Bab 25 Kapal Besar Mengejar Kapal Kecil

Perempuan berpakaian hitam itu mengerutkan kening. "Bolak-balik saja, bahkan seekor elang pun butuh seperempat jam. Apa kita hanya akan membiarkan mereka melarikan diri begitu saja?"

Pria paruh baya itu menjawab, "Jika mereka menuju Pulau Kuntul Putih, kita hanya perlu menunggu dari kejauhan. Jika tidak, kita bisa mengejar dan menangkap mereka. Di tengah sungai, dengan perahu kecil itu, mereka tidak punya jalan untuk kabur."

Perempuan berbaju hitam tampak kurang puas, tetapi akhirnya mengangguk juga. "Lakukan saja seperti yang kau sarankan."

Pria paruh baya itu segera memerintahkan, "Turunkan layar, perlambat laju!"

Namun tak lama kemudian, sebuah perahu lain melaju kencang dari samping, mendahului mereka.

"Itu Tuan Muda!" seru pria paruh baya itu cemas. "Celaka! Tuan Muda masih muda dan penuh semangat, takutnya dia belum tahu bahaya di depan. Nona, cepat kibarkan bendera, panggil dia kembali!"

Perempuan berbaju hitam tersenyum dingin. "Chen Zihao itu laki-laki dungu tanpa otak. Dengan sifat sombongnya yang tak memandang orang lain, menurutmu dia akan mau kupanggil balik? Lebih baik biarkan saja dia jadi peninjau, biar kita tahu seperti apa sebenarnya Pulau Kuntul Putih itu."

"Tapi... Bagaimana pun juga dia satu-satunya putra Ketua. Jika terjadi sesuatu, aku khawatir kita tak bisa mempertanggungjawabkannya..."

Perempuan itu menatap sekilas ke arahnya. "Tampaknya kau sangat setia pada Tuan Muda..."

Pria paruh baya itu segera menundukkan kepala. "Tidak berani, saya ini hanya bawahan Nona..."

"Hmph!" Perempuan itu mengangkat tangan memberi isyarat pada orang di tiang layar agar tetap mengawasi, sementara sudut bibirnya melengkung samar.

"Eh? Benar-benar berani mengejar rupanya." Jiang Fan, dengan sebatang rumput di mulut, menatap perahu layar hitam yang membelah ombak, matanya justru mengandung gurauan.

Ding Shao'an mengerutkan kening dalam-dalam. "Anak, mereka itu bajak laut Layar Hitam, terkenal di sepanjang delapan ribu li Sungai Canglan. Perahu layar hitam itu dirancang oleh ahli, kecepatannya luar biasa. Bajak laut Layar Hitam bisa menguasai Sungai Canglan justru berkat itu. Kau yang bersikeras naik perahu, sekarang kita mungkin takkan bisa kabur meski punya sayap."

Jiang Fan meregangkan punggung, menepuk bahu Ding Shao'an. "Tinggal lihat kalian saja, apakah bisa bertahan sampai ke Pulau Kuntul Putih."

Ding Shao'an marah besar. "Nenek moyangku semua penakut air, di sungai begini jelas kami tak bisa melawan bajak laut. Apalagi ada yang terluka. Kau dengar baik-baik, kami sudah membantumu menahan begitu banyak pengejar, itu sudah cukup memenuhi aturan dunia persilatan. Kalau memang harus bertaruh nyawa, jangan salahkan aku kalau meninggalkan kalian dan kabur sendiri."

Bai Xiaocui, yang dari tadi memandang dingin ke arah perahu besar yang semakin mendekat, kini menoleh dan berkata, "Xiong Tua yang memutuskan. Kau, sekarang bersiap untuk bertarung!"

"Aku..." Ding Shao'an ingin membantah, tapi entah kenapa, ketika bertemu tatapan dingin Bai Xiaocui, ia malah menelan kembali kata-katanya.

Sebenarnya, sering kali ia merasa menyesal ketika mengingat kejadian itu. Namun entah mengapa, selama si gadis bercela merah itu memerintah, termasuk dirinya sendiri, seolah semua orang hanya tahu melaksanakan perintah.

Jiang Fan berkata, "Ikuti arus, dalam waktu secepat setengah cangkir teh kita akan sampai di Pulau Kuntul Putih. Kalian dengar perintahku, tugas kalian hanya mengayuh sekuat tenaga."

Xiong San memberi aba-aba, dan meski mereka tak mahir mendayung, perahu mengikuti arus dengan petunjuk Jiang Fan, tak sampai melenceng jauh.

Saat jarak antara perahu layar hitam dan perahu mereka tinggal selemparan anak panah, rombongan itu pun hampir sampai ke Pulau Kuntul Putih.

Hujan panah melesat deras, para bajak laut Layar Hitam jelas tak rela melihat mereka berhasil mencapai pulau pasir.

Xiong Enam berdiri di haluan, mengangkat perisai perunggu besar, bersama dua saudara lainnya menahan hujan panah.

Perisai perunggu itu ia mainkan dengan cekatan. Dilempar ke udara, berputar, menciptakan "atap" logam. Ratusan anak panah menghantam perisai, tak satu pun yang lolos.

"Hebat! Perisai Enam Tua..." Jiang Fan baru bicara, tiba-tiba puluhan benda bulat sebesar kepala manusia melayang deras ke arah mereka.

"Mereka mau menghancurkan perahu, bertahanlah!" Xiong Enam berteriak keras, mengangkat perisai dan menahan benturan dengan bahu.

"Duaar!" Benda itu menghantam perisai perunggu, suara benturannya berat, lalu pecah berantakan—ternyata bola-bola batu. Dilempar dari jarak ratusan meter, kekuatannya besar. Meski Xiong Enam terkenal kuat, ia tetap saja terjungkal.

Untungnya, Xiong Lima dan Xiong Tiga dengan tongkat tembaga dan palu ganda berhasil memukul beberapa bola batu. Namun satu tetap menghantam sisi perahu. Beruntung hanya terserempet, perahu sempat oleng beberapa kali, tapi tidak rusak parah.

Ding Shao'an berteriak, "Cepat, dayung! Sudah hampir sampai!"

Dalam waktu singkat, perahu kecil itu memasuki perairan dangkal pulau pasir. Tinggal beberapa puluh meter lagi mereka bisa meninggalkan perahu dan naik ke darat.

Perahu besar Layar Hitam tak bisa terlalu mendekat ke pulau. Tapi kini puluhan orang sudah melompat ke air, berenang ke arah pulau.

Di saat itu, sesosok bayangan hitam melompat tinggi dari perahu besar, seperti burung besar menyambar perahu kecil.

"Apa-apaan ini?" Jiang Fan melongo. Jarak antar perahu jelas lebih dari seratus meter, masa mau melompat sejauh itu? Ini sudah di luar nalar!

Namun yang mengejutkan, orang itu benar-benar melesat, seolah tak peduli pada hukum fisika, dan dalam sekejap sudah berada di atas perahu kecil.

"Enyahlah!"

Xiong Lima entah dari mana mendapat karung besar, langsung melemparkannya ke arah lawan.

Orang itu dengan mudah menghancurkan karung itu dengan satu sabetan telapak, sama sekali tak terhalang, seperti burung menyambar dari langit.

Saat lawan sudah sangat dekat, Xiong Besar pun bergerak, kepalan besi menghantam, beradu langsung dengan lawan.

Jiang Fan merasakan perahu yang bisa menampung dua-tiga puluh orang itu tiba-tiba berguncang hebat, hampir terbalik.

Dalam benturan antara kepalan dan telapak, orang itu terpental kembali ke udara, sementara geladak di bawah kaki Xiong Besar retak dan hancur.

Orang itu berputar di udara beberapa kali, hampir jatuh ke sungai, tapi kakinya menjejak ujung anak panah yang menancap di air, lalu kembali melesat menyerang perahu.

Sinar dingin menyilau, pisau terbang Ding Shao'an meluncur, orang itu berputar di udara, namun tetap saja sehelai rambutnya terpotong.

Kali ini tampaknya benar-benar membuat orang itu terkejut. Ia memutar tubuh, kepala di bawah, kaki di atas, lalu menepukkan kedua telapak ke air, tubuhnya kembali melesat ke udara.

Ding Shao'an tak memberi kesempatan; dua pisau terbang lagi dilempar, lawan nyaris lolos, tapi caping di kepalanya terbelah.

Namun ia tetap tidak jatuh ke air, karena dua rekannya tiba. Mereka berdua meluncur di atas air, salah satunya melempar potongan papan ke bawah kaki orang tadi, membantunya mendarat aman di permukaan sungai.

Tiga ahli tangguh mengepung perahu kecil.

Enam bersaudara Xiong mengayuh, sementara Xiong Besar, Ding Shao'an, dan Xiong Tiga bekerja sama menahan lawan.

Ketiga musuh itu hanya bisa berpijak pada papan kayu, sulit bergerak, sehingga belum berhasil naik ke perahu.

Dari dua orang yang baru datang, satu di antaranya meremehkan lawan, kena pukulan berat dari Xiong Besar di dada, langsung terlempar ke air.

Pertarungan berlangsung menegangkan. Saat rombongan besar bajak laut hampir tiba, perahu pun akhirnya kandas. Air sungai jernih, dasar terlihat jelas, menandakan mereka telah dekat dengan tepi.

"Naik ke darat!" seru Ding Shao'an.

Dari kejauhan, seorang pemuda pendek dan gemuk berpakaian mewah di atas perahu besar mendengus. "Dasar tak berguna! Kejar mereka! Tangkap sebelum perempuan jalang itu sampai."

"Tuan Muda," seorang bajak laut melapor, "perahu Nona sejak tadi melambat, sepertinya ada yang aneh."

Pemuda itu mendengus. "Tak usah pedulikan dia. Sudah kelewatan kesempatan, biar aku yang berjasa sekarang."

"Tuan Muda, jangan!" Tiba-tiba seorang tua keluar dari kabin, panik.

"Tuan Muda, di depan itu Pulau Kuntul Putih! Suruh mereka kembali!"

Pemuda itu tak suka. "Apa masalahnya dengan Pulau Kuntul Putih? Di Sungai Canglan ini, ke mana pun Bajak Laut Layar Hitam mau pergi, siapa yang bisa menghalangi?"

"Tuan Muda! Anda lupa pesan Ketua? Tempat itu wilayah terlarang, dalam radius satu li dari Pulau Kuntul Putih dilarang masuk!"

Pemuda itu mendengus. "Menakut-nakuti saja! Tiap hari kulihat perahu nelayan lalu-lalang, bahkan ada yang mendarat di pulau, tak pernah kulihat ada masalah. Kau memang jadi penakut sejak dua puluh tahun lalu terluka. Cerita-cerita dunia persilatan saja bisa menakuti. Semakin tua semakin tak berguna. Sudah, jangan bicara lagi, kejar mereka!"

"Ah!" Orang tua itu menginjak-injak lantai, namun tahu betul pemuda sombong ini takkan pernah mau mendengarkan nasihatnya.