Bab 24: Nelayan Mengenal Sesama Nelayan

Di depan mereka, tempat itu lebih mirip sebuah dermaga kecil daripada pelabuhan, tampaknya hanya digunakan untuk penyeberangan sungai biasa. Lima enam perahu, besar kecil, bersandar di tepi. Orang pun tak banyak, hanya sekitar sepuluh orang tukang perahu duduk santai bercengkerama.

“Tempat seperti ini pasti jadi perhatian para perampok Layar Hitam. Sebaiknya kita lanjutkan perjalanan dengan menunggang kuda,” ujar Ding Shaoan sambil memandang ke arah dermaga dari kejauhan.

Namun Jiang Fan hanya tersenyum, lalu melajukan kudanya menuju dermaga.

“Anak muda tak tahu bahaya!” gumam Ding Shaoan dengan nada kesal, tapi tak ada pilihan lain selain mengikuti bersama yang lain.

“Pak perahu! Bisa disewa perahunya?” Jiang Fan turun dari kudanya dan melangkah santai mendekati beberapa tukang perahu.

Seorang lelaki tua bercaping menatap mereka, lalu tersenyum ramah, “Tuan-tuan, ingin menyeberang ke seberang sungai?”

Jiang Fan menggeleng, “Kami hendak ke arah timur, sekitar lima puluh li jauhnya. Berapa ongkosnya?”

Lelaki tua itu menaksir jumlah mereka, menghitung dengan jarinya, “Nak, untuk orang dan kuda sebanyak ini, dua perahu cukup. Tapi perjalanan pulang pergi lebih dari seratus li, cukup jauh. Bagaimana kalau dua perahu tiga keping perak?”

“Harga itu wajar. Baiklah, kalau begitu mohon segera bersiap,” ujar Jiang Fan, lalu menoleh ke Ding Shaoan, “Saudara Shaoan, boleh pinjam sedikit uang?”

Ding Shaoan marah besar, “Bocah! Kau yang sewa perahu, kenapa malah pinjam uang ke aku?”

Jiang Fan menjawab enteng, “Darurat di dunia persilatan, nanti di tempat tujuan akan ku bayar dua kali lipat.”

“Tidak ada!” sergah Xiong Da tiba-tiba, “Berikan saja padanya.”

Ding Shaoan sangat tak rela, tapi akhirnya dengan berat hati ia membayar ongkos perahu.

Sebelas orang itu menyewa dua perahu, menyusuri sungai dengan arus dan angin yang bersahabat. Tak lama mereka sudah menempuh lebih dari empat puluh li.

Jiang Fan duduk di haluan, tampak santai dan bosan, lalu mulai berbincang dengan nakhoda, “Pak perahu, tadi dermaga itu sepi, sepertinya sehari-hari tak banyak penumpang.”

Sambil mengarahkan para pendayung, pak perahu menyahut ramah, “Benar, biasanya orang menyeberang di dermaga He Cang. Di sini hanya ada beberapa desa kecil di pinggir kota tempat kami mencari nafkah.”

Jiang Fan bertanya lagi, “Di pinggiran timur Bao’an cuma ada dua desa. Kalau memang sepi, kenapa tak pindah ke dermaga He Cang? Bukankah lebih mudah cari nafkah di sana?”

Pak perahu menjawab, “Di sana orang banyak, perahu juga banyak, harus bayar biaya besar juga. Dihitung-hitung, tak jauh beda dengan di sini.”

Jiang Fan tersenyum, “Benarkah itu alasannya? Atau…” Ia mengetuk lambung perahu dengan sarung pedangnya, “Atau memang sengaja menunggu aku di sini?”

Pak perahu tertegun, “Nak, maksudmu apa?”

Jiang Fan menjelaskan, “Pak, kalian semua tak tampak seperti tukang perahu biasa, setiap orang tampak mahir bela diri. Sayang sekali jadi tukang perahu, bukan?”

Pak perahu menghela napas, “Nak, bilang saja, apa yang membuat kami ketahuan?”

Jiang Fan menjawab, “Seperti yang kau bilang, di sini sepi, biasanya hanya satu-dua perahu, dan aku kenal semua. Wajah kalian asing semua.”

Pak perahu tersenyum, “Hanya berdasarkan itu?”

Jiang Fan berkata, “Tentu tak hanya itu. Lagipula, di hutan pinggir sana ada orang yang melepas burung pembawa pesan. Tempat seperti ini, buat apa pakai burung utusan? Ditambah kalian semua tampak jagoan, mana mungkin kebetulan saja?”

Pak perahu pun menyerah, ia melepas capingnya, “Nak, hal seperti ini memang mudah ditebak. Tapi kenapa kau tetap naik perahu?”

Jiang Fan menjawab, “Kami memang perlu perahu. Lagipula, kalau kami tak naik, kalian pasti tetap akan bertindak di dermaga meski jumlah kalian kurang. Aku orang yang suka memudahkan urusan orang lain. Berkelahi di dermaga merepotkan semua pihak. Sekarang kami sudah naik perahu, kau pun tenang, bukan? Karena itu, bukankah kalian sebaiknya turun saja?”

Pak perahu berkata, “Nak, orang-orang ini jago berenang, kau tak takut kami menenggelamkan perahu?”

Jiang Fan tertawa, “Takkan mungkin. Ini di tengah sungai, arus deras, menenggelamkan perahu tak mudah. Lagi pula, kalian cuma penyampai pesan, melapor saja sudah cukup. Atasan kalian pasti ingin menangkap hidup-hidup, kalian jelas tak sanggup. Sekarang kami sudah di atas perahu, di tengah sungai, tak mungkin kabur, untuk apa menenggelamkan perahu? Bawa saja kuda-kuda itu, kami pun punya waktu bersiap menghadapi pengejar kalian.”

Pak perahu pun tertawa, “Nak, kau memang paham situasi. Kalau begitu, kami pamit. Meski aku tak tahu kenapa kau berani ambil risiko, aku sarankan lebih baik menyerah saja, di sungai ini kalian takkan bisa lari.”

Jiang Fan tersenyum, “Belum tentu, siapa tahu kalian malah harus mengantar aku seratus li lagi.”

Pak perahu menggeleng, “Ngigau saja, lihat, orang-orang kami sudah datang. Aku pamit.” Selesai bicara, ia dan anak buahnya meloncat ke sungai, berenang menuju perahu yang membawa kuda-kuda.

“Mengapa tidak dibunuh saja?” tanya Xiong San memandang ke kejauhan, di mana kapal layar perlahan muncul.

Jiang Fan menjawab, “Tak perlu, mereka cuma penyampai pesan, hemat tenaga saja.”

Ding Shaoan berkata, “Kalau tahu sejak awal ada yang aneh, kenapa tetap naik perahu? Bukankah sama saja cari mati?”

Jiang Fan menunjuk ke permukaan sungai, “Dengan jarak segini, kapal besar itu walau secepat apa pun, butuh seperempat jam untuk mengejar. Tapi kita sudah tak perlu jalan lagi.”

Ia berbalik badan, tampak sebuah pulau kecil di tengah sungai. Dikelilingi air, pasir putih berkilau, dan di tengahnya tumbuh rimbun pepohonan, suasananya sangat indah.

“Itukah Pulau Kuntul Putih?” Ding Shaoan mengerutkan dahi, “Sebenarnya ada apa di sana?”

Jiang Fan menjawab, “Hanya tempat memancing, apa lagi yang bisa ada di pulau pasir? Burung berkumpul karena jenisnya sama, manusia juga demikian. Aku ini nelayan, yang kukenal ya para nelayan juga.”

Di permukaan sungai, dua kapal besar berlayar dengan layar hitam mengembang, melaju cepat mengikuti arus. Di kapal terdepan, seorang perempuan berpakaian hitam melepas tangannya dari dahi, alisnya mengerut, “Orang kita meloncat ke sungai.”

“Nona, apakah Wang Tua dan yang lain ketahuan?” tanya seorang pria paruh baya.

“Itu wajar, tapi anehnya mereka tak dibunuh. Apa yang mereka rencanakan?”

Pria itu memandang ke depan, mendadak wajahnya berubah, “Nona, di depan itu Pulau Kuntul Putih.”

“Pulau Kuntul Putih?” sang perempuan bertanya, “Bukankah hanya sebuah gosong pasir? Apa mereka mau bertarung mati-matian di sana?”

Pria paruh baya itu buru-buru berkata, “Nona, Anda belum tahu tentang Pulau Kuntul Putih?”

Perempuan itu tertegun, “Apa istimewanya pulau itu?”

Pria itu menjelaskan, “Maklum, Nona baru tiga tahun ini diangkat anak oleh ketua, mungkin belum pernah dengar legenda pulau itu.” Ia berhenti sejenak, lalu berkata, “Nona tentu ingat, ketua pernah melarang keras mendekati Pulau Kuntul Putih. Konon di sana ada sekawanan kuntul putih yang luar biasa, hanya berdiam di sana.”

“Ayah angkatku memang pernah bilang, tapi cuma sekawanan burung, kenapa dilarang mendekat?”

Pria paruh baya itu berkata, “Saya juga tak tahu pasti, ketua pun melarang bertanya. Tapi kabarnya, burung-burung itu dipelihara seseorang.”

Perempuan itu berkata, “Nelayan memelihara kuntul untuk menangkap ikan, bukan hal baru. Tapi kenapa Pulau Kuntul Putih jadi daerah terlarang?”

Pria itu menjawab, “Bagaimanapun juga, kalau mereka benar menuju ke sana, sebaiknya kita minta petunjuk ketua dulu. Soalnya, ketua sangat menghindari urusan dengan pulau itu.”