Bab 23: Loteng di Tepi Sungai, Layar di Atas Air

“Di depan sana sudah memasuki wilayah Paviliun Limjiang,” ujar Ding Shaoan sambil menghentikan kudanya.

Sehari kemudian, Jiang Fan akhirnya kembali ke daerah Paviliun Limjiang. Dalam perjalanan, mereka kembali disergap oleh sekelompok penyerang. Sembilan Beruang bertarung mati-matian, berhasil melindungi dua orang itu keluar dari kepungan, meski harus menanggung tiga orang luka ringan dan dua luka berat. Namun, mereka juga berhasil merebut beberapa ekor kuda.

“Tak perlu berhenti, lanjutkan perjalanan,” kata Jiang Fan tanpa ragu. Di matanya, Paviliun Limjiang hanyalah sebuah rumah makan, tak ada hubungan erat yang patut membuatnya terseret dalam bahaya.

“Kita telah berlari terus sehari semalam, manusia dan kuda sama-sama kelelahan. Sekalipun kita kuat, kuda-kuda itu tak akan sanggup. Sebaiknya kita istirahat sebentar sebelum melanjutkan,” ujar Ding Shaoan.

“Musuh takkan berhenti. Lewati saja Paviliun Limjiang, di dekat Huicangjun ada dermaga penyeberangan. Saat itu kita tinggalkan kuda dan naik perahu.”

“Di sungai itu wilayahnya perompak Layar Hitam, bukankah kita justru masuk perangkap?”

Jiang Fan berkata, “Mereka pasti tak menyangka kita berani naik perahu. Lagi pula, tiga puluh lebih li ke barat dari Paviliun Limjiang adalah jalan gunung yang terjal, mudah sekali dikejar. Selama kita bisa menyeberang hingga Pulau Burung Kuntul, aku punya cara!”

“Pulau Burung Kuntul?” Ding Shaoan mengernyit, “Aku pernah dengar, itu hanya pulau pasir kecil di tengah sungai, apa gunanya?”

Jiang Fan tertawa, “Tempat itu bagus untuk memancing… Ayo berangkat!”

Ding Shaoan dan Kepala Beruang saling pandang, tak bisa berbuat apa-apa selain mengikuti.

—

Di atas Paviliun Limjiang.

“Nona, Tuan Muda Jiang tidak mampir, langsung lewat saja.”

“Oh?” Pei Yunjin meletakkan teko di tangannya, “Dia sendirian?”

Xiao He menjawab, “Pelayan melapor, ada sebelas orang, sepuluh laki-laki termasuk Tuan Muda Jiang, satu perempuan.”

“Perempuan?” Wanita cantik berbaju indah itu tertegun, “Kenapa ada perempuan? Apa bisa dilihat wajahnya?”

“Agak jauh, tidak terlalu jelas. Pelayan bilang perempuan itu kira-kira dua puluh tahunan, bertubuh tinggi semampai.”

“Lalu pria-pria itu seperti apa?”

“Katanya semua bertubuh tinggi besar, tampak garang dan buas.”

Pei Yunjin termenung sejenak, “Perempuan muda… Kau ingat soal Chen Si Tua yang akhir-akhir ini banyak membunuh perempuan muda?”

Xiao He terkejut, “Jangan-jangan… Nona curiga perempuan itu berkaitan dengan kejadian itu?”

Wanita berbaju indah berkata, “Tuan Muda Jiang sudah setahun di sini, tiap hari memancing dan berburu, tak pernah bergaul dengan orang dunia persilatan. Kini tiba-tiba ada perempuan muda dan sembilan pria kekar bersamanya, ini tidak biasa.”

Xiao He mengedipkan matanya, “Mereka menuju dermaga kecil di dekat Huicangjun, masak mau naik perahu?”

Pei Yunjin berpikir sejenak, “Di sungai kekuatan Chen Si Tua sangat besar, Tuan Muda Jiang pasti tahu itu. Meski kelihatan santai, dia sebenarnya cerdas dan bijak, tak mungkin menjerumuskan diri begitu saja. Kalau mereka benar naik perahu, pasti ada alasannya. Xiao He, cepat kirim orang beri tahu Xiao Qing, suruh dia kirim orang membuntuti secara diam-diam, semua tindakan harus dia pimpin sendiri.”

Xiao He mengangguk, “Baik, saya segera pergi. Oh ya, Kakak Qing bilang, sudah dua kelompok orang berhasil dibunuh, semuanya dari Pulau Tengah. Selama ini semuanya bersih, tapi kalau lama-lama, Pulau Tengah pasti akan curiga pada kita.”

Pei Yunjin berkata dingin, “Perompak Layar Hitam sudah lama membuatku muak, sekarang saatnya berhadapan dengan mereka.”

Xiao He masih khawatir, “Chen Tua itu sudah menyembunyikan diri di Pulau Tengah selama dua puluh tahun, katanya dulu pernah terluka parah, sejak itu jadi pengecut. Tapi sekarang dia sendiri yang turun tangan, pasti ada sesuatu yang terjadi, mungkin ada dukungan di belakangnya. Nona, bukankah ini terlalu berisiko?”

Pei Yunjin menjawab, “Memang berisiko, tapi aku Pei Yunjin bukan orang yang lupa budi. Meski Paviliun Limjiang hanya rumah makan, tak berarti aku takut pada orang di belakangnya.”

Xiao He ragu, matanya yang besar tampak bingung, “Nona, mengambil risiko sebesar ini… Anda benar-benar hanya karena Tuan Muda Jiang pernah menolong Paviliun Limjiang?”

Pei Yunjin terdiam sejenak, lalu tersenyum, “Kapan kau jadi begitu peka, gadis kecil?”

Xiao He bergumam, “Aku hanya merasa risikonya terlalu besar. Nona pernah bilang, zaman kacau, tak mau terlibat dalam urusan dunia persilatan, Anda menahan diri sekian lama demi mempertahankan usaha Paviliun Limjiang, masa sekarang ingin…”

Pei Yunjin memandang ke permukaan sungai, tersenyum tipis, “Menahan diri juga demi menunggu saat yang tepat… Tapi Tuan Muda Jiang pernah bilang, saatnya bertindak, maka bertindaklah. Sampaikan pada Xiao Qing, tak perlu ragu, lakukan saja!”

Di sungai, sebuah kapal layar besar bermuatan hitam, dikawal dua kapal layar lebih kecil, melaju ke timur mengikuti arus. Tiga kapal dengan layar hitam itu sangat mencolok. Siapapun yang mengenal Sungai Canglan akan segera tahu, itulah tanda Perkumpulan Layar Hitam yang terkenal kejam.

Di haluan kapal, seorang pria paruh baya bertubuh sangat gemuk duduk di kursi kayu hitam lebar, memejamkan mata. Di sisi kanan dan kirinya berdiri masing-masing satu orang.

Di kanan, seorang wanita berbusana hitam ketat, tubuh indah, sedang melapor sambil mengepalkan tangan, “Ayah angkat, kami sudah menemukan pemuda itu. Saat ini, dia bersama seorang perempuan dan sembilan pria tangguh melarikan diri ke timur, tapi orang tua keluarganya tak tampak. Ada yang ganjil, berkali-kali kami kirim orang membunuh, tapi selalu gagal, anak perempuan ini curiga ada yang menghalangi.”

Pria gemuk itu tetap memejamkan mata, kedua tangannya memutar dua bola baja, lalu perlahan berkata, “Tuan Cao, bagaimana pendapatmu?”

Di sebelah kiri berdiri seorang tua berwajah suram, berjubah coklat, memegang janggut sambil melangkah pelan, baru kemudian berkata, “Keluarga ini tampaknya melarikan diri berpisah dua jalan. Namun menurut pendapat saya, pemuda dan perempuan itu adalah target utama kita. Pemuda itu licik, sempat meninggalkan kuda, lalu berbalik arah ke utara, membuat orang bingung. Tapi sekarang saya yakin, tujuannya memang ke timur. Dengan kecerdasannya, pasti dia punya jaminan di timur, jadi kita harus mencegat sebelum dia sampai.”

Pria gemuk itu berkata samar, “Menurutmu siapa yang membantu pemuda itu diam-diam?”

Orang tua itu menjawab, “Belum jelas. Seperti yang nona bilang, beberapa kelompok yang kita kirim semuanya gagal, ini sangat aneh. Namun di sepanjang Sungai Canglan, tak banyak yang berani menantang kami. Setelah saya teliti, kekuatan-kekuatan di sini rasanya bukan pelakunya, atasan juga belum memberi kabar pasti.”

Pria gemuk bertanya, “Asal-usul pemuda itu sudah diketahui?”

Wanita berbaju hitam menjawab, “Dia anak nelayan di sekitar Ngarai Qingfeng, bernama Jiang Fan. Setahun lalu datang ke sini hidup dari memancing dan berburu, selama setahun perilakunya biasa saja, tak ada yang mencurigakan. Semula di rumah hanya ada orang tua dan anak kecil, semua yang ditanya pun tak pernah dengar ada perempuan muda.”

Orang tua itu menambahkan, “Karena tak ada yang pernah melihat, wajah perempuan itu pun tak bisa dideskripsikan. Hanya Duo Hitam Putih yang melapor, katanya perempuan itu tinggi semampai, di wajahnya ada bercak merah besar seperti tanda lahir, menutupi alis dan mata, juga saat itu tengah malam jadi tak jelas. Tapi Duo Hitam Putih yakin, pemuda dan perempuan itu tak punya gelombang tenaga dalam, seharusnya tak bisa silat.”

Wanita itu berkata, “Meski begitu, di dunia persilatan banyak orang aneh dan sakti, bisa saja sengaja menyembunyikan kemampuan. Hanya pemuda itu saja sudah luar biasa, sangat licik, pandai menyamar, mana mungkin orang biasa? Apalagi orang-orang yang kita kirim banyak yang tewas, jelas ada yang melawan Ayah Angkat, menurut saya mereka yang paling mencurigakan.”

Pria gemuk itu lama terdiam, akhirnya berkata, “Perintahkan semua orang, dua orang itu harus ditangkap hidup-hidup, terutama perempuan itu harus hidup-hidup. Yang lain, kalau tak bisa ditangkap, bunuh saja.”

“Siap!” Wanita berbaju hitam berkata, “Saya akan memimpin sendiri, demi mengurangi beban Ayah Angkat. Tapi, soal orang yang bergerak diam-diam…”

Pria gemuk itu memutar bola besi di tangannya, bersuara berat, “Ini taruhan nyawa ribuan anggota Perkumpulan Layar Hitam… Kerahkan saja semua, siapa menghalangi, bunuh tanpa ampun. Kalau kali ini bisa menang, delapan ribu li Sungai Canglan akan jadi milikku…”