Sebelas, Panji Panglima Berhias Naga dan Harimau (Bagian Dua)

Wang Xiang dan Yang Yao mendirikan makam sederhana bagi tiga pengemis kecil yang tewas di pinggir jalan, lalu mereka mencoba menenangkan hati yang dirundung duka. Wang Chong melihat keduanya terluka cukup parah, sehingga ia merelakan kuda hitam miliknya dan memilih berjalan kaki bersama Yan Beiren dan Shang Wenli.

Rubah kecil yang masih ketakutan itu telah meringkuk menjadi gumpalan bulu di pelukan Wang Chong, menolak untuk turun. Rombongan ini, yang awalnya bertemu kembali dengan penuh sukacita, kini diselimuti suasana kelabu karena serangan siluman tikus yang merenggut nyawa tiga sahabat mereka. Tak ada lagi semangat untuk bercanda.

Dengan perlindungan Wang Chong, tidak ada siluman yang berani mengganggu di jalan. Setelah menempuh perjalanan setengah hari, mereka tiba di Kuil Daun Merah. Wang Chong bisa dibilang sebagai separuh pemilik kuil ini karena kepala biarawannya adalah kakak seperguruannya. Ia segera mengatur anak buahnya dengan baik, lalu menemui Guru Zen Qingyue untuk menceritakan kejadian tadi.

Guru Zen Qingyue mengerutkan kening saat mendengarnya. "Sekarang di luar Kota Yangzhou, siluman memang terlalu banyak. Mereka bahkan berani memakan manusia di siang hari tanpa rasa takut. Ditambah lagi, banyak praktisi dari berbagai kalangan yang berwatak buruk turut berbuat jahat, keadaan sungguh kacau. Aku berniat membawa para biarawan di kuil ini untuk mengungsi ke dalam kota agar tidak menjadi korban siluman."

Meskipun Qingyue memiliki ilmu kebatinan yang dalam, ia tidak pernah memiliki murid pewaris ilmu sejati. Para biarawan di Kuil Daun Merah hanyalah biarawan biasa yang tidak paham bela diri atau ilmu sihir. Meskipun ilmu pedang dan kebatinan Qingyue tidak remeh, ia tidak mungkin bisa menjaga mereka semua seorang diri. Satu kelalaian saja bisa berakibat fatal, dan Qingyue tidak ingin melihat itu terjadi. Daripada menunggu bencana, lebih baik bersiap sejak dini.

Wang Chong terdiam sejenak lalu bertanya, "Apakah Kakak sudah punya tempat tujuan?"

Qingyue menjawab, "Aku punya sedikit hubungan dengan kepala biarawan Kuil Chan Zhi, aku bisa mengatur para biarawan di sini untuk pindah ke sana."

Wang Chong pun merasa cemas dan berkata, "Beberapa pengemis di bawah asuhanku juga terluka, mereka hanyalah orang biasa, mereka juga perlu mencari tempat berlindung di dalam kota."

Guru Qingyue tertawa lebar dan berkata, "Bagus!" Ia tahu Wang Chong memiliki tujuan lain, namun ia tidak menghalanginya. Ia segera mengemas barang-barang dan membawa para biarawan berangkat menuju Kota Yangzhou selagi hari masih terang.

Setelah para biarawan Kuil Daun Merah pergi, yang tertinggal hanyalah Wang Chong, Yan Beiren, Shang Wenli, Hu Su'er, Wang Xiang, Yang Yao, lima pengemis kecil, seekor kuda hitam, dan seekor jangkrik giok hijau.

Wang Chong tidak membuang waktu. Ia membiarkan anak-anak pengemis itu beristirahat sejenak, membalut kembali luka mereka, dan memberikan air yang telah dicampur dengan pil ajaib kepada setiap orang. Setelah itu, ia memasangkan kereta kuda milik kuil pada kuda hitam miliknya dan bersiap berangkat ke Kota Yangzhou.

Baru beberapa mil meninggalkan Kuil Daun Merah, Wang Chong tiba-tiba mengernyit dan berseru, "Ada yang tidak beres! Semuanya, berhenti sejenak."

Mendengar ucapannya, Shang Wenli menoleh ke sekeliling dan tampak ketakutan. Ia berseru, "Siang bolong begini, mengapa suasananya sunyi senyap?"

Dari Kuil Daun Merah ke Yangzhou, jalanan biasanya ramai penduduk, namun sekarang sunyi senyap. Saat memandang ke padang belantara, tidak ada satu pun makhluk hidup yang terlihat. Bahkan embusan angin sepoi-sepoi pun seolah tidak terasa; ini sama sekali bukan situasi yang wajar. Shang Wenli bukanlah seorang praktisi, jadi meskipun ia melihat kejanggalan, ia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Wang Chong berteriak, "Berbalik! Kembali ke Kuil Daun Merah."

Rombongan itu selalu mengikuti arahan Wang Chong. Namun, setelah berjalan kembali sejauh beberapa mil, mereka tetap tidak bisa menemukan Kuil Daun Merah. Padahal, hanya ada satu jalan menuju Yangzhou dan mustahil untuk tersesat. Kali ini, bahkan Wang Xiang dan Yang Yao pun menyadari ada yang tidak beres. Keduanya mendekati Wang Chong dan bertanya, "Tuan Muda! Apa yang harus kita lakukan?"

Wang Chong menenangkan diri, mencibir, lalu melepaskan ketiga belas Gagak Jiwa Hitam. Meskipun ia tidak menguasai formasi, ia tahu bahwa mereka sedang dijebak oleh suatu susunan sihir.

Di dunia persilatan, formasi termasuk dalam kategori ilmu larangan. Dalam sekte ortodoks, formasi memiliki kedalaman yang tak terhingga, sementara di aliran sesat, formasi penuh dengan tipu daya yang mengerikan. Bahkan ada siluman yang terlahir dengan bakat alami mahir menggunakan formasi ilusi untuk mengecoh panca indra manusia.

Namun, Wang Chong tidak percaya orang yang menjebaknya adalah ahli formasi sejati. Jika ia adalah seorang mahaguru formasi, tentu ia tidak perlu bersembunyi. Bahkan Wang Chong sendiri baru berada di tahap Taiyuan. Jika saja datang seorang praktisi tingkat Tiangang, mereka semua pasti sudah tewas. Jika pelakunya bukan tingkat Tiangang, sembilan dari sepuluh kemungkinan besar adalah siluman berbakat atau praktisi sesat yang mahir ilmu ilusi, namun tingkat kultivasinya sendiri tidak seberapa.

Karena kultivasinya tidak tinggi, Teknik Sembilan Gagak Penyiksa Roh milik Wang Chong bisa digunakan dengan leluasa.

Ketiga belas Gagak Jiwa Hitam terbang berputar di udara dan segera merasakan selusin pancaran pikiran. Makhluk-makhluk hasil sihir hitam ini melesat turun dan langsung merasuk ke dalam pikiran-pikiran tersebut. Meskipun gagak-gagak ini bukan hasil tempaan Wang Chong sendiri, ia memiliki dasar 'Ilmu Jiwa Penolak Iblis', sehingga ia bisa mengendalikan teknik ini jauh lebih hebat daripada si Taois Gagak.

Dahulu, si Taois Gagak sangat suka mengusir roh jahat karena jiwa para siluman cenderung tidak stabil, sehingga lebih mudah dikendalikan oleh Teknik Sembilan Gagak Penyiksa Roh.

Saat Wang Chong melepaskan tekniknya, enam atau tujuh dari selusin pikiran yang terdeteksi langsung musnah atau kehilangan kesadaran di bawah kendalinya. Sisanya hanya melakukan perlawanan ringan sebelum akal budi mereka menjadi kacau. Hanya ada satu pikiran yang sangat kuat, yang bahkan berhasil mengusir Gagak Jiwa Hitam.

Wang Chong menggunakan tekniknya untuk menghubungkan alam mimpi dari siluman yang ia kendalikan, lalu mengerahkan Ilmu Jiwa Penolak Iblis untuk beradu langsung dengan pikiran kuat tersebut.

Sebuah jeritan melengking terdengar dari tidak jauh di sana. Pemandangan di depan mata Wang Chong dan rombongannya seperti tirai yang tersingkap, seketika menampakkan kenyataan yang sebenarnya.

Wang Chong memicingkan mata dan melihat seekor babi raksasa setinggi delapan atau sembilan kaki, jauh lebih besar daripada kuda biasa. Tubuhnya penuh lemak, taringnya mencuat, tampak sangat ganas dan mengerikan.

Siluman babi itu menatap Wang Chong dan berteriak, "Berani sekali kau menghancurkan ilmu sihirku!"

Wang Chong tertawa kecil. Ia tidak berniat berdebat dengan siluman babi ini. Dalam pertarungan ilmu sihir, siapa yang cepat dia yang menang, siapa yang lambat akan menemui ajal. Ia khawatir babi itu akan memasang formasi lagi untuk menjebaknya, maka ia menepuk labu giok kecil di pinggangnya. Pedang Asap Bintang melesat keluar, berubah menjadi taburan bintang di langit.

Siluman babi itu ternyata cukup tangguh. Ia menjerit aneh, memunculkan lapisan energi pelindung (Gangqi) untuk menahan serangan, lalu kakinya berubah menjadi asap dan menghilang seketika.

Wang Chong menarik kembali cahaya bintangnya dengan sedikit takjub. "Siluman besar ini ternyata sudah berhasil melatih energi pelindung dan menguasai ilmu meloloskan diri, bukan makhluk sembarangan rupanya."

Karena lawan sudah pergi, ia tahu pepatah bahwa musuh yang terpojok tidak perlu dikejar, sehingga ia tidak berniat untuk melacaknya.