Bab 27: Kakek Nelayan Berambut Putih di Tepi Sungai

“Jangan sekali-kali! Jika ada orang yang bisa memelihara makhluk seperti itu, pastilah bukan orang biasa. Tuan Muda, kita benar-benar tidak boleh mendekat,” seru si tua dengan cemas.

“Aku tidak percaya, hanya segerombolan burung berbulu acak bisa membuat kekacauan!” sahut sang Tuan Muda dengan nada tak percaya.

Si tua buru-buru menimpali, “Tuan Muda, jangan terbawa emosi. Lihatlah, kapal Nona Besar tadinya berada di depan kita, tapi tiba-tiba menurunkan layar dan melambat. Sepertinya mereka tahu sesuatu dan sengaja membiarkan kita menjadi umpan.”

Ucapan itu menyadarkan pemuda berbusana mewah itu. Ia menoleh, menatap kapal besar di kejauhan dengan raut wajah penuh pertimbangan.

“Mundur!” tiba-tiba ia memerintahkan.

“Tapi bagaimana dengan orang-orang kita?” salah satu bajak laut air tertegun, menatap para kawannya yang berebut kabur di sungai.

“Mereka yang tidak bisa tenggelam tak masalah, yang lain biarkan saja!” sahut sang Tuan Muda dingin.

Bajak laut itu terdiam, tak berani melawan, akhirnya mengangkat tangan memberi sinyal. Kapal besar pun perlahan mundur.

Meski tampak anggun dan cantik, burung-burung bangau itu sangat buas. Hanya tiga pendekar terbaik yang mampu menghadapinya. Begitu mereka menangkap sinyal mundur, tanpa ragu segera meloloskan diri. Sementara itu, banyak bajak laut lainnya tewas atau terluka parah, membuat air di sekitar pulau pasir itu memerah oleh darah.

“Lihatlah sekarang, sudah kubilang pergi, tapi kalian malah tetap di sini. Akhirnya jadi santapan ikan. Lumayan, tidak perlu repot-repot memancing lagi,” ucap Jiang Fan dengan nada iba.

Ding Shaoan menatap punggungnya, dan tak bisa menahan rasa gentar di matanya.

“Pulau pasir ini memang luar biasa,” ucap wanita berbaju hitam, meletakkan teropongnya dengan napas lega.

“Aku juga penasaran, makhluk apa sebenarnya burung-burung bangau itu? Ketiga bersaudara keluarga Wang di bawah perintah Chen Zihao bukan orang sembarangan, apalagi Wang Qing yang menonjol di antara para pendekar kelas satu, namun tetap tak mampu melawan,” sambung pria paruh baya itu, juga penuh rasa terkejut.

“Paman Dong, Anda sudah lama bersama Ketua. Sebenarnya apa yang tersembunyi di Pulau Bangau ini?”

Pria paruh baya itu menggeleng. “Tidak tahu. Ketua hanya pernah melarang keras mendekati kepala Pulau Bangau, tapi tak pernah menjelaskan bahaya apa yang ada di sana. Kini ternyata seekor bangau raksasa yang buas.”

Wanita itu menggeleng. “Belum tentu. Bangau-bangau itu memang tampak galak, namun sama sekali tidak menyerang kelompok lain. Aku khawatir ada seseorang yang bisa mengendalikan mereka, dan dialah yang paling berbahaya.”

Pria itu mengangguk. “Benar, Nona. Jika bangau-bangau itu bisa mengalahkan ratusan pendekar dalam sekejap, pasti ada seseorang di baliknya. Itu yang harus kita waspadai.”

Wajah wanita itu menegang, ia berkata pelan, “Seorang anak nelayan kecil saja sulit dihadapi, nampaknya kita benar-benar sudah salah menilai.”

Pria paruh baya itu menyahut, “Benar. Sejak delapan belas orang terbaik kita dibantai, seharusnya kita sudah waspada. Sayangnya, perhatian kita terlalu tertuju pada perempuan itu, dan tak menganggap penting pemuda ini. Siapa sangka, ia begitu mudah menaklukkan sembilan ahli, bahkan berani datang ke pulau larangan ini. Sekarang jelas, pasti ada hubungan antara dia dengan tempat ini.”

Wanita berbaju hitam itu menegaskan, “Jangan gegabah dulu. Tunggu kabar dari Ayah Angkat. Perintahkan kapal mundur seratus meter. Selain itu, utus seseorang untuk mengawasi Chen Zihao si tolol itu, lihat apa tindakannya selanjutnya.”

“Siap!” pria paruh baya itu membungkuk.

Saat ini, Sembilan Beruang Hitam memandang Jiang Xiaolang yang menepuk-nepuk sayap bangau raksasa dengan penuh rasa heran.

“Kakak Bangau, terima kasih ya.”

Bangau raksasa itu seolah mengerti ucapannya, mengepakkan sayap dan menjerit panjang ke langit. Sekawanan bangau lain pun mengitari Jiang Fan, mengepakkan sayap dengan riang.

Xiong Wu yang penasaran ingin mendekat, namun seekor bangau raksasa lain menyapunya hingga terguling. Bangau itu hendak menyerang lagi, untung Jiang Fan segera berseru dan menghentikannya.

“Kuat sekali!” Xiong Wu bangkit, mundur beberapa langkah sambil berseru kaget.

“Kakak Lima, jangan mendekat. Mereka tidak kenal dirimu,” kata Jiang Fan sambil tertawa.

“Anak ini... siapa sebenarnya dia?” Ding Shaoan menatap Jiang Fan dengan penuh keraguan.

“Xiaolang memang bukan orang biasa... Kau harusnya sudah bisa melihatnya,” kata Xiong Da, meski ia sendiri agak kesal pada pemuda itu, tapi tetap mengakui keistimewaannya. Kalau tidak, pasti sejak awal ia akan menentang keras naik perahu, apalagi datang ke pulau yang dikelilingi air dan tak ada jalan kabur ini. Namun ia tak menyangka, pulau bangau ini benar-benar dihuni kawanan bangau yang aneh.

Ia sadar, bangau-bangau ini bukan tandingan petarung kelas dua atau tiga, bahkan dua bangau raksasa di depan pun membuat pendekar kelas satu bertekuk lutut.

Yang membuatnya heran, kawanan bangau aneh ini tampak akrab dengan Jiang Fan, sedangkan pemuda itu sendiri sama sekali tak terlihat memiliki tenaga dalam, benar-benar seperti remaja biasa. Sulit dipercaya, sekaligus membuat Jiang Fan terasa makin misterius.

“Kakek Nelayan? Kakek Nelayan?” Jiang Fan tiba-tiba mengeraskan suara, berteriak ke kejauhan.

“Anak nakal, jangan berisik, nanti ikan pada kabur,” tiba-tiba terdengar suara lelaki tua. Suaranya tak keras, tapi jelas sekali seolah berbicara di telinga semua orang. Semua melihat ke arah yang ditunjukkan Jiang Fan, dan tampaklah di atas batu besar di tepi sungai, duduk seorang pria tua.

Jiang Fan menepuk bangau, melangkah lebar menuju ke sana, dan yang lain bergegas mengikuti.

Tiba di dekatnya, mereka menyaksikan seorang kakek berkerudung jerami, memegang tongkat pancing bambu hijau, duduk bersila di atas batu. Usianya tampak lanjut, tubuhnya kecil, rambut dan janggut putih semua, tapi wajahnya berseri dan sehat.

Ding Shaoan tertegun; kakek itu tampak tenang dan bersahaja, namun entah mengapa ia merasa segan.

Jiang Fan melompat naik, menunduk melihat ke dalam keranjang bambu, “Kakek Nelayan, hari ini kurang beruntung, ya?”

Si kakek melirik kesal, “Kau berteriak-teriak begitu, mana bisa dapat ikan! Sudahlah, bilang saja, apa masalahmu sampai datang mengganggu kakekmu ini?”

Jiang Fan tanpa sungkan duduk di sebelahnya, “Tak ada apa-apa, cuma dikejar seekor kura-kura tua, seantero sungai berusaha membunuhku.”

“Kura-kura terbesar di sungai ini ya Chen itu. Kau cuma nelayan kecil, mana bisa menyinggung dia?”

Jiang Fan cemberut, “Mana aku tahu, tiba-tiba saja dia kirim anak buah makan gratis di rumah, lalu mau membunuhku. Ya mau tak mau aku harus membalas mereka. Begitulah akhirnya kami jadi musuh. Kakek, tiap hari bilang mau memancing naga, kenapa tak sekalian pancing kura-kura tua itu, buat sup juga enak kan?”

“Kau ini, dasar bocah sialan!” Kakek itu tertawa, “Sudah setengah tahun lebih tak datang, tiba-tiba bawa orang sebanyak ini, pasti ada masalah besar. Kalau tidak, dengan sifat malasmu, dua tahun pun belum tentu mau mampir ke sini.”

Jiang Fan terkekeh, “Tak sepenuhnya begitu, sudah lama juga aku kangen Kakek dan Si Putih Besar, makanya lewat sekalian mampir. Tak kusangka, dua ekor itu makin besar saja sekarang.”

Kakek itu menghela napas, merapikan pancingnya, “Sudahlah, kau sudah datang, hari ini jangan harap bisa dapat ikan. Ayo, pulang saja. Ini saja sudah cukup buat sup. Karena kau sudah datang, harus tunjukkan keahlianmu pada kakek.”