Bab 156: Chibi

Mengetahui dengan jelas bahwa Baginda Kaisar berada di tempat ini, dia justru bersikap begitu santai dan memperlakukan mereka selayaknya pendengar biasa. Sebagian orang langsung merasa murka, sebagian lagi diam-diam tidak menyukai tindakan itu, namun ada juga yang menganggap pemuda ini sangat menarik. Kendati demikian, tanpa terkecuali, mereka semua menganggapnya sangat berani hingga nyaris melampaui batas.

Memanfaatkan waktu sebelum kakek dan cucu itu tiba, Jiang Fan tiba-tiba terbatuk ringan. "既然来听书，便是听书人，此地没有王侯将相，只有说书人和听书人，否则便失去来此的意义，不知各位以为然否？"

Para pejabat tinggi tidak bersuara, tetapi Sang Permaisuri berkata dengan tenang, "Memang sudah sepantasnya demikian."

Dengan adanya titah yang menetapkan nada dari Sang Permaisuri, tentu saja tidak ada seorang pun yang melayangkan keberatan.

Seorang lelaki tua berhidung pesek dan bermulut lebar langsung tertawa terbahak-bahak. "Anak muda Jiang benar! Jangan ada yang tegang. Mendengarkan cerita harus ada suasananya. Biasanya tempat ini sangat ramai; silakan berteriak memuji jika bagus dan bertepuk tangan jika berkenan di hati. Hari ini tidak ada identitas lain, kita semua hanyalah para pendengar cerita."

Sekilas Jiang Fan langsung mengenali bahwa lelaki tua inilah yang baru pertama kalinya datang untuk mendengarkan cerita. Ia menangkupkan tangan seraya tersirat senyum di wajahnya. "Terima kasih banyak, Orang Tua."

Mendengar ucapannya tersebut, para pejabat sipil dan militer baru merasa bahwa perkataan itu sangat beralasan. Melihat Sang Permaisuri sama sekali tidak keberatan, mereka pun menjadi jauh lebih santai.

"Pemilik kedai, teh hangat, hidangan arak, sajikan semuanya! Buat seperti hari-hari biasa!"

Pemilik Kedai Wang baru teringat akan instruksi Zhao Er. Ia buru-buru meneguhkan hatinya lalu berseru, "Baik! Arak pilihan dan hidangan lezat, segera disajikan—"

Berkat pekikannya itu, suasana kedai teh tersebut seketika memulihkan sedikit nuansa ramah tamah seperti sedia kala.

Para pejabat yang duduk di sana pun mulai melepas kekakuan mereka, mulai berbincang dan tertawa bersama. Harus diakui bahwa sebagian besar dari para pejabat ini adalah penggemar berat cerita tersebut. Bahkan jika mereka berhalangan hadir secara pribadi, mereka pasti akan menyuruh pelayan mereka untuk mendengarkan dan melaporkan isinya. Tentu saja, tidak semua pelayan memiliki kemampuan ingatan yang kuat, sehingga pada saat-saat seperti itu mereka akan meminta bantuan kepada lelaki tua pemain erhu tersebut. Setiap kalinya, lelaki tua itu mampu mencatat naskah cerita secara utuh, dan paling lambat dalam waktu setengah hari naskah itu sudah bisa diterbitkan. Naskah itu diperdagangkan dengan harga satu tael perak per salinan. Harga ini tentu saja tidak murah, namun siapa di antara para pembesar ini yang peduli dengan hal semacam itu? Toh, itu hanyalah sekadar satu tael perak yang tidak berarti apa-apa.

Selama masa penantian, topik yang paling banyak didiskusikan adalah Pertempuran Tebing Merah.

"Aliansi Liu dan Sun memang merupakan sebuah keharusan dalam situasi saat ini, tetapi Cao Cao mengklaim memiliki pasukan sebanyak delapan ratus ribu prajurit, dengan pasukan yang kuat dan kuda yang tegap. Pertempuran ini tidak mudah untuk dihadapi."

"Kemarin, Zhuge Liang berdebat sengit dengan para sarjana Konfusianisme. Tiga kemenangan dan tiga kekalahan yang diuraikannya sangat mendalam dan tajam. Orang tua ini merasa pertempuran hari ini akan sangat layak untuk disaksikan."

Meskipun Zhou Gongjin masih muda, ia memiliki ambisi yang besar. Walaupun Zhuge memiliki banyak akal, Tuan Zhou tidak kalah hebat. Kupikir dia pasti memiliki strategi yang cemerlang..."

"Sebagai pejabat tinggi Taipu, orang tua ini justru sangat peduli tentang bagaimana Kongming akan membuat sepuluh ribu anak panah itu. Meskipun kecerdasannya luar biasa, waktunya terlalu singkat, bagaimana mungkin itu bisa dibuat? Yang paling aku takuti adalah jika hari ini pemuda cilik itu tidak mampu merangkai cerita dan membuktikan ucapannya sendiri..."

Di tengah keriuhan diskusi mereka, Jiang Fan juga mengamati dalam diam. Selain seorang pejabat wanita dan Zhao Er yang bertugas mendampingi Sang Permaisuri, di sisi Baginda juga tampak Xu Fu dan lelaki tua berhidung pesek bermulut lebar tadi. Ia mengenali Xu Fu, dan meskipun lelaki tua berhidung pesek itu tidak diperkenalkan secara resmi, Gu Beiyan telah memberitahunya sejak lama bahwa lelaki tua gagah perkasa itu adalah mantan Panglima Besar Militer Dinasti Great Qin, Meng Ao.

Meskipun ia tidak tahu yang manakah Dewa Pembunuh Gao Qi, namun si Pembunuh Cilik Gao Rong benar-benar hadir di tempat duduk. Kehadirannya justru membuat Jiang Fan merasa sedikit terkejut. Sosok yang terkenal kejam ini ternyata juga datang untuk mendengarkan cerita? Delapan puluh persen kemungkinan ia datang demi Sang Permaisuri, atau mungkin ia masih berniat datang untuk mencari-cari masalah dengannya... Sungguh bukan orang baik.

Terutama topeng Chi You yang dikenakan oleh si Pembunuh Cilik itu, yang tampak seolah-olah telah tumbuh menyatu di wajahnya dan sama sekali tidak berniat dilepaskan. Orang baik mana yang akan berpenampilan seperti itu? Pemuda marga Jiang itu semakin yakin dengan penilaiannya sendiri. Saat tatapan matanya bersirobok dengan Gao Rong, Jiang Fan tetap merasakan sensasi yang sama; orang ini sama sekali tidak menunjukkan sikap ramah kepadanya. Meskipun ekspresi wajahnya tidak terlihat, tatapan mata yang begitu dalam dan dingin itu selalu membuatnya merasa penuh permusuhan.

Adapun orang-orang lainnya, kebanyakan tampak asing baginya. Sebenarnya, sebagian besar pejabat baru pertama kalinya datang ke tempat ini. Lagi pula, biasanya mereka harus menghadiri dewan istiadat, sementara Sang Permaisuri terkenal rajin dan sering kali memimpin sidang pagi hingga tengah hari. Selepas sidang dewan, Baginda masih harus menangani urusan-urusan kenegaraan, sehingga biasanya hanya bisa mengutus para pelayan untuk mendengarkan cerita.

Tidak lama kemudian, Pemilik Kedai Liu memimpin kakek dan cucu tersebut untuk masuk. Sang kakek dan cucunya itu sama sekali tidak mengetahui siapa saja orang-orang yang hadir pada hari ini. Gadis kecil itu berlari kecil sambil tersenyum lebar, menghampiri Jiang Fan terlebih dahulu untuk mengambil segenggam kismis dan meletakkannya di atas meja, sebelum akhirnya menenteng keranjang kecilnya untuk berkeliling menawarkan barang dagangannya. Lelaki tua itu juga mencari sebuah kursi dan duduk di sisi belakang kanan Jiang Fan seperti biasa.

Beberapa orang yang sudah sering datang mendengarkan cerita sama sekali tidak merasa canggung. Ditambah lagi dengan tutur kata gadis kecil itu yang sangat manis—menyebut setiap orang dengan sebutan paman, bibi, dan kakek—membuatnya sangat disukai oleh banyak orang, hingga hampir setiap meja membeli barang dagangannya. Hanya masalah beberapa keping uang tembaga kecil, semata-mata untuk mencari kesenangan. Bahkan Sang Permaisuri untuk pertama kalinya dalam sejarah mendapatkan julukan sebagai "kakak perempuan yang cantik". Sepanjang hidupnya, Baginda diperkirakan belum pernah dipanggil dengan sebutan seperti itu, sehingga Sang Permaisuri sempat tertegun sejenak. Melihat ekspresi wajah Baginda tersebut, Jiang Fan merasa ingin tertawa namun tidak berani melakukannya.

Melihat semua orang telah hadir lengkap, Jiang Fan batuk kecil, lalu mengambil balok penarik perhatian dan memukulkannya dengan bunyi "praak" yang nyaring. Semua orang langsung mengerti bahwa pertunjukan akan segera dimulai. Seketika itu juga, seluruh aula menjadi sunyi senyap.

Jiang Fan menyapu pandangannya ke sekeliling, memusatkan kekuatan di dalam perutnya, lalu mulai bertutur: "Kisah pertemuan kita sebelumnya menceritakan bahwa Cao Cao memimpin pasukannya menyusur arus dari Jiangling, dengan ribuan perahu perang memenuhi sungai, panji-panji menghalangi langit, dan momentum yang luar biasa megah..."

Kehebatan dari Pertempuran Tebing Merah tentu saja tidak perlu dijabarkan panjang lebar lagi. Pertempuran besar ini mempertemukan aliansi Sun-Liu yang berhasil menghancurkan pasukan Cao, menang dengan jumlah pasukan yang sedikit melawan pasukan yang banyak, menang dalam kelemahan melawan kekuatan, serta meletakkan fondasi bagi berdirinya tiga kekuatan yang saling mengimbangi di Era Tiga Kerajaan. Ini adalah pertempuran paling terkenal di antara tiga pertempuran terbesar dalam sejarah Tiga Kerajaan.

Orang-orang Qin yang menyukai pertempuran sama sekali tidak mampu menolak kisah semacam ini. Para pejabat sipil dan militer menahan napas dan memusatkan seluruh perhatian mereka, takut melewatkan satu huruf atau satu kalimat pun. Di dalam aula yang luas itu, hanya terdengar suara Jiang Fan yang berirama naik turun dengan penuh penghayatan.

Jiang Fan pernah mendengarkan seni bertutur cerita dari Tuan Shan yang legendaris, sehingga saat ia membawakan cerita tentu saja jauh lebih unggul seratus kali lipat dibandingkan pencerita biasa; dibawakan dengan ekspresi dan penjiwaan yang mendalam, menjadikannya sangat memikat dan mempesona.

Sang Permaisuri terus mendengarkan dengan penuh konsentrasi, matanya memancarkan binar kekaguman dari waktu ke waktu. Namun, Zhao Er yang berada di samping Baginda justru menyadari bahwa dibandingkan dengan Pertempuran Tebing Merah yang begitu luar biasa, Baginda tampaknya jauh lebih tertarik pada pemuda pencerita kisah tersebut.

Satu-satunya hal yang membuat Jiang Fan merasa sedikit tidak nyaman adalah kenyataan bahwa si Pembunuh Cilik itu terus-menerus menatap tajam ke arahnya sejak awal hingga akhir, sebuah tatapan yang memberikan sensasi seolah-olah punggungnya ditusuk oleh jarum-jarum tajam.

Hanya karena aku pernah mempermalukanmu di Kota Jile? Sempit pikiran sekali keparat ini! Cibir Tuan Muda Jiang dalam hati.

Akhirnya, seiring dengan bunyi ketukan balok penarik perhatian yang berbunyi sekali lagi, kalimat penutup Jiang Fan yang paling membuat orang penasaran akhirnya tiba terucap: "Ingin tahu kelanjutan kisahnya, nantikan pada sesi berikutnya!"

Setelah kesunyian melingkupi ruangan sesaat lamanya, Panglima Tua Meng Ao menjadi orang pertama yang berteriak lantang, "Bagus! Sungguh pembakaran Tebing Merah yang luar biasa! Memuaskan, benar-benar memuaskan!"

Teriakannya itu seketika memicu letupan antusiasme di seluruh ruangan; sorak-sorai membahana bagaikan guntur. Pertempuran yang dipenuhi dengan kelicikan strategi dan keseruan yang luar biasa ini berhasil memikat hati setiap orang yang hadir. Tidak hanya penggambaran adegan pertempuran yang begitu megah dan spektakuler, para tokohnya pun digambarkan dengan karakter yang sangat kuat. Para menteri sipil dan jenderal militer masing-masing menunjukkan pesona mereka, meninggalkan kesan mendalam bagi siapa saja, sungguh sebuah kisah yang membuat orang merasa tidak rela untuk berhenti.

Untuk sejenak, suasana menjadi sangat gaduh. Suara diskusi, seruan pujian, bersahut-sahutan tiada henti.

Bahkan ada seseorang yang berseru keras meminta Jiang Fan untuk memberikan ulasan atau komentar atas kisah tersebut. Namun, permintaan itu ditolak mentah-mentah oleh Jiang Fan dengan alasan bahwa seorang pencerita cerita bukanlah seorang pengulas cerita; orang-orang dan peristiwa di dalam kisah tersebut memiliki pemahaman yang bergantung pada kebijaksanaan masing-masing individu. Jika pengarang mulai menggiring opini, maka cerita itu akan kehilangan daya tariknya.

Tanpa diduga, argumen tersebut justru memenangkan persetujuan bulat dari semua orang yang hadir. Alhasil, tidak ada lagi yang menuntut Jiang Fan untuk melakukan hal macam-macam. Namun, ia sendiri sangat tahu bahwa selain karena sifat malasnya, alasan utamanya adalah ia tidak ingin terlibat dalam perdebatan semacam itu. Salah sedikit saja, perkataannya bisa dianggap menyindir sesuatu, dan ia sama sekali tidak ingin meninggalkan celah bagi orang lain untuk menjatuhkan tuduhan kepadanya.

Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba melihat seorang wanita berjalan menghampiri kerumunan sambil membawa sebuah nampan kayu. Orang Tua Meng Ao sempat tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Cerita yang dibawakan oleh Tuan Muda Jiang sangat luar biasa! Layak mendapatkan hadiah!" Ucapnya sembari langsung melemparkan sebatang perak murni seberat sepuluh tael.

Gu Beiyan buru-buru membungkuk untuk mengucapkan terima kasih.

Hari ini perasaannya sebenarnya diliputi oleh rasa cemas yang luar biasa. Bagaimanapun juga, Sang Permaisuri berada di tempat ini, dan orang-orang lainnya juga merupakan para pejabat tinggi Dinasti Great Qin. Apakah pantas baginya untuk menerima bayaran perak seperti ini?