Bab Seratus Empat Puluh: Kedatangan Kapal Bintang Gelap

Avengers yang kini kembali bersatu akhirnya dapat meniupkan sangkakala serangan balik terhadap bangsa Chitauri, terutama Hulk yang bagaikan senjata pembunuh manusia, membuat makhluk raksasa Leviathan tidak mampu bertahan di hadapannya selama lebih dari beberapa detik. Setelah serangkaian hantaman brutal yang membabi buta, ia akhirnya berhasil menyelamatkan sebagian besar warga New York untuk mengungsi ke stasiun kereta bawah tanah.

Thor, yang sempat dikhianati oleh Loki, pulih dengan sangat cepat. Seluruh tubuhnya diselimuti oleh kilatan petir yang menyambar-nyambar saat ia berpapasan langsung dengan sepasukan armada terbang Chitauri.

Medan listrik yang menempel di tubuhnya menjadi senjata terbaik untuk menghancurkan pasukan tersebut. Siapa pun yang mencoba mendekat akan gosong dagingnya dan meleleh zirah pelindungnya oleh petir yang ia lepaskan, hingga akhirnya jatuh terhempas ke bumi sebagai gumpalan daging tak berbentuk.

Dengan bergabungnya kedua orang tersebut, laju serangan pasukan Chitauri berhasil diredam secara signifikan. Setidaknya, Leviathan yang memiliki daya hancur paling tinggi berhasil ditahan oleh mereka berdua.

Di sisi lain, Captain America dan Iron Man bertransformasi menjadi mesin pembersih pasukan musuh. Mereka sengaja memilih area yang dipadati musuh untuk menerobos dan mengacaukan formasi pertahanan lawan.

Sementara itu, Hawkeye dan Black Widow bertugas mengamankan evakuasi warga sipil, terus-menerus menyelamatkan para pengungsi yang terjebak dan menuntun mereka ke tempat yang aman.

Situasi berangsur-angsur mulai terkendali. Hanya dengan mengandalkan pasukan pendaratan garis depan Chitauri saja, jelas sudah tidak cukup untuk menghadapi Avengers yang baru terbentuk ini.

Atau dengan kata lain, portal ini memang terbuka terlalu kecil, sehingga pasukan utama mereka tidak bisa langsung membanjir masuk sekaligus.

Taktik pengerahan pasukan secara bertahap seperti ini tentu saja tidak akan mampu meremukkan Avengers dalam waktu singkat.

Qiao Jue mengemudikan Quinjet sambil bersantai di sekitar area pertempuran. Berbeda dengan para anggota Avengers lainnya, ia sangat memahami bahwa tugasnya bukanlah membunuh berapa banyak musuh, melainkan cukup dengan terus mengulur waktu selama mungkin.

Ia masih harus menyimpan tenaga untuk serangan balik terakhir nanti.

Melihat pasukan Chitauri yang diandalkannya ternyata tak kunjung berhasil mengalahkan bahkan satu pun anggota Avengers, Loki tidak dapat menahan perasaan cemas yang kian menggunung.

Dulu ia begitu sesumbar, mengira bahwa begitu portal New York terbuka, ia akan langsung bisa memimpin bala tentara untuk menaklukkan seluruh bumi.

Kini, pertempuran telah berlangsung hampir sepuluh menit, tetapi ia bahkan belum bisa keluar dari kota New York. Ini sungguh jauh panggang dari api jika dibandingkan dengan ekspektasinya.

"Bagaimana bisa orang-orang ini menjadi begitu kuat satu per satu? Padahal saat di Helicarrier dulu, mereka tidak seperti ini!"

Bahkan Thor, saudaranya yang paling ia kenal, entah telah memakan obat apa hingga tiba-tiba menjadi begitu beringas. Hal ini membuat Loki, yang telah lama hidup di bawah bayang-bayangnya, semakin menggertakkan gigi karena geram.

Benar saja, tahta Asgard adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia capai. Selama Thor masih hidup sehari saja, ia tidak akan pernah bisa naik tahta!

Loki berteriak histeris, "Kirimkan sisa pasukan! Aku ingin semuanya datang kemari!"

Wakil komandan yang menerbangkan kendaraannya menjawab, "Itu tidak mungkin, Yang Mulia. Portalnya masih terlalu kecil, ia membutuhkan akumulasi energi yang jauh lebih besar."

Loki sontak memaki dengan murka, "Apakah orang-orang kalian benar-benar tidak berguna seperti itu?! Hanya beberapa orang saja sudah bisa menahan kalian selama ini! Seharusnya aku tidak mempercayai kalian sejak awal!"

Tepat saat ia sedang memaki-maki, sebuah panah meluncur dari kejauhan, yang dengan sigap berhasil ditangkap oleh Loki berkat refleks matanya yang cepat.

Bagaimanapun juga, ia dulunya adalah seorang pembunuh bayaran yang memegang belati ganda; kemampuan reaksi seperti itu masih ia miliki, bahkan Loki sempat menyunggingkan senyum penuh kemenangan.

Namun, anak panah yang baru saja ditangkapnya itu tiba-tiba mengeluarkan bunyi berdetik, dan detik berikutnya Loki langsung terpental oleh ledakan, terjungkal jatuh menembus gedung terdekat.

Jangan pernah mencoba menangkap panah Hawkeye, karena kalian tidak akan pernah tahu apa isi di dalam mata panahnya.

Loki rupanya tidak mematuhi aturan main tersebut dengan baik.

Setelah Loki terlempar akibat ledakan ke dalam gedung, Hulk turut melompat masuk menyusulnya.

Sesaat kemudian, terdengar suara hantaman dan benturan gaduh dari dalam sana, seolah-olah seluruh bangunan itu ikut bergetar hebat.

"Dewa yang sangat lemah," ujar Hulk sembari melangkah keluar dari dalam gedung, sementara nasib Loki selanjutnya tidak diketahui secara pasti.

Dalam perang di New York yang baru berjalan begitu singkat ini, Loki telah berhasil meraih sebuah pencapaian—ia menelan seluruh kekalahan dan berhasil naik tahta ke strata terbawah rantai makanan, dengan perlakuan yang hanya sedikit lebih baik daripada prajurit rendahan.

Tindakan invasi bangsa Chitauri baru saja berhasil diredam sedikit, langit tiba-tiba meredup kembali. Semua orang mendongak untuk memeriksa keadaan, dan mendapati sebuah kapal induk angkasa raksasa yang menutupi langit perlahan-lahan turun mendekati langit di atas kota ini.

Itulah Dark Aster milik Ronan!

Di anjungan komando Dark Aster, Ronan menyaksikan pasukan pendaratan Chitauri yang dibuat kocar-kacir hanya oleh segelintir orang dari Avengers, hingga ia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan mengejek:

"Apakah ini yang dinamakan pasukan Thanos? Bahkan untuk menginjak beberapa ekor semut saja tidak becus, sungguh sebuah kehormatan yang tercemar."

Nebula yang berada di sampingnya menjelaskan, "Bangsa Chitauri hanyalah kekuatan afiliasi Ayah saja. Jika pasukan langsung di bawah komando Ayah yang dikerahkan, umat manusia sama sekali tidak akan memiliki daya perlawanan."

Bagaimanapun juga, di mata Ronan, Thanos tampaknya tidak lagi begitu tak terkalahkan.

Mungkin asalkan ia terus mengumpulkan kekuatannya, mengalahkan Thanos bukanlah hal yang sepenuhnya tidak terbayangkan.

Namun, setidaknya untuk saat ini ia masih harus tunduk di bawah paksaan Thanos dan merebut planet manusia yang tanpa kesulitan ini untuknya.

"Ajarkan kepada mereka apa arti peperangan sebenarnya. Mendarat menggunakan portal sekecil itu sungguh lelucon yang menggelikan."

"Baik!"

Mendapatkan perintah dari Ronan, Nebula mengibaskan tangannya lebar-lebar dan berseru, "Seluruh pilot, bergerak!"

Seketika itu juga, kapal-kapal tempur Necrocraft yang jumlahnya tak terhitung berhamburan keluar dari Dark Aster, menghujani seluruh medan pertempuran New York bagaikan badai hujan lebat.

Ini adalah sejenis pesawat tempur alien yang bentuknya menyerupai telur bersayap, menggunakan meriam ion hijau yang mampu menembakkan bola plasma berenergi tinggi.

Gumpalan plasma yang ditembakkan dari meriam ion ini membentuk siluet kepala tengkorak di udara tengah, ditambah dengan pancaran cahaya hijau redupnya, membuatnya tampak seperti hantu gentayangan yang datang untuk mencabut nyawa, sehingga meriam tersebut juga dikenal sebagai meriam Necro, dan pesawatnya dinamai Necrocraft.

Karena tidak perlu berjejalan melewati portal yang sempit, armada Necrocraft milik Ronan berhasil menyerbu New York dalam sekejap mata dengan kekuatan yang menutupi langit.

Sejumlah besar Necrocraft langsung mendominasi seluruh langit di atas pusat kota New York, menghujani area tempat Avengers berada dengan tak terhitung peluru ion Necro yang berwarna hijau kelam.

Pesawat-pesawat Necrocraft ini jauh melampaui pasukan pendaratan Chitauri sebelumnya, baik dari segi kualitas maupun kuantitas. Meriam ion Necro mereka tanpa diragukan lagi jauh lebih canggih daripada meriam laser biru milik Chitauri, dan zirah pesawat yang menutupi seluruh bodi jauh lebih andal ketimbang motor terbang Chitauri.

Namun, yang paling mengerikan tetaplah jumlah mereka. Bangsa Chitauri hanya bisa berdesakan masuk melalui sebuah portal sempit yang dibuka oleh Tesseract, sedangkan Necrocraft milik Ronan dicurahkan sekaligus dari Dark Aster, seketika memenuhi separuh langit kota New York.

Dengan bergabungnya kekuatan musuh yang begitu mengerikan ini, Avengers yang situasinya baru saja agak stabil kembali terjatuh ke dalam pertempuran yang sengit.

Sekalipun masing-masing dari mereka mampu menghadapi seribu musuh, dari segi kuantitas hal itu tetap tidak cukup untuk mengalahkan Legiun Dark Aster milik Ronan.

Di hadapan Dark Aster yang begitu masif hingga menutupi langit dan Necrocraft yang datang bagaikan air bah, para anggota Avengers kini hanya dihadapkan pada satu masalah: berapa lama lagi mereka bisa bertahan.