Bab 40: Empat Wanita Terkemuka dan Menara Permata Emas

Setelah dua pengawal kota itu pergi, Jiang Fan baru berkata, “Kota Jile ini begitu kuat dan sewenang-wenang, entah mengapa masih banyak orang berani datang ke sini.”

Cao Zijian menjawab, “Perempuan baik-baik tentu tidak akan datang ke Kota Jile. Adapun para saudagar kaya, sarjana, dan pendekar, mereka semua punya kebutuhan masing-masing. Ada yang tertarik oleh limpahan emas di sini dan datang berdagang, ada yang membawa kekayaan besar untuk mencari hiburan, ada pula yang melarikan diri dari kejaran musuh dan masuk kota untuk menyelamatkan nyawa, bahkan tidak sedikit pula yang datang untuk memperjualbelikan informasi. Ragamnya tak terhitung.”

Jiang Fan berkata, “Menarik juga. Tapi untuk yang lain masih bisa dimengerti, bagaimana dengan para pendekar itu? Bukankah mereka tahu cepat atau lambat harus keluar juga? Jika musuh tahu mereka di sini, tinggal menunggu di luar saja, bukan?”

Cao Zijian menjawab santai, “Memang begitu, tapi justru inilah salah satu alasan utama kemakmuran Kota Jile. Begitu banyak pendekar yang melarikan diri dari kejaran musuh, akhirnya hanya bisa berdiam di dalam kota. Jumlah mereka memperkaya populasi kota, dan tentu saja mereka harus berbelanja di sini. Harga barang yang melambung tinggi langsung menambah gunungan emas dan perak milik penguasa kota.”

“Kalau begitu, kalau mereka kehabisan uang, bukankah tinggal menunggu mati?”

Cao Zijian berkata, “Tak selalu demikian. Ada beberapa pilihan. Pertama, Kota Jile secara berkala merekrut orang, sebagian dari mereka bisa bergabung. Kedua, di dalam kota mereka juga bisa berdagang dan meraup untung besar. Ketiga, banyak pekerjaan yang cocok untuk para pendekar di sini, seperti memperjualbelikan informasi, menerima tugas penyelidikan, bahkan bisa mendapat bayaran sebagai pengawal. Misalnya, jika seseorang diburu musuh dan cukup membayar, ia bisa menyewa pengawal untuk keluar kota.”

“Menarik juga, ternyata Kota Jile mampu membentuk sistemnya sendiri. Penguasa kota ini memang luar biasa.”

“Memang benar. Penguasa Kota Jile dulunya adalah kepala bayangan Dinasti Zhou yang lama, tentu saja kemampuannya luar biasa. Itulah sebabnya tempat ini bisa menjadi kota makmur yang mampu berdampingan dengan dunia luar, tapi tetap berdiri di atas aturan sendiri.”

Jiang Fan berkata, “Meski kemakmuran yang agak ganjil, tapi kekuatannya patut diacungi jempol.”

Sambil berbicara santai, Cao Zijian menuangkan segelas arak untuk Jiang Fan. “Silakan, Saudara.”

Jiang Fan baru saja menyesap satu teguk, langsung mengerutkan kening. “Minuman macam apa ini, di Kota Jile cuma ada arak seperti ini?”

Cao Zijian tidak menyangka pembicaraan beralih ke soal arak, ia sempat tertegun.

“Itu arak Hijau Semut yang terkenal seantero negeri. Di luar kota satu kendi sepuluh tael perak, di sini seratus tael. Masa Saudara tak berkenan?”

Jiang Fan meletakkan cangkirnya dengan raut jijik. “Begini saja? Warnanya aneh, rasanya masam dan menusuk hidung, belum lagi banyak ampasnya. Sungguh terlalu menyanjung Kota Jile, tadinya aku ingin membawa beberapa kendi arak enak, tak disangka di kota termasyhur ini minumannya malah begini buruk.”

Cao Zijian jadi ragu, memang ada arak yang lebih baik di dunia, tapi Hijau Semut ini pun sudah termasuk terbaik. Melihat sikap jijik Jiang Fan yang begitu tulus, ia jadi menduga, jangan-jangan selama ini ia terlalu meremehkan pemuda di depannya ini? Teringat bagaimana tadi Jiang Fan sama sekali tak tertarik dengan seribu tael emas, mendadak Cao Zijian merasa pemuda ini bukan orang sembarangan.

Saat itu, terdengar keramaian dari luar. Cao Zijian melihat ke jendela. “Saudara, sebentar lagi pertunjukan dimulai.”

Jiang Fan pun bersemangat menggeser kursinya mendekati jendela. “Harus kulihat sendiri, seperti apa keindahan para gadis di Kota Jile ini, jangan-jangan aku sudah tertipu dua orang tadi.”

Bai Xiaocui hanya mendengus, meletakkan cangkirnya dengan keras. Jiang Fan langsung gemetar dan buru-buru tersenyum, “Hanya bercanda, jangan diambil hati, istriku.”

Wei Xiaohong juga menepuk dada indahnya, sementara Cao Zijian pun agak canggung memalingkan pandangan.

Di depan pintu utama Gedung Emas Permata terdapat pelataran luas. Seorang lelaki memukul gong dua kali dan berseru lantang, “Saat baik telah tiba, Gedung Emas Permata dibuka!”

Begitu suaranya berhenti, pintu utama gedung terbuka lebar. Dua baris gadis muda berwajah manis, berpakaian seragam, berjalan berurutan dan berbaris di depan pintu. Serentak, jendela di teras lantai dua hingga lima terbuka, dan empat gadis cantik hampir bersamaan muncul di sana.

Di lantai dua berdiri seorang wanita anggun bergaun keemasan, usianya sekitar dua puluh tujuh atau delapan tahun, pesonanya matang, tatapannya penuh makna, benar-benar luar biasa.

Lantai tiga, seorang gadis berusia dua puluhan dengan gaun putih dan rambut panjang, tubuh ramping, wajahnya dingin, merupakan keindahan berwajah beku yang langka.

Lantai empat, seorang gadis bergaun hijau, usianya kira-kira delapan belas atau sembilan belas, berwajah lembut dan segar, alis matanya indah, tipe gadis sederhana yang jarang ditemui.

Lantai lima, seorang gadis mungil bermata besar dan senyum manis, tampak lincah dan menggemaskan.

Kemunculan keempat gadis itu langsung disambut sorak-sorai dari bawah.

“Itulah Empat Bunga: Bunga Emas, Angin Lembut, Jatuhnya Permata, dan Embun Mutiara,” gumam Cao Zijian. “Empat kecantikan andalan Gedung Emas Permata. Bukan hanya pilihan mereka sangat ketat, harga diri mereka pun tinggi. Siapa pun yang ingin masuk harus mendapat perhatian mereka atau memiliki kekayaan melimpah. Orang biasa jangan harap.”

Jiang Fan memperhatikan dengan seksama. “Memang menawan, tapi jika semahal itu, orang-orang itu bodoh atau bagaimana?”

Cao Zijian terkekeh. “Yang datang ke Kota Jile biasanya orang kaya yang ingin bersenang-senang, atau penjahat yang membawa harta tapi tak berani keluar. Dunia ini luas, orang seperti itu banyak, Saudara tak perlu heran. Tentu saja, Saudara pun cukup bermodal wajah tampan bisa saja mendapat kesempatan menikmati keindahan mereka.”

“Bisa begitu?”

“Tentu, jika salah satu dari keempat gadis itu menyukaimu, tak perlu membayar sepeser pun. Sebaliknya, jika tidak suka, meski kau membuang uang pun belum tentu bisa naik ke kamar mereka.”

Saat mereka berbincang, lelaki pemukul gong berteriak, “Hari ini, hanya empat tamu yang diterima. Semua tahu aturannya, lelang dimulai!”

Belum selesai bicara, seorang lelaki berbaju mewah melangkah maju, mengangkat tongkat besi sepanjang satu depa lebih. “Namaku Zhang Chong dari keluarga Zhang di Pegunungan Barat. Akan kupersembahkan jurus seratus delapan cara Mengusir Iblis dengan tongkat, demi memikat hati empat gadis!”

Selesai bicara, ia mengangkat ujung pakaiannya, mengambil kuda-kuda, dan dengan suara bergemuruh mulai menari dengan tongkat itu.

“Eh? Bukankah di Kota Jile dilarang berkelahi? Kok bisa?” tanya Jiang Fan.

Cao Zijian tersenyum, “Hanya dilarang bertarung atau berkelahi. Kalau hanya unjuk kebolehan sendiri, itu tak termasuk larangan.”

“Oh begitu.” Jiang Fan mengangguk dan lanjut menonton, menyaksikan lelaki itu memainkan tongkat besi yang berputar-putar, tubuhnya seolah diselimuti bayangan hitam, hingga ia pun memuji, “Wah, tongkat itu pasti beratnya seratus kilogram, tenaganya luar biasa.”

Meski ia cukup terkesan, namun setelah terbiasa melihat para raksasa seperti Sembilan Beruang Gunung Hitam, kemampuan Zhang Chong ini jadi terasa biasa saja.

Beberapa saat kemudian, lelaki itu mengakhiri dengan menghantamkan tongkat ke lantai hingga batu besar pecah, lalu berdiri dengan percaya diri. “Maafkan pertunjukan sederhana ini.”

Tawa renyah terdengar dari atas, suara itu milik Embun Mutiara yang termuda. Dengan mata berbinar, ia berkata, “Besar, tapi permainan tongkatmu biasa saja. Tadi hampir saja tongkatmu terlepas dari tangan.”

Wajah lelaki itu memerah. Memang tadi ia terlalu berusaha pamer, hampir kehilangan pegangan, dan kini jarinya masih gemetar.

“Anak ini memang masih muda, tapi matanya tajam juga,” ujar Jiang Fan heran.

Cao Zijian hanya tersenyum. Kota Jile bukan tempat sembarangan, begitu juga Tiga Belas Bunga, tak ada yang mudah dihadapi.

Melihat keempat gadis di atas tidak ada yang melemparkan tanda pilihan, lelaki pemukul gong pun berseru, “Belum lolos, berikutnya!”

Lelaki tadi pun langsung tampak kecewa. Tak disangka jurus tongkat yang membuat namanya tersohor itu tak cukup menarik hati para gadis, ia pun terpaksa mundur menahan malu, sebab di sini bukan tempat membuat onar.