruk, mereka semua takutnya akan berubah menjadi monster.

Wang Chong buru-buru menangkupkan tangannya lagi dan berkata, "Aku memang ingin memperluas wawasan, hanya saja aku tidak tahu di mana upacara itu diadakan."

Tiyue Awei berkata dengan ramah, "Aku juga hendak pergi ke sana, kalian ikuti saja aku."

Wang Chong dan Zhu Hongxiu, setelah menerima undangan Tiyue Awei, bergabung dengan rombongan pangeran ketujuh ini.

Zhu Hongxiu diam-diam mengirimkan sebuah niat pikiran dengan teknik rahasia kepada Wang Chong dan berkata, "Pangeran ini agak aneh."

Wang Chong merenung sejenak. Ia merasa ada beberapa hal yang tidak boleh disembunyikan, lagipula ia harus bekerja sama dengan Zhu Hongxiu agar bisa keluar dari alam ilusi. Tanpa pikir panjang ia langsung membalas, "Orang ini seharusnya adalah orang yang dipaku di dinding dengan tujuh paku panjang."

Zhu Hongxiu bertanya dengan heran, "Dari mana kau mengetahuinya?"

Wang Chong membuat gestur yang sulit digambarkan dan menjawab, "Aku hanya menebak, tapi sembilan dari sepuluh tebakanku tidak akan salah."

Zhu Hongxiu tidak lagi bertanya lebih jauh. Meskipun ia masih belum bisa memahami "latar belakang" Wang Chong, ia sudah sangat percaya bahwa pemuda ini pasti merupakan "murid langsung" yang dididik oleh semacam monster tua dari sekte iblis.

Jalur kultivasi dan kekuatan gaib yang ditunjukkan Wang Chong memang biasa saja, tetapi begitu mendapatkan tubuh siluman, ia mampu mengerahkan seluruh kekuatannya secara penuh, bahkan membunuh Tuan Muda Fuyu. Hal ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang sembarangan.

Meskipun Wang Chong tidak pernah menunjukkan teknik internal sekte iblis, berdasarkan pandangan mata Zhu Hongxiu, pemuda ini dapat mengendalikan iblis untuk mencelakai orang. Jika dikatakan dia bukan berasal dari sekte iblis, hanya orang bodoh yang akan percaya.

Karena hubungan inilah Zhu Hongxiu cukup mempercayainya. Bukan karena ia percaya pada karakter Wang Chong, melainkan karena ia percaya pada "kemampuannya".

Wang Chong mengatakan bahwa pemuda yang menamakan dirinya Tiyue Awei ini adalah orang yang dipaku di dinding oleh Chong Lizi, dan itu benar-benar sembilan dari sepuluh tidak akan salah.

Zhu Hongxiu bahkan curiga bahwa Wang Chong menggunakan semacam teknik rahasia untuk menyelidiki kebenaran tersebut, hanya saja ia tidak ingin menjelaskannya secara terus terang kepadanya.

Pikiran Zhu Hongxiu berputar, dan dalam sekejap ia sudah memikirkan tujuh atau delapan gagasan yang semuanya merupakan cara untuk memecahkan situasi tersebut. Sebelum ia sempat memutuskan mana yang akan digunakan, suara hiruk-pikuk tiba-tiba menjadi sepuluh kali lebih keras.

Seratus tombak jauhnya, terdapat sebuah panggung tinggi. Di atas panggung tinggi tersebut, puluhan pemuda sedang bersujud dengan hormat kepada seorang pria berjubah hitam. Pria berjubah hitam itu melambaikan tangannya, dan para pemuda itu mengulurkan kedua tangan mereka ke arah sebuah gelembung air di depan mereka.

Di hadapan setiap pemuda ini terdapat sebuah gelembung air transparan. Di dalam gelembung air tersebut terdapat ikan, udang, monster, dan burung laut. Jelas sekali bahwa itu semua bukanlah untuk dimakan, karena makhluk-makhluk di dalam gelembung air tersebut semuanya tampak ganas dan semuanya adalah makhluk hidup.

Hanya saja entah dengan teknik sihir apa, mereka dikompres menjadi puluhan atau ratusan kali lipat dari ukuran aslinya, berenang dengan putus asa di dalam gelembung air seolah-olah ingin menerobos keluar.

Tiyue Awei menunjuk ke atas panggung tinggi dengan senyuman di wajahnya dan berkata, "Keenam kakak laki-lakiku semuanya ada di atas sana. Mereka semua telah dipilih sebagai utusan dewa, dan kekuatan gaib sedang dianugerahkan kepada mereka oleh utusan dewa."

Wang Chong mendongak dan melihat bahwa semua pemuda telah memasukkan tangan mereka ke dalam gelembung air dan mulai melafalkan mantra dalam hati. Pria berjubah hitam itu juga mengangkat tangannya dan melepaskan semacam cahaya misterius untuk menyelimuti para pemuda tersebut, entah sihir apa yang sedang diberikannya.

Tiyue Awei tampak sangat gugup, pandangannya terus berpindah-pindah di antara keenam pemuda berpakaian mewah tersebut.

Tiba-tiba, salah satu pemuda berteriak keras, dan sebuah kepala ikan tumbuh dari tubuhnya. Orang-orang yang menonton berseru kaget secara bersamaan. Segera setelah itu, tubuh fisik pemuda ini seolah-olah kehilangan kendali, mengembang secara keseluruhan, menumbuhkan sisik ikan dan sirip yang tak terhitung jumlahnya, dan akhirnya terkulai lemas di atas tanah, berubah menjadi monster yang menjijikkan.

Ia tidak menyerupai manusia, juga tidak berubah menjadi ikan besar, melainkan berubah menjadi "segumpal lumatan ikan", yang sangat mengerikan.

Seruan kaget dari para penonton semakin keras, dan Tiyue Awei bahkan menunjukkan ekspresi duka yang mendalam, kesedihan yang tak tertahankan lagi.

Pria berjubah hitam itu melambaikan tangannya dan memukul monster yang telah diubah oleh pemuda tersebut hingga menjadi tumpukan "daging cincang sungguhan", lalu melanjutkan mengalirkan kekuatan sihir kepada para pemuda lainnya tanpa berkata apa-apa.

Sesaat kemudian, pemuda lainnya juga menumbuhkan gelembung daging transparan di seluruh tubuhnya. Jelas sekali bahwa ia juga gagal berkultivasi sihir.

Pria berjubah hitam itu kembali melayangkan telapak tangannya dan memukulnya hingga menjadi "daging cincang sungguhan".

Dalam waktu setengah dupa terbakar, enam atau tujuh pemuda tewas. Tiyue Awei gemetar seluruh tubuhnya. Jelas sekali bahwa beberapa pemuda yang tewas itu memiliki hubungan yang dekat dengannya, sehingga kesedihan di dalam hatinya tak dapat ditekan lagi.