Bab 88: Sang Putri Bisa Digantung di Tiang Kapal

Kediaman Sang Panglima Agung.

Seorang pria berpakaian sederhana meletakkan cawan araknya dan berkata, "Tuan Panglima, siasat Anda yang tampak mundur padahal sebenarnya maju sungguh cerdik."

Panglima Xiahou yang tadi tampak gagah justru menghela napas, "Dalam urusan strategi perang, aku tak gentar menghadapi siapa pun. Namun urusan seperti ini melibatkan terlalu banyak pihak, jadi aku terpaksa bersikap sembrono agar mudah mengambil jarak."

Pria berpakaian sederhana itu tertawa kecil, "Sang Guru Negara terkenal sebagai salah satu dari tiga tokoh paling cerdas di dunia, kali ini Anda berhasil memperdayanya."

Xiahou mendengus, "Kau salah besar, benarkah kau mengira begitu?"

Pria itu tertegun, "Apa maksud ucapan Anda, Panglima? Jangan-jangan ada hal lain yang tersembunyi?"

"Rubah tua itu hanya sedang berpura-pura bersamaku. Ia sudah punya perhitungan sendiri sejak awal. Hanya saja aku belum bisa menebak apa langkah yang akan diambilnya."

Pria itu merenung sejenak lalu berkata, "Sang Guru Negara memang berwatak dingin, sulit ditebak isi hati dan pikirannya," ujarnya pelan.

Panglima Xiahou menyahut, "Tapi satu hal pasti, Putri Changying mendekati orang itu pasti punya maksud tertentu."

Pria berpakaian sederhana itu berkata, "Bukankah Pangeran Kedua juga demikian? Meski tampak bertindak sendiri-sendiri, bukan tak mungkin kedua orang itu justru diam-diam bekerja sama. Pangeran Kedua punya Pasukan Api, sang putri mengendalikan Pasukan Gunung. Jika mereka bersatu, Pangeran Pertama tak lagi punya keunggulan. Benarkah Anda siap mengambil jarak dari persoalan ini?"

Panglima Xiahou berkata, "Benar, kedudukan Pangeran Pertama tak boleh digoyahkan, ini demi nyawa kita dan banyak orang. Mana bisa aku benar-benar mengambil jarak. Wang Tong, secara resmi kau telah aku pecat dan usir dari barak, tak ada yang tahu hubungan kita yang sebenarnya. Kau awasi sendiri urusan ini, jika terjadi perubahan, lakukan sesuai kesepakatan kita. Tapi ingat..."

Pria berpakaian sederhana itu segera membungkuk, "Semua adalah keputusan Wang Tong sendiri, tak ada sangkut pautnya dengan Anda, Panglima."

Panglima Xiahou mengangguk puas, "Jika kau berhasil menuntaskan urusan ini, aku hadiahkan seribu tael emas dan kau bisa pulang ke negerimu. Keluargamu pun akan berkumpul kembali."

Wang Tong membungkuk dalam, "Terima kasih, Panglima!"

***

"Apakah kau sudah memikirkan apa bahaya terbesar menyeberangi sungai ini?" tanya Wei Xiaohong sambil menatap permukaan sungai yang lebar di hadapan mereka.

"Memangnya apa bahayanya?" Jiang Fan tampak bingung.

Wei Xiaohong memiringkan kepala, menatapnya, "Aku tidak percaya kau tidak terpikir soal itu."

Jiang Fan menepuk dahinya, "Iya, benar juga. Hampir saja aku lupa. Di sungai ini ada si kura-kura tua."

Wei Xiaohong berkata, "Kau pernah bilang, Chen Si Kura-Kura Tua itu diperalat orang, jadi ia tak punya pilihan. Bisa jadi ia nekat bertarung habis-habisan. Menyeberangi sungai adalah kesempatan terakhir baginya."

Jiang Fan menggaruk kepala, "Benar juga, sungai ini wilayah kekuasaannya. Banyak cara ia bisa membunuh kita—bisa saja menabrakkan kapal ke kapal kita, menembaki dengan katapel atau panah besar, atau kalau mentok ya tinggal melubangi kapal kita..."

Wei Xiaohong berkata, "Lihat kan? Kau tahu segala macam hal. Lalu, apa rencanamu?"

Jiang Fan merenung, lalu tiba-tiba tersenyum sinis pada Wei Xiaohong, membuat bulu kuduk gadis itu berdiri.

"Aku bilang, Tuan Muda Jiang, jangan pandangi aku seperti itu, seram. Kalau mau apa-apa, langsung saja bicara!"

"Gampang saja, kau kirim pesan, minta ayahmu mengirim kapal perang menjemput kita."

"Hah?" Wei Xiaohong tercengang oleh cara pikirnya.

"Kau serius? Kau mau mengancam ayahku dengan nyawaku sendiri?"

Jiang Fan menjawab, "Kenapa tidak? Masa ayahmu tak peduli? Kalau memang tak bisa, kan kau punya Pasukan Gunung, suruh mereka kirim orang menjemput kita."

"Jangan konyol. Ayahku tak mungkin muncul, dan Pasukan Gunung juga tak punya kapal perang."

Jiang Fan tersenyum licik, "Selalu ada jalan bagi yang mau berusaha. Atau... bagaimana kalau aku menggantungmu di tiang layar kapal? Aku tak percaya Panglima Wei dari Negeri Wei tega membiarkan putrinya mati di tangan bajak laut."

Wei Xiaohong sampai tak sanggup berkata apa-apa. Orang ini benar-benar tak punya rasa hormat pada kekuasaan, bahkan tak ada rasa takut sedikit pun. Ia pasti akan melakukan hal seperti itu. Membayangkan dirinya, seorang putri, digantung di tiang layar dan melayang-layang, benar-benar pemandangan yang tak ingin ia lihat.

Melihat ekspresi putus asa Wei Xiaohong, Jiang Fan tertawa, "Jadi, urusan menyeberangi sungai ini tanggung jawabmu. Cepat cari jalan, aku tinggal menunggu."

Wei Xiaohong menghela napas panjang, "Sial benar nasibku, kenapa bisa jatuh ke tanganmu? Baiklah, kau menang."

***

Sang Guru Negara menatap secarik kertas di tangannya, menggeleng sambil tersenyum, "Pemuda nelayan ini memang menarik, baiklah, kalau ia tak ingin bersikap rendah hati, kita permudah saja jalannya."

Tak lama kemudian, pemandangan aneh muncul di sungai. Belasan kapal perang raksasa mendadak bolak-balik menyeberangi sungai dari tepi selatan ke utara.

Penduduk hanya merasa aneh, tapi Chen Si Kura-Kura Tua di sungai hampir saja memuntahkan darah.

Dengan susah payah ia telah mengubah dua kapal besar menjadi kapal nelayan raksasa, menunggu dengan sabar hingga pemuda itu muncul lagi di sungai. Tetapi ternyata malah begini jadinya.

Melihat Chen Si Kura-Kura Tua nyaris meremukkan bola baja di tangannya, Chen Ziqi mendekat, "Ayah angkat, semua sudah tak bisa diubah lagi. Anda masih terluka parah, lebih baik mundur saja."

Chen Si Kura-Kura Tua menghela napas panjang, "Sudah seharusnya aku tahu ia pasti punya cara, tapi tak kusangka akan seekstrim ini. Negeri Wei sampai-sampai mengirim kapal perang demi mengantarnya menyeberang... sungguh sudah kehendak langit..."

Chen Ziqi terdiam. Dulu ia diperintahkan menjaga pintu masuk Celah Satu Garis, dan berhasil lolos dari maut. Walau tak tahu pasti apa yang terjadi, ia melihat sendiri para ahli terkemuka masuk ke sana dan tak satu pun yang keluar, bahkan Chen Zihao pun menghilang. Akhirnya seluruh Celah Satu Garis runtuh.

Dari puluhan ahli terbaik di pihak mereka, hanya ayah angkatnya yang selamat, itupun dengan luka berat yang belum sembuh hingga sekarang.

Saat itu ia sudah sadar, pemuda itu bukan lawan yang bisa ia hadapi. Namun ayah angkatnya dipaksa dan akhirnya memilih bertarung mati-matian. Sayangnya, kekuatan lain ada yang ingin menangkap hidup-hidup, ada pula yang diam-diam melindungi, belum lagi pemuda itu sendiri punya banyak cara aneh. Di daratan mustahil berhasil, sungai jadi satu-satunya kesempatan. Tapi, yang ditakutkan justru terjadi—pemuda misterius itu malah membuat Negeri Wei mengirim kapal perang untuk menjemputnya. Semua rencana berantakan.

Apa yang harus dihadapi selanjutnya? Hukuman dari atasan yang berkuasa di balik layar? Melihat sikap ayah angkatnya, kemungkinan besar takkan selamat. Kabur? Ayah angkatnya saja tak berani, apalagi dirinya. Dunia ini luas, tapi seakan tak ada tempat untuk bersembunyi.

Tiba-tiba, ia merasa bagai terjatuh ke dalam jurang tanpa dasar.

***

Kota Jian'an tak bisa dibilang besar, namun sangat istimewa.

Kota ini berbatasan langsung dengan Sungai Canglan di utara, sementara timur, barat, dan selatannya terbuka berupa dataran subur. Berkat lingkungan uniknya, tanah di sekitar Jian'an sangat makmur dan sejak dahulu dijuluki lumbung padi utara. Karena itu pula, ketika Negeri Wei berdiri, sang raja pertama memilih Jian'an sebagai ibu kota.

Seluruh kota berbentuk persegi panjang, temboknya terbuat dari batu-batu besar yang diambil dari Gunung Mang di utara sungai, sangat kokoh. Di dalam kota, delapan jalan utama membentang utara-selatan, enam jalan membelah timur-barat, semua teratur rapi.

Suasana kota ramai, lalu lalang kereta dan orang tak putus. Meski tak seramai Kota Jile, tetap saja Jian'an menampilkan kewibawaan layaknya ibu kota sebuah negeri.

Menurut rute perjalanan, Jiang Fan sebenarnya tidak mengubah rencana yang dibuat Wei Xiaohong, hanya saja setelah peristiwa di Kota Jile dan Celah Satu Garis, mereka kini tak lagi berpakaian penyamaran, melainkan berjalan terang-terangan.

Sebenarnya, bila mau bersusah payah menempuh jalan memutar, mereka bisa saja menghindari Jian'an. Namun, Jiang Fan seakan sengaja mencari masalah dan dengan santai memilih rute tercepat—langsung melewati Jian'an.