Bab 18: Sekelompok Beruang?

Pria bertubuh besar itu tampak sedikit bangga mendengarnya, meski tetap berusaha menahan ekspresi wajahnya. "Dia ingin... membunuh, membunuh kita, mungkin akan... memberi racun mematikan, tak... tak harus begitu..."

Jiang Fan sempat tertegun, orang ini ternyata cukup paham. Meski kasar, suka pamer, dan mudah terjebak pujian, ternyata ia cukup cerdas dalam menilai situasi.

Jiang Fan kembali mengacungkan jempol. "Ketua Xiong memang mengerti aku. Aku cuma ingin membicarakan urusan bisnis dengan kalian, kalau tidak..."

Si Mata Peach Blossom pun tampaknya mengerti maksudnya, ia mengembalikan belati dengan kesal, hatinya tetap saja dongkol. "Sungguh aku ingin membunuhmu!"

"Aku tahu, aku tahu." Jiang Fan seperti membujuk anak kecil. "Kesal ya? Tadi di atas kapal, aku juga sama, kalian merampokku, aku pun jengkel. Saudara Peach Blossom... oh iya, bagaimana sebaiknya aku memanggilmu?"

"Apa saudara Peach Blossom! Aku Ding Shaoan!"

"Ah, Shaoan, namanya bagus, Shao... sabar dulu."

"Sabar nenek moyangmu!"

Jiang Fan tidak tersinggung. "Saudara Shaoan, begitulah dunia persilatan, semua orang pasti pernah mengalami pahit getir. Siapa pun pahlawan sejati, pasti pernah diterpa badai. Ini kan bukan apa-apa."

Selesai berkata, ia meninggalkan Ding Shaoan, lalu menghampiri pria besar itu dan membungkuk hormat. "Ketua Xiong sungguh berjiwa besar, aku kagum."

Ketua Xiong mendengus dan melambaikan tangan. "Kalau sudah sepakat, langsung saja."

Jiang Fan berkata, "Aku belum tahu nama-nama saudara yang lain?"

Ketua Xiong menunjuk beberapa orang. "Xiong San, Xiong Si... Xiong Jiu, Sembilan Beruang Hitam..."

"Beruang Hitam Sembilan?"

Wajah Ding Shaoan menjadi gelap. "Sembilan Beruang Hitam! Bukan beruang banci!"

Jiang Fan cengar-cengir. "Maaf, aku kurang dengar..." Ia lalu menatap Ding Shaoan dengan tatapan aneh. "Kalau begitu, bukankah seharusnya kau jadi Xiong Er?"

Ketua Xiong menjawab, "Baru... baru bergabung, belum... belum dapat nama."

Jiang Fan menahan tawa, untung saja, kalau tidak, tinggal satu lagi jadi Si Botak Kuat.

Ia mengambil satu botol arak lagi dan menyerahkannya pada Ketua Xiong. "Ini arak terakhir yang kubawa. Silakan dinikmati, nanti sampai tujuan akan ada lagi."

Mata Ketua Xiong langsung berbinar, tangannya yang sebesar kipas langsung meraih botol itu, membuka tutupnya dan mengendus dalam-dalam, menjilat bibir, namun segera menutup lagi dan mengaitkannya erat di pinggang.

"Kalau kau berkhianat, kami... kami bertaruh nyawa!"

"Tidak akan berani."

Si Mata Peach Blossom di samping mendengus. "Ketua, anak ini licik bukan main, jangan-jangan menyinggung orang besar, perjalanan ini pasti berbahaya."

Ketua Xiong berkata, "Sekali... sekali bicara, harus ditepati!"

Tampaknya yang lain pun mengikuti dua orang ini, setelah mendengar itu, akhirnya mereka menyimpan senjata.

Jiang Fan bertepuk tangan. "Selesai! Sekarang kita satu jalan, mari bicarakan aturan dulu."

Ding Shaoan melirik malas. "Kau juga punya aturan?"

Jiang Fan berkata serius, "Tanpa aturan, segalanya kacau. Sekarang aku yang jadi tuan, tentu harus ada aturan."

Ding Shaoan menggerutu, "Karena dibayar seratus tael sehari, silakan bicara."

"Pertama," Jiang Fan mulai menghitung dengan jarinya, "semua harus mengikuti instruksiku, dilarang bertindak semaunya sendiri."

Ding Shaoan tak sabar. "Itu sudah biasa, aturan di dunia persilatan, kami paham. Apa lagi, cepat katakan."

"Kedua..." Ia tiba-tiba tersenyum samar. "Jika ada bahaya besar mengancam nyawa, kalian boleh kabur, nanti tinggal ambil penawar di Gunung Qingyun."

Begitu perkataan ini keluar, bukan hanya para perampok tertegun, bahkan Bai Xiaocui pun terkejut.

Ding Shaoan melongo sejenak, masih tak percaya. "Apa maksudmu?"

Jiang Fan berkata, "Aku bilang, kalau ada bahaya mengancam nyawa, kalian boleh menyelamatkan diri. Hidup cuma sekali, semua pemberian orangtua, tak layak dikorbankan demi urusan dagang. Ini sungguh-sungguh, tolong diingat."

Semua orang seolah tak percaya, lalu mulai berbisik satu sama lain.

Beberapa saat kemudian, Ding Shaoan tiba-tiba mencibir. "Sembilan Beruang Hitam selalu menepati janji, kau kira kami penakut?"

Jiang Fan membungkuk dalam-dalam pada mereka. "Mohon patuhi instruksi, sudah dijelaskan di aturan pertama, kalau tidak, urusan ini batal saja."

Semuanya terdiam.

Lama kemudian, pria besar itu tertawa keras. "Saudara kecil bermoral tinggi, masuk dunia persilatan, hidup dan mati sudah suratan, kekayaan urusan nasib, masing-masing punya pendirian."

Ketua Xiong sudah bulat tekad, yang lain pun tak keberatan. Namun mereka meminta singgah ke suatu tempat dulu, untuk mengambil senjata asli mereka.

Saat merampok di kapal, mereka hanya membawa pisau kecil yang mudah disembunyikan. Ternyata, kecuali Ding Shaoan, mereka semua menggunakan senjata berat. Jiang Fan pun takjub melihatnya.

"Kau percaya pada mereka?" Bai Xiaocui menatap para pria yang sedang makan daging di sekitar api unggun.

Jiang Fan menggeleng. "Perampok, mana mungkin bisa diandalkan, tapi mereka bukan penjahat keji. Apa yang terjadi di kapal sudah jadi bukti. Sekarang kita butuh orang, sementara pakai saja dulu."

"Kau tahu seberapa hebat mereka?"

Jiang Fan berkata, "Aku memang tak bisa ilmu bela diri, tapi paham ilmu pernapasan. Nafas mereka panjang, tenaga dalam kuat, semuanya petarung handal, paling buruk pun kelas dua. Ketua Xiong dan Ding Shaoan malah kelas satu, tapi mereka menyembunyikan kekuatan, kalau belum mengerahkan tenaga penuh, sulit diukur."

Bai Xiaocui terdiam sejenak. "Aku tak merasakan tenaga dalam di tubuh sendiri, tapi aku bisa melihat gerakan pisaunya."

Eh? Jiang Fan terkejut. Pisau Ding Shaoan sangat cepat, dirinya sendiri yang punya keistimewaan saja baru bisa melihat, tapi Bai Xiaocui juga bisa, ini aneh. Jangan-jangan Bai Xiaocui dulunya juga ahli?

"Sekarang masih belum ingat apa pun?"

Bai Xiaocui menggeleng. "Tak ada tanda-tanda apa pun."

"Tak usah cemas, tabib tua itu cukup hebat, dia bilang kalau diberi waktu, pasti bisa pulih." Jiang Fan mencoba menenangkan.

Namun Bai Xiaocui tampak acuh. "Masa lalu belum tentu bahagia, masa depan belum tentu menyedihkan. Kalau memang tak ingat, buat apa dipikirkan. Kau masih simpan arak?"

Jiang Fan mengangkat tangan, mengisyaratkan ke arah sana. "Sudah dipakai untuk meluluhkan hati mereka. Sabar saja."

Bai Xiaocui tiba-tiba melemparkan tongkat kayu di tangannya. "Tak tahan." Ia berdiri dan langsung menuju ke kelompok perampok itu.

Tak berapa lama, Jiang Fan melihat arak sudah berada di tangan Bai Xiaocui, dan ia pun minum bersama para beruang itu dengan riang gembira.

Perjalanan berlanjut ke utara.

Untuk rute yang membuat para pengejar dan mereka sendiri kebingungan, Bai Xiaocui malas berkomentar. Apa pun yang kau lakukan, aku hanya akan mengikutimu.

Kali ini perjalanan terasa nyaman, entah kenapa Sembilan Beruang Hitam begitu patuh pada Bai Xiaocui. Mereka benar-benar melayani sebagai pengawal, menerobos hutan, membangun jembatan saat menyeberang sungai, bahkan membuat dua tandu sederhana untuk mengangkat jika jalan sulit dilalui.

Perjalanan ini melewati pegunungan Mangshan. Mereka meminum embun pagi, memakan hasil buruan, meski jalannya sulit, makanan yang dimasak Jiang Fan selalu membuat mereka terkesima.

Sejak hari pertama, Sembilan Beruang Hitam sudah dibuat takluk oleh kelezatan masakan Jiang Fan. Meski mereka dikenal sebagai orang kasar yang suka makan dan minum banyak, keahlian Jiang Fan di dapur belum pernah mereka temui. Sejak itu, setiap kali tiba waktu makan, mereka dengan sukarela berburu, menyalakan api, lalu duduk manis mengelilingi Jiang Fan, menanti masakan seperti anak-anak penurut.

Pemandangan ini sungguh lucu, tapi Bai Xiaocui sangat memaklumi. Masakan yang diracik Jiang Fan bahkan tak bisa ia tolak, apalagi para pria kasar yang hidup di gunung.

Tiga hari kemudian, rombongan akhirnya berbelok ke arah timur, mulai menempuh jalan yang benar.