Bab Sepuluh: Persiapan Sebelum Pertempuran

Setelah para perwakilan Pemerintah Bersatu berdiskusi, akhirnya mereka memutuskan untuk menerima usulan Qiao Lü. Bagaimanapun juga, saat ini mereka tidak memiliki kandidat yang lebih baik. Ini adalah misi yang menentukan nasib Bumi Pengembara; bahkan jika tingkat keberhasilan hanya bisa dinaikkan satu persen, Pemerintah Bersatu akan berusaha sekuat tenaga untuk mengupayakannya.

Akan ada sepuluh tim penjelajah yang mendarat di putaran pertama. Setiap tim terdiri dari tiga anggota, dengan syarat agar bergerak sehalus mungkin, jangan sampai mengusik kekuatan manusia koloni di Planet Pandora. Selama salah satu dari tim ini berhasil kembali dengan batuan superkonduktor, maka misi eksplorasi dianggap berhasil. Namun, jika semua tim gagal, jumlah yang dikirim pada putaran berikutnya akan ditingkatkan menjadi dua puluh tim. Demi harapan terakhir umat manusia, manusia akan maju satu demi satu, hingga seluruh kekuatan terakhir terkuras habis.

Inilah cara Bumi Pengembara menghadapi krisisnya.

Dua anggota yang satu tim dengan Qiao Lü adalah Mayor Muda Liu Peiqiang dan Letnan Satu Wang Lei. Mereka berdua secara sukarela bergabung dalam misi ini. Begitu melihat nama mereka di daftar anggota, Qiao Lü langsung memilih untuk bergabung satu tim dengan mereka.

Saat ini Liu Peiqiang masih berada di Stasiun Ruang Angkasa Navigator, jadi Qiao Lü harus naik roket bersama Wang Lei menuju stasiun tersebut, lalu menggunakan kapsul airdrop untuk mendarat di Planet Pandora. Tentu saja, sebelum itu, mereka harus mempersenjatai diri dengan baik.

Qiao Lü memasuki gudang senjata Pemerintah Bersatu, di mana hampir semua perlengkapan senjata prajurit yang pernah ia lihat di film berjajar rapi di sana. Senapan serbu QBZ47, pistol berat tipe 92, dan tentu saja senapan mesin Gatling tembak cepat “Kalau Laki-laki, Lawan Jupiter”—semua senjata ini bisa diambil Qiao Lü sesuka hati, selama dia masih sanggup membawanya.

Namun sebelum memilih senjata, hal pertama yang harus dilakukan adalah mengenakan satu set armor luar kerangka berdaya yang berkesan khas industri berat. Ini adalah perlengkapan standar bagi tentara di Bumi Pengembara; tanpa alat ini, mustahil menjalankan tugas di permukaan planet seperti ini.

Sebenarnya, daripada disebut armor, lebih tepat disebut rangka penopang bertenaga. Bagian logamnya hanya menutupi pergelangan tangan dan betis, sementara bagian lain hanyalah pakaian tahan dingin ringan bertenaga baterai, dengan kerangka logam sebagai penopang tenaga di tiap sendi.

Dengan teknologi Bumi Pengembara, mereka belum mampu membuat baju zirah bertenaga penuh seperti Iron Man. Fungsi utama armor luar kerangka ini adalah meningkatkan kekuatan anggota gerak prajurit, memberi beban angkut lebih besar dan kemampuan memanjat yang lebih kuat, namun tidak dapat melindungi mereka dari hujan peluru.

Efek seperti ini mungkin cukup untuk menghadapi serangan pemberontak di Bumi Pengembara, namun jika berhadapan dengan beragam makhluk asing buas di Pandora, apalagi serangan dari penduduk asli Na’vi, perlindungannya masih terasa kurang. Belum lagi kekuatan manusia kolonial Avatar yang sudah lama bercokol di sana.

Meski begitu, Qiao Lü tetap mengenakan armor luar kerangka ini—apa pun keadaannya, lebih baik ada daripada tidak sama sekali.

Setelah mengenakannya, Qiao Lü tiba-tiba merasa rangka logam di tubuhnya seolah telah menjadi bagian dari dirinya sendiri; ia tak lagi merasakan berat atau kaku. Setiap sendi pada armor itu serasa menjadi sendinya sendiri, bisa mengikuti gerakan tubuhnya tanpa perlu penyesuaian.

Padahal bobotnya puluhan kilogram, tapi saat dipakai serasa hanya mengenakan kemeja tipis. Qiao Lü bahkan bisa menari jalanan dengan armor itu tanpa merasa terganggu sedikit pun—sebuah perasaan yang sungguh ajaib.

Ini jelas bukan efek dari armor luar kerangka itu sendiri, karena Qiao Lü bisa melihat orang lain bergerak dengan kaku seperti robot saat memakainya.

Ada apa gerangan? Mengapa ia bisa langsung menyatu dan mengendalikan armor luar kerangka ini seolah-olah adalah bagian dari tubuhnya? Sepertinya, bahkan jika dipasangi dua lengan mesin lagi, ia tetap bisa mengendalikan semuanya.

Tak lama kemudian, Qiao Lü pun menebak penyebabnya. Sistem telah menganggap armor luar kerangka sederhana ini sebagai mecha kecil, sehingga keahlian menyetir kelas D yang pernah ia tingkatkan, juga berlaku di sini!

Karena penilaian sistem yang sangat luas inilah, Qiao Lü kini bisa menyatu dengan armor secara ajaib. Pergerakannya pun jadi jauh lebih luwes, bukan seperti orang yang memakai armor luar kerangka, melainkan seperti robot yang menyatu dengan armor itu sejak awal.

Ini memberinya kekuatan tempur yang benar-benar berbeda dari orang lain.

“Menarik, keahlian menyetir ternyata bisa dipakai seperti ini juga.”

Menyadari keunggulannya, Qiao Lü pun memfokuskan pilihan senjata pada senjata jarak dekat, bukan senjata berat. Karena ia cukup lincah untuk melakukan bela diri dengan armor ini, jadi jika kekuatan anggota tubuhnya hanya digunakan untuk membawa senjata berat dan menembak dari kejauhan, itu jelas pemborosan.

Di Planet Pandora, banyak makhluk buas yang menyerang dengan kecepatan tinggi. Dalam situasi seperti ini, memiliki rekan yang bisa mengimbangi gerakan lawan dan bertarung jarak dekat jelas akan menutupi kelemahan tim dalam pertempuran jarak dekat.

Qiao Lü segera memilih sebuah pedang baja Damaskus besar yang tampak sangat tajam, salah satu dari sedikit senjata jarak dekat yang tersedia di gudang senjata. Pedang ini sangat berat, jika tanpa armor luar kerangka, hampir mustahil untuk mengayunkannya dengan normal. Pada bilahnya terukir lapisan pola indah, menambah kesan misterius dan keren pada pedang itu.

Qiao Lü mengayunkan pedang itu beberapa kali; bilahnya mengoyak udara dengan suara “syut-syut”, sensasi beratnya memberikan rasa kepercayaan diri—dengan kekuatan penuh, bahkan baja pun mungkin akan terbelah.

“Kalau begitu, akan kupanggil kau Pemutus Baja,” ucap Qiao Lü sembari menamai pedang itu, menandakan bahwa dialah pemilik barunya.

Setelah membawa Pemutus Baja, Qiao Lü memilih sebilah tameng besar yang bisa dipanjangkan. Peralatan seperti ini sudah lumrah dalam peperangan modern. Jika dibuka penuh, tameng ini bisa menutupi seluruh tubuh dari kepala sampai kaki—bahkan menghadapi senapan mesin berat pun masih sanggup menahan beberapa saat.

Selanjutnya, Qiao Lü mengambil sebuah pistol berat berkaliber besar—senjata yang sama dipakai Zhou Qian untuk menghancurkan batu api di film. Pistol ini punya daya tembus sangat tinggi, bahkan cangkang logam batu api pun bisa ditembus dengan mudah, cukup untuk menutupi kekurangan daya tembak jarak jauh.

Setelah semua perlengkapan siap, Qiao Lü melangkah keluar dari gudang senjata. Saat itu, roket menuju Stasiun Ruang Angkasa Navigator sudah siap untuk diluncurkan. Setelah transit di stasiun, dia akan resmi mendarat di Planet Pandora.

Bersama dia, ada sepuluh tim penjelajah lainnya yang juga bersiap berangkat. Mereka ini adalah kelompok pertama Bumi Pengembara yang tiba di Pandora.

Dan untuk sementara waktu, harapan umat manusia tertumpu pada mereka.