Bab 155: Ratusan Para Pejabat Mendengarkan Cerita

“Kau setiap hari datang mendengarkan cerita?”

“Iya, Tuan. Hamba selalu berada di kamar pribadi lantai dua. Wajar jika Tuan Muda tidak mengingatnya.”

Kamar pribadi di lantai dua... Jiang Fan langsung teringat, di lantai dua memang ada seorang tamu yang setiap hari memberi tip sebesar lima puluh tael perak murni. Rupanya orang itu adalah seorang pejabat kasim yang berdiri di hadapannya ini. Namun, orang tersebut hanya menyinggungnya sekilas dan sama sekali tidak bermaksud mengungkit masalah itu. Sungguh pandai mengambil hati orang lain.

Zhao Er meraba sebuah balok kayu berukir halus dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Jiang Fan dengan kedua tangan: “Tuan Muda, Yang Mulia akan datang mendengarkan sesi bercerita hari ini. Identitas Anda tidak seharusnya terus-menerus menggunakan bilah sumpit itu. Hamba sengaja meminta seorang perajin untuk membuatkan balok penanda meja ini. Silakan Tuan coba, apakah pas di tangan?”

Jiang Fan menerimanya. Saat benda itu berpindah ke tangannya, terasa cukup berat dan langsung membuat alisnya berkedut. Setelah diperhatikannya dengan seksama, balok itu ternyata terbuat dari kayu gaharu. Bagian depannya diukir dengan pola yang sangat indah, jelas merupakan mahakarya dari seorang perajin ternama. Sepotong kayu seukuran telapak tangan ini jauh lebih berharga daripada emas dengan ukuran yang sama.

Mau tidak mau, ia melirik kasim di depannya itu. Orang ini benar-benar tahu cara mengambil hati, memberikan hadiah tanpa terkesan mencolok.

Melihat Jiang Fan memperhatikannya, Zhao Er tahu pasti bahwa pemuda itu telah menyadari nilai barang tersebut, tetapi ia tidak sedikitpun berniat pamer. Ia hanya tersenyum dan berkata: “Saat Tuan Muda bercerita, tentu harus ada benda yang nyaman di tangan, agar tidak kehilangan wibawa di hadapan Yang Mulia. Oh ya, ada satu lagi. Tuan Muda bercerita selama setengah jam setiap hari, pasti merasa haus. Benda ini tidak terlalu istimewa, hanya memiliki satu keunggulan, yaitu dapat menjaga suhu air dalam waktu lama.”

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan sebuah labu hijau yang sedang dipegang oleh seorang pelayan wanita kepada Jiang Fan.

Berkaca dari pengalaman sebelumnya, Jiang Fan tahu bahwa labu ini pasti bukan barang sembarangan. Benar saja, saat bersentuhan dengan tangannya, benda itu terasa hangat. Ternyata terbuat dari giok hangat. Luar biasa, jika kayu gaharu saja lebih berharga daripada emas, maka nilai benda ini setidaknya seratus kali lipat darinya.

“Kasim Zhao... apa maksud dari semua ini?”

Zhao Er menjawab: “Tuan Muda cukup memanggil hamba Zhao Er saja. Ini hanyalah barang-barang kecil yang berguna untuk bercerita, mohon Tuan Muda jangan menolaknya.”

Ucapannya terdengar ringan, sikapnya tulus, dan alasannya membuat orang sulit untuk menolak.

Jiang Fan menatapnya sejenak, lalu tersenyum tipis: “Baiklah, kau sungguh penuh perhatian. Aku terima.”

Zhao Er seketika merasa sangat gembira. Berhasil memberikan hadiah berarti hubungan mereka telah melangkah ke tingkat yang lebih akurat.

“Entah apakah Tuan Muda masih memerlukan persiapan lain hari ini, hamba bersedia membantu.”

Jiang Fan menggeleng: “Tidak perlu, seperti biasa saja, tidak ada yang perlu disiapkan.”

Zhao Er dengan sangat pengertian menangkupkan tangan dan membungkuk pamit: “Jika demikian, hamba tidak berani mengganggu lagi, permisi.”

Jiang Fan pun tidak menahannya, ia mengangkat tangan kanannya sedikit: “Hati-hati di jalan. Yanzi, antarkan tamu kita.”

“Hamba tidak berani merepotkan, tidak berani... Jenderal Gu, silakan tetap di tempat.”

Zhao Er pergi dengan senyum mengembang di wajahnya.

Melihat Jiang Fan tampak berpikir sambil memandangi labu dan balok penanda meja di tangannya,

Gu Beiyan berkata: “Aku mengenalnya. Di antara para kasim, ia adalah sosok yang pandai mencari muka dan disukai banyak pihak, bahkan banyak yang diam-diam menjadikannya pemimpin. Hari ini ia membawakan barang-barang ini, kelihatannya sederhana, tetapi nilainya setidaknya ribuan keping emas. Namun, seperti yang ia katakan, kebaikan Tuan Muda kepadanya bahkan sulit dibeli dengan sepuluh ribu emas sungkanlah padanya.”

Jiang Fan tersenyum tipis dan menggelengkan kepala: “Zhao Er ini... cukup menarik...”

Memanfaatkan waktu yang masih ada, Gu Beiyan memperkenalkan keempat Pengawal Naga Elang kepada Jiang Fan.

“Mereka berdua adalah bawahanku sebelumnya. Nama-nama para Pengawal Naga Elang diberikan oleh sang pemimpin. Kami termasuk dalam Pasukan Naga Qinglong, salah satu dari tiga pasukan khusus. Mereka masing-masing adalah Long Yi, Long Er, Long San, dan Long Si. Long Yi memiliki tingkat kultivasi tertinggi di alam Guru Besar, sementara tiga lainnya berada di puncak alam Guru Besar Bela Diri.”

Keempatnya kembali memberi hormat kepada Jiang Fan. Jiang Fan tersenyum: “Tidak usah sungkan. Mulai sekarang kita adalah satu keluarga, panggil saja aku Tuan Muda. Omong-omong, kalian diturunkan pangkatnya gara-gara aku, maafkan aku ya.”

“Kami tidak berani. Bisa mengikuti Tuan Muda adalah kehormatan bagi kami berempat,” jawab Long Yi sambil menangkupkan tangan.

Ia tidak berbohong dalam hal ini. Meskipun terpilih menjadi Pengawal Naga Elang adalah sebuah kehormatan besar, mereka tidak mungkin selamanya berada di posisi itu; pada usia tertentu, mereka pasti harus mencari tempat berlabuh. Lagi pula, mereka tidak bodoh. Hubungan Jiang Fan dengan Yang Mulia begitu dekat, menjadi pengawalnya jauh lebih baik daripada ditempatkan di mana pun.

“Mulai sekarang, kalian berempat bertanggung jawab atas keamanan kediaman dan penjagaan gerbang,” atur Gu Beiyan.

“Baik!”

“Dua Nona muda ini, silakan perkenalkan diri kalian kepada Tuan Muda.”

Kedua gadis itu masih sangat muda, sekitar enam belas atau tujuh tahun. Yang lebih menakjubkan, mereka berdua tampak persis sama alias kembar.

Gadis di sebelah kiri maju satu langkah, membungkuk dan memberi hormat.

“Tuan, nama saya Xie Xiaohua, saya sang kakak. Adik saya bernama Xie Xiaoyu.”

Xie Xiaoyu juga maju dan memberi hormat: “Salam kepada Tuan, dan kepada Nyonya.”

Jiang Fan tidak kuasa menahan senyum, sungguh sepasang bunga penyejuk hati yang serasi.

Namun, sapaan “Nyonya” itu sempat membuat Gu Beiyan terpana, sebelum ia buru-buru berkata: “Jangan sembarangan memanggil. Aku adalah pelayan Tuan Muda, sama seperti kalian.”

Keduanya saling berpandangan dengan canggung, lalu buru-buru meminta maaf.

Jiang Fan tersenyum: “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Dia adalah kepala pelayan, kalian panggil saja dia Kepala Pelayan.”

Gu Beiyan kini telah naik jabatan, dan ia tidak keberatan dengan hal itu. Bagaimanapun, situasinya kurang lebih memang seperti itu.

“Mulai sekarang, kalian berdua bertanggung jawab atas cucian, kebersihan, dan segala urusan rumah tangga.”

Gu Beiyan langsung membagi tugas bagi keenam orang tersebut. Di kediaman sebesar ini, akan sangat merepotkan jika tidak ada penjaga gerbang, pengawal, dan pelayan. Dengan adanya keenam orang ini, keamanan, penyambutan tamu, dan pembersihan rumah menjadi jauh lebih praktis.

Namun, dibandingkan dengan rumah besar ini, jumlah orangnya masih terlalu sedikit. Kakak Peach Blossom juga sepertinya akan segera kembali... pikir Jiang Fan dalam hati.

Menjelang tengah hari, Jiang Fan sudah tiba di Kediaman Penglai. Begitu melangkah masuk, pemandangan di depannya membuatnya terpaku.

Seperti biasa, tempat itu dipenuhi oleh para tamu terpandang. Namun, orang-orang kali ini semuanya tampak luar biasa; meskipun mengenakan pakaian biasa, aura kebangsawanan mereka tidak bisa disembunyikan. Ketika ia melihat sang Permaisuri duduk di tengah-tengah, ia langsung mengerti bahwa hari ini tampaknya tidak ada satu pun warga biasa di tempat ini.

Pemilik kediaman dan kepala pelayan sudah hampir gila karena cemas. Bagaimana bisa mereka membiarkan Yang Mulia dan para pejabat sipil maupun militer menunggu? Jiang Fan, kau ini benar-benar keterlaluan! Dengan penuh rasa takut dan gentar, kepala pelayan berlari menghampiri: “Duh, Tuan Mudaku, kenapa kau baru datang? Yang Mulia dan yang lainnya sudah tiba selama waktu pembakaran teh, cepat kemari dan beri hormat.”

Saat itu, para pejabat sipil dan militer juga sedang mengamati sang pencerita dengan rasa penasaran. Ia jauh lebih muda dari yang mereka bayangkan, paling-pula berusia enam belas atau tujuh tahun, mengenakan pakaian putih longgar, rambutnya tergerai bebas, dengan wajah yang bersih dan tampan—sungguh sosok pemuda yang anggun. Hanya saja, di sudut mata dan bibir pemuda itu tersungging senyuman santai yang memberikan kesan seolah-olah ia adalah orang yang acuh tak acuh dan bebas.

Di bawah tatapan semua orang, Jiang Fan justru melambaikan tangan kepada pemilik kediaman: “Mereka hanya datang untuk mendengarkan cerita, hormat apa yang harus diberikan.”

Setelah berkata demikian, ia berjalan santai menuju mejanya sendiri.

Pemilik kediaman tertegun dan melongo, “Kau...”

Itu adalah Yang Mulia Permaisuri beserta para pejabat tinggi istana, sosok-sosok paling berkuasa di Negara Besar Qin! Namun saat ini, sang pemilik kediaman tidak berani berkata banyak dan buru-buru mundur ke samping.

Gaya Jiang Fan ini membuat banyak pejabat terkejut secara diam-diam. Apakah anak ini tidak tahu siapa saja yang datang hari ini? Begitu santainya, atau bahkan terkesan arogan? Banyak yang menduga pemuda ini kalau bukan orang gila sungguhan, pasti sengaja bersikap angkuh. Hanya Tua-tua Meng Ao yang tertawa kecil; anak ini ternyata memang sangat menarik.

Sementara itu, Xu Fu, setelah keterkejutan sesaat, memasang raut wajah penuh pemikiran. Pemuda ini... ternyata adalah pemuda yang pernah tinggal di istana kediaman Permaisuri. Pantas saja Permaisuri mengatakan bahwa ia pernah melihatnya. Memikirkan hal itu, ia melirik sekilas ke arah sang Permaisuri dari sudut matanya. Namun, ia melihat ekspresi wanita itu tetap tenang tanpa ada keanehan apa pun.

Jiang Fan mengedarkan pandangan ke sekeliling, lalu tiba-tiba berkata: “Kepala Pelayan, di mana kakek dan cucu yang menggesek erhu dan menjual buah kering itu? Suruh mereka masuk.”

Begitu mendengarnya, sang kepala pelayan langsung tahu siapa yang dimaksud. Lima hari yang lalu, seorang lelaki paruh baya bersama seorang cucu perempuan yang masih kecil datang ke restoran, berharap bisa mendapatkan sisa makanan. Kepala pelayan hampir mengusir mereka, tetapi Jiang Fan justru menyuruh mereka masuk dan bahkan membiarkan mereka memainkan erhu serta menjual buah kering di restoran ini untuk mencari nafkah.

Tapi sekarang situasinya seperti apa? Permaisuri turun tangan langsung, ditambah para pejabat tinggi istana, dan kau malah menyuruh rakyat jelata masuk ke sini? Apakah kau sudah gila?

Kepala pelayan berkata dengan panik: “Jiang Fan, Yang Mulia ada di sini, jangan berulah! Cepat mulai bercerita.”

Jiang Fan mengerutkan kening dan berkata sekali lagi: “Suruh mereka masuk. Rakyat biasa juga berhak mendengarkan. Hari ini banyak orang yang tidak bisa mendengarkan cerita secara langsung, kita masih mengandalkan mereka untuk menyebarkannya keluar.”

Betis Pemilik Wang dan Kepala Pelayan Liu mulai bergetar. Jangankan mereka, bahkan banyak pejabat yang merasa tidak senang; jika saja Permaisuri tidak bersuara, pasti sudah banyak yang melangkah maju untuk memarahi pemuda itu.

Pemilik Wang dipenuhi rasa cemas dan hendak mengatakan sesuatu, ketika ia mendengar sang Permaisuri berkata dengan tenang: “Diizinkan.”

Keduanya baru merasa beban berat di pundak mereka terangkat, lalu buru-buru berlari keluar untuk mencari kakek dan cucu tersebut.

Sikap Jiang Fan sejak kedatangannya hingga detik ini tidak hanya membuat para pejabat terkejut, tetapi juga membuat mereka heran mengapa Permaisuri sama sekali tidak menunjukkan reaksi ketidaksenangan.