Bab Lima Puluh: Penerapan Teknologi Baru

Setelah menukarkan kedua teknologi baru itu, Joe kembali menerima sebuah panggilan telepon, kali ini dari Dokter Grace.

“Tuan Joe, bisakah Anda datang ke laboratorium saya? Kami baru saja membuat penemuan baru!”

Tampaknya efek dari penukaran teknologi kali ini langsung terlihat nyata, jadi dia memutuskan untuk datang dan melihat hasilnya.

Joe segera tiba di laboratorium Dokter Grace, menemui para peneliti dari dunia Avatar. Untuk memudahkan riset mereka, pemerintah gabungan hampir memindahkan seluruh laboratorium mereka dari Pandora ke Bumi yang mengembara, sehingga tempat ini terasa seperti masih berada di markas militer Gerbang Neraka.

Sering kali, Joe merasakan sensasi aneh seolah-olah ia belum pernah meninggalkan dunia Avatar, seakan waktu dan ruang saling bersilangan di sini.

Dokter Grace menyambutnya, “Terima kasih sudah datang, Tuan Joe. Kami baru saja secara kebetulan menemukan sebuah material yang bisa digunakan untuk meniru efek antarmuka saraf suku Na’vi. Kami langsung mengujinya, dan berharap Anda bisa melihat hasilnya.”

Benar saja, inilah dampak dari peristiwa khusus yang dipicu oleh sistem. Bagi Dokter Grace, penemuan ini adalah sebuah kebetulan, namun bagi Joe, ini adalah sebuah kepastian.

“Baik, mari saya lihat hasilnya.”

Joe tidak perlu membocorkan detail ini pada siapa pun, cukup melihat hasil teknologi itu saja.

Seorang prajurit keluar atas isyarat Dokter Grace, dan segera memberi hormat dengan penuh hormat kepada Joe.

“Selamat siang, Komandan!”

Prajurit ini adalah salah satu korban perang dari pertempuran di Pandora, jadi ia mengenali Joe sebagai atasan. Hal yang mencolok adalah, lengan kanannya yang hilang dalam pertempuran kini tergantikan oleh lengan mekanik berwarna perak.

Ia memberi hormat dengan lengan mekanik tersebut, tanpa ada gerakan yang terlihat canggung.

“Saya ingat namamu adalah Nie Wei, bukan? Bagaimana, lengan barumu nyaman digunakan?” Joe bertanya.

Nie Wei menjawab, “Lebih nyaman daripada tangan asli saya, Komandan. Selain tidak ada rasa sentuh, saya bisa bergerak dengan sangat mudah.”

Dokter Grace menjelaskan, “Karena ini adalah model lama dari lengan mekanik yang ditambahkan antarmuka saraf, sistem sensor sentuh belum sempat dibuat. Tetapi gerakan tidak ada masalah, kekuatannya bahkan beberapa kali lipat dari manusia biasa, hanya saja perlu diisi ulang secara berkala.”

Melihat dari penampilan Nie Wei, lengan mekanik ini benar-benar sudah menjadi bagian tubuhnya; ia bisa menggerakkan setiap jari sesuka hati, bahkan bermain piano pun bukan masalah.

“Luar biasa.”

Joe berkata dengan gembira, dengan adanya lengan mekanik seperti ini, para penyandang cacat di Bumi yang mengembara dapat kembali menjalani kehidupan normal.

Terutama untuk korban perang seperti Nie Wei, mereka bahkan bisa kembali bertugas di militer. Mengembalikan penyandang cacat menjadi tenaga kerja, teknologi ini sudah sangat berharga.

Dokter Grace melanjutkan, “Antarmuka saraf tidak hanya bisa digunakan untuk lengan mekanik, tetapi juga sangat potensial untuk operasi mesin.”

Ia memberi isyarat pada Nie Wei, yang segera memahami dan masuk ke sebuah ruangan di samping. Terdengar suara langkah berat seperti gempa bumi, Nie Wei muncul mengendarai sebuah robot AMP yang diambil dari markas militer RDA.

“Oh, ini—”

Joe terkejut, kokpit robot AMP itu sudah dimodifikasi besar-besaran; tidak lagi terbuka melalui kaca, tetapi kini sepenuhnya tertutup di bawah lapisan armor. Untuk pengamatan, digunakan kamera yang dapat bergerak di kepala robot, seperti mata yang berputar.

Dokter Grace berkata dengan antusias, “Ini adalah robot AMP prototipe yang pernah kami rancang, sekarang akhirnya bisa diwujudkan. Modifikasinya sederhana: kokpit manual diganti dengan sistem pengendalian saraf, dan data gambar dari kamera bisa langsung ditransfer ke saraf visual pengemudi. Dengan begitu, mengoperasikan robot benar-benar terasa seperti tubuh sendiri, tanpa perlu tombol sama sekali!”

Robot AMP yang dikendarai Nie Wei bahkan melambaikan tangan pada Joe, seolah-olah robot itu sudah menjadi bagian dari tubuhnya.

“Sungguh menarik,” Joe memuji, lalu bertanya, “Tapi apakah ini akan menimbulkan masalah mental bagi pengemudi? Saya tidak ingin anak buah saya mengalami gangguan jiwa.”

Menghubungkan saraf ke mesin memang berisiko terhadap kesehatan mental, apakah ada efek samping adalah hal yang paling dikhawatirkan Joe.

“Sepertinya Anda bisa bertanya langsung padanya,” kata Dokter Grace sambil melirik robot AMP.

Nie Wei membuka pintu kokpit dan keluar dari robot. Ia berkata dengan santai, “Sejauh ini saya tidak merasakan masalah apapun, hanya saja rasanya aneh saat terhubung dengan robot. Tubuh yang dikendalikan berubah dari daging menjadi mesin, rasanya tidak mungkin tidak terkejut.”

Tampaknya teknologi ini memang memungkinkan manusia mengendalikan robot berkaki dua dengan mudah; selama bentuknya menyerupai manusia, teknologi ini bisa diterapkan.

“Untuk sekarang, lebih baik teknologi ini digunakan pada sistem operasi kerangka luar bermotor,” Joe memutuskan, “Kontrol saraf pada robot, tunggu sampai data sampel lebih banyak terkumpul.”

Lagi pula, Bumi yang mengembara belum punya pengalaman membuat robot tempur berukuran besar atau sedang; meski sistem operasi ini sudah sempurna, tidak mungkin dalam waktu singkat bisa membuat banyak robot tempur.

Sebaliknya, semua kerangka luar bermotor hanya perlu ditambah antarmuka saraf untuk meningkatkan kemudahan operasi secara drastis; ini adalah cara tercepat untuk meningkatkan kekuatan tempur tentara, sesuai kebutuhan operasi satu bulan lagi di dunia baru.

Jika mereka tidak bisa bertahan di dunia berikutnya, masa depan pun tak bisa dibicarakan.

“Saya mengerti, kami akan segera mengatur uji coba terkait.”

Dokter Grace memang memanggil Joe untuk meminta pendapatnya, dan setelah mendapat arahan, ia langsung mengubah arah penelitian, mulai merancang modifikasi pada perangkat kerangka luar bermotor di Bumi yang mengembara.

Melihat riset Dokter Grace sudah berjalan lancar, Joe pun tidak ingin berlama-lama dan mengganggu mereka.

Baru saja ia meninggalkan laboratorium Dokter Grace, sebuah panggilan telepon lain masuk. Kali ini, sepertinya giliran peristiwa terkait “Tenaga Antimateri”.

Yang mengejutkan Joe, penelepon adalah ilmuwan perempuan Luo Yun, yang baru dikenalnya beberapa waktu lalu.

“Halo, Joe, maaf mengganggu, ada satu hal yang harus saya diskusikan dengan Anda.”

Jangan-jangan urusan pribadi?

“Ehem, boleh saya tahu urusan apa?” tanya Joe sambil membersihkan tenggorokan.

“Ini tentang perlengkapan Anda. Dalam pertempuran Pandora sebelumnya, Anda menunjukkan kemampuan tempur luar biasa. Jadi pemerintah gabungan memutuskan, kami akan membuatkan Anda satu set armor baru.”

Armor baru?

Joe baru teringat bahwa Luo Yun adalah ahli pembuatan senjata—senapan bola kilat juga hasil desainnya. Jika dia yang membuatkan armor baru untuknya, rasanya sangat menarik!

“Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan tentang armor ini?” Joe menanyakan lebih lanjut.

“Begini,” Luo Yun menarik napas dalam-dalam, “Awalnya kami berencana menggunakan tenaga nuklir sebagai sumber energi armor ini, namun baru-baru ini kami memperoleh terobosan dalam tenaga antimateri. Tentu saja, tenaga antimateri jauh lebih kuat daripada nuklir, tapi teknologi ini belum matang dan ada risiko tersendiri…”

Risiko menggunakan antimateri tentu jauh lebih besar daripada nuklir; satu gram antimateri yang meledak tak terkendali setara dengan ledakan bom hidrogen.

Ini hampir seperti menanyakan apakah Joe bersedia menyerahkan nyawanya, bukan sekadar masalah teknis.

Akhirnya Luo Yun memberanikan diri bertanya, “Jadi kami ingin meminta izin Anda, apakah kami boleh menggunakan tenaga antimateri pada armor baru Anda?”

“Tak perlu ditanyakan, saya percaya pada Anda,” jawab Joe dengan tegas tanpa ragu.

Teknologi ini sudah mendapat sertifikasi sistem, jadi meskipun Luo Yun tidak yakin, Joe sangat yakin bahwa tenaga antimateri tidak akan bermasalah.

Apalagi, armor kerangka luar bertenaga antimateri terdengar sangat keren, tak ada alasan untuk menolak.

“Terima kasih,” kata Luo Yun dengan penuh rasa syukur.