Bab 150: Tuan Muda Jiang Bekerja Paruh Waktu

"Hari ini hanya ada kue datar?"

Gu Beiyan mengerutkan kening, bahkan tidak ada lauk pauk. Sial sekali nasibnya harus mengikuti tuan seperti ini.

Jiang Fan mendengus remeh, "Jangan meremehkan kue datar, kalau dibuat dengan benar rasanya tetap enak. Bukankah aku sudah menyuruhmu mengambil kantong bumbu milikku?"

Gu Beiyan menunjuk ke sebuah kantong kecil di samping, "Hanya segitu yang tersisa, semuanya ada di sana."

Jiang Fan menjentikkan jarinya, "Lihat saja nanti!"

Sebuah api unggun segera dinyalakan. Setelah mengambil abunya, Jiang Fan mengiris kue datar tersebut, menusuknya, lalu meletakkannya di atas bara api untuk dipanggang. Terakhir, ia mengolesinya dengan saus rahasia dan menaburkan bubuk putih yang sangat halus di atasnya. Aroma yang kaya langsung menyebar ke udara.

"Nah, cicipilah." Ia menyerahkan setusuk kepada Gu Beiyan, sementara ia sendiri mengambil setusuk dan mulai melahapnya.

"Begitu saja sudah bisa?"

Gu Beiyan merasa sedikit ragu.

"Makan saja, jangan sampai lidahmu ikut tertelan."

Gu Beiyan setengah percaya setengah tidak, lalu mencobanya dengan hati-hati. Tiba-tiba matanya berbinar, dan seketika ia menggigitnya dalam-dalam sambil mengunyahnya.

"Bagaimana, aku tidak berbohong, kan?" kata Jiang Fan dengan mulut penuh makanan sambil bergumam.

Enak, sungguh sangat enak. Kulit luarnya garing dan renyah, sementara bagian dalamnya harum dan lembut, berpadu dengan rasa saus yang kaya. Gu Beiyan tidak dapat memahami bagaimana kue datar yang biasa saja bisa menjadi begitu lezat.

"Sebenarnya bagaimana cara membuatnya, kue datar bisa menjadi begitu enak?"

"Hehehe, sudah kubilang, ikuti tuan muda ini, soal lain tidak janji, tapi kamu pasti akan diberi makan hidangan terbaik di dunia."

Ini sama sekali bukan bualan. Di sepanjang perjalanan mengawal Jiang Fan, Gu Beiyan sudah lebih dari sekali menelan ludah karena mencium aromanya. Hari ini adalah pertama kalinya ia mencicipi masakan buatan Jiang Fan, meskipun itu hanya sepotong kue datar biasa, itu tetap membuatnya sangat takjub.

Kedua orang itu sudah satu setengah hari tidak makan, sehingga mereka benar-benar kelaparan. Delapan buah kue datar ludes tak bersisa; Jiang Fan hanya makan dua, sementara enam sisanya masuk ke perut Gu Beiyan.

Sambil menjilat bibirnya, Gu Beiyan tampak masih belum puas.

Jiang Fan menghela napas panjang, "Begini ya, Yanzi, dengan porsi makanmu seperti ini, kelak kamu harus mencari pejabat tinggi atau bangsawan untuk dinikahi, orang biasa tidak akan sanggup merawatmu."

"Prajurit bayangan mati tidak menikah."

"Baiklah, mulai lagi. Jangan lupa, kamu sekarang bukan lagi seorang prajurit bayangan mati."

Gu Beiyan terdiam.

Jiang Fan menggaruk kepalanya, tahu bahwa ia telah menyentuh titik lemah wanita itu, jadi ia mengalihkan pembicaraan, "Bagaimana, aku tidak berbohong, kan? Tuan muda ini adalah Dewa Kuliner yang berreinkarnasi, apa pun yang kubuat pasti enak."

Gu Beiyan menatapnya, "Memang luar biasa, saus buatanmu itu juga sangat lezat."

Jiang Fan merasa bangga, "Tentu saja, semuanya diracik sendiri secara rahasia oleh tuan muda ini, tidak ada di dunia luar."

Gu Beiyan berpikir sejenak, "Rasa asin ini juga memiliki kelezatan yang belum pernah ada sebelumnya, tetapi aku tidak melihatmu menggunakan garam."

"Garam?" Jiang Fan melambaikan tangannya dengan nada meremehkan. "Barang tiruan kasar semacam itu, rasanya sangat pahit saat masuk ke mulut, bagaimana bisa itu disebut makanan manusia? Garam yang digunakan oleh tuan muda ini diracik sendiri. Bubuk putih yang kulihat barulah yang disebut garam konsumsi."

Gu Beiyan langsung terkejut, "Apa katamu? Kamu tahu cara membuat garam?"

Bubuk yang seputih perak dan jernih berkilau itu ternyata adalah garam? Sekalipun Gu Beiyan berada di posisi tinggi, ia belum pernah mendengar ada garam seperti itu di dunia ini.

"Tentu saja, sedikit saja garam buatanku sudah jauh lebih kuat daripada sesumpit penuh garam kalian. Rasanya juga jauh lebih gurih dan tanpa kotoran apa pun, mana bisa dibandingkan dengan apa yang kalian makan."

Gu Beiyan langsung merebut kantong bumbu itu, mengambil secubit bubuk putih, dan meletakkannya di ujung lidahnya. Detik berikutnya, ekspresinya langsung membeku...

Malam telah larut, seorang pejabat wanita dengan tergesa-gesa memasuki istana untuk menghadap sang Permaisuri.

"Yang Mulia, Komandan Gu memohon untuk menghadap."

Sang Permaisuri merenung sejenak, "Persilakan masuk."

Dengan ekspresi serius, Gu Beiyan melangkah maju dengan cepat dan bersujud, "Rakyat jelata Gu Beiyan menghadap Yang Mulia."

Sang Permaisuri menatapnya, "Ada apa?"

Gu Beiyan merogoh kantong kecil dari balik jubahnya, "Yang Mulia, rakyat jelata memiliki hal penting untuk dilaporkan. Benda ini adalah garam, dibuat sendiri oleh Jiang Fan. Rasanya seratus kali lebih baik daripada garam yang ada di pasaran..."

Setelah ia mempersembahkannya, sang Permaisuri tidak terlihat begitu terkejut.

"Garam adalah salah satu barang kebutuhan paling penting, kamu sungguh penuh perhatian."

Gu Beiyan berkata, "Yang Mulia, metode pembuatan garam ini seharusnya menjadi rahasia utama, kita harus..."

Sang Permaisuri melambaikan tangan, "Aku bepergian bersamanya sepanjang jalan, mana mungkin aku tidak tahu? Mundurlah."

Gu Beiyan baru teringat, betapa luas pandangan sang Permaisuri, ia pasti sudah memikirkan hal ini sejak lama. Dirinya baru pertama kali melihat garam ini dan terlalu terburu-buru hingga melupakan hal tersebut.

"Satu lagi..." Sang Permaisuri menatapnya, "Kamu sekarang adalah pelayan Jiang Fan, kamu harus tahu siapa tuanmu."

Hati Gu Beiyan bergetar, ia langsung memahami maksud dari kata-kata sang Permaisuri. Dengan tergesa-gesa ia bersujud, "Ampuni rakyat jelata, Yang Mulia, rakyat jelata tahu salah."

"Mundur!"

---

"Melaporkan kepada Yang Mulia, hari ini Tuan Muda Jiang tidak pergi ke Pasar Barat, melainkan pergi ke Pasar Timur untuk melakukan pekerjaan serabutan. Ia bekerja sebagai kuli selama sehari, tetapi karena tidak becus bekerja, ia dimarahi oleh sang pemilik toko dan setengah upahnya dipotong, hanya mendapatkan dua puluh wen."

---

"Yang Mulia, hari ini Tuan Muda Jiang tidak berhasil mendapatkan pekerjaan, dan tidak menghasilkan satu wen pun."

---

"Yang Mulia, hari ini Tuan Muda Jiang pergi ke toko besi untuk membantu-bantu, tetapi kemudian ia berselisih paham dengan pemilik toko, dan hanya mendapatkan lima wen."

---

"Oh?" Sang Permaisuri tiba-tiba menjadi tertarik, "Karena apa berselisih paham?"

"Katanya Tuan Muda Jiang menyebut keahlian toko besi itu buruk, dan jika itu dirinya, ia bisa menempa baja murni seratus tempaan."

Alis pedang sang Permaisuri terangkat, "Benar-benar berkata seperti itu?"

"Sungguh demikian, Tuan Muda Jiang juga mengatakan banyak hal aneh, seperti tanur tinggi, suhu pembakaran, kokas, penyepuhan, baja berlapis, dan istilah-istilah aneh lainnya, yang membuat pemilik toko sangat murka dan mengusirnya keluar."

Kilatan melintas di mata sang Permaisuri, "Kumpulkan semua perkataannya menjadi laporan dan serahkan padaku. Setelah ini, setiap kata dan perbuatannya harus dicatat secara rinci. Pergilah."

Setelah pejabat wanita itu pergi, sang Permaisuri perlahan meletakkan kuas di tangannya, matanya memperlihatkan ekspresi mendalam, "Pada akhirnya aku tetap meremehkanmu. Apa yang dikatakan Gongshu Ban memang benar, sebenarnya seberapa banyak ilmu luar biasa yang tersimpan di dalam dadamu? Aku... semakin tidak bisa melepaskanmu..."

Tuan Muda Jiang merasa sangat marah, bahkan hampir kehilangan kesabaran. Pemilik toko besi itu benar-benar tidak tahu adat, niat baiknya untuk memberi petunjuk justru dibalas dengan pemotongan upah, benar-benar tidak tahu diuntung.

Melihat lima keping tembaga yang menyedihkan itu, Tuan Muda Jiang merasa sangat kesal. Dengan kemampuan tuan muda ini, ia justru menghadapi jalan buntu di mana-mana, dan selama beberapa hari ini bahkan tidak bisa kenyang, sungguh memalukan...

Lupakan saja, hari ini lebih baik tidak usah membeli kue datar, belilah sedikit beras, kalau tidak nanti tidak cukup untuk dimakan oleh si perut baret Gu Beiyan itu.

Setelah merenungkan pelajaran yang didapat, Tuan Muda Jiang memutuskan untuk mencari pekerjaan yang relatif stabil. Paling tidak, ia harus mengisi perutnya dulu sebelum memikirkan hal lain.

Maka pada hari berikutnya, ia mendatui makelar yang menjual rumah kepadanya, dan meminta orang itu—mengingat jasanya telah membeli rumah—untuk membantunya mencarikan pekerjaan jangka panjang.

Makelar itu ternyata cukup baik, dengan cepat ia membimbingnya ke sebuah rumah makan yang baru saja dibuka, mengatakan bahwa tempat itu sedang merekrut pelayan.

Untunglah, karena bisnisnya yang kurang bagus dan sedikitnya uang tip, pemilik toko belum berhasil mendapatkan pelayan yang cocok. Melihat Jiang Fan yang tampak cukup cerdas, pemilik toko pun menerimanya.

Skala rumah makan ini tidak bisa dibilang kecil, sayang sekali rasa makanannya biasa saja, ditambah lagi tidak memiliki nama besar, sehingga sangat sedikit orang yang berkunjung.

Meskipun keahlian memasaknya luar biasa, tetapi karena insiden di toko besi yang memberinya pelajaran berharga, Tuan Muda Jiang tidak lagi gegabah memberikan saran, melainkan dengan jujur dan patuh menjadi seorang pelayan. Disepakati upahnya lima ratus wen sebulan, meskipun tidak banyak, setidaknya cukup untuk makan.

Dua hari kemudian, seorang lelaki tua berhidung singa bermulut lebar dengan sikap luar biasa datang ke tempat itu untuk makan bersama sekelompok pengikutnya. Melihat aula utama yang kosong tanpa ada pengunjung, ia merasa sangat tidak senang, lalu berkata kepada sang pemilik toko bahwa suasana yang begitu sepi membuat selera makannya hilang.

Lelaki tua berwibawa ini jelas bukan orang sembarangan, statusnya pasti sangat tinggi atau kaya raya. Melihatnya hendak pergi, pemilik toko dan pengurus kedai sangat cemas hingga menggaruk-garuk kepala.

Maka, Tuan Muda Jiang yang sedang mengelap meja dan kursi di dekat sana mendadak mendapat ide cemerlang. Ia mendekat dan berkata, "Tuan Tua, jika Anda merasa terlalu sepi, bagaimana kalau saya ceritakan sebuah kisah untuk menghibur Anda?"