Bab 7: Arak Pedas

“Paviliun Tepi Sungai memang terkenal ke seluruh penjuru, sungguh tak mengecewakan, hanya dengan memandang pemandangannya saja sudah terasa sepadan datang ke sini.”

Seorang lelaki tua berdiri di dekat jendela, mengelus jenggotnya sambil menikmati panorama. Di atas meja di sampingnya terletak sebuah pena, sebuah batu tinta, dan satu gulungan buku. Di sudut ruangan, tampak seorang pelayan tua bungkuk bersandar pada pagar balkon dengan tangan terlipat di dada, memejamkan mata beristirahat.

“Tuan tua terlalu memuji. Paviliun Tepi Sungai sangat beruntung mendapat kunjungan Anda, saya, Pei Yunjin, mohon maaf bila ada kekurangan dalam penyambutan.”

Seorang wanita cantik berbusana indah mengajak Jiang Fan naik ke lantai atas, lalu membungkuk memberi salam.

Lelaki tua itu perlahan membalikkan badan. Jiang Fan melihat tubuh lelaki tua itu tinggi besar, berjenggot putih, bermata teduh. Meski hanya mengenakan pakaian sederhana, namun auranya luas bagai samudra. Jiang Fan pun diam-diam mengagumi, sungguh bukan orang sembarangan.

Sang lelaki tua tersenyum dan berkata, “Paviliun Tepi Sungai yang berdiri di tepi Sungai Canglan baru setahun ini, sudah terkenal berkat empat hidangan, satu sup, dan satu kendi arak. Aku sudah lama ingin berkunjung. Kudengar tempat ini didirikan oleh Pei Shijü, seorang sesepuh agung dari Dinasti Zhou seratus tahun lalu, benarkah demikian?”

Pei Yunjin sedikit membungkuk, “Benar sekali, beliau adalah leluhur saya.”

Lelaki tua itu mengangguk, “Pejabat Pei di masa hidupnya memang terkenal sebagai Sang Sesepuh Baju Biru, baik dalam sastra maupun rupa adalah tokoh terkemuka. Melihat keturunannya kini juga luar biasa, sungguh warisan yang mengagumkan.”

Pei Yunjin menjawab, “Tuan tua terlalu memuji. Sayang, di akhir hayatnya leluhur kami patah hati akan keadaan negara, memilih meninggalkan jabatan dan mengasingkan diri di tepi sungai. Sekilas tampak santai bagaikan burung bangau dan awan, namun sesungguhnya hatinya tetap diliputi duka karena urusan besar belum tuntas.”

Lelaki tua itu mengangguk, “Pejabat Pei sungguh patut dihormati, hatinya penuh pengabdian bagi negara. Namun dunia ini, arus besarnya tak bisa dibendung, kehendak manusia takkan mampu melawan takdir.”

Pei Yunjin berkata, “Tuan tua benar-benar memahami leluhur kami.”

Lelaki tua itu tertawa, “Nona, apakah kau mengenal siapa aku?”

Pei Yunjin menjawab, “Tinta besar menulis sejarah, batu tinta hitam putih menilai benar dan salah. Mendengar ucapan pelayan tadi, saya menduga hanya Anda yang pantas disebut Sang Penasehat Agung.”

Sang lelaki tua tertawa terbahak, “Tak usah lagi menyebut Penasehat Agung, panggil saja tuan tua. Sekarang aku ini seperti leluhurmu, hidup bebas tanpa beban. Kedatanganku kali ini hanya ingin mencicipi empat hidangan, satu sup, dan arak kalian.”

“Jika begitu, mohon maaf bila saya lancang memanggil tuan tua. Silakan menunggu sebentar, saya akan segera menyiapkan hidangan dan araknya.”

Pei Yunjin tiba-tiba berkata, “Jiang Fan, bisakah kau temani tuan tua sebentar? Aku akan turun mengatur semuanya.”

Hah? Jiang Fan tertegun, bukankah aku hanya numpang lewat?

Namun Pei Yunjin hanya tersenyum tipis padanya, lalu memberi hormat kepada lelaki tua itu, “Terus terang saja, keberhasilan rumah makan ini berkat pemuda ini. Bukan hanya resep empat hidangan dan satu sup hasil ciptaannya, bahkan arak Shaodaozi ini pun diajarkan olehnya. Kebetulan hari ini dia ada di sini, bolehkah ia menemani tuan tua sebentar?”

Lelaki tua itu menatap Jiang Fan dengan rasa ingin tahu, “Jadi pemuda ini sungguh punya keahlian seperti itu? Bagus, silakan nona Pei mengurus urusanmu.”

Setelah Pei Yunjin pergi, lelaki tua itu berkata dengan penuh minat, “Nak, bersediakah kau menemani aku berbincang sebentar?”

Jiang Fan menggaruk kepala, tersenyum lebar, lalu maju ke depan, “Kalau begitu, mari kita duduk sambil ngobrol.”

Lelaki tua itu sempat tertegun, namun melihat pemuda itu telah menarik kursi untuknya dan mempersilakan duduk.

“Haha, baik, baik. Berdiri terlalu lama memang melelahkan.”

“Tuan tua benar, menurutku sebaiknya kalau bisa rebahan jangan duduk, kalau bisa duduk jangan berdiri.”

Jiang Fan berkata demikian sambil menarik satu kursi untuk dirinya sendiri dan duduk.

“Dasar pemuda malas.” Lelaki tua itu geli mendengar ucapannya.

“Kau ini menarik juga. Apa yang dikatakan nona Pei tadi benar adanya?”

“Ah, benar. Tapi itu hanya keahlian kecil, sekadar iseng saat senggang.”

Jiang Fan memang tak pandai basa-basi, jadi ia bicara apa adanya.

“Itu bukan keahlian sepele,” ujar lelaki tua itu penuh makna. “Sejak aku masuk Paviliun Tepi Sungai, semuanya terasa berbeda, pelayanan rapi, cara berbisnis tak sama dengan rumah makan lain, ada ciri khas tersendiri. Aku sungguh penasaran, tak menyangka berasal dari tangan seorang pemuda nelayan sepertimu.”

Ah, di kampungku semuanya seperti ini, pikir Jiang Fan, meski tak diucapkan.

“Tuan tua terlalu memuji, saya ini hanya nelayan di tepi sungai, sekadar memberi sedikit saran. Semuanya diatur oleh kakak Pei.”

“Tidak juga. Aku sudah lama mendengar kalau Paviliun Tepi Sungai selama sepuluh tahun terakhir sepi, tapi sejak tahun lalu tiba-tiba menyaingi delapan rumah makan besar. Aku kira ada orang sakti membantu, tak disangka hasil kreasi seorang pemuda nelayan. Aku perhatikan banyak hal baru di sini. Dari mana saja kau mendapat ide-ide itu?”

Jiang Fan menjawab, “Saya ini tak punya cita-cita besar, hanya suka makan dan minum. Kalau sudah lama, ya jadi suka bereksperimen. Bagi rakyat jelata, yang penting makan kenyang, lalu makan enak, itulah kebahagiaan.”

Mendengar itu, lelaki tua itu terdiam sejenak.

Jiang Fan melihat ia lama tak bicara, takut ada yang salah dengan ucapannya, lalu menggaruk kepala, “Tuan tua?”

Lelaki tua itu tersadar, menghela napas, “Kata-katamu membuatku merenung. Bangkit dan runtuhnya negeri, rakyat selalu yang menderita. Benar kata-katamu, jika rakyat cukup makan, hidup tenteram, itu sudah cukup.”

Jiang Fan memberi hormat, “Tuan tua peduli negeri, saya kagum.”

Lelaki tua itu berkata, “Sayangnya, negeri ini terus dilanda kekacauan, peperangan di mana-mana, rakyat sengsara. Entah kapan bisa seperti katamu, makan kenyang dan bahagia.”

Urusan negara sebesar itu, Jiang Fan memang tak bisa komentar. Melihat lelaki tua itu murung, ia pun tertawa, “Kata kakak Pei, Anda telah mengemban cap penasehat dari lima negara dan berkeliling demi negeri. Urusan besar seperti itu hanya bisa dipikirkan oleh orang besar seperti Anda. Saya, cukup memikirkan bagaimana menangkap dua ikan lebih banyak setiap hari.”

Lelaki tua itu berkata, “Sayang sekali, aku sudah berkelana seumur hidup, tapi tetap saja belum berhasil. Arus besar negeri ini seperti air sungai, tak bisa dibalik. Bukan manusia yang bisa mengubah arah.”

Melihat Jiang Fan kebingungan, lelaki tua itu pun tertawa getir, “Sudahlah, di usia seperti ini aku masih juga tak bisa melepas beban. Ngobrol denganmu pun jadi larut. Mari kita nikmati makanan dan minuman saja.”

Jiang Fan melihat Pei Yunjin sudah membawa sendiri hidangan dan arak, lalu tersenyum, “Kalau saya sedang susah hati, cukup minum sebotol arak keruh. Tuan tua, bagaimana kalau coba arak Shaodaozi ini?”

Lelaki tua itu tersenyum, “Namanya unik, kau yang menamakannya?”

Pei Yunjin mengambil kendi arak dari air panas, menuangkan penuh ke cawan lelaki tua itu, “Benar. Kata pemuda ini, arak ini dibuat dengan resep rahasia, wanginya kuat, rasanya pedas membakar, dan setelah meneguk, terasa tajam menusuk seperti api dan bilah pisau. Maka dinamakan Shaodaozi.”

Lelaki tua itu sangat antusias, “Terus terang, aku memang pencinta arak. Sudah beberapa bulan mendengar tentang arak ini, bahkan daerah barat dan utara pun memujinya. Akhirnya hari ini aku bisa mencicipinya juga. Nona Pei, silakan duduk bersama, leluhurmu adalah pujaanku, tak perlu sungkan di hadapanku.”

Pei Yunjin tersenyum dan duduk, “Kalau begitu, maafkan saya yang jadi kurang sopan. Arak ini enak, tapi harus tahu cara menikmatinya. Bagaimana kalau pemuda ini yang menjelaskan?”

Jiang Fan berkata, “Tuan tua, arak ini paling nikmat diteguk besar, biarkan berputar sebentar di mulut, lalu ditelan, tahan napas sejenak, rasanya akan keluar semua. Silakan dicoba, saya hormat pada Anda, mari!”

Jiang Fan juga menuangkan cawan penuh untuk dirinya dan mengangkat bersama Pei Yunjin.

“Baik, minum sampai habis!”

Lelaki tua itu, sesuai petunjuk Jiang Fan, menenggak habis araknya. Wajahnya langsung memerah, beberapa saat kemudian ia menghela napas panjang.

“Bagus, sungguh arak luar biasa! Seperti kata pemuda ini, masuk mulut seperti api, turun tenggorokan seperti bilah baja, tapi justru meninggalkan rasa manis segar di akhir. Nama Shaodaozi memang sangat cocok. Tak sia-sia aku datang ke sini.”

Pei Yunjin berkata, “Tuan tua, silakan cicipi hidangan ini, akan lebih nikmat jika disantap bersama arak.”

Lelaki tua itu memperhatikan hidangan di depannya, “Inikah empat hidangan dan satu sup itu?”

“Benar, hanya hasil khayalan saya. Semoga sesuai selera Anda.”

Lelaki tua itu mengambil sepotong ikan dengan sumpit, mengunyah, lalu memuji, “Rasanya kaya dan segar, bahkan di istana kerajaan pun aku tak pernah mencicipi yang seperti ini. Luar biasa, sungguh luar biasa.”

“Kalau enak, silakan tambah lagi,” ujar Jiang Fan sambil mengambilkan semangkuk sup untuk lelaki tua itu.

“Minum sedikit sup, supaya nanti minum arak tidak mengganggu badan.”

Nafsu makan lelaki tua itu meningkat, ia pun asyik menikmati hidangan hingga beberapa putaran arak dan lauk disantap. Akhirnya ia menghela napas puas, “Dengan arak dan hidangan sehebat ini, tak heran Paviliun Tepi Sungai bisa melejit dalam semalam. Mungkin hanya Taibai Ju yang bisa menyaingi. Jangan-jangan kau ini titisan Dewa Makanan?”