Bab 3 Menantu Baru yang Baru Saja Datang

Hidung perempuan itu bergerak pelan, tiba-tiba ia mengambil sebuah mangkuk, “Aku juga mau.”
“Hm?” Kakek itu meliriknya, “Menantu, tubuhmu masih lemah, sebaiknya jangan minum arak dulu.”
Perempuan itu tak menjawab, hanya mendorong mangkuknya ke depan.
Kakek itu melihat tatapannya yang kukuh, lalu memandang Jiang Fan, akhirnya menghela napas pasrah, dan menuangkan setengah mangkuk untuknya.
“Menantu, kau dulu tidak seperti ini, kenapa sekarang berubah seperti orang lain?”
Perempuan itu mengangkat mangkuk, menghirup aromanya sejenak, lalu meneguk isinya sekaligus. Di wajahnya yang pucat, di luar bercak merah itu, segera muncul semburat kemerahan.
“Arak yang enak!” Mata perempuan itu berbinar, ia langsung merebut kendi arak, menuang penuh ke mangkuk, lalu menghabiskannya lagi tanpa sungkan, membuat kakek dan bocah itu tertegun.
Setelah menenggak tiga mangkuk berturut-turut, barulah perempuan itu menghela napas, tampak masih belum puas.
“Menjadi bagian keluargamu ternyata tidak buruk, ada arak dan hidangan lezat. Ceritakan, dulu aku seperti apa?”
Kakek itu terdiam sejenak, lalu tertawa, “Sebelum tercebur ke sungai, kau itu pandai bicara, mengurus rumah dan ladang dengan cekatan...”
Jiang Fan menunduk, asyik makan, dalam hati ia mengumpat, kakek tua ini mulai mengarang cerita lagi.
—
“Hangatkan sup ikan, kakek sebentar lagi pulang,” ujar perempuan itu sambil menjemur pakaian yang sudah dicuci.
Jiang Fan membuka mulut, tapi tak jadi berkata apa-apa, hanya tersenyum getir.
Beberapa hari ini, perempuan itu tampaknya sudah menerima identitas barunya—menjadi Bai Xiaocui, istri Jiang Fan, bahkan sejak kecil sudah dijodohkan, dinikahkan ketika Jiang Fan baru berusia sembilan tahun. Dulu, kedua orang tua Jiang Fan meninggal, dan karena duka yang mendalam, ia dinikahkan demi mengusir kesialan.
“Dasar penipu tua, berani-beraninya mengarang cerita!” Jiang Fan benar-benar kehabisan kata. Siapa sangka si penipu tua itu, memanfaatkan amnesia sang perempuan, malah menjadikan mereka sepasang suami istri. Dan dirinya, yang semula dipanggil bocah atau penipu, kini berubah menjadi cucu.
Namun entah kenapa, meski beberapa kali ingin mengungkapkan kebenaran, pada akhirnya Jiang Fan tetap diam.
“Jangan melamun, setelah sup ikan hangat, tebanglah beberapa kayu. Jangan lupa ambil pakaian, biar aku jahitkan,” tegur perempuan itu dengan sorot mata tajam saat melihat Jiang Fan melamun.
“Iya, iya, aku tahu...”
Jiang Fan menepuk kepala anjing abu-abu di sampingnya, bangkit dengan malas.
Istri... Jiang Fan melirik gubuk dan halaman kecil yang kini bersih, lalu memandang perempuan yang sibuk dengan pakaian lusuh, rasanya... tidak buruk juga.
Kayu bakar baru sedikit terbelah, tiba-tiba dari kejauhan terdengar derap kaki kuda yang menggema. Anjing itu pun langsung menggonggong keras-keras.
Tak lama kemudian, sepasukan prajurit berkuda berzirah hitam muncul di luar halaman kecil. Setiap orang menunggang kuda hitam perkasa, bersenjata lengkap, bahkan wajah mereka tertutup topeng besi yang menyeramkan, perlengkapan mereka sangat luar biasa.
Mereka memancarkan aura pembunuh yang amat kuat, jelas sekali pasukan yang telah melewati banyak pertempuran.
“Siapa penghuni rumah ini!” Seorang pemimpin berkuda menarik tali kendali, berteriak lantang.
Anjing itu memperlihatkan taringnya, menggonggong galak tanpa rasa takut.
“Kecil, diam!”
Jiang Fan buru-buru menegur anjingnya, meletakkan kapak, lalu berjalan ke pintu halaman, memandang mereka dari balik pagar, “Tuan-tuan serdadu, saya penghuni rumah ini, ada urusan apa?”
Pemimpin pasukan itu menatap Jiang Fan dari atas ke bawah, “Anak muda, siapa lagi yang ada di rumah?”
Jiang Fan tertawa sopan, “Tuan serdadu, hanya saya dan kakek, lalu...” Ia menunjuk perempuan yang berdiri jauh di dekat jemuran, “lalu istri saya...”
Pemimpin pasukan itu melirik perempuan itu, alisnya mengernyit, mungkin karena bercak merah besar di wajahnya.
Jiang Fan berkata, “Tuan serdadu, kakek sedang keluar mencari obat, hanya saya dan istri di rumah.”
Pemimpin pasukan memberi perintah, “Periksa ke dalam.”
Dua prajurit segera turun dari kuda, membuka pintu kayu dan masuk ke halaman.
Mereka berjalan melewati Bai Xiaocui, sekilas memandang bercak merah di wajah perempuan itu, lalu langsung menuju ke dalam rumah tanpa berkata apa-apa.
Pemimpin pasukan itu berbalik bertanya pada Jiang Fan, “Wajah istrimu kenapa?”
“Oh, itu tanda lahir. Kalau tidak, mana mungkin menikah dengan orang miskin seperti saya...”
Bercak merah itu memang membuat mual, pemimpin itu hanya melirik sebentar lalu mengabaikan.
“Akhir-akhir ini, ada orang asing yang datang ke sini?”
Jiang Fan buru-buru menjawab, “Tidak ada, tidak ada. Tuan bisa lihat sendiri, tempat ini terpencil, setahun paling-paling cuma ada beberapa pemburu lewat, biasanya tidak ada orang datang.”
Pemimpin itu bertanya beberapa hal lagi, lalu diam dan tak bicara panjang lebar. Tak lama, dua prajurit tadi keluar, memberi hormat, “Tidak ada orang lain.”
Pemimpin itu mengangguk, memerintahkan pasukannya naik kuda dan pergi.
Datang cepat, pergi pun cepat, Jiang Fan pun tak tahu apa yang sebenarnya terjadi, sepertinya mereka sedang mencari seseorang.
Tapi karena tidak ada kaitan dengannya, Jiang Fan malas memikirkannya.
“Xiaocui, besok pagi aku akan masuk kota, tolong rapikan kulit-kulit binatang itu, nanti kutukar dengan kain dan garam.”
Bai Xiaocui, nama ini... dalam hati Jiang Fan mencibir, kakek tua itu benar-benar suka nama sederhana.
Perempuan itu mengiyakan, baru melangkah beberapa saat, tiba-tiba berbalik, “Kulit-kulit itu disimpan di mana? Aku lupa.”
—
Beberapa hari terakhir, Jiang Fan membuat sebuah perahu kecil, pagi-pagi ia sudah mendayung perahu menyusuri sungai menuju kota kabupaten yang letaknya enam puluh li dari sana.
“Di kedua tepi, suara kera tak henti, perahu kecil melaju menembus gunung-gunung.”
Ia pun malas mendayung, hanya menyilangkan tangan di belakang kepala, bersandar santai di perahu, membiarkan arus membawa tubuhnya menembus bukit-bukit di tepi sungai.
“Bagus sekali puisinya!” Tiba-tiba sebuah suara terdengar.
Jiang Fan hampir saja terjungkal dari perahunya.
“Siapa itu?”
Di hamparan sungai yang luas ini, suara muncul begitu saja, jangan-jangan bertemu roh air?
Ia menoleh ke kiri dan kanan, tak ada siapa-siapa. Keringat dingin mulai bercucuran, ia pun membungkuk ke arah sungai, “Para dewa sungai dan roh air, saya hanya lewat, jika mengganggu, nanti saya akan membawa arak dan dupa sebagai permohonan maaf. Tak perlu menakut-nakuti saya begini...”
“Hahaha, anak muda, aku ini bukan dewa sungai atau roh air, kau terlalu penakut.”
Kali ini terdengar jelas, suara itu berasal dari belakang.
Jiang Fan buru-buru bangkit dan menoleh ke belakang.
Di depan matanya tampak wajah bulat besar, seperti roti. Di kepalanya terselip peniti rambut, tiga helai janggut panjang melambai tertiup angin, senyumnya ramah sekali.
Bukan roh air rupanya. Jiang Fan hampir saja lega, tapi saat menunduk ke bawah, bulu kuduknya kembali berdiri.
Orang tua itu berdiri di atas air, tanpa perahu!
Astaga! Katanya bukan roh air!
Jiang Fan pun merangkak ke ujung lain perahu. Orang tua itu tampak heran, lalu melihat ke bawah kakinya, tertawa kecil, mengibaskan sapu debu, dan tiba-tiba sudah berdiri di ujung perahu.
Tubuh orang tua itu sangat gemuk, sekali berdiri di perahu, cahaya matahari langsung tertutupi.
Ada bayangan, berarti bukan hantu.
Jiang Fan menghela napas lega, hendak bangkit, tiba-tiba melihat sebatang alang-alang kecil mengapung di samping perahu.
Jangan-jangan tadi orang tua gemuk ini berdiri di atas alang-alang itu?
“Tuan Pendeta, bagaimana Anda bisa naik ke sini?”
Orang tua itu tertawa, menunjuk alang-alang itu, “Bukankah kau sudah melihatnya?”
“Dewa? Siluman?” Jiang Fan langsung memegang dayung, penuh curiga.
Orang tua itu mengangkat jubah biru, duduk di ujung perahu, “Puisimu indah sekali, tapi nyalimu... Aku bukan dewa, bukan siluman, hanya seorang pertapa, namaku Tian Ji Zi.”
“Tian Ji Zi?”
Nama itu...
Memang cocok dengan tubuhnya yang bulat... Jiang Fan memandangnya dari atas ke bawah, diam-diam membatin.
“Tian Ji Zi, bukan Tian Ji!” Wajah orang tua itu berubah gelap, anak muda ini memang tak pandai bicara.
“Oh, oh, Pendeta Tian Ji Zi, salam hormat... Anda sudah makan?”
“Belum... eh?” Tian Ji Zi sempat bingung, pertanyaan ini sungguh di luar dugaan.
“Belum makan? Bagus, aku juga belum.”
Orang tua itu sampai tak tahu harus berkata apa, demi langit dan bumi, urusan makanmu apa hubungannya denganku!
“Di perahu tak ada makanan, mau minum arak saja?” Jiang Fan dengan ramah melepas kendi arak kecil di pinggang, membuka tutupnya dan mengulurkannya.
…