Bab Seratus Empat: Siapa bilang kita tidak jadi perompak air lagi?

Dua orang itu melihat Jiang Fan demikian, hati mereka pun untuk sementara lega. Mereka segera menggenggam tangan dan memberi hormat, berkata, “Kami akan patuh pada perintah Tuan Muda.”

Tiba-tiba Ding Shaoan melangkah maju dan berkata, “Tuan Muda, mereka berdua adalah saudara kembar, memiliki ikatan batin. Aku punya satu ilmu yang tampaknya sangat cocok untuk mereka berdua, entah bolehkah…”

Mendengar itu, mata keduanya berbinar, lalu tanpa sadar mengalihkan tatapan penuh harap kepada Jiang Fan.

Jiang Fan tersenyum. “Jarang-jarang Shaoan melupakan dendam lama. Ini urusan kalian sendiri, tak perlu bertanya padaku.”

Ding Shaoan mengangguk. “Kakak-adik dari Keluarga Dan, ilmu ini kuterima dari seorang senior. Jika berlatih hingga puncak, ada harapan mencapai tingkat mahaguru agung. Apakah kalian mau mempelajarinya?”

Mahaguru agung adalah alam yang didamba tak terhitung banyaknya para pendekar. Mana mungkin keduanya tidak senang? Saat itu juga mereka sangat berterima kasih kepada Ding Shaoan.

Namun Ding Shaoan berkata, “Ilmu ini bernama Jurus Kembar Merpati Jantan dan Betina. Hanya orang yang saling terhubung batinnya yang bisa berlatih, dan kekuatannya luar biasa. Tetapi ada satu masalah. Kalian harus tahu, sepasang merpati jantan dan betina terikat oleh seutas benang; maksudnya, akan ada seseorang yang memegang seutas benang atas hidup kalian berdua. Orang itu tentu saja Tuan Muda. Dengan begitu, kalian tetap berani mempelajarinya?”

Tak disangka, keduanya langsung menyatakan bahwa selama setia kepada Tuan Muda, apa yang perlu ditakutkan? Alam mahaguru agung adalah impian para pendekar, dan mereka sama sekali tak ingin melewatkan kesempatan ini. Sangat mudah dipahami. Jika tak ada keadaan khusus, maka selama terlahir dari keluarga baik dan hidup berkecukupan, siapa yang sudi menjadi perompak sungai? Bagi orang seperti mereka, tanpa sumber daya dan tanpa masa depan, begitu kultivasi mencapai kebuntuan, akan sangat sulit maju lagi. Andai tak bertemu dengan kesempatan besar seperti Jiang Fan, sepanjang hidup mereka dalam jalan bela diri mungkin paling jauh hanya akan berhenti di tingkat pendekar bela diri.

Ding Shaoan berkata dengan serius, “Karena kalian berpikir demikian, akan kuturunkan ilmu ini. Tetapi ingat, setialah kepada Tuan Muda. Kalau tidak, kalian harus percaya bahwa jangan kata Tuan Muda, bahkan aku pun mampu mengambil nyawa kalian. Sekalian kuberi tahu, pada hari pertarungan itu, aku belum mengerahkan seluruh kekuatanku.”

Meski kedua orang itu berwatak muram dan tabiatnya agak menyimpang, usia mereka belum besar, hanya sekitar dua puluh tahun. Bagi mereka, peningkatan dalam bela diri mungkin adalah satu-satunya jalan keluar hidup. Kegilaan mereka terhadap bela diri tak perlu diragukan lagi. Maka mereka pun segera menyanggupi dengan sungguh-sungguh.

Setelah itu, Jiang Fan memanggil Jiang Qi secara terpisah dan memberi beberapa perintah. Saat ia membawa Bai Xiaocui dan yang lain untuk beristirahat sejenak, A Lai menemukan Jiang Qi dan berkata, “Nona, Chen Laobie itu orangnya gelap dan pikirannya berubah-ubah. Belum tentu ia tak sudah lama waspada terhadapmu. Selama beberapa hari ini aku tak berada di sisimu, Nona harus lebih berhati-hati.”

“Aku tahu. Bahkan kalau sebelumnya ia belum waspada padaku, sekarang pun sudah hampir tiba waktunya untuk bertindak. Chen Laobie sudah tak sanggup menahan tekanan, dan lagi menurutnya, Tuan Cao yang dahulu ditinggalkan untuk Chen Zihao juga mati di tangan Tuan Muda. Jadi ia takut kalau-kalau terjadi sesuatu padanya, Chen Zihao takkan mampu mengekangku. Maka ini adalah kali terakhir ia memanfaatkan aku. Begitu ia menemukan Tuan Jiang, saat itulah ia akan bergerak.”

A Lai berkata, “Semoga cara penyelamat nyawa yang diberikan Tuan Muda padamu bisa berguna.”

Jiang Qi tersenyum. “Tak perlu khawatir. Tuan Muda itu cerdik laksana lautan, sarana dan akalnya menjulang ke langit. Chen Laobie hanyalah tokoh kecil. Mana mungkin menjadi lawannya? Baru saja Tuan Muda sudah memberitahuku, alasan ia tetap membiarkan orang itu hidup hanyalah untuk memanfaatkan jalur ini guna menarik beberapa orang di balik layar. Sungguh kasihan, dia masih menganggap dirinya tokoh besar.”

A Lai mengangguk. “Kalau begitu aku tenang. Mulai sekarang, kita tak jadi perompak sungai lagi.”

Jiang Qi tiba-tiba tersenyum. “Siapa bilang?”

A Lai tertegun. “Bukankah kita sudah mengikuti Tuan Jiang…”

Jiang Qi berkata datar, “Di sepanjang delapan ribu li Sungai Canglan, Perkumpulan Bendera Hitam adalah perkumpulan air terbesar. Menurutmu Tuan Muda akan rela melepaskannya?”

A Lai sempat kebingungan, lalu tiba-tiba matanya berbinar. “Jangan-jangan…”

Sudut bibir Jiang Qi terangkat menjadi senyum tipis. “Bendera Hitam ini memang sudah selayaknya tergantung atas namaku.”

A Lai seketika gembira. “Aku paham, aku paham!”

Jiang Qi mengangkat telunjuk dan menekannya ke bibir. “Ikuti Tuan Muda baik-baik. Masa depan kita akan datang.”

Pada dasarnya, A Lai adalah perempuan yang liar dan mendambakan kebebasan tanpa ikatan. Menurutnya, jika bisa terus mengarungi Canglan dan memegang Perkumpulan Bendera Hitam, itu justru akan jauh lebih menarik.

Jiang Qi melangkah ke jendela, memandang arus sungai, lalu menghembuskan napas panjang. “Kesempatan hidup memang sungguh ajaib. Untung aku bertindak cepat dan memikirkan sesuatu yang tampaknya mustahil, kalau tidak, mungkin aku sudah akan tenggelam bersama bangkai kapal rusak Chen Laobie di dasar sungai.”

Pandangan A Lai berkilat beberapa kali. “Nona, ada satu hal yang tak kupahami. Sikap Tuan Muda terhadapmu tampaknya agak aneh… jangan-jangan dia ingin mengambilmu menjadi miliknya…”

Jiang Qi teringat sentuhan jari itu di pipinya, dan dadanya tiba-tiba berdebar tak menentu. Ia tak tahan memberi satu cubitan ringan di dahi A Lai. “Aku beberapa tahun lebih tua daripada Tuan Muda, jangan mengada-ada!”

Namun sesaat kemudian, ia juga agak bingung. “Katanya mirip, lalu aku ini mirip siapa…”

—

Saat itu Bai Xiaocui dan Jiang Fan juga sedang berbincang santai.

“Kau memercayai mereka?”

Jiang Fan tersenyum tipis. “Di kampung halamanku ada satu ilmu, menekankan kemampuan membaca situasi, mengamati kelemahan sifat manusia, menggali kebutuhan terdalam di hati, lalu mengarahkan perbuatan seseorang. Aku sedikit banyak punya pengertian tentang itu.”

Bai Xiaocui tercengang. “Ada ilmu seperti itu? Kampung halamanmu rupanya menarik juga.”

Jiang Fan berkata dengan bangga, “Tentu saja. Di kampung halamanku banyak sekali ilmu, termasuk hal-hal aneh macam ini. Misalnya ilmu muka tebal hati hitam, yang mengajarkan orang demi mencapai tujuan harus tebal muka dan berhati kejam. Ada juga filsafat, yang menekankan menelaah masalah dari sudut pandang berbeda secara dialektis. Lalu psikologi, yang khusus meneliti perubahan perilaku akibat perubahan batin manusia. Dan masih banyak lagi.”

Bai Xiaocui termenung. “Walau tampak seperti jalan samping, kalau dipikir-pikir ternyata sangat berguna. Semoga suatu hari aku bisa pergi ke sana dan melihatnya.”

Jiang Fan hanya tersenyum tanpa memberi jawaban pasti.

Bai Xiaocui berkata, “Jiang Qi juga seperti seseorang dari kampung halamanmu?”

Jiang Fan tertegun sejenak, lalu menghela napas. “Mungkin. Mungkin aku terlalu merindukan kampung halaman sampai pikiranku agak kacau… sudahlah, tak usah dibahas. Sudah saatnya menyingkirkan Chen Laobie. Mengejarku sepanjang jalan, lihat betapa hebatnya dia.”

Bai Xiaocui berkata, “Kau berniat bergerak?”

Jiang Fan menjawab, “Ekor ini sudah tak banyak gunanya, bisa diputus.”

“Karena ada Jiang Qi?”

Jiang Fan berkata, “Tak ada yang bisa disembunyikan dari istriku. Yang bisa dikendalikan tentu lebih baik daripada yang berkeliaran di luar kendali telapak tangan.”

“Kau berubah…”

Entah mengapa, saat mendengar Bai Xiaocui berkata demikian, Jiang Fan merasakan sesuatu yang sangat ganjil.

“Berubah di mana?”

“Begitu tiba-tiba menerima begitu banyak orang, itu jelas menunjukkan perubahan pikiran.”

Jiang Fan mendadak bersikap jenaka. “Tidak berubah. Bagaimanapun, mereka semua sudah kau setujui.”

Dua hari kemudian, di atas sebuah kapal besar berbendera hitam, Jiang Qi menerima elang yang dikirim dari cakrawala ke lengannya, lalu perlahan membuka surat kecil itu. Setelah sekilas membaca, ia segera menyerahkannya dengan hormat kepada Chen Laobie.

“Bapak angkat, sudah dipastikan kabarnya. Jiang Fan licik dan penuh tipu daya. Saat menuju Jian'an tampaknya hendak mengubah arah, tetapi diam-diam ia kembali ke perairan dan terus bergerak ke timur.”

Chen Laobie masih duduk di kursi besar, hanya saja wajahnya tampak agak gelisah, tidak setenang biasanya. Dari suara bola besi yang agak kacau itu, Jiang Qi sudah lama menangkap pertanda.

Ia mengangkat kepala dan memandang Jiang Qi dengan mata muram. “Berita ini dapat dipercaya?”

Jiang Qi berkata, “Surat tulisan tangan A Lai, tak mungkin keliru. Dari tindakan Jiang Fan sebelumnya, perbuatannya kali ini juga sesuai dengan sifatnya.”