Bab 143: Hari Kemerdekaan

Perubahan yang terjadi di medan perang New York membuat seluruh umat manusia merasa terinspirasi dan bersemangat, karena bantuan Angkatan Udara yang sudah lama mereka nantikan akhirnya tiba.

Para pahlawan super tidak perlu lagi bertempur seorang diri, dan pengorbanan pesawat tempur Quinjet yang hancur sebelumnya tidak sia-sia.

Meskipun Qiao Jue sebenarnya tidak tewas.

Oleh karena itu, pemerintah Amerika Serikat yang tak kunjung mengirimkan bantuan tiba-tiba menjadi sasaran kritik publik. Di saat yang krusial bagi persatuan seluruh umat manusia ini, sebenarnya apa yang sedang dilakukan oleh pemerintah Amerika Serikat?

Faktanya, Presiden Amerika Serikat juga merasa sangat pusing dengan kedatangan bala bantuan tersebut.

"Sial, latihan militer gabungan apa, semuanya itu bohong!"

Ia dengan marah menyapu semua benda di atas meja kerjanya ke lantai, lalu berkata sambil menggertakkan gigi:

"Apa gunanya melakukan ini? Hanya mengandalkan Angkatan Udara sama sekali tidak mungkin bisa melenyapkan kapal perang antariksa itu! Kalau tidak menyerah, apa harus memaksa pihak musuh melakukan pembersihan etnis?!"

Kekhawatiran Presiden Amerika Serikat bukannya tanpa alasan. Memang benar, bergabungnya angkatan udara dari berbagai negara dan kelompok tempur kapal induk telah sangat meringankan tekanan di medan perang New York, tetapi umat manusia tetap sama sekali tidak berdaya menghadapi kapal perang antariksa Dark Aster yang melayang di langit New York.

Baik peluru kendali maupun bom nuklir tidak dapat mengancam kapal induk luar angkasa yang perkasa ini. Satu-satunya hal yang bisa ditembak jatuh hanyalah kapal-kapal Necrocraft dalam jumlah besar yang terus-menerus diproduksi dan dipasok oleh Dark Aster tanpa henti.

Tidak peduli berapa banyak Necrocraft yang ditembak jatuh, itu tidak akan mampu menggoyahkan kekuatan Ronan secara mendasar. Terdapat lebih dari satu jalur produksi kapal Necrocraft yang utuh di atas kapal Dark Aster, mereka tinggal memproduksi ulang sebanyak apa pun yang hancur.

Belum lagi tentara bangsa Chitauri juga masih terus menerus memasuki medan perang New York melalui portal. Dalam perang atrisi seperti ini, umat manusia cepat atau lambat pasti akan berada di pihak yang merugikan.

"Kenapa prinsip yang begitu sederhana ini mereka tidak mengerti!" kata Presiden Amerika Serikat dengan perasaan sedih dan prihatin, "Aku hanya tidak ingin para prajurit kita pergi mati sia-sia!"

Namun terkadang, para prajurit justru lebih memilih mati daripada hidup setengah mati dengan menanggung malu.

Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di Amerika Serikat, pahlawan super War Machine sekaligus kolonel militer AS James Rhodes menerobos masuk ke markas komando angkatan udara. Tanpa menutup-nutupi, ia melayangkan pertanyaan kepada sang komandan angkatan udara:

"Sekutu kita sudah memberikan bantuan ke medan perang New York, kenapa angkatan udara kita masih belum dikerahkan?"

Komandan angkatan udara menggelengkan kepalanya dengan dingin dan berkata, "Tanpa perintah dari atas, tidak seorang pun boleh bergerak! Pertanyaan ini sudah kujawab berkali-kali!"

Otot di wajah Rhodes sedikit berkedut. Ia mundur dua langkah lalu berkata: "Baiklah, kalau begitu aku tidak akan bertanya lagi."

Detik berikutnya, kepalan tangannya mendarat dengan telak di wajah sang komandan, menjatuhkannya ke lantai.

Pasukan pengawal di sekitar dengan cepat mengarahkan senjatanya kepada Rhodes, namun tidak ada seorang pun yang benar-benar menarik pelatuknya.

Rhodes mengabaikan sang komandan angkatan udara yang sedang terbaring di lantai sambil merintih, lalu ia memandang sekeliling dan bertanya:

"Aku bersiap untuk bertempur sampai titik darah penghabisan, siapa di antara kalian yang ingin ikut denganku?"

Sebagai seorang pahlawan super berlatar belakang militer—War Machine, pamor Rhodes di dalam tubuh militer tentu saja sangat tinggi. Di bawah pimpinannya, orang-orang di sekitar perlahan menurunkan senjata mereka, ragu-ragu apakah harus bergabung dalam aksi pemberontakan ini.

Rhodes tidak memedulikan mereka, ia langsung mengambil mikrofon pengeras suara di ruang komando dan berseru:

"Seluruh pilot Angkatan Udara Ke-14 Amerika Serikat, bersiap! Tujuan New York, seluruh pasukan bergerak!"

Para prajurit di pangkalan angkatan udara terkejut oleh seruan mendadak ini, sekaligus heran mengapa orang yang memberikan perintah tersebut adalah Rhodes, padahal ia tidak memiliki kewenangan sebesar itu untuk mengeluarkan perintah siaga.

Rhodes melanjutkan dengan suara tegas: "Aku tidak bisa menjamin kalian semua akan bisa bertahan hidup, tetapi dunia membutuhkan kalian. Bukan membutuhkan pahlawan super yang tak berdaya sepertiku, melainkan membutuhkan jutaan prajurit yang gagah berani seperti kalian!"

"Hari ini kita akan kembali bertempur demi kebebasan, bukan untuk melawan tirani atau penindasan, melainkan berjuang demi hak untuk tetap hidup! Jika perang ini tidak direstui oleh pemerintah kita, maka kita mendeklarasikan kemerdekaan! Hari ini adalah Hari Kemerdekaan kita! Hari ini kita akan bertempur sampai detik terakhir!"

"Yeah——!"

Para pilot di pangkalan angkatan udara meledakkan sorak-sorai yang luar biasa. Di dalam alam semesta Marvel ini, sudah lama mereka tidak pernah dipandang secara adil. Setiap kali krisis melanda, hal pertama yang dipikirkan oleh semua orang selalu adalah para pahlawan super.

Kini adalah saat bagi mereka untuk membuktikan diri, untuk membuktikan kepada dunia bahwa yang bisa menyelamatkan dunia bukan hanya pahlawan super, tetapi juga jutaan prajurit biasa yang tak kenal takut seperti mereka!

Ini adalah perang milik seluruh umat manusia!

Maka, skuadron Angkatan Udara Amerika Serikat ini pun berangkat menuju medan perang New York di bawah pimpinan War Machine Rhodes.

Mereka sejatinya adalah kekuatan yang tidak boleh absen!

Ketika warga Amerika yang diliputi kecemasan akhirnya melihat pesawat-pesawat tempur Angkatan Udara AS di langit New York, untuk sesaat mereka merasakan dorongan kuat untuk menitikkan air mata.

Untuk pertama kalinya mereka menyadari bahwa yang melindungi keselamatan mereka bukan hanya para pahlawan super, tetapi juga tentara negara mereka sendiri.

Dunia ini tidak hanya dihuni oleh para pahlawan super, sudah saatnya menunjukkan keteguhan hati manusia biasa!

Setelah kelompok pilot pertama mengabaikan halangan pemerintah dan bergegas menuju medan perang New York, warga Amerika lainnya pun tidak dapat lagi menahan diri.

Bahkan akhirnya berkembang menjadi berbagai negara bagian yang secara berturut-turut mendeklarasikan kemerdekaan, lalu masing-masing mengirimkan Garda Nasional untuk memberikan bantuan ke medan perang New York.

Negara federal Amerika Serikat ini awalnya tercerai-berai, namun kemudian bersatu kembali dengan erat di New York.

Hanya saja, kali ini mereka bersatu di bawah panji seluruh umat manusia yang menolak invasi alien!

Kebijakan damai yang coba diambil oleh Presiden Amerika Serikat sudah tidak ada artinya lagi.

Hari ini adalah Hari Kemerdekaan kedua bagi Amerika Serikat!

Tepat ketika pertempuran hebat di New York ini semakin membara, satu kelompok Avengers lain dari alam semesta paralel tiba-tiba muncul di pusat Kota New York.

Mereka adalah Iron Man Tony Stark yang mengenakan pakaian tempur putih, Kapten Amerika Steve Rogers, Ant-Man Scott Lang, serta Dr. Bruce Banner yang telah menyatu sepenuhnya dengan Hulk.

Kelompok Avengers masa depan ini langsung merasa sangat terkejut begitu tiba dan melihat situasi di medan perang New York. Perang New York dalam ingatan mereka sama sekali tidak terlihat seperti ini.

Kapal Dark Aster yang besar menutupi separuh langit Kota New York, dan tak terhitung banyaknya pesawat tempur manusia sedang bertarung sengit melawan kapal-kapal Necrocraft di udara.

Pelabuhan New York dipenuhi oleh kelompok tempur kapal induk dari berbagai negara di dunia, menghujani medan perang New York dengan rudal anti-udara bagaikan tetesan air hujan.

Jika bukan karena pasukan bangsa Chitauri dan kelompok Avengers generasi pertama masih ada di sana, mereka pasti tidak akan percaya bahwa ini adalah Perang New York.

Bagaimana mungkin ini tidak membuat mereka merasa panik?

"Stark, apa kau yakin kita tidak datang ke tempat yang salah?" Kapten Amerika Rogers bertanya kepada Iron Man.

Tony yang berasal dari masa depan juga menggelengkan kepalanya: "Dari lini masa, ini sudah benar, tapi aku juga tidak tahu kenapa bisa menjadi seperti ini."

"Apakah ini benar-benar Perang New York yang kita alami?" Dr. Banner bertanya sambil melihat sekeliling, "Waktu itu yang bertarung kebanyakan adalah Hulk, jadi aku tidak begitu ingat bagaimana detailnya."

Begitu ia selesai berbicara, ia melihat Hulk melintas dari jalanan di dekatnya, menangkap sebuah kapal Necrocraft, dan merobeknya menjadi dua bagian dengan tangan kosong.

Rogers menggelengkan kepalanya dan berkata, "Banner, kau tidak perlu meragukannya lagi. Ini jelas bukan Perang New York yang kita kenal."

Singkatnya, mereka datang ke tempat yang salah!