Bab Sebelas: Mendarat di Pandora

Setelah semua persiapan selesai, Yulian akhirnya menaiki roket menuju Stasiun Antariksa Navigator dan bersiap untuk melakukan pendaratan udara ke Pandora.

Saat roket meluncur ke angkasa, barulah Yulian pertama kali melihat wujud penuh Bumi Pengembara dan merasakan dampak dari rencana megah ini. Seluruh permukaan Bumi tertutup putih, tak lagi terlihat birunya lautan; satu-satunya bagian yang tampak jelas adalah sepuluh ribu mesin planet yang menyemburkan api, berkeliling di belahan utara seperti bintang-bintang kecil.

Mesin planet yang terlihat lebih tinggi dari Gunung Everest dengan nyala api yang tak berujung, jika dilihat dari luar angkasa tampak seperti batang korek api saja, seolah-olah satu embusan saja dapat memadamkannya. Namun cahaya kecil di luar angkasa itulah yang mendorong Bumi mengembara di kedalaman langit.

Ini benar-benar perjalanan yang penuh keteguhan sekaligus agung; bahkan Yulian yang datang dari dunia lain pun tak bisa tidak mengagumi kegigihan manusia di Bumi Pengembara.

Tak lama kemudian, roket tiba di Stasiun Antariksa Navigator. Di sinilah Yulian bertemu langsung dengan dua rekan tim yang akan mendarat bersama di Pandora: Peigang dan Lei.

Lei adalah prajurit sejati, tak pernah tersenyum atau berbicara santai; di wajahnya nyaris tak terlihat emosi, dingin bak mesin. Sebaliknya, Peigang tampak jauh lebih agresif; begitu bertemu, ia langsung mengenali suara Yulian dan menariknya sambil bertanya,

"Orang yang dulu menyuruhku meneliti planet ini, itu kamu, kan? Bagaimana kamu tahu ada tanda-tanda kehidupan di sini? Dan bagaimana kamu tahu ada superkonduktor yang bisa menyelamatkan Bumi?"

Yulian hanya bisa tersenyum pahit dan menjawab, "Semua pertanyaan itu akan aku jawab setelah kita kembali. Sekarang aku adalah utusan dari Pemerintah Persatuan, tugas kalian adalah mendukung tindakanku, paham?"

Demi memudahkan Yulian dalam memimpin, Pemerintah Persatuan memberinya status utusan khusus. Meski tak punya tugas rinci, kuasanya sangat besar.

Selama Yulian enggan menjawab, Peigang pun tak berhak bertanya lebih jauh. Peigang memahami hal itu dan tak melanjutkan pertanyaan. Pemerintah Persatuan sudah mempercayai Yulian, sebagai prajurit mereka hanya bisa patuh.

Apalagi Yulian tampak seperti orang yang paling tahu apa yang harus dilakukan; berpikir berlebihan pun tak ada gunanya.

Stasiun Antariksa Navigator sudah mendekati titik terdekat Pandora, operasi pendaratan udara akan segera dimulai.

Sebelum masuk ke kapsul pendarat, Yulian mewakili komandan memberikan pengarahan terakhir kepada semua anggota tim,

"Baik, kalian sudah tahu, target misi kali ini adalah superkonduktor yang memancarkan medan magnet kuat. Cukup membawa sepotong kecil saja sudah menyelesaikan tugas. Tapi aku ingin mengingatkan, lingkungan di planet ini sangat berbahaya, siapkan mental kalian."

"Tenang saja, di Bumi saja kami bisa bertahan hidup," sahut seorang tim dengan optimis. Di lingkungan Bumi Pengembara yang begitu keras, bisa bertahan hidup memang patut dibanggakan.

Namun Yulian menggeleng, "Bahaya di sini berbeda jauh dengan di Bumi Pengembara. Kalian akan menghadapi makhluk asing, gas beracun, bahkan serangan peradaban manusia lain. Jangan menganggap semua makhluk berkaki dua adalah teman. Ingat baik-baik."

"Tenang, bahkan jasad pun tak akan kami tinggalkan," ujar anggota lain, matanya bersinar penuh keteguhan, tanda sudah siap menghadapi apa pun.

"Bagus, kita berangkat."

Sepuluh kapsul pendarat dilepaskan dari Stasiun Antariksa Navigator, operasi pendaratan di Pandora pun resmi dimulai.

Kapsul pendarat segera memasuki atmosfer Pandora, terbakar karena gesekan, berubah menjadi meteor yang perlahan jatuh ke permukaan. Dari dalam kapsul hanya tampak api berkobar di luar, membuat orang bertanya-tanya apakah kaleng besi kecil ini akan hangus terbakar.

Tapi kekhawatiran Yulian tak terbukti; kapsul segera menembus lapisan atmosfer luar dan masuk ke ketinggian Pandora.

Kini, Yulian bisa melihat lanskap Pandora, sangat berbeda dengan Bumi. Hampir seluruh planet tertutup hijau, pohon raksasa setinggi lebih dari lima puluh meter tumbuh di mana-mana, sejauh mata memandang hanya ada hamparan hijau, nyaris tak ada tanah yang terbuka.

Yang paling unik adalah pegunungan di planet ini; mereka tak menyatu dengan tanah, melainkan mengambang di udara, saling terhubung hanya melalui akar dan sulur tumbuhan, seperti istana magis yang penuh misteri.

Parasut kapsul pendarat terbuka, memperlambat laju jatuh. Setelah menembus lapisan pohon tebal, akhirnya kapsul tiba di permukaan Pandora.

Yulian adalah yang pertama keluar dari kapsul, menarik napas dalam-dalam, "Sudah keluar, kondisiku baik."

Dua lainnya tak seberani Yulian; Peigang dan Lei mengenakan helm oksigen dan dengan hati-hati menjejak tanah Pandora.

Atmosfer Pandora beracun bagi manusia, hanya Yulian yang telah disesuaikan dengan lingkungan mampu menghirup udara di sini.

Saat melangkah keluar, meski sudah siap mental, ketiganya tetap terpesona oleh pemandangan yang mereka lihat.

Tempat ini seperti versi raksasa hutan Bumi; rumput liar saja setinggi setengah badan, setiap pohon bak gedung pencakar langit, setiap lubang di batang pohon cukup untuk menampung tiga kamar satu ruang tamu.

Tak heran suku Navi hidup turun-temurun di pohon raksasa; rupanya pohon adalah apartemen mereka di planet ini.

Berbeda dengan Yulian yang merasa segar dan penasaran, panorama Pandora yang penuh pepohonan dan tumbuhan lebat memberi dua orang dari Bumi Pengembara perasaan yang sangat berbeda.

"Kapan ya Bumi kita bisa kembali seperti ini?" Lei yang biasanya tak pernah bercanda, menatap hutan lebat itu dan menghela nafas. Sejak hari pertama Rencana Bumi Pengembara, ia tak pernah melihat hijau lagi.

Kemudian ia menggeleng, "Tapi sepertinya aku tak akan sempat melihatnya."

Peigang yang di sampingnya berkata optimis, "Tak apa, kita masih punya anak, anak punya anak, cucu pun punya cucu, suatu hari nanti kita akan melihat Bumi pulih seperti ini."

Mendengar hiburan Peigang, Lei hanya tersenyum pahit, tak berkata apa-apa lagi.

"Tak perlu menunggu selama itu, generasi kita pasti bisa menyaksikannya," Yulian tiba-tiba mencelat.

"Nanti kita pergi memancing di Danau Baikal, lalu ke Chongqing makan hotpot. Sekarang, kita nikmati dulu ikan dari Pandora."