Bab 37: Di Kota Keberuntungan Ada Rubah Surgawi

“Tuan Muda Cao... saya...” Di hadapan lelaki tua ini, pemuda berpakaian mewah itu tampak agak gugup.

Tuan Cao melambaikan tangannya pelan, “Tuan Muda, tak perlu cemas. Saya tahu apa yang ada di benakmu. Kau adalah putra tunggal ketua, kelak posisi ketua pasti menjadi milikmu, tak ada yang bisa merebutnya. Jika ada yang berani macam-macam, saya akan membantumu merancang siasat untuk menyingkirkan orang-orang yang berniat jahat...”

Pemuda itu tertegun sejenak, “Benarkah Anda mau membantu saya, Tuan?”

Tuan Cao menjawab dengan tenang, “Tuan Muda, sekarang kau sedang gelisah karena Ketua sangat memperhatikan Chen Ziqi, bukan? Tak perlu khawatir. Ketua mengirimnya ke sana justru merupakan kesempatan baik bagimu...”

“Kita akan pergi ke Gunung Qingyun. Kecuali naik perahu, kita harus meninggalkan jalan utama dan berbelok ke arah Kota Jile. Kota ini berdiri di perbatasan antara Qin dan Wei, sebuah kota terpencil yang letak wilayahnya selalu diperselisihkan, sehingga sering terjadi konflik dan menjadi wilayah tak bertuan. Di selatan berbatasan dengan Sungai Canglan, di utara bersambung dengan Pegunungan Mang, sehingga kota ini menguasai jalur sempit yang vital. Kecuali berputar sejauh tiga ratus li, kita hanya bisa masuk kota untuk melanjutkan perjalanan.”

Ding Shao'an menunjuk tembok kota yang samar-samar terlihat di kejauhan, wajahnya penuh kekhawatiran, “Sekarang kakak Xiong dan yang lainnya sudah hampir sampai di bawah kota. Masuk atau tidak, semua menunggu keputusan kita.”

Jiang Fan berkata, “Bukankah Kota Jile hanyalah tempat hiburan? Kenapa Kakak Tao Hua bicara seakan-akan itu sarang naga dan harimau? Apa kau pernah mengalami sesuatu di sana?”

Melihat pandangannya yang menggoda, Ding Shao'an mendengus, “Bocah, kau cuma nelayan, apa yang kau tahu? Kau tahu kenapa Kota Jile bisa berdiri sendiri di luar dua negara, sedangkan perbatasan lain selalu jadi sumber konflik, tapi di sini tak ada yang peduli?”

Jiang Fan bertanya, “Mengapa? Apa ada rahasia terselubung?”

Ding Shao'an tiba-tiba memandang Wei Xiaohong, “Nona Xiaohong, sebagai pedagang yang berkelana ke mana-mana, mungkin kau pernah dengar, bagaimana kalau kau yang menjelaskan pada... Tuan Muda kita?”

Wei Xiaohong tidak menyangka pembicaraan tiba-tiba dialihkan padanya. Ia tergagap, “Ini... saya cuma pernah dengar sedikit, tak terlalu jelas.”

Jiang Fan bersandar di kereta kuda sambil meneguk arak, “Tak apa, kita sudah berjalan bersama, berarti rekan seperjalanan. Kakak Tao Hua kurang suka bicara padaku, jadi Nona Xiaohong saja yang bercerita.”

Wei Xiaohong ragu sejenak, “Saya hanya dengar dari orang, entah benar atau tidak. Mohon jangan tersinggung, Tuan.”

Ia berdeham lalu mulai bercerita, “Konon Kota Jile sudah berdiri selama dua belas windu. Saat itu, Dinasti Zhou yang pernah menguasai negeri sedang goyah dan terancam runtuh. Namun, ada satu orang memimpin pasukan paling misterius milik Zhou—Pengawal Bayangan. Pasukan ini hanya setia pada kaisar Zhou, bertugas mengumpulkan informasi dan melakukan pembunuhan rahasia, menjadi kekuatan misterius paling tersembunyi di tangan kaisar. Tak ada yang tahu berapa jumlah mereka, siapa nama dan asal-usulnya. Hanya diketahui, setiap pemimpinnya disebut Rubah Langit.”

“Awalnya mereka adalah pasukan paling dipercaya dan setia pada istana. Namun, saat itu lima negara sudah kuat, tinggal menunggu Zhou runtuh untuk berkuasa sendiri. Situasi kacau, penuh intrik. Untuk mempercepat keruntuhan Zhou, kelima negara itu diam-diam bersekongkol, memecah belah kaisar dan sang Rubah Langit hingga timbul kecurigaan. Konon, kaisar bermaksud menyingkirkan Rubah Langit, tapi Rubah Langit sangat waspada, ia segera melarikan diri dan menyembunyikan pasukannya.”

“Kemudian, kepala intelijen nomor satu ini kabarnya mencapai kesepakatan dengan lima negara, tidak lagi melayani Zhou, dengan syarat ia boleh membangun sebuah kota, di manapun, yang menjadi wilayahnya sendiri dan tak boleh disentuh kelima negara. Karena situasi waktu itu, mereka setuju. Maka berdirilah Kota Jile. Itulah yang saya dengar tentang asal muasal kota ini, entah benar atau tidak.”

Jiang Fan akhirnya memahami, lalu menghela napas, “Saya kira hanya sekadar kota, rupanya adalah jaringan intelijen.”

Ding Shao'an meliriknya, “Nona Wei memang berwawasan luas. Meski kisah ini sudah lama beredar di dunia persilatan, tak disangka seorang putri pedagang bisa menjabarkannya dengan jelas. Saya kagum.”

Jiang Fan melihat Wei Xiaohong kembali tampak canggung, lalu berkata, “Kakak Tao Hua, kalau semua orang sudah tahu, wajar saja Nona Wei mendengarnya dari ayahnya. Tapi aku masih belum mengerti, kenapa Kota Jile bisa bertahan begitu lama? Bagaimana lima negara itu bisa membiarkannya?”

Ding Shao'an menjawab, “Rubah Langit sengaja membangun kota itu terang-terangan, agar kelima negara bisa mengawasi, sehingga mereka merasa aman dan Rubah Langit bisa melindungi diri. Selain itu, Kota Jile dan lima negara membuat perjanjian: selama tidak terancam musnah, kota itu tetap netral dan hanya mengurus urusan internal, tidak memihak siapapun. Namun, jaringan Pengawal Bayangan tersebar di mana-mana; pejabat, pedagang, tentara, rakyat, semua ada orang mereka. Jadi jika ada negara yang ingin memusuhi mereka, harus siap menghadapi jaringan intelijen yang tak tertandingi. Jika Kota Jile memihak salah satu, itu bisa mematikan bagi yang lain. Karena itulah, meski kelima negara saling bertikai, tak ada yang berani menyentuh kota ini.”

“Tentu pernah ada yang mencoba, yakni keluarga kerajaan terakhir Zhou. Namun, pejabat tinggi yang memimpin upaya itu akhirnya digantung di tembok Kota Jile, dan bukti kejahatannya disebarluaskan. Akibatnya, empat negara lain bersatu menyerang Zhou, wilayah Zhou pun menyusut drastis, bahkan muncul konflik internal yang hampir menggulingkan mereka. Konon, perubahan dari Zhou menjadi Xia juga ada kaitannya dengan itu. Sejak saat itu, tak ada lagi yang berani terang-terangan mendekati atau mencaplok Kota Jile.”

“Oh, begitu rupanya. Luar biasa, memanfaatkan perseteruan lima negara dan bertahan di tengah celah. Rubah Langit itu memang hebat!” Jiang Fan memuji tulus.

“Walau begitu, itu kan bagi lima negara. Tapi kau, Kakak Tao Hua, hanya orang dunia persilatan. Kenapa begitu takut pada Kota Jile?”

Ding Shao'an menjelaskan, “Walaupun Kota Jile berdiri nyata, Rubah Langit tetap waspada, karena kelima negara itu bukan pihak lemah. Maka, jaringan intelijen adalah andalan utama mereka. Kota ini sesungguhnya adalah kota informasi. Penguasa kota jarang keluar, tapi ia menguasai kabar seluruh negeri. Dan semua informasi yang masuk kota bisa diperjualbelikan. Kau tahu artinya? Begitu kita masuk, mungkin saja ada yang langsung tahu siapa kita. Menurutmu, bahaya atau tidak?”

Jiang Fan kini benar-benar mengerti, “Paham!”

Ding Shao'an berkata, “Sekarang bagaimana menurutmu? Kalau mau menghindar, masih sempat.”

Jiang Fan menjawab, “Tempat menarik begini, masa harus dilewati saja? Kita harus lihat-lihat. Sampaikan pada Kakak Xiong, masuk kota!”

Ding Shao'an penuh kebingungan, apa sebenarnya yang dipikirkan Jiang Fan? Sudah tahu bahaya, masih nekat masuk? Apakah ia sangat berani, atau terlalu bodoh?

“Kau benar-benar sudah siap?”

“Ayo saja. Dulu ada seorang ahli yang bilang padaku, tempat paling berbahaya kadang justru yang paling aman.”

Ding Shao'an tercengang, merasa ucapan itu begitu dalam maknanya. Ia masih mengingatkan, “Begitu masuk kota, kita hampir tak mungkin bersembunyi. Selama ini kita menyamar dan menutupi jejak, susah payah sampai di sini dengan selamat. Jika kau terus nekat, akibatnya tak terduga.”

Jiang Fan berkata, “Selamat? Belum tentu. Meski kita berhati-hati, Kakak Tao Hua pasti juga sudah tahu, sudah lebih dari satu kelompok yang mulai curiga pada kita. Mereka belum bertindak hanya karena belum yakin, takut gegabah. Selain itu, karena saling waspada, tak ada yang mau bergerak duluan. Cepat atau lambat, pasti ketahuan juga. Lebih baik kita terbuka saja. Sebenarnya aku juga ingin tahu, siapa saja yang sedang memikirkan cara menghadapi kita. Kota Jile mungkin justru menjadi kesempatan untuk itu.”