Bab 32: Kakek Penebang Kayu Berambut Putih di Hutan Pegunungan

Kapal besar merapat ke daratan. Setelah semua orang turun dan berjalan ke sebuah hutan, si penebang kayu berkata, “Nak, Paman hanya bisa mengantarkanmu sampai di sini.”

Jiang Fan membungkuk memberi hormat. “Paman Penebang, terima kasih banyak.”

Penebang kayu itu mengangguk. “Meski paman ini punya beberapa urusan yang tak bisa dilakukan, tapi tak mungkin membiarkan semua kebaikan dibalas oleh para nelayan saja.”

Sambil berkata demikian, ia melangkah ke tepi hutan dan berseru ke dalam, “Tak perlu bersembunyi lagi, kalian sudah membuntuti kami sejak di darat, keluarlah dan tunjukkan diri!”

Sembilan Beruang terkejut, serempak menghunus senjata, menatap hutan dengan waspada.

Namun hutan itu gelap dan sunyi, tak ada gerakan sedikit pun.

Penebang kayu menengadah tertawa terbahak-bahak. “Kalau tak mau keluar, ya sudah, tetaplah di dalam saja.”

Ia lalu berkata pada Jiang Fan, “Mengantar seseorang hingga seribu li akhirnya tetap harus berpisah. Nak, hutan di depan ini tak mudah dilalui, biar paman bukakan jalan untukmu.”

Selesai berkata, ia meraih kapak gagang pendek yang tampak biasa saja di pinggangnya, lalu mengayunkannya ke dalam hutan.

Sebelum Jiang Fan dan yang lain sempat berkata apa-apa, cahaya dingin menyambar seperti kilat, disusul suara gemuruh. Sebuah parit selebar enam meter membelah hutan lurus seperti jalan setapak yang baru terbuka.

Pada saat bersamaan, mereka jelas mendengar beberapa seruan kaget dari dalam hutan, lalu belasan sosok bergegas melarikan diri.

Ding Shaoan dan yang lain saling berpandangan, terperangah. Parit itu panjangnya lebih dari seratus meter, membelah hutan dengan paksa.

Pagi tadi, si nelayan memancing kapal dengan sebatang kail, sore ini, si penebang kayu membelah hutan dengan satu tebasan kapak!

Bagi Sembilan Beruang dari Gunung Hitam, hari ini benar-benar mengguncang hati mereka melebihi tahun-tahun sebelumnya.

Ternyata begini cara menggunakan kapak! Beruang Ketiga menatap kapak di tangannya, lalu menoleh ke kapak pendek penebang kayu, hatinya dipenuhi gairah membara.

Penebang kayu itu sepertinya menangkap isi hati Beruang Ketiga. “Kau juga memakai kapak. Meski bakatmu tak luar biasa, tapi cukup baik. Di sini ada beberapa gerakan menebang kayu yang kucatat. Akan kuberikan padamu, lindungi pemuda ini baik-baik.”

Selesai berkata, ia melemparkan gulungan kulit domba pada Beruang Ketiga, tak memedulikan tubuh besar itu yang gemetar karena haru. Ia mengangguk pada Jiang Fan, lalu berbalik dan pergi sambil bersenandung lagu para penebang.

“Nona, jaga dirimu baik-baik, kami juga harus segera berangkat,” ujar Jiang Fan sambil tersenyum pada gadis yang tadi tercebur ke sungai.

Gadis itu sudah berganti pakaian baru, milik Bai Xiaocui. Meski sedikit kepanjangan, tak jadi soal, hanya saja bagian dadanya tampak sangat ketat, membuat Jiang Fan khawatir baju itu akan robek.

Mata gadis itu membelalak basah oleh air mata, raut wajahnya sendu. “Aku... aku tak tahu harus ke mana...”

Ia sangat cantik, namun bukan kecantikan seperti Bai Xiaocui, melainkan pesona memikat yang diselimuti nuansa pilu.

Jiang Fan berkata, “Pulanglah, kuberikan sedikit perak untuk bekal, pulanglah ke rumah.”

Air matanya sebesar biji kacang jatuh bergulir dari kedua matanya. “Kami... sekeluarga pindah rumah, tak disangka bertemu bajak laut Layar Hitam yang kejam, seluruh keluargaku dibantai, aku melompat ke sungai, hanyut dalam arus deras dan selamat dengan susah payah. Kini di kampung tak ada sanak saudara lagi, aku...”

Semakin lama ia bicara, semakin sedih, akhirnya tak tahan lagi dan terisak-isak.

Orang bilang, wanita, apalagi yang cantik, jika menangis seperti bunga pir disiram hujan, dan gadis ini bahkan lebih dari itu, kecantikannya terpadu dengan duka, membuat siapa pun iba.

Sembilan Beruang, yang besar-besar dan lugu itu, tak pernah melihat pemandangan seperti ini. Mereka jadi serba salah, tak tahu harus berbuat apa. Tapi di sini Jiang Fan yang memutuskan. Meski mereka ingin membiarkan gadis itu ikut, tetap harus menunggu persetujuan Jiang Fan.

“Tetap saja kau tak bisa ikut kami. Kau sudah lihat sendiri, kami sedang dikejar-kejar, para bajak laut Layar Hitam pun salah satu kelompok yang mengincar. Kau mau bertemu mereka lagi?”

Jiang Fan menyipitkan mata.

Gadis itu tampak sedikit gentar, namun segera menguatkan hati, menggigit bibir. “Aku... aku tak sudi hidup berdampingan dengan bajak laut Layar Hitam! Mereka membunuh seluruh keluargaku, aku pasti akan membalas dendam. Aku tahu kalian musuh mereka, hanya kalian yang bisa membantuku. Kumohon, biarkan aku ikut. Apa pun akan kulakukan...”

“Alasannya...” Jiang Fan mengelus dagu. “Alasannya cukup masuk akal, bajak laut Layar Hitam memang musuh kita bersama, tapi...”

Tapi apa? Para Beruang sudah sangat cemas. Gadis itu begitu malang, kenapa kau malah ragu-ragu?

“Tapi...” Jiang Fan menghela napas. “Terus terang saja, kau tak akan bisa membantu, malah hanya jadi beban.”

“Aku... aku bisa menjaganya!” Beruang Kelima memerah wajahnya, menepuk dadanya.

Jiang Fan menggeleng. “Kakak Kelima, jangan bercanda. Lawan kita bukan cuma bajak laut Layar Hitam, entah ada berapa lagi musuh di balik bayangan, kita sendiri saja kesulitan, apalagi membawanya. Itu lebih berbahaya.”

“Tapi...” Beruang Kelima masih ingin membantah.

Jiang Fan langsung memotong, “Sudah, nanti di depan, kalau kita menemukan pemukiman, kau harus pergi sendiri.”

Gadis itu sambil menangis terus memohon, “Dunia ini luas, aku seorang perempuan, ke mana lagi aku bisa pergi? Aku benar-benar sudah tak punya jalan keluar. Tolonglah, bawa aku, aku pasti bisa membantu.”

Jiang Fan melihatnya, tampak sedikit goyah, lalu bertanya, “Oh, memangnya kau bisa apa?”

Gadis itu buru-buru mengusap air matanya, melirik mereka. “Aku... aku bisa memasak, bisa menjahit, dan... bisa menari...”

Jiang Fan melambaikan tangan. “Nona, keahlianmu cocok untuk mengurus rumah tangga, sedangkan kita sedang melarikan diri. Sudahlah, lebih baik kau pergi.”

Gadis itu langsung menangis keras, suaranya memilukan, membuat Beruang Kelima tak tega, buru-buru menghibur, “Nona, ikut kami memang berbahaya. Kalau kau bisa bela diri tak apa, tapi tampaknya tidak. Tenang saja, bajak laut Layar Hitam pasti akan kami bereskan. Lebih baik kau cari kerabatmu.”

Gadis itu malah semakin sedih. “Aku sudah tak punya keluarga... Tapi aku... aku tumbuh di tepi sungai, sangat pandai berenang...”

Jiang Fan hanya menggeleng. “Itu juga tak banyak gunanya, lebih baik kita berpisah di sini.”

Gadis itu semakin cemas. “Aku... aku masih punya kelebihan lain. Keluargaku dulu sering berdagang di Sungai Canglan, sangat paham medan di sini, itu pasti sangat berguna untuk kalian.”

“Hm?” Ini tampaknya membuat Jiang Fan tertarik, ia mengusap dagu dan berpikir. “Itu memang sangat berguna... Baiklah, kau boleh ikut sementara. Tapi kuperingatkan, kalau ada bahaya, kami belum tentu bisa melindungimu.”

Gadis itu segera menghapus air matanya. “Asal kalian mau membawaku, aku tidak akan merepotkan. Kalau sampai ada bahaya, itu memang pilihanku sendiri, tidak ada hubungannya dengan kalian.”

“Baik, kalau begitu. Siapa namamu, Nona?”

Gadis itu menjawab, “Namaku Wei, Wei Xiaohong. Para penolongku, panggil saja aku Xiaohong.”

“Ha?” Jiang Fan menatap Bai Xiaocui dengan wajah aneh. Satu bernama Xiaocui, satu lagi Xiaohong, bunga merah dan daun hijau, lengkap sudah.

Bai Xiaocui tampaknya tahu apa yang dipikirkan Jiang Fan, alis pedangnya terangkat. Jiang Fan pun buru-buru berkata, “Begini saja, Xiaohong, tugasmu adalah menjaga Bai Xiaocui. Dia lebih tua darimu, panggil saja kakak.”

Wei Xiaohong segera membungkuk rapi pada Bai Xiaocui. “Salam hormat, Kakak Bai.”

“Selanjutnya, kita harus mengandalkan diri sendiri lagi...” Jiang Fan menghela napas saat mereka menembus hutan dan menatap luasnya Sungai Canglan di depan.

Ding Shaoan perlahan mendekat, “Kau kenal dengan pendekar sehebat itu, mengapa tidak meminta mereka mengantarmu ke Qingyun?”

Jiang Fan menggeleng. “Mereka masih harus melaut, menebang kayu, masing-masing punya kehidupan sendiri.”