Sebelas, Panji Panglima Berhiaskan Naga dan Sayap Harimau

Hu Suli tiba-tiba merasakan embusan angin kencang menerpa kepalanya. Saat mendongak, nyalinya menciut hingga hampir lepas dari tubuhnya. Ia memekik ngeri, hendak melompat menghindar, namun sudah terlambat.

Seekor burung aneh dengan kedua sayap terbentang meluncur turun tanpa suara, cakarnya hampir saja mencengkeram leher rubah kecil itu.

Tepat pada saat itu, sebuah suara lembut terdengar, "Burung jenis apa ini, beraninya mengincar rubah kecilku?"

Kulit tengkuk Hu Suli terasa menegang saat seseorang mengangkatnya. Ia mencium aroma yang familier dan seketika menangis tersedu-sedu. Dengan ingus dan air mata yang bercucuran, ia berteriak, "Tuan, cepat selamatkan mereka! Mereka dikepung oleh sekumpulan tikus. Tiga orang sudah dimakan hidup-hidup, dan kuda-kuda kita telah dicabik-cabik!"

Orang yang datang tepat waktu dan menyelamatkan rubah kecil itu tidak lain adalah Wang Chong.

Sama seperti rubah kecil yang tidak lagi mencemaskan burung aneh itu begitu tahu Wang Chong datang, Wang Chong pun tidak memedulikan monster tersebut. Ia hanya melambaikan tangan, bahkan terlalu malas untuk mengeluarkan Pedang Li Yan Bintang dari labunya, dan hanya menggunakan jurus Telapak Lidah Ular Putih.

Burung aneh itu mengepakkan sayapnya dan beradu dengan kekuatan telapak tangan Wang Chong. Meskipun kultivasinya tidak bisa dianggap remeh dan sudah mencapai puncak Tahap Yuan, bagaimana mungkin ia bisa menandingi teknik rahasia dari Kuil Naga Beracun?

Wang Chong telah menguasai Telapak Lidah Ular Putih hingga tingkat kesepuluh. Kekuatan telapak tangannya begitu dahsyat, menghancurkan segala yang menghalanginya, bahkan ia tidak perlu mengeluarkan jurus pamungkas. Hanya dengan satu pukulan, ia menghancurkan cakar burung itu, dan dengan dorongan tenaga ringan, ia menghantam dada burung tersebut, seketika membunuh monster itu.

Rubah kecil itu merasa heran, ia merasa tuannya bergerak secepat kilat namun tubuhnya tidak berguncang sedikit pun, seolah-olah tidak mengeluarkan tenaga sama sekali. Matanya yang bulat berputar, memindai sekeliling, barulah ia sadar bahwa Wang Chong sedang menunggangi seekor kuda hitam yang besar.

Saat Hu Suli penasaran mengapa Wang Chong tidak menunggangi Zisu Liu dan malah menggantinya dengan kuda yang lebih gagah, ia mendengar suara dentuman genderang yang nyaring dan berwibawa dari atas kepala kuda.

Cui Yiner selama ini sering menyelinap ke rumah hiburan di Kota Yangzhou dan belajar secara otodidak banyak jenis lagu. Saat melihat Wang Chong membunuh monster, ia bersemangat dan ingin mempersembahkan lagu yang megah untuk tuannya. Ia memainkan lagu keberangkatan yang baru dipelajarinya dengan volume maksimal.

Harus diakui, iringan lagu ini sangat serasi dengan gaya Wang Chong yang membunuh monster burung dalam satu serangan, menyelamatkan rubah kecil, dan memacu kuda dengan gagah. Lagu itu terdengar megah dan pilu, seolah menggambarkan pasukan tunggal yang berangkat ke medan perang tanpa niat untuk kembali.

Hu Suli terkejut dan berteriak, "Monster apa kau ini?"

Rubah kecil itu sudah melihat Jangkrik Giok Hijau di kepala kuda hitam itu. Meskipun kultivasinya rendah, karena Cui Yiner mulai memainkan lagu keberangkatan, bagaimana mungkin ia tidak menyadari bahwa itu juga seekor monster?

Di tengah kesibukannya, Cui Yiner menggetarkan sayapnya dan menjawab, "Aku adalah pelayan baru yang diterima Tuan. Biasanya aku memainkan musik untuk menghibur Tuan. Kau rubah liar kecil, atas dasar apa kau memanggilku—monster?"

Hu Suli marah, "Aku adalah pelayan pribadi Tuan, aku sudah masuk ke sini beberapa tahun lebih awal darimu. Semua orang di sisi Tuan harus diatur olehku. Dari mana kau mendapat keberanian untuk membantah?"

Rubah kecil itu bicara dengan penuh percaya diri, membuat Cui Yiner merasa ciut dan buru-buru berkata, "Ternyata kau kepala pelayan internal. Cui Yiner baru saja diterima oleh Tuan, aku tidak tahu tata krama, kuharap Kakak bisa membimbingku di masa depan."

Rubah kecil itu baru bisa menarik napas lega, suasana hatinya sedikit membaik.

Kuda hitam yang ditunggangi Wang Chong adalah kuda tangguh yang mampu menempuh ribuan mil. Kuda yang telah menjadi monster, mana bisa disandingkan dengan tunggangan biasa?

Tak lama kemudian, ia melihat Yan Beiren, Shang Wenli, Wang Xiang, Yang Yao, dan yang lainnya yang sedang dikepung kawanan tikus. Berkat perlindungan mati-matian dari mereka yang telah tiada, lima pengemis kecil lainnya, meski terluka, belum ada yang tewas. Namun, kawanan tikus itu begitu buas hingga mereka berada dalam situasi yang sangat kritis.

Wang Chong tidak sungkan, ia menepuk rubah kecil itu dan mengambil sebuah genta dari tas Qiankun miliknya. Benda ini didapat dari Pendeta Wang Long, alat yang digunakan Kuil Tianxin untuk mengendalikan murid-muridnya. Genta itu bisa menanamkan segel di lautan kesadaran setiap murid, dan jika diguncang, akan terasa dalam radius seratus mil. Jika seseorang mahir dalam Teknik Disiplin Iblis, genta ini bahkan bisa digunakan untuk menyekap jiwa.

Pendeta Wang Long belum berhasil menguasai Teknik Disiplin Iblis dari Gulungan Iblis Lima Kesadaran, sehingga tidak bisa mengeluarkan potensi maksimalnya, namun Wang Chong adalah ahli dalam teknik tersebut.

Jumlah monster tikus terlalu banyak, meskipun dibunuh dengan Pedang Li Yan Bintang, akan memakan waktu. Maka, Wang Chong mencari cara lain dan mengeluarkan benda ini. Ia menggoyangkan genta itu dengan lembut, gelombang spiritual terpancar dan seketika membuat seluruh monster tikus gemetar.

Meskipun jumlah mereka banyak, tidak ada satu pun yang berhasil menembus tahap kultivasi qi, termasuk raja tikusnya. Oleh karena itu, di bawah tangan Wang Chong yang menggunakan genta untuk mengaktifkan Teknik Disiplin Iblis, tidak ada satu pun monster tikus yang bisa bertahan sedetik pun.

Monster-monster tikus itu merasa kepala mereka pening, lalu melihat jutaan bulu hitam turun dari langit. Tanpa ada yang bisa melawan, jiwa mereka semua tertangkap oleh Teknik Mimpi Buruk Sembilan Gagak. Wang Chong sendiri tidak menyangka bahwa kombinasi Teknik Disiplin Iblis sekte iblis dengan genta Kuil Tianxin, ditambah dengan Teknik Mimpi Buruk Sembilan Gagak, akan memberikan hasil yang begitu luar biasa.

Begitu ia mulai bertindak, semua monster tikus itu pun terdiam kaku.

Wang Xiang dan Yang Yao, yang sangat membenci kawanan tikus itu karena telah memakan tiga rekan mereka, melihat tuannya menggoyangkan genta dan membuat tikus-tikus itu tidak bergerak, langsung menerjang maju dan mulai membantai dengan penuh amarah.

Wang Chong sebenarnya sempat terpikir untuk menaklukkan kawanan tikus ini. Meskipun kekuatan tempur mereka tidak seberapa, keunggulan mereka terletak pada jumlah, yang akan sangat praktis untuk mencari informasi. Namun, melihat kondisi Wang Xiang dan Yang Yao serta mengingat tiga pengemis kecil yang telah tewas, ia tahu mereka pasti sangat membenci monster-monster ini, jadi ia membiarkan mereka melampiaskan kemarahan.

Yan Beiren dan Shang Wenli segera datang menghadap Wang Chong dan berterima kasih karena telah diselamatkan untuk kedua kalinya.

Wang Chong melambaikan tangan dan berkata, "Aku terlambat datang. Ceritakan padaku apa yang sebenarnya terjadi."

Setelah Yan Beiren dan Shang Wenli menjelaskan kronologi kejadian, Wang Xiang dan Yang Yao telah menghabisi seluruh kawanan tikus. Mereka berjalan mendekat sambil menangis tersedu-sedu, memberi hormat kepada Wang Chong dan meratap, "Ku'er, Xiao'er, dan Xu Zhi telah dimakan monster tikus. Kematian mereka sangat mengenaskan. Terima kasih, Tuan, telah membalaskan dendam mereka."

Hati Wang Chong pun merasa pedih. Ia menghela napas dan meminta mereka untuk berdiri serta tidak perlu terlalu sungkan. Wang Xiang dan Yang Yao meminta izin untuk kembali ke penginapan guna mencari sisa-sisa jenazah rekan mereka, dan Wang Chong pun mengizinkannya.

Mereka pergi mencari dan hanya menemukan beberapa potongan daging yang tersisa, bahkan tubuh Ku'er pun tidak ditemukan secara utuh. Mereka berdua, yang satu kehilangan kedua kaki dan yang lain kehilangan lengan kiri, merasa tak berdaya. Saat menemukan satu kaki kiri Ku'er, mereka menangis sejadi-jadinya, semakin membenci monster tikus yang kejam itu.

Wang Chong, yang telah lama mengolah teknik sekte iblis, sebenarnya tidak terlalu banyak terbawa emosi. Namun, melihat Wang Xiang, Yang Yao, dan para pengemis kecil lainnya yang dirundung duka, ia merasa mendapatkan pemahaman baru tentang kerasnya kehidupan di dunia fana.