Bab 5: Kesembilan di Dunia

Sekitar lima puluh li di barat Kota Cangjun berdiri sebuah paviliun bernama Linjiangge, dibangun di tepi sungai. Hanya pondasi batu birunya saja sudah setinggi sepuluh depa, dengan sembilan lantai menjulang tinggi, dan di sekelilingnya sejauh lebih dari sepuluh li tak tampak bangunan lain—hanya paviliun ini berdiri sendiri, megah dan anggun. Jika menaiki paviliun dan memandang ke utara, terlihat Pegunungan Mangshan yang puncak-puncaknya saling berlapis; menghadap ke selatan, air sungai mengalir deras ke timur, menampilkan pemandangan nan agung. Maka tak heran para cendekiawan dan bangsawan gemar berkunjung, para pendekar bersenandung sambil minum anggur, menjadikan Linjiangge sebagai rumah makan paling termasyhur di sepanjang Sungai Canglan, yang membentang delapan ribu li.

Di lantai delapan Linjiangge, seorang wanita cantik berbaju istana bersandar malas di jendela, jemarinya menahan dagu di pagar, tampak begitu santai. Tatapan matanya yang indah menyorotkan harapan, menatap jauh ke permukaan sungai.

“Nona, sudahlah, jangan terus melihat ke sana. Hanya terlambat beberapa hari, siapa sih yang tak punya urusan mendadak? Lihat dirimu, menanti sampai begini,” ujar seorang pelayan muda bergaun merah muda dengan nada menggoda.

Wanita cantik itu menghela napas penuh keluhan. “Kali ini bukan cuma beberapa hari, sudah sepuluh hari lamanya. Benar-benar tak tahu hati.”

Pelayan muda meletakkan nampan di tangannya dan tertawa kecil. “Orang yang tak tahu, mungkin mengira nona sedang menanti kekasih. Sudah, makanlah kue-kuenya, bahkan sarapan pun belum.”

Namun wanita itu tetap tak memperhatikan, hanya melirik pelayannya. “Xiao He, menurutmu apakah ia mengalami sesuatu?”

Pelayan muda berpura-pura berpikir. “Siapa tahu? Kabarnya beberapa hari ini ada gerombolan perampok berkeliaran. Semoga saja tuan muda kita tidak bertemu mereka.”

Wajah wanita cantik itu langsung cemas. “Benar juga, bagaimana ini...” Mendadak ia teringat sesuatu. “Bukankah perampok itu hanya mengincar gadis muda? Seharusnya tuan muda tak apa-apa.”

Pelayan muda berkata, “Memang, perampok itu sangat kejam, tak ada yang tahu alasannya. Setiap gadis muda berwajah asing di daerah ini, pasti dibunuh. Semua orang jadi was-was. Tapi jangan khawatir, tuan muda kan bukan gadis, pasti selamat.”

Wanita cantik itu memijat pelipisnya. “Syukurlah kalau begitu. Tapi kenapa dia masih juga belum datang?”

Pelayan muda berkata, “Mana kutahu? Sudahlah, mungkin ada urusan yang menahan. Siapa tahu hari ini atau besok sudah sampai. Nona, sebaiknya makanlah, sudah tampak kurus begitu.”

Wanita cantik itu akhirnya bangkit dengan enggan, mengambil sepotong kue asam, tapi kembali meletakkannya. “Bagaimana tamu hari ini?”

“Baik sekali. Tujuh lantai di bawah sudah penuh, hanya lantai sembilan yang masih kosong.”

Wanita cantik itu mengangguk. “Bagus. Lantai sembilan tidak perlu dibuka sembarangan, semua sesuai arahan tuan muda.”

“Baik, baik, semua kata tuan muda pasti benar,” jawab pelayan muda, setengah bercanda.

Wanita cantik itu menjentik dahi pelayannya dengan jari lentik seperti batang daun bawang. “Kau ini semakin kurang ajar, berani menggoda aku juga.”

Pelayan muda menjulurkan lidah. “Mana berani, Xiao He hanya bicara yang sebenarnya.”

Wanita cantik itu menuang segelas arak. “Tuan muda memang luar biasa. Kau tahu, dalam setengah tahun saja Linjiangge bisa menembus peringkat sembilan besar di negeri ini, bahkan hampir menyaingi delapan rumah makan legendaris?”

Pelayan muda ikut menjawab, “Tentu tahu, nona sudah mengatakannya seratus kali. Linjiangge terkenal berkat empat hidangan, satu sup, dan sebotol arak.”

Wanita cantik itu melanjutkan, “Empat hidangan, satu sup, dan sebotol arak itu semua karya tuan muda. Cara menjalankan usaha pun atas petunjuknya. Katanya, lelaki bijak harus jauh dari dapur, tapi di dunia ini, mengapa bisa ada anak muda semenarik itu?”

Pelayan muda berkata, “Tuan muda pernah bilang, kita tak jauh dari delapan besar. Dengan bimbingannya, mungkin akhir tahun nanti kita bisa masuk daftar.”

Wanita cantik itu menghela napas, “Delapan rumah makan legendaris masing-masing punya keistimewaan. Jujur saja, aku masih merasa cemas.”

Pelayan muda berkata, “Kenapa khawatir? Kita punya pemuda nelayan dari Sungai Canglan.”

Wanita cantik itu tersenyum, seindah mekarnya seratus bunga.

“Namun, rumah makan nomor satu di dunia, Taibaiju, juga punya pemuda nelayan dari Sungai Long.”

Pelayan muda itu berkata, “Betul, Taibaiju memang selalu menempati peringkat pertama, sudah lama terkenal. Beberapa tahun lalu, mereka tiba-tiba memperkenalkan satu puisi dan satu jamuan makan, langsung kesohor ke seluruh penjuru negeri.”

Wanita cantik itu bertanya, “Kau tahu asal-muasalnya?”

Pelayan muda menjawab, “Tentu tahu. Dulu Taibaiju bukan bernama itu. Konon, suatu hari perahu kecil dari Sungai Long datang, seorang nelayan muda naik ke paviliun, mencicipi sebelas hidangan, tapi tak puas. Lalu ia menghadiahkan sebuah puisi dan satu jamuan makan. Pemiliknya sangat kagum, namun anehnya, si pemuda itu bersikeras mengganti nama rumah makan ratusan tahun itu jadi Taibaiju.”

Wanita cantik itu mengangguk dan tersenyum. “Benar, berkat hadiah pemuda nelayan itu, nama Taibaiju pun tersebar ke seluruh negeri. Satu jamuan makan, terdiri dari delapan puluh satu hidangan lezat, dan satu puisi agung yang abadi. Para cendekiawan dan pendekar semua mendambakannya. Maka, menembus delapan besar bukan hal mudah.”

Namun pelayan muda itu tak mau kalah, “Tapi Taibaiju tak punya arak, sedangkan arak kita, Shaodaozi, disebut sebagai anggur tiada tanding. Sebenarnya, menurutku, Linjiangge dan Taibaiju hanya kurang satu puisi saja.”

Wanita cantik itu tertawa. “Kau malah lebih percaya diri daripada aku. Tahukah, sejak era Dazhou, walaupun dunia dipenuhi sastra, namun satu puisi yang menyinggung arak itu, sulit dicari tandingannya.”

Pelayan muda itu tiba-tiba berkedip lugu. “Nona, menurutmu, baik hidangan maupun puisi itu sama-sama diciptakan oleh pemuda nelayan Sungai Long. Apakah mungkin keduanya orang yang sama?”

Wanita cantik itu tertegun sejenak, lalu tersenyum penuh arti. “Di dunia ini tak mungkin ada kebetulan seperti itu. Dua pemuda nelayan sehebat itu di waktu yang sama? Tuan muda kita... siapa yang tahu...”

Pelayan muda berkata, “Kan sudah pernah kutanya, dia cuma tersenyum, tak menjawab. Bikin orang gemas saja.”

Wanita cantik itu terkekeh, “Bodoh, kadang diam itu justru jawaban sebenarnya.”

Tiba-tiba pelayan muda itu melompat kegirangan, menunjuk ke luar jendela. “Ada perahu, nona, lihat! Sebuah perahu kecil!”

Wanita cantik itu tergagap, buru-buru berdiri dan menuju jendela, menatap jauh.

Di permukaan sungai, terlihat sebuah perahu kecil melaju santai dari barat, samar-samar terlihat ada seseorang mengayuh.

“Itu tuan muda!” Wanita cantik itu berseru penuh suka cita. “Pasti dia!”

“Akhirnya datang juga! Aku akan menjemputnya!” Pelayan muda itu segera mengangkat roknya dan berlari turun dengan tergesa.

Xiao He berlari kecil, menabrak dua pelayan hingga membuat para tamu kaget. Sebab meski usianya masih remaja, Xiao He adalah wakil kepala Linjiangge. Setiap pelanggan tetap pasti mengenalnya, namun hari ini ia tampak begitu tergesa, membuat semua penasaran.

Kebetulan seorang gadis berbaju hijau keluar melihatnya, mengernyitkan dahi. “Xiao He, kenapa serampangan sekali, tak sopan!”

Pelayan muda itu menjulurkan lidah, tapi tetap berlari. “Tuan muda datang!”

Gadis berbaju hijau itu tertegun, lalu mengangkat roknya, berlari tak kalah cepat.

“Di mana? Tunggu aku...”

Para tamu dan pelayan hanya bisa saling pandang. Xiao He memang dikenal cerdik dan lincah, jadi tak aneh. Tapi gadis berbaju hijau itu, kepala utama Linjiangge, terkenal tegas dan tenang. Tak disangka hari ini ia pun bertingkah seperti Xiao He.

Perahu kecil baru saja merapat, pemuda berbaju kasar itu belum sempat berdiri, sudah terdengar teriakan riang, “Tuan muda, ayo naik!”

Pemuda itu mendongak dan tersenyum lebar, “Kakak Qing, Kakak He.”

“Kenapa lama sekali kali ini? Nona sampai cemas menunggu.” Xiao He langsung menggandeng tangannya, menarik ke dalam.

“Pelan-pelan, tuan muda belum berdiri tegak,” kata gadis berbaju hijau dengan nada menegur.

“Eh?” Xiao He tiba-tiba melihat ada tiga labu terikat di pinggang pemuda itu.

“Tuan muda, untuk apa labu segitu banyak, mau jadi pahlawan labu?”

Pemuda itu, Jiang Fan, tertawa dan menepuk labu di pinggangnya. “Isinya barang bagus. Hebat, kau masih ingat cerita pahlawan labu.”

Mata Xiao He berbinar. “Jangan-jangan isinya arak enak?” Ia langsung ingin mengambilnya.

Jiang Fan menepuk tangan mungil Xiao He. “Jangan disentuh, kalau dibuka malah rusak.”

Xiao He cemberut. “Pelit amat.”

Gadis berbaju hijau berkata, “Sudahlah, Xiao He, jangan ribut. Cepat masuk. Tuan muda pasti lelah, kita antar ke atas bertemu Nona dulu.”

Jiang Fan pun, diiringi tatapan heran, digandeng dua gadis itu langsung naik ke lantai sembilan.

“Aneh sekali!” Seorang tamu meletakkan sumpitnya. “Bukankah lantai delapan itu kediaman Nona, tak pernah ada tamu di sana? Siapa gerangan tuan muda ini, sampai dua kepala sendiri menyambut ke lantai delapan?”

“Mungkin saja dia kerabat Nona...” sahut tamu lain.

Hanya bendahara tua yang tersenyum diam, menunduk melanjutkan hitungan.