Bab 20: Layar Hitam Merenggut Nyawa, Hantu Air Menuntut Balas

“Apa kalian siapa! Keluarlah!” teriak Xiong San dengan suara lantang.

Terdengar tawa aneh yang menyeramkan dari dalam hutan, tidak jelas suara laki-laki atau perempuan. Sebuah benda hitam seperti bendera melayang keluar dari hutan dan tertancap di atas batu di depan mereka.

“Keluarlah sekarang juga!”

Xiong Wu mengambil sebongkah batu sebesar kepala manusia dan melemparkannya ke hutan, namun tak terdengar suara apapun, seolah batu itu ditelan kegelapan hutan.

Tawa aneh itu kembali terdengar, “Bendera hitam merenggut jiwa, siluman air menuntut nyawa…”

“Aku ingin lihat siapa yang berani bermain-main dengan kami di sini!”

Ding Shao'an mengibaskan tangannya, melemparkan belasan pisau terbang ke segala penjuru hutan.

Kali ini terdengar bunyi dentingan dari dalam hutan, jelas ada yang menangkis pisau-pisau itu.

“Sungguh lancang! Melihat bendera hitam masih tidak menyerah, cari mati!”

Sekejap saja, puluhan bayangan manusia melompat keluar dari hutan, mengepung mereka di tanah lapang.

Hati Jiang Fan terasa berat. Penampilan orang-orang ini sangat mirip dengan para penjahat yang sebelumnya tewas, semuanya berpakaian hitam dan tampak gesit. Apakah mereka secepat itu menemukan jejakku dan mengejar ke mari?

Dua orang berdiri paling depan, seorang pria dan seorang wanita, masing-masing mengenakan pakaian ketat hitam dan putih yang aneh, wajah mereka sama-sama pucat pasi.

Pria itu bermata sipit dan beralis tipis, jarinya melengkung anggun, terlihat sangat lembut. Wanita itu bertubuh ramping, lidah merahnya menjulur panjang dan bergerak lincah.

“Kalian siapa, kenapa menyerang kami secara diam-diam?” tanya Ding Shao'an, menggenggam erat belati pendeknya, waspada menatap lawan.

Pria itu tertawa dengan suara aneh dan mencibir, “Orang-orang kasar dari pegunungan, jangan-jangan kalian belum pernah dengar tentang Bendera Hitam di Sungai?”

Ding Shao'an melirik bendera hitam itu, wajahnya berubah serius, “Jangan-jangan kalian dari kelompok Bendera Hitam?”

Wanita itu menjulurkan lidah panjangnya, suaranya nyaring, “Wah—tak kusangka ada juga yang tahu di sini.”

Ding Shao'an menatap mereka, “Kami Sembilan Beruang dari Gunung Hitam tidak punya urusan dengan kelompok kalian. Kenapa menyerang kami tiba-tiba?”

Pria itu berkata dengan suara dingin, “Tak perlu pura-pura bodoh. Serahkan anak muda dan perempuan itu, kami akan mengampuni nyawa kalian.”

Ternyata memang mereka datang mencariku, pikir Jiang Fan, heran. Aku sudah sangat hati-hati, tapi kenapa mereka bisa membuntuti secepat ini? Ia pun bertanya, “Jadi kalian memang sedang mencari aku?”

Wanita itu berkata, “Adik kecil, kau memang pandai berlari. Kami sampai harus berputar-putar mencarimu, pemimpin kami sampai dibuat marah karenamu.”

Jiang Fan buru-buru menjawab, “Aku hanya berjalan-jalan menikmati alam, tak ada tujuan apa-apa. Mana kutahu kalian mencariku?”

Wanita itu terkekeh, “Bocah, kau sudah membunuh delapan belas ahli kami, masih berharap bisa pergi begitu saja? Terlalu meremehkan ketua kami, Chen!”

Jiang Fan berkata, “Aku membunuh orang-orang kalian? Itu fitnah, siapa yang melihat?”

Wanita itu berkata, “Aduh! Adik kecil bahkan tak mau mengaku? Kalau bukan kau, kenapa kalian berdua melarikan diri? Bahkan membakar rumah?”

Jiang Fan menggeleng keras, “Aku cuma bosan tinggal di sana, mau ganti tempat, memangnya tak boleh?”

Wanita itu melangkah mendekat, melenggokkan pinggang, “Adik kecil memang pandai bicara, tapi kami punya cara sendiri untuk membuktikan kebenaran. Tak usah berdalih.”

Jiang Fan berkata, “Kakak, kau lihat sendiri, kami berdua sama sekali tak bisa bela diri, mana mungkin membunuh begitu banyak orang? Pasti ada salah paham, bagaimana kalau kalian periksa lagi?”

Wanita itu tertawa, “Tak perlu repot, membawa kalian berdua pulang lebih mudah.”

Jiang Fan menghela napas, tampak pasrah, “Tampaknya kalian memang yakin aku pelakunya. Kalau begitu, percuma aku bicara. Anggap saja aku yang melakukannya. Tapi orang-orangmu juga hendak membunuhku, masa aku tak boleh membela diri? Kalau boleh tahu, cantik, apa sebenarnya salahku pada kalian?”

Mendengar kata “cantik”, wajah wanita itu berbinar, “Adik ganteng ingin tahu alasannya? Ikut saja kami, nanti juga tahu. Tenang saja, melihat wajahmu yang tampan, kakak belum tentu membunuhmu.”

Jiang Fan menggeleng, ia memang tak berharap bisa mendapatkan jawaban, “Kalau kau tak mau bilang, aku pun tak bisa berbuat apa-apa. Masak aku harus rela ikut ke sarang perampok? Teman-temanku di sini juga pasti tak setuju.”

Wanita itu melirik Ding Shao'an dan yang lain, “Aku percaya mereka akan setuju, melawan kelompok Bendera Hitam tak akan ada untungnya.”

Namun Xiong San dengan tegas menjawab, “Dua orang ini adalah tuan kami, dunia persilatan ada aturannya, tak bisa sembarangan menyerahkan orang.”

Wanita itu tertawa genit, “Tak mau menyerahkan? Itu artinya mati, tahu? Kalian rela mati demi dua orang asing?”

Xiong Wu mengangkat tongkat tembaga besarnya, auranya mengguncang, berteriak, “Jangan banyak omong, ayo kita adu kekuatan!”

Pria itu menatapnya terkejut, “Ternyata kau ahli kelas satu, tapi... kalian kira hanya dengan segini bisa melawan kami?”

Xiong Si merobek bajunya, memperlihatkan otot-otot kekar di tubuhnya, “Hahaha, apakah kami bisa melawan atau tidak, baru tahu kalau sudah bertarung.”

Mata wanita itu berbinar, “Wah, tubuhmu kekar sekali, mau main-main sama adik cantik ini?”

Xiong Si mendengus, mengangkat dua palu besi sebesar kepala manusia, “Perempuan murahan, aku tak suka wanita macam kau, simpan saja buat pacarmu.”

Wanita itu tertawa menantang, “Latihan tubuh baja, itu latihan berat, hanya pria yang belum pernah menyentuh wanita yang bisa. Kau masih perjaka, kan? Sini, biar kakak buat kau bahagia.”

Xiong Si membenturkan dua palu besi, memercikkan api, “Minggir, atau kau akan kubuat main-main dengan palu ini!”

Pria itu tertawa dingin, “Benar-benar tak tahu diri, kalau begitu, serahkan nyawa kalian! Serang!”

Dengan aba-aba itu, sekitar lima puluh enam orang menyerbu.

Namun yang pertama menyambut mereka adalah tongkat tembaga besar Xiong Wu. Tongkat itu lebih tebal dari telur angsa, beratnya tak kurang dari seratus kilogram. Xiong Wu bertubuh kuat, sekali sapuan tongkatnya, dua lawan langsung terpotong pinggang, darah berhamburan, satu lagi tersapu terbang.

Palu besi besar Xiong Si berputar, dua musuh di depan langsung tersungkur, tulang dan otot mereka remuk.

Xiong San meski kurus, justru yang paling kuat di antara mereka. Kapak rodanya berputar, satu lawan terbelah dua dari atas ke bawah.

...

Dalam sekejap, kedua kelompok terlibat pertempuran sengit. Sembilan Beruang Gunung Hitam, kecuali Ding Shao'an, hampir semuanya bertubuh kekar dan memakai senjata berat, bertarung dengan ganas dan brutal, penuh darah.

Xiong Da dan Tao Hua Yan tidak ikut bertarung, mereka menjaga Jiang Fan dan temannya, sekaligus mengawasi pria dan wanita aneh di pihak lawan, dua orang yang memberi tekanan besar bagi mereka.

“Itu ahli tingkat tinggi,” bisik Bai Xiaocui.

“Kau bisa tahu?” tanya Jiang Fan padanya.

“Bisa, entah kenapa aku bisa merasakan dengan jelas, setidaknya mereka lebih kuat dari Xiong Wu.”

Padahal Xiong Wu adalah petarung kelas satu. Jika lawan lebih kuat darinya, berarti mereka setidaknya sudah di tingkat Guru Bela Diri. Tentang dunia persilatan, Jiang Fan tahu sedikit. Secara umum, petarung dibagi dalam tiga tingkat: kelas tiga, kelas dua, dan kelas satu. Di bawah kelas tiga masih ada, tapi dianggap tak layak disebut. Setelah kelas satu, mereka yang cukup kuat untuk menjadi guru, disebut Guru Bela Diri. Jika sudah mencapai puncak, disebut Guru Agung. Di atas Guru Agung ada yang mampu mendirikan aliran sendiri, disebut Guru Besar, atau lebih sering disebut Master oleh para pendekar. Konon masih ada tingkat di atas Guru Besar, tapi itu sudah masuk kategori tokoh legendaris yang langka.

Umumnya, di dunia persilatan, petarung kelas dua dan tiga paling banyak, kelas satu sudah sangat kuat, Guru Bela Diri jauh lebih jarang.

Tak disangka, dua orang aneh itu ternyata Guru Bela Diri.

Mengirim ahli setingkat itu hanya untuk memburu orang biasa yang tak bisa ilmu bela diri sepertiku, mereka benar-benar menganggapku ancaman. Mungkin karena cara membunuhku yang terlalu ganas saat menghadapi para bandit hingga mereka salah menilai kemampuanku.