Bab Dua Puluh Tujuh: Prestise Tertinggi di Suku

Di dalam helikopter, Liu Peiqiang dan Wang Lei menunggu dengan cemas kembalinya Qiao Lü. Helikopter mereka benar-benar tak sanggup menandingi kecepatan terbang luar biasa Naga Hantu, sehingga mereka tertinggal jauh hingga tak terlihat lagi bayangannya.

Ditambah lagi, gangguan medan magnet di sekitar Pegunungan Melayang sangat parah, membuat mereka bahkan tak bisa menerima sinyal dari baju zirah eksoskeleton bertenaga yang dikenakan Qiao Lü. Sebagian besar tim penyelamat sebelumnya juga menghilang karena alasan yang sama, dan setelah kehilangan kontak, tidak ada lagi kabar tentang mereka.

Mereka berputar-putar dengan resah di atas ngarai, namun tetap saja tak mampu menemukan keberadaan Qiao Lü.

Melihat waktu tugas yang terus berlalu, keduanya terpaksa bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Liu Peiqiang menghubungi Moss, bersiap memintanya mengirim tim penyelamat untuk melakukan pencarian.

Namun Wang Lei menahannya, seperti biasa berkata, "Letnan kolonel, tunggu sebentar lagi. Dia pasti akan kembali."

"Kalau kita terus menunggu, nyawanya bisa melayang!"

Saat keduanya masih berdebat, bayangan besar kembali menaungi helikopter.

Mereka mendongak dengan terkejut, dan benar saja, Naga Hantu yang raksasa sedang berputar di atas mereka.

Namun kali ini, Naga Hantu itu tidak lagi menyerang dengan ganas, melainkan perlahan menurunkan ketinggian hingga sejajar dengan helikopter, memperlihatkan sosok Qiao Lü pada Liu Peiqiang dan Wang Lei.

Qiao Lü melambaikan tangan sambil berkata, "Hei, kalian merindukanku?"

"Qiao Lü, kau benar-benar berhasil!" seru Liu Peiqiang dengan penuh semangat, "Kau bahkan berhasil menjinakkan monster itu!"

Wang Lei hanya tersenyum diam-diam, dalam hati mengakui bahwa Qiao Lü memang bukan pria yang bisa diukur dengan logika biasa.

Qiao Lü menunggangi Naga Hantu dan terbang mendekat ke depan helikopter, berkata kepada mereka berdua, "Aku akan pergi ke Suku Omaticaya. Kalian kembali dulu ke stasiun luar angkasa."

Usai berkata demikian, Qiao Lü segera memacu Naga Hantu, meninggalkan helikopter dan melesat ke arah Pohon Rumah.

Tinggallah dua orang di dalam helikopter itu saling pandang tak percaya. Kali ini, Qiao Lü benar-benar mengambil seluruh perhatian untuk dirinya sendiri.

Dengan kecepatan terbang Naga Hantu yang luar biasa, Qiao Lü segera tiba di atas Pohon Rumah.

Saat itu, kaum Na’vi sedang mengadakan ritual suci yang misterius. Hampir seluruh anggota suku berkumpul, berlutut bersama di tanah, menyanyikan lagu-lagu sakral, memanggil dewi mereka, Eywa, memohon perlindungan bagi rumah mereka agar tidak hancur oleh manusia.

Tiba-tiba, bayangan seperti seekor pterosaurus melintas cepat di tengah kerumunan, sontak menarik perhatian semua Na’vi.

Mereka menoleh ke arah datangnya sinar matahari, dan benar saja, seekor makhluk raksasa yang mengerikan tengah membentangkan sayapnya, menerjang ke arah mereka.

Melihat makhluk menakutkan itu mendekat, hampir semua Na’vi refleks berusaha menyelamatkan diri, menjerit sambil bangkit dari tanah, tergopoh-gopoh dan saling bertubrukan berusaha lari secepat mungkin dari monster mengerikan itu.

Bagi mereka, Naga Hantu adalah makhluk suci sekaligus menakutkan, penguasa langit Pandora yang jarang sekali ada Na’vi yang berani menantangnya.

Saat bertemu Naga Hantu, biasanya mereka hanya bisa melarikan diri, dan belum pernah terjadi Naga Hantu langsung menyerang permukiman mereka.

Di tengah kekacauan itu, Neytiri yang jeli melihat ada seseorang menunggangi naga tersebut.

Ia segera berteriak meminta kaumnya tetap tenang, matanya tak lepas dari Naga Hantu yang mulai melambat dan turun ke tanah.

Ketika akhirnya mereka melihat jelas wajah Qiao Lü di punggung Naga Hantu, setiap Na’vi menampakkan ekspresi seperti baru saja melihat hantu.

"Penunggang Bayangan? Mana mungkin!"

Dalam sejarah, memang ada Na’vi yang berhasil menaklukkan Naga Hantu, tapi manusia yang mampu menjinakkan makhluk itu? Ini benar-benar di luar nalar.

Seluruh Na’vi, termasuk Neytiri, membelalakkan mata dan melongo, tak percaya apa yang baru saja mereka saksikan.

Qiao Lü sengaja membuat Naga Hantu meraung membelah langit saat mendarat, kemudian perlahan melompat turun dari punggungnya.

Suara raungan itu langsung menyadarkan banyak Na’vi yang masih terpaku. Ini bukan mimpi—memang ada manusia yang menunggangi Naga Hantu dan datang ke permukiman mereka.

Menurut kepercayaan mereka, Penunggang Bayangan akan muncul di saat bencana besar, mempersatukan semua suku Na’vi untuk bersama-sama menghadapi ujian yang tampaknya mustahil diatasi.

Namun, ketika Penunggang Bayangan itu ternyata bukan Na’vi, bagaimana keyakinan itu bisa dijelaskan?

Seketika, semua Na’vi merasa kebingungan, dan ketika Qiao Lü melangkah mendekat, mereka serempak memberi jalan dengan penuh rasa hormat.

Entah mereka akan mengakuinya sebagai Penunggang Bayangan atau tidak, terhadap seorang prajurit yang bisa menunggangi Naga Hantu, bangsa yang menjunjung tinggi keberanian ini tetap tak kuasa menahan rasa hormat mereka.

Hanya satu makhluk yang tak mungkin salah dikenali oleh para Na’vi: Naga Hantu yang mengerikan itu.

Qiao Lü menapaki jalan yang terbuka di tengah kerumunan bagaikan Musa membelah lautan, dan langsung menuju ke hadapan Tetua Wanita, Moya. Ia tersenyum dan berkata, "Aku menemukan makhluk kecil ini di dekat desa kalian. Kelihatannya dia cukup manis, jadi aku putuskan untuk menjinakannya. Semoga saja ini tidak mengganggu kalian."

Sutai yang berdiri tak jauh hampir saja muntah darah mendengarnya. Kau menyebut monster itu makhluk kecil?

Kalau begitu, lebih baik dia pulang bertani saja, ketimbang terus menyandang gelar sebagai prajurit terbaik suku.

Meski Qiao Lü berbicara dengan nada bercanda dan santai, keberadaan Naga Hantu yang besar di belakangnya tetap membuat para Na’vi gentar.

Makhluk raksasa itu pasti tidak akan tunduk pada seseorang yang lemah, apalagi Qiao Lü sebelumnya sudah membuktikan dirinya sebagai pejuang yang tangguh.

Sutai hanya bisa menggertakkan gigi, berdiri sebagai latar belakang. Pernah menjadi kebanggaan suku, kini dia benar-benar diinjak-injak oleh Qiao Lü, tanpa harapan untuk membalas.

Tetua wanita Moya justru sangat cerdas membaca situasi. Ia segera menggenggam dan mengangkat tangan Qiao Lü, berseru lantang, "Toruk Makto!"

Itulah sebutan Penunggang Bayangan dalam bahasa Na’vi, yang berarti kesatria penakluk bayang-bayang terakhir—pengakuan langsung atas identitas Qiao Lü.

Mendengar pengumuman itu, para Na’vi di sekitar segera berseru serempak, "Toruk Makto!"

Sang penyelamat kaum Na’vi telah tiba!

Bahkan Sutai, yang selama ini selalu memandang Qiao Lü dengan tidak suka, akhirnya—terpaksa karena suasana yang membara—ikut berseru, "Toruk Makto," menandakan pengakuannya pada Qiao Lü.

Qiao Lü memandang kerumunan Na’vi yang bersorak gembira itu, diam-diam menghela napas lega.

Tahap pertama dalam merebut pangkalan industri RDA di Pandora akhirnya berhasil.

Sistem pun memberinya pemberitahuan:

"Reputasimu di Suku Omaticaya telah naik menjadi 'Dipuja'."

"Reputasimu di Suku Omaticaya telah mencapai tingkat tertinggi, Kuil Pohon Jiwa akan terbuka untukmu, dan kamu memperoleh gelar 'Penunggang Bayangan'."

Tahap kedua berikutnya adalah mempersatukan semua suku Na’vi di Pandora, membentuk aliansi dengan para prajurit yang dibawa dari Bumi Pengembara, dan melancarkan serangan besar-besaran ke seluruh pangkalan koloni RDA.

Perang antara Bumi Pengembara dan RDA akan segera dimulai.