Bab Seratus Lima Puluh Empat: Saat Tergelap

Armada orang Zitari sepenuhnya melewati pintu bintang yang dibuka oleh Kubus Kosmik untuk memasuki tata surya, mengerahkan formasi matriks yang rapat untuk terus mendekati Bumi dengan kekuatan mesin mereka. Setelah kapal perusak terakhir melewati pintu bintang itu, pintu yang telah menyelesaikan misinya itu segera menyusut dan menghilang ke dalam kegelapan luar angkasa.

Di atas kapal induk Kuil Satu, yang memimpin bukanlah orang Zitari, melainkan Jenderal Pisau Maut dan Bintang Tetangga Malam, dua dari Lima Prajurit Hitam yang berada di bawah komando Thanos. Mereka menerima perintah langsung dari Thanos, harus memastikan pemberontakan di Bumi dihancurkan dan mengamankan Kubus Kosmik serta Tongkat Loki.

Saat ini adalah saat mereka menyelesaikan misi mereka.

Dengan serangan dari meriam utama armada luar angkasa yang menembak dari jarak jauh, peradaban manusia tidak akan mampu membalas, Bumi sudah menjadi milik mereka, dan menyelesaikan tugas ini sama sekali tidak sulit. Jenderal Pisau Maut dan Bintang Tetangga Malam meragukan apakah Thanos terlalu berlebihan menggunakan seluruh kekuatan Lima Prajurit Hitam dan semua kapal perang Zitari untuk menghadapi peradaban induk yang lemah seperti ini.

Manusia sama sekali tidak pantas untuk diperlakukan serius seperti itu.

Di medan perang New York, Loki yang tertawan terus mengejek para anggota Avengers dengan angkuh berkata, “Bersyukurlah, satu-satunya alasan kalian masih hidup sekarang adalah karena aku masih di sini. Tetapi jika kalian berani menyentuh sehelai rambutku saja, aku jamin seluruh Bumi akan binasa bersamaku. Berlututlah, tunduklah padaku!”

Saat itu, pintu teleportasi di langit New York berubah menjadi layar proyeksi raksasa yang khusus memamerkan kebesaran dan kegagahan armada antarbintang Zitari kepada semua yang hadir. Itu memang kekuatan yang saat ini tidak bisa dijangkau oleh peradaban manusia di alam semesta Marvel; bahkan kapal pengawal terkecil pun tidak mampu mereka buat.

Ini benar-benar perbedaan tingkat peradaban yang nyata; sebanyak apapun tentara dan senjata di Bumi, tidak akan mampu mengancam armada ini.

Tampaknya semuanya memang sudah berakhir.

Kedatangan armada luar angkasa alien segera tersebar ke seluruh dunia, karena layar raksasa yang muncul di langit New York direkam oleh ribuan jurnalis dan disiarkan melalui televisi dan internet ke berbagai penjuru dunia.

Itulah hasil yang diinginkan Loki; armada itu tidak perlu menembak sekalipun, hanya dengan manusia melihat pemandangan di tata surya itu sudah cukup untuk merasakan ketakutan dan keputusasaan yang tak berujung.

Faktanya, tujuannya memang tercapai.

Setelah menyaksikan armada luar angkasa yang masif itu, orang-orang benar-benar kehilangan harapan untuk melawan. Tidak ada yang cukup bodoh untuk percaya bahwa kekuatan militer manusia saat ini bisa menahan armada luar angkasa sekokoh itu.

Dunia tenggelam dalam keputusasaan, bayangan mimpi buruk menyelimuti seluruh Bumi, fenomena kehancuran psikologis massal menyebar dengan cepat, dan beberapa kota bahkan sudah kehilangan kendali sepenuhnya.

Presiden Amerika Serikat mungkin satu-satunya yang diuntungkan dalam krisis ini. Kini ia bisa dengan tenang menyusun perjanjian penyerahan tanpa takut lagi akan dipertanyakan keputusannya.

Sebenarnya, ia sudah membayangkan berulang kali konsekuensi dari terus memancing kemarahan alien itu: pasukan pendaratan lebih kuat muncul dari pintu teleportasi; serangan virus biologis yang menargetkan gen manusia; bahkan kapal pembinasah yang lebih besar dari Kapal Bintang Kegelapan menghancurkan Bumi dengan satu tembakan.

Namun kenyataan yang kejam jauh melampaui imajinasinya—yang turun ke tata surya bukan hanya satu atau dua kapal antarbintang, melainkan armada luar angkasa lengkap dengan ratusan kapal!

Jika hanya perlu menghadapi satu kapal bintang, mereka mungkin masih bisa melindungi beberapa pahlawan super untuk melakukan operasi penyerbuan dan menyelamatkan dunia lagi.

Tapi ini adalah armada luar angkasa yang terdiri dari ratusan kapal, lalu bagaimana mereka bisa melawan?

“Kita seharusnya menyerah sejak dulu!”

Dengan pikiran itu, presiden Amerika sudah berada di markas NASA, berharap bisa melarikan diri dengan roket sebelum Bumi masuk ke jangkauan tembakan armada alien, menghindari bencana kepunahan peradaban manusia.

Kepanikan masih menyebar, kerusuhan besar-besaran di seluruh dunia pun dimulai.

Sebagian orang terpuruk, menatap layar televisi dengan tatapan kosong melihat armada alien yang mendekat, merasakan kekuatan luar angkasa yang tak terhentikan itu, dan diam-diam menanggung penderitaan keputusasaan.

Sedangkan sebagian lain dalam keadaan kegilaan dan euforia, berlarian di jalanan membakar, merusak, dan melakukan kekerasan tanpa henti, menggunakan tindakan ilegal yang brutal untuk melupakan rasa takut mereka.

Menjaga keamanan menjadi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, karena baik polisi maupun militer saat itu sedang mengalami penurunan semangat secara drastis.

Semua gambaran ini sangat familiar bagi mereka yang berasal dari Bumi Pengembara, karena ketika para ilmuwan pertama kali mengumumkan bahwa letupan helium matahari tidak dapat dihindari, Bumi Pengembara pun pernah mengalami situasi yang sama.

Pada saat krisis kiamat datang pertama kali, reaksi setiap peradaban manusia hampir serupa.

Hanya saja kali ini, Joe memiliki kunci kemenangan di tangannya, tetapi ia harus menunggu waktu yang tepat untuk mengungkap kartu truf itu.

Bumi Pengembara sedang memasuki posisi ambush yang telah direncanakan.

Sebelumnya, ia dan orang-orang lain dari Bumi Pengembara harus tetap diam, tidak boleh menarik perhatian musuh!

Dalam suasana yang penuh tekanan ini, para anggota Avengers yang tidak mengetahui situasi sebenarnya juga berada dalam keadaan sangat cemas.

Sebagai pahlawan super, mereka harus memikirkan cara untuk membalikkan keadaan dalam situasi seperti ini.

Namun dengan kekuatan beberapa orang saja, menghadapi armada luar angkasa sebesar itu, mereka benar-benar tidak berarti apa-apa.

Semakin mereka berpikir, semakin mereka merasa putus asa; keadaan sudah sampai titik yang tampaknya tidak bisa diperbaiki.

Para pahlawan yang berada di daratan bahkan tidak mampu memberikan ancaman sekecil apa pun terhadap armada asing yang masif itu, apalagi menyelesaikan krisis ini.

Bahkan Kapten Amerika yang biasanya tidak pernah kehilangan harapan pun merasakan kelemahan yang mendalam; saat ini dia bahkan belum bisa terbang, apalagi meninggalkan Bumi untuk melawan armada alien itu.

Jika tidak ada kesempatan bertempur, bagaimana mereka bisa menyelamatkan Bumi?

Akhirnya, Tony Stark yang tidak tahan dengan putus asa yang seperti kematian perlahan itu, sebagai satu-satunya pahlawan super dalam Avengers yang mampu bertempur di luar angkasa, memutuskan untuk membuat usaha terakhir dengan caranya sendiri.

Dia memerintahkan dengan suara tegas melalui baju zirah besinya, “J.A.R.V.I.S., luncurkan bom nuklir, luncurkan yang kita buat!”

Asisten kecerdasan buatan itu membalas, “Tapi, Tuan, bukankah Anda sudah memerintahkan agar fasilitas militer yang dulu didirikan oleh Stark Industries ditutup selamanya?”

“Saya menutupnya untuk mencegah kehancuran dunia,” kata Tony dengan tegas, “Tapi sekarang, saya akan menggunakannya untuk menyelamatkan dunia!”

Sebagai penemu brilian yang menguasai teknologi fusi nuklir dingin, Tony tentu pernah membuat bom nuklir super.

Itu adalah produk ilegal yang dia buat sebelum menjadi Iron Man, ketika dia masih seorang pedagang senjata; bisa dikatakan itu adalah simbol kesalahan yang pernah dia buat di masa lalu.

Namun sekarang, dia akan meluncurkannya sebagai Iron Man!