Bab 100: Api Neraka

Cao Ying tertegun memandang cukup lama sebelum perlahan meletakkan benda itu.

Tombak Changying, nama aslinya adalah Tombak Naga Berbisa. Dan di atas kain tipis itu tercatat teknik Tombak Naga Berbisa, teknik sejati yang sesungguhnya. Ternyata ilmu tombak yang selama ini ia pelajari hanyalah sisanya saja, inilah inti sejatinya—Sembilan Transformasi Naga Berbisa!

Pada transformasi ketujuh saja sudah bisa mencapai tingkat Mahaguru Bela Diri. Artinya, Sang Mahaguru Naga Berbisa pun hanya berlatih sampai di sini, dan sudah cukup untuk mengguncang dunia. Namun di sini masih ada transformasi kedelapan dan kesembilan…

Jika ilmu tombak ini diasah sampai puncak, pasti bisa menembus ranah di atas kesucian, menjadi seni bela diri tertinggi.

Pemberian ini terlalu besar, sampai-sampai ia bingung harus menerimanya dengan cara apa. Di saat ini, gelombang besar berkecamuk dalam hati Cao Ying. Ternyata, apa yang dikatakan Jiang Fan benar adanya, dia memang tahu rahasia sejati Tombak Changying. Mungkin saja, Mahaguru Naga Berbisa yang tak terkalahkan itu benar-benar tewas di tangan bocah enam tahun.

Kesimpulan ini membuat Cao Ying terkejut tak terperikan.

Dewa atau setan! Bocah itu pasti bukan manusia biasa!

Seorang bocah seperti dewa atau setan itu, mengapa tidak ada sedikit pun kabarnya di dunia, seolah naga raksasa yang bersembunyi di dasar laut, hanya menampakkan sisik dan cakar sesaat saja sudah cukup untuk membalikkan samudra.

Rasa takut yang tak terucapkan menyelimuti seluruh tubuhnya dalam sekejap, dia tak kuasa menahan gemetar.

"Utara...," ia menatap lampu yang menyala redup, "Haruskah aku pergi ke Utara..."

Saat ia sedang melamun, tiba-tiba terdengar laporan dari seorang prajurit, "Lapor, Putri, penginapan terbakar hebat!"

Cao Ying langsung berdiri, "Siapkan pasukan, berangkat!"

Saat Cao Ying memimpin seratus pengawal menuju penginapan, tempat itu sudah dilalap api. Nyala api yang membara memantulkan wajahnya yang dingin dan tegas, "Katakan!"

Seorang pengawal yang berlutut di depan kuda menjawab dengan suara berat, "Tadi malam Jiang Fan menyinggung Putri, sesuai perintah Anda, kami menarik seluruh pengawal dan pelayan wanita, untuk memberi pelajaran pada Tuan Jiang. Tak disangka, belum lama lewat tengah malam, penginapan tiba-tiba diserbu panah berat dari segala arah, lalu ratusan pendekar berbaju tempur menyerbu dari segala penjuru. Tapi kami tidak mendengar suara perkelahian, hanya melihat kabut tebal menyelimuti penginapan, beberapa detik kemudian, empat penjuru tembok langsung terbakar hebat, apinya setinggi lebih dari sepuluh meter, segera saja seluruh penginapan habis dilalap api..."

"Mengapa tidak memadamkan api?" bentak Cao Ying.

Wajah pengawal itu dipenuhi rasa takut, "Api ini seperti api neraka, bahkan bata, tanah, dan batu pun ikut terbakar, air yang disiramkan malah membuat api makin berkobar..."

Cao Ying memandang api yang masih menyala di depannya, hatinya penuh keterkejutan.

"Apakah kau melihat Jiang Fan dan yang lain?"

Pengawal itu menggeleng cemas, "Tidak. Kami yang menunggu di luar hanya mendengar teriakan mengerikan, tapi tak satu pun yang terlihat keluar."

Ekspresi aneh muncul di wajah Cao Ying, ia menatap penginapan itu lama tanpa berkata sepatah pun.

"Perintahkan, tutup semua jalan di sekitar, tangkap siapa pun yang mencurigakan, dan cari jejak Jiang Fan sekuat tenaga!"

Tiba-tiba, seorang pengawal datang terburu-buru, "Lapor, Putri, rumah peristirahatan Panglima Xiahoudun terbakar!"

Cao Ying tertegun, matanya berkilat tajam, "Ikuti aku, periksa!"

Pada saat yang sama, di malam gelap gulita, belasan ekor kuda perang melaju kencang keluar kota.

"Cepat! Tao, Ning, cepat pergi!" Seorang pria paruh baya di atas kuda membawa seorang wanita, berteriak kepada para penunggang kuda di belakang.

Wang Tong belum pernah merasakan ketakutan seperti ini. Tiga ratus prajurit elit yang mampu melawan seratus orang menyerbu penginapan, tapi dilahap api, tak seorang pun yang berhasil lolos.

Ia tak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi ia yakin itu adalah api neraka yang mampu membakar segalanya. Api itu begitu tiba-tiba, pasti ulah manusia. Namun, siapa yang mampu mengendalikan api sehebat itu? Mustahil ia bisa melawan.

Untung saja ia sudah menyiapkan rencana cadangan, diam-diam menyelamatkan istri dan anak-anaknya.

Saat ini ia tak ingin memikirkan apa pun, hanya ingin melarikan diri sejauh mungkin, menjauhi Jian’an, menjauhi Panglima Xiahoudun, menjauhi negara Wei.

Namun suara pertempuran yang kadang terdengar dari belakang membuatnya semakin takut. Ia tahu, itu adalah para pengawal setianya yang mempertaruhkan nyawa menahan pengejar, dan mereka pasti akan mati.

Perlahan, suara pertempuran dari belakang benar-benar menghilang, yang tersisa hanya derap kaki kuda yang kian mendekat.

Wang Tong tahu, semua anak buahnya sudah binasa.

Tak sempat meratapi kesedihannya, ia menggenggam erat istrinya, membawa kedua anaknya kabur sekuat tenaga.

Tinggal sepuluh li lagi, hanya sepuluh li, perahu cepat sudah menunggu, mereka bisa lolos dari maut.

Namun derap kaki kuda kian mendekat membuatnya seperti terperosok ke dalam lubang es. Ketika menoleh, bahkan dalam kegelapan malam pun pengejar sudah bisa terlihat. Di belakangnya hanya ada kedua anak yang baru saja dewasa, tak ada lagi pengawal.

Tiba-tiba, ia menggertakkan gigi lalu berteriak ke belakang, "Tao! Hadang pengejar, selamatkan ibumu, ayah pasti akan menyusul!"

Sang putra remaja yang menunggang kuda di belakang tertegun, lalu menggertakkan gigi, "Ayah, Tao akan berbakti!"

Remaja itu tiba-tiba menghentikan kudanya, berbalik lalu menyerbu ke arah pengejar.

Diiringi tangis memilukan sang istri, hati Wang Tong terasa disayat-sayat, ia meraung ke langit, mengayunkan cambuk sekeras mungkin ke kudanya, seolah mencambuk hatinya sendiri.

Ia hanya berharap dirinya tuli, tak mendengar jeritan dan raungan marah anaknya dari belakang.

Tinggal tiga li, kurang dari tiga li lagi.

Namun pengejar sudah berjarak kurang dari sepuluh meter, mata Wang Tong memerah, ia berteriak keras, "Ning!"

Sang istri menjerit pilu, "Jangan, jangan! Selamatkan Ning, biar aku saja yang mati!"

Wang Tong tak berkata apa-apa, ia memeluk erat istrinya, memacu kuda sekuat tenaga.

Dari belakang, terdengar tawa getir sang putri, "Ayah, Ibu, selamat tinggal! Ning pergi!"

Gadis itu mencabut pedang panjangnya, memutar arah kuda dan menerjang ke arah pengejar, pedangnya menebas, satu penunggang musuh terjatuh, namun ia tetap menertawakan nasibnya, menabrakkan diri bersama kudanya ke arah musuh lain...

Wang Tong hanya mendengar sayup-sayup suara benturan senjata.

"Xiahoudun!"

Wang Tong meraung ke langit, menusukkan pisau ke pantat kuda. Kuda kuat itu meringkik keras, seketika melesat jauh meninggalkan para pengejar, menuju ke lampu di tepi sungai.

Begitu mendekati cahaya, Wang Tong menggendong istrinya, melompat turun dari kuda, lalu melesat puluhan meter di atas air, mendarat di atas perahu cepat.

"Jalankan perahu!" serunya.

Lalu ia menggenggam bahu istrinya erat-erat, "Istriku, selama hidup aku hanya memilikimu, aku tak menyesal. Jika aku tak mati, kau tak akan selamat. Jangan membalaskan dendam untuk kami, hiduplah dengan baik, kita akan bertemu lagi di kehidupan berikutnya!"

Lalu ia berbalik, melompat ke daratan, menerjang ke arah pengejar seperti burung raksasa.

Meski istrinya meronta menangis, ia tak pernah lagi menoleh.

Ketika fajar menyingsing, semua orang tercengang melihat puing-puing hangus itu.

Api neraka yang tiba-tiba itu membakar selama tiga jam penuh, penginapan besar itu kini telah menjadi tanah gosong, bahkan tembok dan batu hias pun roboh terbakar. Syukurlah penginapan itu memang terpisah dari bangunan lain, jika tidak, akibatnya tak terbayangkan.

Menatap semua ini, semua orang diliputi ketakutan, seorang perwira dengan wajah pucat berkata, "Yang Mulia, hamba belum pernah melihat api seperti ini, tak ada yang tak bisa terbakar, disiram air pun tak padam, terus menyala lama sekali. Sebenarnya benda apa ini?"

Hati Cao Ying bergemuruh, namun wajahnya tetap tenang, "Aku pun belum pernah mendengar hal seperti ini. Jangan membahas ini dulu, perintahkan orang segera memeriksa."

Para prajurit menyusuri puing-puing hitam itu sambil menahan asap, namun yang ditemukan hanya tumpukan pedang bengkok yang hangus dan beberapa pelat baju zirah yang hangus terbakar. Jasad-jasad sudah menjadi abu hitam, tak bisa lagi dikenali, bahkan jumlahnya pun sulit dihitung.